Thế công vốn đang rất ác liệt, nhưng bất ngờ, chỉ trong một đêm, tộc nhân Tam Miêu cùng yêu binh nước Ngạo Lai đã rút lui. Các quan lại văn võ triều Chu đều lấy làm lạ. Bởi lẽ, những thành trì trong nước của họ giờ đây cơ bản đều trong tình trạng không phòng bị, và lực lượng phòng thủ thành trước mặt quân địch gần như chẳng làm nên trò trống gì.

Mặc dù vậy, họ vẫn rút quân, thậm chí những thành trì, địa bàn đã chiếm được trước đó cũng không phái người đóng quân trấn giữ. Cả triều văn võ đều vô cùng hoang mang.

Chỉ có Chu Hoàng Chu Minh Chí là biết rõ mọi chuyện. Trong lòng ông không khỏi thầm nghĩ, xem ra Lâm Phàm này quả thật là người coi trọng chữ tín.

Trên triều đình, không ít quan lại văn võ đã bắt đầu trò chuyện rôm rả. Ai nấy đều tươi cười hớn hở, thái độ cũng có chút nhẹ nhõm. Cái vẻ mặt suy tư viển vông nhìn chằm chằm trần nhà, hay dáng vẻ nhắm mắt dưỡng thần trước đó của họ, tất cả đều biến mất.

Chu Minh Chí ngồi trên long ỷ, nhìn rõ mồn một phản ứng của những người này. Lúc này, Uông Công tước Uông Vui Sinh lại đầy vẻ căm phẫn cất lời: "Bệ hạ, mười vạn đại quân, mười vạn tướng sĩ dưới trướng thần đã đêm ngày mài quyền sát chưởng, chuẩn bị sẵn sàng đao thương, đang muốn lên tiền tuyến tận tình chém giết, thật không ngờ chúng lại chạy trốn! Ôi, thật đáng tiếc, sao lại để chúng trốn thoát mất chứ!"

Chu Minh Chí trong lòng đã rõ, nhưng ngoài miệng vẫn nói: "Uông Công tước vất vả rồi." Uông Vui Sinh vội vàng đáp: "Không khổ cực, không khổ cực gì đâu ạ, Bệ hạ. Thần thân là Công tước, tổ tiên lại từng lập được công lao hiển hách cho nước Chu, thần tự nhiên mang dòng máu tổ tiên. Đáng tiếc đám khốn kiếp này chạy quá nhanh, không thể vì quốc gia xuất trận giết địch, thật đáng tiếc quá!"

"Không sao đâu, Uông Công tước. Vẫn còn cơ hội mà, chiến trường tiền tuyến giữa hai nước Khương Ngô chẳng phải vẫn đang giao tranh đó sao?" Một tướng lãnh không vừa mắt, châm chọc khiêu khích nói: "Ngươi cứ mang mười vạn đại quân của ngươi đi biên cảnh hai nước Khương Ngô mà giết địch là được." Uông Vui Sinh vội nói: "Ngươi có ý gì? Ta nói trảm yêu trừ ma, ngươi lại bảo ta đi đánh hai nước Khương Ngô, đây có phải chuyện giống nhau đâu? Đúng là đầu lừa chẳng ăn nhập gì với mồm ngựa!"

Chu Minh Chí hừ lạnh một tiếng, nhưng dù sao đi nữa, tâm trạng ông cũng như các đại thần kia, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau đó ông nói: "Hiện giờ Hoàng Bình đã chết, chức vụ Đại tướng quân tất nhiên cần người đảm nhiệm. Không biết các ái khanh có ai nguyện ý gánh vác trách nhiệm này không?"

Lần này, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nhóm võ tướng. Tuy nhiên, không ai dám tùy tiện lên tiếng. Một là, những người đủ tư cách trở thành Đại tướng quân chỉ có vài người, còn các tướng lãnh khác thì chưa đủ năng lực. Nhưng chiến sự tiền tuyến hung hiểm, nước Yên lại sở hữu những vũ khí cực kỳ quỷ dị. Ngay cả Thánh Nhân như Chu Hạo Hãn còn chết tại Tuyền Thượng thành, thì ai còn muốn nhận chức Đại tướng quân này nữa?

Ít nhất, những người đủ tư cách trở thành Đại tướng quân kia đều là những nhân vật có quyền thế lớn trong nước Chu. Họ cũng không muốn chạy đến Tuyền Thượng thành để chịu chết. Lập công cố nhiên là chuyện tốt, nhưng thứ công lao họ muốn lập là kiểu ỷ thế hiếp người, lấy đông chọi ít. Còn loại xương cứng như Tuyền Thượng thành, họ chẳng ai muốn đi gặm, sợ rằng sẽ gãy mất vài cái răng.

Hoàng Bình chẳng phải là vết xe đổ đó sao? Nhìn thấy những người có m��t cứ ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, mà không ai chịu mở miệng, Chu Minh Chí đành chuyển ánh mắt về phía Khải Minh Hầu.

"Ái khanh có nguyện ý nhận nhiệm vụ này không?" Chu Minh Chí mở miệng hỏi. Khải Minh Hầu hít sâu một hơi, đáp: "Nguyện vì Bệ hạ mà xuất sinh nhập tử! Muôn lần chết cũng không chối từ!"

"Được." Chu Minh Chí nhẹ gật đầu, rồi nói: "Trước đây khanh bệnh nên rút về, nay trở lại chức Đại tướng quân cũng là điều nên làm." "Thôi vậy, bãi triều. Khải Minh Hầu theo ta đến Ngự thư phòng, ta có chuyện cần căn dặn khanh."

"Vâng." Khải Minh Hầu gật đầu, sau đó ho khan hai tiếng. Đây không phải giả vờ, từ khi ông trở về, nghe tin tức tiền tuyến, biết Chu Hạo Hãn đã tử trận, cùng việc yêu quốc và tộc nhân Tam Miêu không ngừng tiến công, ông quả thực đã đổ bệnh nặng, không thể gượng dậy. So với các đại thần khác, Khải Minh Hầu tuyệt đối xứng đáng là một tướng lĩnh vô cùng yêu nước.

Khải Minh Hầu theo Chu Minh Chí đi vào Ngự thư phòng. Ông cung kính quỳ xuống, nói: "Đa tạ Bệ hạ đã tín nhiệm thần!"

Chu Minh Chí cũng nói thẳng vào vấn đề chính: "Sau khi đi, khanh hãy suất lĩnh tám mươi vạn đại quân, rời Tuyền Thượng thành, vòng qua và hội hợp với trăm vạn đại quân đang đóng ở nước Yên." "Sau khi hình thành một trăm tám mươi vạn đại quân, hãy đi qua nước Yên, nhưng tuyệt đối không được công thành và làm hại bất kỳ dân chúng nào, sau đó trực tiếp tiến đánh nước Khương!"

Nghe vậy, Khải Minh Hầu chấn động trong lòng: Vòng qua nước Yên? Đánh thẳng nước Khương ư? "Khanh có nắm chắc không?" Chu Minh Chí hỏi.

Khải Minh Hầu đáp: "Hiện giờ một trăm ba mươi vạn đại quân của nước Khương, một trăm hai mươi vạn đang đối phó trăm vạn đại quân nước Chu ta ở biên giới Chu-Khương. Mà ở biên giới Tây Yên-Khương của họ, chỉ có chưa đến năm vạn người." Khải Minh Hầu trầm giọng nói: "Thần suất một trăm tám mươi vạn đại quân, có thể tiến quân thần tốc, trong vòng mười ngày là có thể đánh hạ Khương Kinh!"

"Được." Chu Minh Chí hài lòng gật đầu, nói: "Đi đi, nhớ kỹ, hiện giờ nước Yên được xem là đồng minh, chớ tùy tiện đắc tội."

...

Cùng lúc đó, Thế Hầu phủ vốn dĩ rất náo nhiệt vào những ngày bình thường, trong Yến Kinh thường xuyên có quan lại quyền quý đến bái phỏng, muốn kết giao với Lâm Phàm. Gần đây, Thế Hầu phủ lại không tiếp khách.

Nhìn bề ngoài, bên trong mọi thứ vẫn như thường, thủ vệ, nha hoàn không thiếu một ai, nhưng những nhân vật quan trọng như Lâm Phàm, Nam Chiến Hùng lại biến mất không còn dấu vết. Những người dưới quyền cũng không nghĩ ngợi nhiều, mọi thứ vẫn như cũ, dù sao Lâm Phàm làm công việc gián điệp nên việc tùy thời biến mất khỏi Hầu phủ cũng là chuyện thường xuyên xảy ra.

Cùng lúc đó, Yến Hoàng Tiêu Nguyên Long cũng lấy cớ thân thể không khỏe, muốn ở hậu cung tĩnh dưỡng vài ngày, trong khoảng thời gian này không hội kiến bất kỳ đại thần nào. Thế nhưng, chỉ những người thường xuyên tiếp xúc với Tiêu Nguyên Long trong cung mới biết, Tiêu Nguyên Long cũng đã biến mất khỏi Yến Hoàng Cung.

Phía tây Yến Kinh bảy mươi dặm, có một huyện thành nhỏ mang tên Ngọa Hổ. Trong huyện thành nhỏ, tại một trạch viện lớn sang trọng, Lâm Phàm trong trang phục thiếu gia, đang cười nói chuyện với Tiêu Nguyên Long.

Tiêu Nguyên Long giờ đây cũng sắp năm mươi tuổi, mái tóc đã lốm đốm bạc, mang theo chút vẻ già nua. "Ân công, ngài đột nhiên bảo ta và Hoàng hậu cùng đến đây lánh nạn, liệu Yến Kinh sắp có đại sự gì xảy ra sao?" Tiêu Nguyên Long cười hỏi.

Lâm Phàm sờ mũi, đáp: "Khó nói lắm, có thể là gió êm sóng lặng, chẳng có chuyện gì, nhưng cũng có khả năng sẽ có biến cố." "Chẳng phải có Yêu Đế Bệ hạ ở đây sao?" Tiêu Nguyên Long khẽ hỏi.

Lâm Phàm lắc đầu: "Cứ chờ xem sao." Nếu Lâm Phàm không đoán sai, khi nước Chu bắt đầu tiến công nước Khương, sẽ trực tiếp khiến Khương quốc choáng váng, đến lúc đó, không ai biết Phi Hồng Thiên sẽ làm ra chuyện gì. Mặc dù có Yêu Đế ở đó, nhưng người ta đâu phải hộ vệ của ngài, không thể nào bảo vệ ngài mọi lúc mọi nơi được. Huống hồ, vạn nhất Phi Hồng Thiên làm ra chuyện ám sát thì ai có thể chịu nổi chứ.

Toàn bộ bản dịch thuộc về truyen.free, mong bạn đọc không sao chép trái phép.