Trước chính sách này, không ít thương nhân ở U Châu đã sáng mắt lên. Chỉ cần có chút đầu óc, họ sẽ nhận ra lợi ích to lớn ẩn chứa trong đó, đặc biệt là điều khoản cho phép quân đội hộ tống hàng hóa, càng khiến họ nóng lòng. Sức mạnh quân đội U Châu thì ai cũng rõ, nếu không sao có thể đánh bại Công Tôn Toản một cách dễ dàng như vậy? Đó thực sự là một năng lực phi thường, không hề tầm thường chút nào.

Chẳng mấy chốc, U Châu phồn vinh nhanh chóng. Thương nhân khắp nơi không ngừng lui tới, vận chuyển hàng hóa từ đông sang tây, từ nam ra bắc, thúc đẩy sự phát triển của các vùng. Đặc biệt, các ngành kinh doanh muối và sắt, vốn do triều đình quản lý, nay cũng được phép tư nhân hóa. Tuy nhiên, tất cả phải được đăng ký rõ ràng, nếu không sẽ bị coi là mưu phản và chém đầu – điểm này cũng giống như việc quản lý “diêm dẫn” sau này. Buôn lậu bị nghiêm cấm; một khi bị phát hiện, tịch thu tài sản chỉ là chuyện nhỏ, quan trọng hơn là sẽ chuốc lấy họa sát thân, đó mới là đại sự. Bởi vậy, những ngành trọng yếu này không phải ai cũng có thể tùy tiện kinh doanh.

Dù vậy, rất nhiều thương nhân vẫn cam lòng bỏ vốn. Ai cũng biết, từ xưa đến nay, buôn bán muối và sắt là ngành sinh lời nhất. Chỉ cần đi một chuyến, kiếm lợi gấp đôi đã là chuyện thường, thậm chí vài trăm phần trăm, có khi gấp hàng chục lần cũng không hiếm. Có thể thấy, lợi nhuận khổng lồ đến mức nào.

Chính vì vậy, công việc kinh doanh này vẫn thu hút rất nhiều người. Thêm vào đó, U Châu hiện tại rất ổn định; ngay cả ở những nơi tự thấy có phần nguy hiểm, họ cũng có thể mời quân đội địa phương hộ tống. Bỏ ra chút tiền công cũng đáng, miễn sao hàng hóa được vận chuyển bình an đến nơi.

Trong khi đó tại Lạc Dương, tình hình lại hỗn loạn tột cùng. Đổng Trác chuyên quyền, tàn bạo, bất nhân, khiến vô số người phải chịu khổ.

Đúng lúc này, tin tức liên quan đến U Châu truyền đến, khiến cả Đổng Trác chuyên quyền cũng phải hoàn toàn biến sắc. "Sao có thể như thế được?"

"Văn Ưu, giờ tính sao đây? Không ngờ U Châu đã được thống nhất, mà ngay cả Công Tôn Toản cũng bị giết. Chuyện này... chuyện này..."

"Chúa công đừng vội," Lý Nho trịnh trọng nói. "Ta nghĩ người này cũng là kẻ có dã tâm. U Châu vốn chỉ là vùng đất nghèo nàn, thì có thể có tác dụng gì lớn? Chúng ta nên lôi kéo hắn về phe mình, biến hắn thành trợ lực. Bỏ ra chút lợi lộc cũng đáng, chúa công à." Đối với Lý Nho, U Châu chẳng đáng để mắt tới. Một nơi khổ cực như vậy, cho thì cứ cho đi.

Đổng Trác nghe xong cũng thấy phải. Hắn cũng có hiểu biết nhất định về U Châu, một nơi hỗn loạn không chịu nổi, còn thường xuyên bị ngoại tộc xâm lấn. Dù hiện tại đã thống nhất, hắn nghĩ, việc này chỉ là bề ngoài, cốt yếu là muốn khiến mình trở tay không kịp. Những kẻ tung tin này hẳn là dụng tâm không nhỏ, nhưng hơn nữa, nếu mình lôi kéo được, hắn cũng sẽ là người của mình. Chỉ là làm sao để lôi kéo đây? Hắn lần nữa nhìn về phía con rể mình.

"Chúa công," Lý Nho đề nghị, "Hắn chẳng phải đã chiếm U Châu rồi sao? Vậy chúng ta cứ phong hắn làm U Châu vương thì có sao đâu? Chắc chắn hắn sẽ vô cùng cảm kích chúa công." Dù không hiểu rõ Trần Hạo là người thế nào, nhưng Lý Nho biết cách một kẻ có thể chiếm được chức U Châu mục, đơn giản là dùng tiền tài mua quan chức. Chỉ cần ông ta hào phóng hơn một chút, phong Trần Hạo làm U Châu vương, hắn chắc chắn sẽ vô cùng cảm kích, và như vậy cũng có thể ước thúc hắn.

Đổng Trác đâu phải kẻ ngốc, đương nhiên hiểu được ý của Lý Nho. Hắn do dự một chút, rồi khôi phục vẻ mặt thường ngày, nói: "Được, cứ làm theo lời Văn Ưu. Hãy để bệ hạ ban chiếu phong hắn làm U Châu vương, ổn định thế lực này. Như vậy mới có thể đối phó tốt hơn với bọn người Quan Đông, nhất định phải tiêu diệt bọn chúng càng sớm càng tốt, tuyệt đối không thể dây dưa kéo dài. Ta sẽ lập tức tiến hành việc này."

Lý Nho nghe xong cũng gật đầu. Ông hiểu ý chúa công, rằng đại quân Quan Đông mới là kẻ địch chính hiện tại, U Châu còn xa lắm.

Sớm trước đó, sau khi Tào Tháo hành thích thất bại và thoát khỏi Lạc Dương, ông trở về Trần Lưu. Tại đây, ông "tán gia tài, hợp nghĩa binh", kêu gọi anh hùng thiên hạ cùng nhau thảo phạt Đổng Trác, giải cứu thiên tử Đại Hán. Giờ phút này, ông vẫn rất tận trung.

Một mặt chỉnh đốn quân đội, một mặt liên lạc với các nhân sĩ có chí, Tào Tháo muốn liên hợp cùng nhau công phạt Đổng Trác, cứu Hán Hiến Đế. Cũng trong lúc này, ông nghe được tin tức về U Châu, lập tức lấy làm tò mò: "Chuyện này là sao? Sao lại có biến hóa lớn đến vậy?"

"Văn Nhược, Trọng Đức, hai ngươi thử nói xem, chuyện U Châu rốt cuộc là thế nào, mà biến hóa sao mà lớn đến vậy?"

Hai người nghe xong, không khỏi trầm mặc. Họ không biết rõ tình hình về U Châu, rõ ràng đối phương đã che giấu tin tức vô cùng khéo léo, khiến người trong thiên hạ đều không cách nào điều tra ra. Thực lực và sự kiên nhẫn này khi��n họ mang nặng sự kiêng kỵ trong lòng, nhưng nhất thời không tìm thấy manh mối nào.

"Chúa công," Trình Dục thẳng thắn nói, "Sự hiểu biết của chúng ta về U Châu cũng chỉ dừng lại ở thời điểm Lưu Ngu và Công Tôn Toản còn đối đầu. Ngoài ra thì không biết gì, nên hiện tại không dám tùy tiện suy đoán. Tuy nhiên, chúng ta có thể phái người đến liên minh, hy vọng họ sẽ đặt đại cục thiên hạ lên hàng đầu, có thể xuất binh thảo phạt Đổng Trác. Nếu làm được điều đó thì còn gì tốt hơn."

"Vâng, chúa công," Tuân Úc sờ râu, lẳng lặng nói, "Chúng ta đối với Trần Hạo này cũng không hiểu rõ. Nghe nói chức U Châu mục này cũng là hắn mua được, còn tình huống lúc đó thế nào, chắc hẳn chúa công cũng biết đôi chút. Dù sao việc bổ nhiệm cũng đã được thông qua. Theo lý thuyết, phải đến đầu năm thì đoàn người từ U Châu mới có thể trở về. Nhưng xem ra, họ đã hành động từ rất sớm, e rằng ngay khi nhận được thánh chỉ, mọi việc đã được an bài rồi." Trong lòng ông không khỏi dâng lên cảm giác ớn lạnh. "Đây là vì sao?"

"A, nếu đúng như lời hai vị nói, e rằng người này là kẻ có dã tâm cực lớn, nếu không sao có thể bày kế hoàn mỹ đến mức giọt nước không lọt như vậy?" Tào Tháo nói. "Thôi được, cứ phái người đi xem sao. Nếu có thể liên lạc tốt, tự nhiên là không còn gì tốt hơn." Giờ phút này, Tào Tháo cũng đành chịu. Người ta đã sớm chuẩn bị kỹ càng, nhất định có sách lược riêng, rất khó mà nói cho xuôi được.

Tuân Úc và Trình Dục nghe xong cũng trầm mặc không nói. Họ không hiểu rõ tình huống về người này, nên không tiện đưa ra phán đoán, cảm thấy rất khó xử.

Không riêng gì Tào Tháo, các chư hầu khác trong thiên hạ đều khiếp sợ không thôi. Tin tức này lan truyền nhanh chóng, khiến người ta rợn tóc gáy.

U Châu nhất thống, thực lực tất nhiên tăng lên gấp bội. Ngay cả Công Tôn Toản cũng bị đánh bại, cho thấy thực lực của đối phương không hề tầm thường. Hiện tại thì còn có thể lấy việc người Hồ tái ngoại muốn xâm lấn mà kiềm chế một phần thực lực của họ. Nhưng một khi họ đánh bại người Hồ, hậu quả sẽ khôn lường. Thực lực U Châu sẽ nhanh chóng tăng cường, gây rắc rối không nhỏ cho Tịnh Châu và Ký Châu ở gần đó.

Hiện tại, Ký Châu dù vẫn dưới sự quản lý của Hàn Phức, nhưng vì Viên Thiệu xuất thân từ gia tộc họ Viên danh giá "tứ thế tam công", đệ tử Viên gia trải khắp thiên hạ, ngay cả Hàn Phức cũng vậy. Đối với việc Viên Thiệu chiêu mộ binh sĩ ở Ký Châu, ông ta cũng đành bó tay, không muốn để ý tới. Tuy nhiên, trước sự biến hóa của U Châu, ông ta lại kinh hãi không thôi. Tin tức này quá đột ngột, khiến ông ta trở tay không kịp.

Không ngờ U Châu nhất thống, thực lực tăng lên mạnh mẽ. Trong tương lai, nếu muốn đối phó với điều này thì rất phiền phức và bất ổn. Trong lòng Hàn Phức cảm thấy lo lắng sâu sắc, nhưng hiện tại ông ta hữu tâm vô lực. Quản lý bách tính thì còn có thể, chứ chỉnh đốn quân đội rõ ràng không phải sở trường của ông ta. Thật lòng mà nói, ông ta chỉ có thể đành bỏ mặc, không thể làm gì hơn, chỉ đành trông chừng biên giới cho thật chặt là đủ.

Viên Thiệu sau khi nghe tin tức này, lại tỏ ra khinh thường. Ông ta tự cho Công Tôn Toản cũng chỉ là một kẻ bỏ đi, bị một kẻ vô danh tiểu tốt đánh bại, quả là quá buồn cười, cũng không thèm để ý. Ông ta còn cho rằng trước đó mình cảnh giác Công Tôn Toản là thừa thãi, không ngờ cuối cùng còn chưa giao chiến, hắn đã bị diệt vong. Một kẻ như vậy, quả thật khiến người ta cảm thấy hữu danh vô thực mà thôi.

Viên Thiệu tự cao tự đại không hề để Trần Hạo vào mắt. Ngay cả cái tên còn chưa từng nghe qua, cũng chỉ là một vô tri tiểu nhi mà thôi. Ông ta thầm nghĩ, đợi đến khi mình thống nhất Ký Châu, tất nhiên sẽ diệt U Châu trước, xem ai mới là người cười sau cùng. Ông ta không hề cảm thấy có lỗi, còn luôn miệng chửi bới Trần Hạo trước mặt các bộ hạ, bởi lẽ, trong suy nghĩ của ông ta, mình là mạnh nhất, còn những kẻ khác đều là rác rưởi.

Còn về phần các bộ hạ, họ chỉ có thể im lặng nghe, dù có ai dám lên tiếng, cũng chẳng nhận được chút vẻ vang nào.

Có thể thấy, Viên Thiệu là một kẻ cực kỳ kiêu ngạo, tự mãn và ngạo mạn, cho rằng mình là mạnh nhất, còn những người khác đều nên cúi đầu thần phục.

Về phần các chư hầu khác, vì cách trở về địa lý, dù có biết cũng là những tin tức cũ kỹ, rất khó nắm bắt được tình hình hiện tại. Trong khi không hiểu rõ tình hình, làm sao họ có thể biết U Châu hiện tại mạnh mẽ đến mức nào? Khi họ biết được thì đã muộn. Muốn đối kháng, họ sẽ cảm thấy lực bất tòng tâm. Thực lực của đối phương thực sự đã vượt xa tưởng tượng của họ.

Ba huynh đệ Lưu Bị lại có vận khí không tệ, vừa vặn được bổ nhiệm ở châu khác, may mắn thoát được kiếp nạn này. Nghe được Công Tôn Toản bị giết, sắc mặt Lưu Bị liền đại biến. Dù sao thì cũng từng chung sống, từng cho ông ta cơ hội, nhưng giờ đây đã bị diệt vong, sao mà không thương cảm cho được? Trước mặt đóng quân, ông ta càng bày ra bộ dạng khổ sở, nước mắt không ngừng tuôn rơi, rõ ràng là muốn thể hiện sự đau buồn vì cái chết của "huynh đệ".

"Đại ca," Quan Vũ cũng mang vẻ mặt bi thương, vội vàng đề nghị, "Đại ca không cần quá bi thương. Tương lai chúng ta có thực lực, nhất định sẽ báo thù cho Công Tôn Toản, báo đáp ơn tri ngộ m�� hắn đã dành cho huynh. Như vậy chẳng phải cũng có mục tiêu sao?"

Lưu Bị gật đầu mạnh mẽ, đồng thời hạ lời thề: "Đời này, chỉ cần có cơ hội, ta nhất định sẽ báo thù rửa hận cho Tán."

Quan Vũ cùng Trương Phi nghe xong, cũng liên tục gật đầu, lập tức cùng nhau thề, nhưng trong lòng lại nặng trĩu.

U Châu hiện tại đã nhất thống, thực lực của U Châu, không cần nói cũng biết, tuyệt đối là vô cùng cường đại. Họ cũng không cho rằng có gì sai cả. Từng trải qua, họ rất rõ Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Toản lợi hại đến mức nào, vậy mà cũng bị tiêu diệt. Thế lực này tuyệt đối không thể xem thường, thực lực cường đại đến đáng sợ. Còn về số lượng tử thương, không ai biết, và đó cũng là điều đáng lo ngại nhất.

Trong thiên hạ, người biết đến Bạch Mã Nghĩa Tòng thì không ít, nhưng thực sự hiểu rõ thực lực của họ thì lại không nhiều. Trong khi ba người Lưu Bị lại biết quá tường tận, càng rõ thực lực của đối phương cường hãn đến mức nào. Trong lòng họ không khỏi bồn chồn, tự hỏi liệu cái ngày báo thù ấy có t���i được không.

Bất kể thiên hạ nhìn nhận ra sao, U Châu vẫn tiếp tục phát triển, không hề dừng lại.

Truyện này được biên tập và đăng tải duy nhất trên truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.