"Cha, phương pháp kia của ngài quả nhiên linh nghiệm!"

Trong phủ Ngụy gia, lúc này tràn ngập không khí vui mừng. Sân viện không lớn nhưng chất chồng đủ loại kỳ trân dị bảo. Các loại vải vóc, hương liệu, đồ mỹ nghệ, rượu – những thứ đang thịnh hành nhất Giang Nam những năm gần đây đều chỉ là thứ yếu. Quan trọng hơn cả là những khối bạch ngọc phẩm chất cao, thứ vật liệu quý giá nhất Giang Nam hiện tại, gần như đã phủ kín cả sân.

Ngụy Hưng Thành vuốt chòm râu, vẻ mặt đắc ý. Giờ phút này, vị trưởng lão Ngụy gia nào mà không cười đến đỏ bừng mặt?

Những món bảo vật này, cách đây vài năm, đặt ở kinh thành cũng là thứ vô số quý tộc tranh giành. Dù nay kinh thành đã suy tàn, nhưng ở Giang Nam, chúng vẫn là vật phẩm hiếm có, đặc biệt là những khối bạch ngọc chất lượng thượng hạng kia. Là loại ngọc thạch cao cấp nhất, ít có thương nhân nào có thể sở hữu, bởi lẽ mỗi khối đều có giá trị cực cao, hiếm khi được dùng làm tiền tệ mà chủ yếu dùng trong các mục đích chiến lược.

Mà nay, gia tộc họ lại sở hữu số lượng lớn đến thế. Chẳng cần bàn những chuyện khác, chỉ riêng mấy chục năm tới, e rằng gia tộc sẽ hưởng thái bình, thịnh vượng hơn rất nhiều.

"Thế nhưng Hưng Thành à..." Một vài vị trưởng lão, dù đang hưng phấn nhưng cũng không khỏi thấp thỏm lo lắng: "Chúng ta đã nhận nhiều lễ vật đến vậy, nhỡ sau này không thể thực hiện lời hứa thì phải làm sao?"

Các vị trưởng lão có chút băn khoăn. Kể từ khi Ngụy gia cố ý tung tin đồn ra ngoài, rất nhiều người mang tâm lý "thà tin là có còn hơn không" đã tìm đến thử vận may, đồng thời cố gắng kết giao với họ. Ngoài một số gia tộc mới nổi đầy tiềm lực ở địa phương, còn có các gia tộc lão làng tại Giang Nam, thậm chí cả một vài thuật sĩ thế gia từng di cư từ kinh thành đến.

Những gia tộc này, thuở trước nào thèm để ý đến một gia tộc chi nhánh huyết mạch như họ?

Vậy mà hôm nay, từng gia tộc một lại chủ động bám víu, tìm mọi cách để lấy lòng. Dĩ nhiên, cảm giác được săn đón thì rất thoải mái, nhưng nếu cái sự thoải mái này sau này bị phơi bày ra thì phải làm sao?

Như vậy chẳng phải là đắc tội với người ta sao...

"Sợ gì chứ?" Ngụy Hưng Thành chẳng hề bận tâm, phẩy tay nói: "Ta đã xem xét kỹ lưỡng. Phàm những kẻ nguyện ý đến hối lộ, con cháu của họ đều có chút khả năng. Hoặc là thuộc các gia tộc bản địa Giang Nam đã sớm đưa con em vào học viện với thành tích không tệ; hoặc là những gia tộc mới nổi vừa bồi dưỡng được con em tài năng, từng làm âm ty và đạt thành tích xuất sắc. Còn những kẻ hoàn toàn không có chút cơ hội nào thì căn bản sẽ chẳng phí tiền đến đây làm gì."

"Và trong số những người này, gần như đã bao hàm tất cả những ứng viên có khả năng trúng tuyển lần này. Đến lúc đó, bất cứ ai trúng tuyển, kẻ nào dám nói đó không phải là công lao của chúng ta?"

"Thì ra là như vậy..." Vài vị trưởng lão chợt bừng tỉnh, cười nói: "Thủ đoạn tay không bắt giặc tinh vi đến thế, quả nhiên chỉ có Gia chủ ngài mới nghĩ ra được!"

"A..." Ngụy Hưng Thành đắc ý bật cười. Ngày xưa, đại ca hắn mất sớm trên chiến trường, gia tộc cũng từng xem trọng vị ấy hơn. Nhưng sự thật đã chứng minh, chỉ có hắn mới đủ năng lực gánh vác vị trí gia chủ. Là một gia chủ, lại dám xung phong đi đầu, theo Lão Quốc Công chinh chiến tiền tuyến. Chẳng phải người xưa có câu: 'Quân tử bất lập nguy tường chi hạ' (quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ) hay sao?

Cứ nhìn xem hắn, những năm qua đã mang lại cho Ngụy gia biết bao lợi ích?

Nếu không phải những đích hệ tử tôn ấy không có chí khí, thì Ngụy gia bây giờ đâu chỉ tốt như thế, làm sao đến lượt Ngụy Cung Trình kia ra vẻ ta đây?

"Thế nhưng, những gia tộc không trúng tuyển thì sao ạ?" Một vãn bối không kìm được lòng mà hỏi.

Trong số đó, dĩ nhiên có những người vui mừng phấn khởi, đến cảm tạ bọn họ. Nhưng dù sao cũng không chỉ một nhà dâng lễ vật, đến lúc đó nếu không trúng tuyển, chẳng lẽ lại hoàn trả lễ vật sao?

"Chuyện này dĩ nhiên không phải như vậy..." Ngụy Hưng Thành cười tủm tỉm nói: "Giang Nam chỉ có vài tòa chủ thành này thôi, trước kia đều là 'một củ cải một cái hố' (ý nói mỗi chức vụ đã có người đảm nhiệm). Phía Bắc Hoang thì bị vị thiếu gia Bắc Lang Thành kia nắm giữ rồi. Còn ở Trung Nguyên này, vãn bối nào đủ tư cách đảm nhiệm chức Âm Ty chủ thành? Giang Nam phát triển quá nhanh, sau khi vài người họ Thẩm rời đi, những vị trí Âm Ty trọng yếu như vậy đến cả một người có đủ tư lịch cũng không tìm ra, toàn bộ đều là những kẻ trẻ tuổi tranh giành, ai ai cũng đều nơm nớp lo sợ trong lòng."

"Bởi vậy ta mới dám giăng ra màn kịch này. Bởi vì, bất kể ai được chọn, đều có thể quy kết là do ta đã ngầm nhờ Ngụy Cung Trình ra tay giúp đỡ. Kẻ nào trúng tuyển chức Âm Ty Liễu Châu tất nhiên sẽ cảm kích ta đến rơi nước mắt."

"Đến lúc ấy, ta lại bảo với hắn rằng: trong số đông đảo người dâng lễ, con cháu ngươi có tư chất tốt nhất. Dù lễ vật dâng lên không phải nhiều nhất, nhưng Ngụy Cung Trình lại xem trọng nhất, bởi vậy ngươi mới đoạt được vị trí Âm Ty đứng đầu. Thế nhưng, còn những người khác thì sao?"

"Chỉ cần hắn không phải kẻ ngu muội, ắt sẽ hiểu được ý đồ của ta."

"A..." Đám vãn bối chợt vỡ lẽ. Hiện tại, các vị trí Âm Ty tuy không ít, nhưng chức Âm Ty Liễu Châu lại là một miếng bánh thơm ngon. Âm Ty mười năm đổi chức một lần, mà các khu huyện quanh Liễu Châu lại phát triển tốt nhất, chất lượng hương hỏa cũng như chất lượng nhân sự đều đạt mức tối ưu. Đảm nhiệm Âm Ty ở đây chẳng khác nào nhậm chức tại một châu phủ cận kinh thành thuở trước.

Hơn nữa, Âm Ty Liễu Châu còn có quyền đề cử rất lớn đối với việc bổ nhiệm Âm Ty tại các huyện thành lân cận. Một khi chức Âm Ty Liễu Châu được xác định, đến lúc ấy, chỉ cần để hắn bán chút ân tình, đợi mười năm mãn kỳ của những người khác, khi điều nhiệm, họ chỉ cần có thể được điều về Liễu Châu, thì những kẻ đã dâng lễ sẽ tự khắc cảm thấy món quà mình trao đi không hề lỗ chút nào.

Hơn thế nữa, một khi đã khẳng định Ngụy gia có thể tạo ra mối ân tình này, tất cả mọi người sẽ tiếp tục nịnh bợ Ngụy gia. Sau này, Ngụy gia còn lo gì không thể quật khởi, trở thành thế lực lớn mạnh?

"Hay lắm, hay lắm!" Đại trưởng lão nhất thời phấn khởi nói: "Ngày trước để ngươi thay thế đại ca đảm nhiệm chức gia chủ, quả nhiên là một lựa chọn sáng suốt! Hưng Thành, ngươi thật sự không khiến chúng ta thất vọng!"

"Vãn bối nào dám quên lời dạy bảo của chư vị trưởng lão." Ngụy Hưng Thành chắp tay, cười đáp. Trong khoảnh khắc ấy, cả Ngụy gia đều rạng rỡ hẳn lên, tất cả đều đang mơ tưởng đến cảnh hô phong hoán vũ trong tương lai...

***

Bởi lẽ trách nhiệm của Âm Ty vô cùng trọng đại, mà Thiên Đình lại cần sớm đi vào vận hành, thế nên vào ngày thứ hai sau khi thông báo được ban bố, Ngụy Cung Trình liền tổ chức cuộc tuyển chọn tại Liễu Châu.

Ngay lúc này, Ngụy Cung Triển và Thẩm Nguyên đã sớm có mặt tại học viện. Nơi đây tạm thời được dùng làm địa điểm tổ chức buổi tuyển chọn. Hai người đến sớm vừa để thăm hỏi các học sinh, vừa để giúp xử lý một số chi tiết về mặt sắp xếp.

Sau khi bận rộn cả buổi sáng, hai người mới thở phào nhẹ nhõm, nhấp trà lạnh và trò chuyện phiếm.

"Mệt chết ta rồi, việc này còn phiền toái hơn cả làm ruộng. Sau này, những chuyện thế này ta sẽ không nhúng tay nữa." Ngụy Cung Triển phẩy tay nói.

Thẩm Nguyên nghe vậy khẽ mỉm cười. Bản thân hắn, sau khi đến Liễu Châu, điều may mắn nhất chính là được quen biết Ngụy Cung Triển và Uất Trì Phi Hổ. Mặc dù mỗi người đi một con đường khác nhau, nhưng họ đều là bạn tri kỷ. Vì ai cũng bận rộn, nhiều khi phải nửa năm mới gặp nhau một lần, song tình cảm chưa bao giờ phai nhạt, trái lại càng thêm sâu đậm.

Phải chăng đây chính là cái gọi là 'quân tử chi giao đạm như thủy' (Tình bạn quân tử trong sáng như nước lã)?

"Phi Hổ đâu rồi? Giờ hắn ra sao rồi?" Thẩm Nguyên nhấp một ngụm trà, hỏi.

"Ngươi trên Thiên Đình mà lại không hay biết sao?" Ngụy Cung Triển kinh ngạc nói: "Hắn được bổ nhiệm làm Chu Tước Tinh Quân trong Tứ Đại Tinh Quân, tạm thời thống lĩnh hai mươi tám tinh tú. Còn vị trí phó thống lĩnh hình như để lại cho người kia. Bất quá, Chủ Thượng rõ ràng biết quan hệ của ngươi với Cung Triển mà, vì sao còn bổ nhiệm ngươi làm Phó Quan của Bạch Hổ Tinh Quân?"

"Khụ khụ..." Thẩm Nguyên nghe vậy, khẽ ho một tiếng. Hắn dĩ nhiên không tiện nói rằng mình vốn đã là người của Bạch Hổ Tinh Quân từ lâu, đành gượng gạo đáp: "À... có lẽ là thấy Bạch Hổ Tinh Quân tương đối ừm... nói sao nhỉ, tương đối hào sảng, cần một người nội liễm để trợ giúp chăng."

"Cũng đâu phải là hai vợ chồng, cần gì phải phối hợp đến thế chứ?" Ngụy Cung Triển bĩu môi nói.

"Khụ khụ khụ..." Thẩm Nguyên nhất thời sặc trà đến nỗi không nuốt trôi, vội vàng đổi chủ đề: "Ấy... ta vừa đến Liễu Châu đã nghe nói có rất nhiều tin đồn liên quan đến Ngụy gia, Ngụy đại nhân thực sự không ra mặt làm rõ sao?"

"Không cần phải làm rõ..." Ngụy Cung Triển cười lắc đầu: "Danh sách ứng viên đã được chọn xong rồi. Đến lúc đó, khi danh sách ấy công bố, tự nhiên m���i việc sẽ được giải thích!"

Những trang văn này chỉ hiện diện tại địa chỉ truyen.free, nơi cảm xúc thăng hoa cùng từng câu chữ.