Sự hỗ trợ cho Liễu Châu đã nhanh chóng đến. Từ khi Vương Dã yểm trợ, Tần quốc công đã đồng ý cho Hồng Liệt dẫn đội, đồng thời phái thêm một vị tướng quân thuộc phe phái khác. Hai người cùng nhau dẫn theo năm tinh nhuệ Thiên Huyền giáp, đi trên hai chiếc thuyền quân từ bến cảng đến cửa Nam Liễu Châu.

Họ đến nơi vào khoảng giữa trưa, theo tình báo, vào thời điểm này, ngay cả những Hoạt Thi được màn sương đen che phủ cũng sẽ tìm nơi mát mẻ để tránh né, rất ít khi chúng dám dưới nắng gắt mà tấn công người. Thế nhưng, cổng thành Liễu Châu lúc này, sao lại náo nhiệt đến lạ thường?

Hồng Liệt và vị tướng quân tên Ngô Ưu ngơ ngác nhìn cảnh tượng náo nhiệt trước mắt, cảm thấy có chút không ổn. Cổng thành Liễu Châu lúc này gần như biến thành biển người, vô số thanh niên trai tráng mình trần, vác cuốc, đeo gùi gỗ, đội nắng gắt xếp hàng ở cửa thành. Hai hàng binh sĩ trấn giữ cổng thành, cảnh giác quan sát những màn sương đen ẩn hiện từ xa. Thế nhưng, những người dân này lại có vẻ rất thoải mái, tuyệt nhiên không lo lắng Hoạt Thi từ xa sẽ ập tới.

"Châu đại nhân," Ngô Ưu hơi khách khí nhìn về phía người đàn ông mập mạp đang đón tiếp bọn họ, "Những tráng đinh này là ai vậy?"

"À, đều là nông dân vừa làm ruộng bên ngoài về." Châu Hải Đào vừa lau mồ hôi vừa nói: "Đại nhân cũng biết, giờ đây bên ngoài tràn ngập Hoạt Thi, rất không an toàn. Vị đại nhân kia có quy định rằng, những thanh niên trai tráng làm nông chỉ có thể lên núi canh tác vào sáng sớm, và phải trở về Liễu Châu thành trước giữa trưa."

"Ách," Ngô Ưu và Hồng Liệt ngớ người. Nghe có vẻ hợp lý, nhưng sao lại cảm thấy không đúng chút nào. "Không phải, trong tình hình hiện tại này... còn có thể ra khỏi thành làm nông sao?"

Theo như thư tín của Mộc Hồng Thanh miêu tả, những Hoạt Thi này sức lực không nhỏ, động tác nhanh nhẹn, điều cốt yếu là miệng và móng tay đều mang kịch độc. Mặc dù từng cá thể không mạnh mẽ, nhưng chúng là yêu ma vô cùng nguy hiểm. Ngay cả tinh nhuệ Hắc Long giáp cũng không dám tùy tiện thả ra ngoài dã chiến với Hoạt Thi. Vậy mà giờ đây, Tri phủ Liễu Châu lại dám cho phép dân chúng ra khỏi thành làm nông ư?

"Tướng quân nói lời này thật lạ," Châu Hải Đào cười đáp, "Không làm nông, chúng ta lấy gì mà ăn?" Ngô Ưu: "..." Phải, đạo lý là vậy sao? "Xếp hàng, vào thành!"

Thành Liễu Châu này có gì đó bất thường! Ngô Ưu ngầm quan sát mọi thứ. Tần quốc công phái hắn đến đây chứ không chỉ riêng Hồng Liệt, không phải vì muốn tham gia vào những chuyện lộn xộn mà Tiêu gia Hoàng đế mưu đồ. Theo lời giải thích của quốc công gia, ông luôn cảm thấy Liễu Châu không đơn giản như Vương Dã đã nói.

Sự thật hình như đúng là như vậy, Liễu Châu này... rất không thích hợp! Những binh sĩ áo giáp bạc ở cổng thành quá chuyên nghiệp. Theo lời Châu Hải Đào, là để đối phó tình hình Hoạt Thi, họ đã tạm thời chiêu mộ binh sĩ.

Trong tình thế cấp bách, quyền biến là điều tất yếu. Tri phủ lại có trách nhiệm giữ gìn đất đai, việc tạm thời chiêu mộ binh lính cũng có thể nói là hợp lý. Thế nhưng, những binh lính này thật sự là tạm thời chiêu mộ sao?

Ngô Ưu nhìn những binh sĩ đứng thẳng tắp như những cây giáo sắc bén. Dưới ánh nắng chói chang giữa trưa, ánh mắt họ vẫn sắc bén như chim ưng. Mỗi cá nhân trông không cao lớn, nhưng khí th��� lại hoàn toàn giống như những lão binh trăm trận!

Điểm này hắn rất chắc chắn, trên người những binh lính này đều có mùi máu tanh chỉ lão binh mới có, hiển nhiên họ là những người lính tinh nhuệ đã trải qua trăm trận chiến. Đối mặt với năm Thiên Huyền giáp vệ của mình, mấy trăm binh sĩ tưởng chừng không đáng kể này lại cho ra một khí thế đáp trả không hề thua kém. Hắn thậm chí có cảm giác, nếu hai bên đối đầu, đối phương thật sự chưa chắc sẽ thua.

Những binh lính này... tuyệt đối không phải tạm thời chiêu mộ! Vào trong thành, cảm giác bất thường càng lúc càng nặng. Trước hết là không khí.

Hắn chinh chiến phương Bắc nhiều năm, từng trải qua cảnh những người dân bị yêu ma hãm hại trông như thế nào. Cái loại Hoạt Thi mà Mộc Hồng Thanh mô tả trong thư gây ra nỗi kinh hoàng cho người bình thường, tuyệt đối lớn hơn bất kỳ yêu ma nào hắn từng đối mặt trước đây.

Dẫu sao, việc vợ con bị nuốt sống, rồi sau đó lại biến thành những quái vật tương tự, cú sốc kép này gây ra nỗi kinh hoàng đến mức hiếm ai có thể không sụp ��ổ.

Thế nhưng Liễu Châu này... Đa số người hắn thấy đều tươi cười rạng rỡ, trên mặt mang theo nụ cười, trong mắt ánh lên niềm hy vọng.

Thật ra, tinh thần khí thế như thế này, ngay cả ở Kinh thành – nơi an toàn – cũng ít khi thấy trên người những người dân bình thường, bởi lẽ phần lớn họ đều mỏi mệt vì cuộc sống, dáng vẻ u sầu chiếm đa số. Sau đó chính là vấn đề thức ăn.

Những tráng đinh làm nông bên ngoài khi vào thành đều đi về hướng phố Nam, cùng đường với Ngô Ưu và đoàn người đi đến phủ nha. Đến nơi mới biết, đó là nơi ăn cơm. Sự sắp xếp này khiến Ngô Ưu hài lòng, dù sao đoàn người của mình đến đây để trợ giúp, các binh sĩ đã lặn lội đường xa, việc đầu tiên đương nhiên là giải quyết vấn đề no ấm.

Thế nhưng bữa cơm này dường như quá thịnh soạn. Cháo đặc sánh, bánh màn thầu trắng muốt, một miếng thịt chiên vàng ươm tỏa mùi thơm, sau đó còn có một phần dưa muối vừa miệng, khiến cho binh lính của hắn há miệng cắn ăn, ăn đến miệng đầy ứ mỡ.

Điều quan trọng là những món này không phải được chuẩn bị riêng cho họ, những người lính. Ngô Ưu và Hồng Liệt thấy rõ ràng rằng, những tráng đinh làm nông kia, sau khi về thành, cũng được sắp xếp ăn uống tại đây, tiêu chuẩn hoàn toàn giống với binh sĩ, đều có thịt và cháo!

"Liễu Châu lương thực dồi dào như vậy sao?" Ngô Ưu càng lúc càng cảm thấy bất thường. Theo tình hình thư tín từ phủ Nam Minh, vào ngày thứ ba xảy ra tai họa, Đô đốc Chu Hán Dương đã cưỡng chế trưng thu toàn bộ lương thực trong thành, và dựa theo quân luật Đại Tấn, tiến hành phân phối theo thời chiến. Người d��n bình thường trong thành hầu như mỗi ngày chỉ có một bát cháo loãng để duy trì mạng sống.

Điều này trong mắt Ngô Ưu là lẽ đương nhiên, bởi lẽ lương thực cần được ưu tiên cung cấp cho những người chiến đấu ở tuyến đầu, nhằm ổn định lòng quân. Điều cốt yếu là, cho dù tiết kiệm như vậy, trong thư cầu viện cũng đặc biệt yêu cầu mang thêm nhiều lương thực đến trợ giúp. Vậy mà sao Liễu Châu lại xa xỉ lãng phí đến thế? Dân chúng vẫn được ăn thịt sao?

"Vẫn ổn cả chứ," ông Châu mập mạp vừa húp cháo vừa đáp: "Năm ngoái Giang Nam bội thu, nhà nào ở thôn quê cũng đều có tích trữ lương thực. Giờ đây gặp đại nạn, những Hoạt Thi kia cũng sẽ không phá hoại lương thực. Chỉ cần dẫn đội đi thôn dã tìm kiếm, lương thực năm nay tự nhiên không cần lo."

Ngô Ưu nghe vậy nhíu mày. Đó cũng là một lẽ. Hoạt Thi giết người, không phá hoại lương thực, dân chúng chết nhiều, lương thực trống đi ngược lại nhiều. Trước đây, Đô đốc Chu Hán Dương của phủ Nam Minh cũng đã tính đến ý này. Nhưng vấn đề là, mặc dù nông thôn có lương thực, nhưng giờ đây số Hoạt Thi có thể hoạt động ban ngày càng lúc càng nhiều. Phái binh đi thôn dã thu lương thực ẩn chứa rủi ro rất lớn.

Trong thư, Chu Hán Dương từng nói rằng, sau khi vét sạch lương thực ở mười trấn xung quanh, ông ta không còn dám tìm kiếm xa hơn nữa, bởi lẽ quân lính trấn giữ rất quý giá, không thể hao tổn thêm. Nhưng nhìn cung cách của Liễu Châu thế này, chẳng lẽ họ có thể liên tục vận chuyển lương thực từ bên ngoài vào?

"Thịt này là thịt gì mà thơm ngon thế!" Hồng Liệt một bên ăn một bên tấm tắc khen. Vị võ tướng chuyên rèn luyện thể lực như hắn thích nhất chính là loại thịt đỏ dai ngon này. "Thịt trùng." Ông mập mạp vừa ăn vừa nói.

"Cái gì cơ?" Hồng Liệt và các binh sĩ xung quanh lập tức ngớ người. Họ nhìn miếng thịt trong tay, cẩn thận quan sát, quả đúng là trông như côn trùng. "Đây là đặc sản của Liễu Châu." Ông mập mạp cười hắc hắc nói: "Đại nhân không cần lo lắng, ăn rất an toàn, chúng tôi đã ăn một tháng rồi, rất bổ khí lực."

"Thế ư?" Hồng Liệt và mọi người ngẩn người. Họ ch��a từng nghe nói Giang Nam có loại đặc sản này, huống hồ những con côn trùng to béo như vậy, liệu Giang Nam có nhiều không?

Ngô Ưu cũng nhíu mày nhìn miếng thịt côn trùng kia, thịt tỏa mùi thơm ngát, lớp da căng đầy. Giang Nam có những thứ này từ khi nào vậy? Nhìn thấy mỗi người dân đều cầm một miếng, số lượng này e là không ít. Nếu loại vật này có thể sản xuất hàng loạt, thì quả là quân lương tuyệt hảo. Đại Tấn sản vật phong phú, nhưng cuối cùng vẫn thiếu thịt, mà muốn nuôi tinh binh thì nhất định phải có thịt.

Nếu có loại vật này, không độc lại có thể sản xuất hàng loạt, thì đã sớm được phổ biến rồi. Đây tuyệt đối không phải loài cũ của Giang Nam.

Quá nhiều nghi vấn khiến Ngô Ưu nhất thời không thể lý giải được manh mối. Hắn cảm thấy cần phải nhanh chóng hồi âm cho quốc công đại nhân. Sau gần nửa canh giờ, từng binh sĩ ăn no bụng căng tròn, vô cùng hài lòng nghỉ ngơi dưới bóng cây. Họ nhìn người qua lại, dần dần thả lỏng. Ban đầu, ai nấy đều nghĩ rằng sẽ phải đối mặt với một môi trường vô cùng khắc nghiệt, không ngờ hoàn cảnh lại thân thiện hơn tưởng tượng.

"Tướng quân đã ăn xong chưa?" Châu Hải Đào cười hắc hắc nói: "Nếu đã dùng bữa xong, ta sẽ sắp xếp cho binh sĩ của tướng quân đi nghỉ ngơi. Nếu tướng quân mệt mỏi cũng có thể đến phủ nha nghỉ."

"Đa tạ khoản đãi." Ngô Ưu cười ha hả uống thêm một bát cháo đầy, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm nói: "Không biết Tri phủ đại nhân hiện giờ đang ở đâu?" "À," Châu Hải Đào vội vàng đáp: "Tri phủ đại nhân hiện đang ở ngoài thành phân phát đồng ruộng. Người lo rằng không biết tình hình này sẽ còn căng thẳng bao lâu, nên nói muốn phòng ngừa chu đáo, không thể chỉ trông cậy vào việc cướp bóc lương thực ở thôn dã. Vì vậy, người tích cực tổ chức dân chúng khai khẩn những ruộng tốt lân cận."

"Tri phủ đại nhân có tầm nhìn xa trông rộng, tại hạ bội phục." Ngô Ưu gật đầu. Không cần dùng thủ đoạn gì ghê gớm mà có thể khiến Liễu Châu có được tình hình thoải mái như vậy, lại còn có thể trong cảnh an bình mà nghĩ đến ngày gian nguy, quả thực không phải người thường.

Nhưng càng như vậy, càng phải đề phòng. "Không biết hôm nay có thể gặp được đại nhân không, mỗ có chuyện quan trọng muốn cùng Tri phủ đại nhân thương lượng."

"Ồ?" Châu Hải Đào nghe vậy, ánh mắt khẽ động, rồi lập tức cười nói: "Tri phủ đại nhân công việc bận rộn, có lẽ sẽ về rất muộn. Tướng quân đường xa vất vả, đêm nay vẫn nên nghỉ sớm một chút thì hơn. Nếu có chuyện gì quan trọng, cũng có thể để hạ quan chuyển lời."

"À, chuyển lời cũng được." Ngô Ưu lau khóe miệng, cười tủm tỉm nói: "Mỗ nay đến trợ giúp Liễu Châu, theo lệnh của Tần quốc công, có trách nhiệm tiếp quản phòng ngự Liễu Châu. Vậy nên mong Tri phủ đại nhân có thể nhanh chóng trở về, bàn giao việc phòng ngự Liễu Châu!"

Vừa nói dứt lời, không khí liền trở nên lạnh lẽo. Hồng Liệt nhíu mày nhìn Ngô Ưu, tên lão già này định gây sự đây mà. Quân bị của Liễu Châu hiện giờ, rõ ràng là do tiểu tử họ Trần kia sắp đặt. Ngươi vừa đến đã muốn hái trái đào của người ta sao?

Nhưng hắn cũng không ngăn cản, dù sao hắn cũng rất tò mò, lực lư���ng phòng ngự quân sự hiện giờ của Trần Khanh là từ đâu mà có. Ở một bên khác, Trần Khanh và Trần Dĩnh đang không ngừng thử nghiệm vấn đề kết giới Đại Thanh sơn. Sau khi kết giới Thanh Long được kích hoạt, nó vững chắc hơn nhiều so với lý tưởng, khiến Trần Khanh hơi yên tâm.

Kết giới này có thể trấn áp Quỷ Ooa ngàn năm, tính ổn định có lẽ vẫn là không tệ, nhưng muốn đối mặt với những tình huống tiếp theo thì vẫn chưa đủ. Đừng thấy hiện tại thế cục Liễu Châu ngày càng tốt, đội quân Hổ Vệ đối mặt Hoạt Thi ngày càng tự tin, đó là bởi vì Hoạt Thi cao cấp vẫn chưa được phóng thích.

Những loài Hoạt Thi bị vây trong trận pháp mấy trăm năm kia, cũng sẽ không mãi mãi ở trong trận. Thêm vào việc Hoạt Thi hiện tại thôn phệ lẫn nhau sẽ nhanh chóng tiến hóa, về sau mọi chuyện chỉ có thể ngày càng khó khăn.

Hiện tại, kết giới Thanh Long có thể phòng ngự những Hoạt Thi bình thường, nhưng nếu muốn bao phủ toàn bộ Thanh Long sơn, phòng ngự diện rộng tất cả Hoạt Thi, và đảm bảo an toàn căn cứ hậu cần, thì chỉ với hiện tại là chưa đủ. Trần Khanh biết, đã đến lúc phải đem chức nghiệp thuật sĩ tiến giai ra.

Nếu đã như vậy, mình phải đến Cửu Thiên Kính Cốc một chuyến!

Mọi nỗ lực biên dịch nội dung này, với tinh thần trung thực và truyền cảm, xin được trân trọng công bố là thành quả độc quyền của truyen.free.