Gần đây, cuộc sống của người Nam Man thực sự rất khổ sở.

Kể từ khi Đông Nam quận bị Trần Khanh cắt đứt, những quốc gia Bách tộc Nam Man từng hợp tác với triều đình đều bị cô lập ở phía đông nam. Cùng với sự lớn mạnh không ngừng của Giang Nam, Thiên Nam quan ở Đông Nam quận giờ đây còn khó công hạ hơn cả lúc Phi Long quân trấn giữ khi xưa.

Tuy nhiên, bên trong Nam Man, độc trùng và chướng khí dưới tình huống linh khí tăng vọt lại trở nên cực kỳ nguy hiểm đến tính mạng. Phần lớn trùng độc có giới hạn trên không cao, nhưng nếu không có biến dị từ sớm, chúng có độc tính rất mạnh đối với người bình thường.

Trong một năm linh khí tăng vọt này, toàn bộ Nam Man đã mất gần hai phần ba dân số!

Phần lớn đều chết vì sự tấn công của các loại độc trùng, những loài côn trùng ăn thịt đáng sợ trong sương mù đã trở thành ác mộng của nhiều cư dân trong những ngày này, nhưng hết lần này đến lần khác, họ lại không thể né tránh.

Dù sao, con người cần phải ăn uống. Ngay cả những Man tộc đã đạt đến cấp độ siêu phàm cũng cần một lượng lớn thức ăn để duy trì. Vậy lương thực làm sao có thể được cung cấp? Chẳng lẽ lúc nào cũng hoàn toàn dựa vào săn bắn sao?

Con người là loài động vật ăn tạp, giới quý tộc lại càng cần sự đa dạng trong thực phẩm. Ruộng đất nhất định phải được canh tác, và người canh tác ruộng đất lại phải là những nông dân bình thường.

Những nông dân ở ngoài thành rất khó được bảo vệ đầy đủ. Để kịp thời vụ đồng áng, họ buộc phải sống bên ngoài thành, nơi sự an toàn không thể đảm bảo chút nào. Đây cũng là nguyên nhân khiến dân số ngày càng giảm sút. Các loài côn trùng ăn thịt dù không thông minh, nhưng chúng cũng biết tránh những thành thị khó công phá, mà lựa chọn tấn công những nông dân lạc đàn, đơn lẻ.

Dù có binh lính đóng giữ, cũng không thể hoàn toàn đảm bảo an toàn.

Điều này cũng dẫn đến việc một lượng lớn người dân thuộc tầng lớp thấp phải bỏ trốn.

Lúc này, tình hình bên trong Đông Nam quan cũng đang là một vấn đề đau đầu.

"Thủ lĩnh, gần đây người ở dưới ngày càng đông, chúng ta..."

Sau khi Đông Nam quan có Môn Thần mới, cộng thêm tiến độ thúc đẩy của Công Trình viện, cửa ải thành hiện giờ đã cao hơn trăm trượng. Cùng với sự gia trì của Môn Thần và trận pháp mạnh mẽ, bây giờ đừng nói đến lũ Nam Man kia, ngay cả đại quân triều đình đến đây cũng không dám khẳng định có thể hạ được cửa ải này, đừng nhìn binh lính trấn giữ cửa ải chỉ chưa tới một vạn.

Tướng lĩnh trấn giữ Đông Nam quan là một trong những gia tộc chi nhánh của Điền gia, họ Bạch. Gia chủ Bạch Liệt, về cấp bậc mà nói, thuộc hàng phó tướng một quân. Thủ tướng Đông Nam quan còn có thêm phụ cấp, độc lập thống lĩnh một quân, cộng thêm "trời cao hoàng đế xa", đây cũng được coi là một vị trí không tồi.

Dĩ nhiên, chỉ là "không tồi" mà thôi. So với những quân nhân Hải Mậu ở Tây Hải gần hoàng cung, đãi ngộ chắc chắn kém không ít. Nhưng một vị trí tốt như vậy tự nhiên không đến lượt một gia tộc có địa vị bình thường như Bạch gia nắm giữ. Bởi vậy, ngay từ đầu Bạch Liệt đã tự mình hiểu rõ, dứt khoát rút khỏi sự cạnh tranh khốc liệt của quân đội chủ lực Tây Hải, chuyên tâm trấn giữ Đông Nam quan này cũng không tệ.

Vị trí này ít tổn thất binh lính, thường ngày cũng không có nhiều việc, đãi ngộ cũng khá tốt, so với bên trên thì không bằng, nhưng so với bên dưới thì có dư. Gần đây hắn còn được nghỉ ngơi. Những phó tướng ban đầu từng đắc thế đều đã chết hết, mà gần đây lại nghe nói xảy ra một cuộc phản loạn. Những gia tộc chi nhánh có địa vị cao hơn mình khi xưa, mỗi người đều bị chia cắt, thủ lĩnh cũng bị bắt, đoán chừng đến Âm Ti luân hồi cũng khó khăn.

Vừa nghĩ đến đây, Bạch Liệt không khỏi cảm thấy may mắn với lựa chọn của mình. Sớm từ mấy năm trước, hắn đã nhìn ra, đám bằng hữu già khi đó, từng người từng người một đã bị lợi ích làm mờ mắt, ngày càng ngang ngược càn rỡ, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện. Bây giờ nhìn lại, quả đúng là như vậy.

Tuy nhiên, nơi này của hắn cũng không thiếu phiền toái nhỏ. Phiền toái lớn thì ngược lại không có, dù sao nơi đây "trời cao hoàng đế xa", quan hệ giao thiệp đơn giản. Vị tiểu huyện lệnh phụ trách vùng Đông Nam thành rất dễ thân cận. Còn Thẩm Thập Nhất của Âm Ti, tuy có chút kiêu ngạo, nhưng thực ra nội tâm cũng không xấu. Thường ngày chỉ cần để ý đến hắn một chút, rất nhiều chuyện vẫn có thể thương lượng được, ít nhất về đãi ngộ cho binh lính tử trận ở Âm Ti, người ta xưa nay vẫn luôn rất rộng rãi.

Muốn nói phiền toái lớn nhất, chính là chuyện mà thuộc hạ vừa báo cáo lúc này.

Bạch Liệt nhìn dòng người Nam Man nạn dân dày đặc dưới cửa thành, khẽ nhíu mày.

Nghe nói những nạn dân này đều bị các quốc gia Nam Man ép buộc đến mức không còn đường sống. Nhiều người vì bị cưỡng bức ra ngoài thành làm ruộng, dẫn đến sự sống không thể đảm bảo, mà chết rất nhiều. Nghe nói năm ngoái, bên Nam Man đã có mấy tỉ người chết.

Con số này có thể sánh với đại kiếp nạn phương Bắc năm xưa, thực sự khiến hắn kinh hãi.

Những người có thể thoát khỏi các loại chướng khí, độc trùng và yêu ma dày đặc trong sơn cốc, dắt díu cả gia đình chạy đến đây, cũng coi như là có vận khí khá tốt. Đến dưới thành, họ miễn cưỡng có chút hy vọng sống sót.

Mỗi khi có yêu ma đến gần, pháp trận sẽ tự động kích hoạt. Những độc trùng kia có trực giác rất nhạy bén, cũng không dám đến gần khu vực được Môn Thần che chở, điều này giúp đám người Nam Man có nơi để thở dốc.

Cũng không biết ai đã để lộ tin tức nói nơi này an toàn, ngày càng nhiều người Nam Man tị nạn đổ về đây. Một thời gian sau, số người chất đống dưới cửa thành đã có thể tự xây dựng một thành thị, xấp xỉ hơn một triệu người.

Đông nghịt người, nhìn mà hắn cũng thấy đau đầu!

Mấu chốt là Thẩm Thập Nhất kia, thoạt nhìn thì kiêu ngạo nhưng thực chất lại là một đứa trẻ có chút lòng trắc ẩn.

Một đứa trẻ như vậy lại có quyền lực khá lớn, thật sự rất phiền phức.

Hắn đã không chỉ một lần yêu cầu bọn họ cung cấp lương thực cho những người bên dưới.

Ban đầu thì còn được, nhưng đến bây giờ, nạn dân bên dưới đã lên tới hàng triệu, làm sao có thể dựa vào việc cung cấp mà nuôi sống nổi? Hoặc là xây dựng một thành trấn, hoặc là dứt khoát hợp nhất. Nhưng đối với một đám Nam Man như vậy, họ nào dám tùy tiện hợp nhất?

Nếu có chút gian tế trà trộn vào, đến lúc đó xảy ra chuyện thì ai sẽ chịu trách nhiệm?

Hắn vẫn muốn giữ vị trí này cho đến khi về hưu, cũng không muốn chuốc lấy phiền toái.

Nhưng nếu nói từ chối, trước hết là đắc tội Thẩm Thập Nhất, chưa kể những phụ nữ, trẻ em dưới kia trông thực sự đáng thương.

Trước đây, chính hắn cũng từng dắt díu cả nhà đi theo Điền Soái quy thuận Giang Nam. Khi cả gia đình chuyển đến, vẫn còn lo lắng thấp thỏm. Bản thân hắn không giống nhóm người đầu tiên vào Giang Nam, hắn là người đến sau Điền Hoành, quy phục Giang Nam. Khi ấy, hắn dùng chim bồ câu đưa tin, lẳng lặng mang theo cả nhà đến quy phục, đây chính là tội lớn chu di cửu tộc. Ban đầu, không biết đã bị vợ con, cha mẹ oán trách bao lâu.

Bây giờ khó khăn lắm mới được mấy năm sống yên ổn, vợ con cha mẹ cũng ngày càng hài lòng với quyết định trước đây của hắn, tuyệt đối không thể để xảy ra chuyện.

Nhưng nhìn những đứa trẻ đói đến mức mặt mày khô héo vàng vọt phía dưới, hắn không khỏi nhớ đến con gái mình hồi đầu chạy nạn.

Lúc ấy, vì không gây sự chú ý của triều đình, hắn không dám mang theo lương thực. Cô con gái đáng thương của hắn đã đói suốt mười mấy ngày, mỗi ngày chỉ có một chút rễ cỏ và nước sạch để duy trì sự sống. Bộ dạng đáng thương đó, giống hệt những đứa trẻ dưới kia.

Bây giờ nhìn kỹ lại, lũ Nam Man kia và người dân Trung Nguyên thực ra trông cũng không khác nhau là mấy. Nghe nói từng là cùng một tổ tông, thực sự khiến hắn không đành lòng nhìn nhiều đứa trẻ sống động như vậy chết đói dưới thành.

Đừng nói chính hắn, ngay cả những binh lính dưới quyền cũng thường không đành lòng nhìn, lén lút lấy quân lương của mình để cứu tế những người bên dưới.

"Thủ lĩnh. Theo ý tôi. Hay là chúng ta cứ cho người vào đi?" Một trong các phó tướng thận trọng nói.

"Ngươi điên rồi sao?" Bạch Liệt trừng mắt nhìn đối phương: "Nếu xảy ra chuyện, ngươi chịu trách nhiệm à?"

"Thật ra. Cũng không cần quá mức cẩn thận như vậy. Những kẻ đói đến mức da bọc xương này, làm sao có thể giấu được nhân vật lợi hại nào chứ?"

Bạch Liệt nghe vậy cũng do dự một chút. Là một vũ phu, hắn hiểu rõ, người càng lợi hại thì yêu cầu về thức ăn càng cao. Chẳng hạn như hắn bây giờ, mỗi ngày dù ăn thịt đặc cung từ Đại Thanh sơn, cũng phải bắt đầu từ cả trăm cân. Những người dưới cửa thành đó, rất nhiều người đã đợi một năm rồi, không thể nào có một vũ phu nào có thể kiên trì nổi nếu dinh dưỡng không đầy đủ suốt một năm trời.

"Thủ lĩnh." Một phó tướng khác đề nghị: "Nếu ngài vẫn chưa yên tâm, hay là... chúng ta chỉ cho phép phụ nữ, trẻ em và hài đồng vào thành?"

"Chuyện này..." Bạch Liệt lần này thực sự động lòng, cuối cùng nói: "Ta sẽ xin phép cấp trên một chút."

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính.