Trương lão có một tiểu viện độc lập tại Đệ Thập cục. Khi ông đẩy cửa bước ra, khắp sân đã đầy ắp những cây trúc tương phi. Chỉ có điều, trong tiết trời đông giá rét, trúc tương phi cũng không chịu nổi cái lạnh khắc nghiệt. Cành lá héo úa, tuyết trắng phủ đầy đầu cành, tạo nên cảnh tượng ngân trang tố khỏa, mang một vẻ lạnh lẽo đìu hiu.

Nếu phải nói sự khác biệt giữa chúng với trúc tương phi thông thường, thì đó chính là bộ rễ của những cây trúc trong viện Trương lão cực kỳ tráng kiện, các đốt thân cũng lớn hơn bình thường tầm vài vòng. Hẳn là chúng đã có từ rất lâu rồi.

Trần Thần nhìn lão già với vẻ mặt cổ quái. Lão gia này đúng là có tư tưởng đặc biệt, trồng gì không trồng, lại đi trồng trúc tương phi. Chẳng lẽ còn muốn ngồi hưởng Tề Nhân chi phúc, có Nga Hoàng Nữ Anh sao?

“Cố nhân không biết nơi nào đi, hoa đào như trước cười gió xuân...” Trương lão chắp tay sau lưng, nheo mắt lại, thì thào đón gió tuyết: “Trúc tương phi vẫn như xưa, nhưng người đã biệt tăm mười năm rồi, ai...”

Có chuyện gì sao?

Trần Thần nói bóng gió hỏi: “Sao vậy, Trương lão nhớ tới cố nhân rồi ư?”

“Ha ha, cứ coi là vậy đi.” Trương lão dường như không muốn nói nhiều, phất tay nói: “Đi, chúng ta vào trong uống rượu.”

Trần Thần và Tạ Thành Quốc ngồi trên chiếc giường gạch có đốt lửa, đánh giá căn phòng của Trương lão. Cả hai đều cảm thấy nơi này đặc biệt thanh tĩnh, trong phòng không có vật trang trí gì, vô cùng đơn giản: một chiếc bàn học đã bạc màu sơn, một cái giá sách, một bàn thờ. Ngoài những thứ này ra, chẳng còn đồ vật nào khác.

“Đây là lần đầu tiên ta vào phòng Trương bá, ông ấy chưa bao giờ cho phép người ngoài vào. Chúng ta trước kia còn đoán già đoán non xem trong phòng ông ấy có bảo bối quý giá gì không, hóa ra chẳng có gì cả.” Tạ Thành Quốc cảm khái nói.

“Có lẽ thứ mà ông ấy đang quý trọng, lại là điều mà chúng ta thường bỏ qua, coi là tầm thường chăng?” Trần Thần cũng cảm thấy căn phòng ấy quá đỗi mộc mạc, lạnh lẽo quạnh quẽ, không có chút hơi ấm nhân gian nào.

Không bao lâu, Trương lão đã mang một vò rượu trở về, cười nói: “Hôm nay các cậu có lộc rồi, rượu này của ta, người bình thường có tiền cũng chẳng uống được đâu.”

“Đã sớm nghe lão gia tử nhà tôi nói Trương bá có rượu ngon, hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội được uống no say rồi.” Tạ Thành Quốc cười ha hả nói.

Trương bá ha ha cười nói: “Rượu của ta chỉ dành cho tri kỷ uống thôi. Lão gia tử nhà cậu hợp tính tôi, năm đó lại có chút nhân duyên với Đệ Thập cục, tôi vốn kính nể ông ấy. Chỉ tiếc là ông ấy đã lớn tuổi, cai thuốc kiêng rượu, cũng không còn lui tới chỗ tôi nữa.”

Mở tấm giấy niêm phong ra, chất rượu màu vàng kim óng ánh chảy ra từ trong vò. Một mùi rượu quen thuộc lập tức tràn ngập khắp nơi, cả căn phòng đều phảng phất mùi rượu nồng nàn mê hoặc lòng người. Trần Thần mắt sáng ngời: “Đàm gia cống rượu?”

“Đàm gia cống rượu?” Tạ Thành Quốc cũng là người kiến thức rộng rãi, thoáng cái đã nhận ra từ mùi rượu đặc trưng đó, chậc chậc thở dài: “Rượu này có thể nói là vô cùng đắt đỏ, Trương bá đã hao tốn không ít rồi.”

“Cậu nếm thử rồi hãy nói.” Trương lão rót ba bát rượu xong, dùng giấy bảo quản phong lại, rồi chớp mắt mấy cái, thần thần bí bí nói.

Tạ Thành Quốc bưng bát rượu lên nhấp một ngụm, nhắm mắt lại tinh tế thưởng thức hương vị còn đọng lại. Mãi sau anh mới gật đầu khẳng định: “Đúng vậy, là Đàm gia cống rượu.”

Trương lão cười hắc hắc nói: “Cả đời ta chỉ bội phục ba người rưỡi. Người đầu tiên là lão tổ tông, người thứ hai là thái tổ, người thứ ba là Nam Tuần Thủ trưởng. Còn lão gia tử nhà cậu, ta chỉ bội phục ông ấy một nửa thôi, cậu biết vì sao không?”

Tạ Thành Quốc khẽ giật mình, lập tức lắc đầu.

“Bởi vì ông ấy và cậu đều như nhau, không nếm ra được đây căn bản không phải là Đàm gia cống rượu.” Trương lão ha ha cười nói.

“Không phải Đàm gia cống rượu? Không thể nào! Dù là vị, mùi hay hiệu dụng đều y hệt mà!” Tạ Thành Quốc lại nhấp một ngụm nhỏ, nhưng vẫn không nếm ra được loại rượu này khác biệt gì so với Đàm gia cống rượu.

Trần Thần nhíu mày, bưng chén rượu lên uống cạn một hơi. Chất lỏng màu vàng kim óng ánh chảy xuống theo yết hầu, như một khối liệt hỏa đang thiêu đốt trong người. Tinh hoa dược liệu trong rượu thấm vào ngũ tạng lục phủ, khiến từng tấc da thịt đều ấm áp, xua tan hết hàn khí, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Đặc biệt là vùng đan điền, như có một mặt trời nhỏ đang ấp ủ.

“Sao lại nuốt chửng như vậy, lãng phí quá!” Trương lão há hốc mồm, trợn mắt. Một chén rượu thuốc lớn như thế mà uống cạn một hơi, còn chưa kịp cảm nhận hương vị. Thế này thì khác gì Trư Bát Giới nuốt chửng quả nhân sâm đâu chứ?

Trần Thần chép miệng, tặc lưỡi, cúi đầu xoa xoa cằm, trầm ngâm nói: “Quả thực có chút khác biệt. Rượu của Trương lão có phần mãnh liệt hơn Đàm gia cống rượu một chút, về vị thì không khác biệt mấy, nhưng dường như dược hiệu bá đạo hơn, dược lực càng mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên không thể nghi ngờ, loại rượu này có nguồn gốc từ Đàm gia cống rượu, thích hợp hơn cho người luyện quyền dùng để uống.”

“Không thể tưởng tượng nổi, lại bị cậu nếm ra được!” Trương lão vô cùng kinh ngạc, sau đó không phục mà nói: “Ta có thể nói cho cậu biết, trong rượu của ta có thêm một vị thuốc. Nếu cậu nếm ra được là thêm thứ gì, ta sẽ phục cậu!”

Trần Thần chớp mắt mấy cái, cười nói đùa: “Được thôi, nhưng tôi phải uống thêm một chén nữa. Vừa rồi uống nhanh quá, chưa kịp cảm nhận hương vị.”

Trương lão hồ nghi đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, khẽ nói: “Mặc dù ta nghi ngờ cậu muốn lừa rượu của ta để uống, nhưng ta vẫn quyết định tin tưởng cậu một lần. Cậu đừng làm ta thất vọng đấy.”

Trần Thần gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc, bưng chén rượu đầy ắp lên, đặt ở chóp mũi nhẹ nhàng hít hà, rồi nhắm mắt lại nói: “Lạnh lẽo như dao, nhưng lại có thể khiến dược lực thêm bá đạo. Xem ra Trương lão đã từng đến Tùng Thành của chúng tôi rồi ư?”

“Nói vậy là sao?” Trương lão giật mình.

Trần Thần cười híp mắt nói: “Nếu như ngài chưa từng đi qua Tùng Thành, làm sao biết được vị Tam Diệp Thanh này? Loại dược liệu này chỉ sinh trưởng ở dãy Thanh Khê sơn mạch của Tùng Thành chúng tôi, rất ít người ngoài biết đến nó.”

“Cậu nhóc này quả nhiên đang lừa rượu của ta để uống. Rõ ràng sớm đã liệu định trước rồi, lại còn giả vờ không biết gì, đóng kịch cũng khéo thật đấy!” Trương lão bất mãn nói.

Trần Thần cười hắc hắc nói: “Sao có thể nói là lừa gạt được? Vậy ngài nói xem, trong rượu của ngài có phải đã thêm Tam Diệp Thanh làm phụ dược không?”

Trương lão trong lòng bực bội nhấp một ngụm rượu, khẽ nói: “Coi như cậu vận khí tốt. Không ngờ loại dược liệu mà lão tổ tông thêm vào lại chỉ có ở quê hương của cậu, thật trùng hợp!”

Trần Thần kinh ngạc hỏi: “Sao vậy, phương rượu này không phải ngài tự mày mò ra hay sao?”

“Ta làm gì có bản lĩnh đó, làm gì rảnh rỗi thế chứ? Lão tổ tông khi còn sống đã cứu mạng người nhà họ Đàm. Nhà họ Đàm có ơn tất báo, liền đem phương rượu tổ truyền tặng cho ông ấy. Sau khi lão tổ tông cải tiến thì lại dặn tôi tiếp tục sản xuất loại rượu này, nói là có thể cường gân kiện cốt, kéo dài tuổi thọ. Đáng tiếc, ông ấy lại chẳng được sống thọ, mất sớm khi còn tráng niên, ai...” Trương lão cười khổ nói.

Trần Thần xoa xoa cằm nói: “Nói như vậy thì lão tổ tông trước kia đã từng sống một thời gian khá dài ở Tùng Thành rồi. Nếu không thì ông ấy không thể nào biết được vị Tam Diệp Thanh này, vì loại dược này ở Tùng Thành cũng không phải phổ biến, lại càng không thường được dùng đến, mà còn sinh trưởng ở vách đá dựng đứng trong thâm sơn, rất khó mà hái được.”

“Điều này tôi cũng không biết. Lão nhân gia ông ấy rất ít khi nói về chuyện của mình. Nói ra thật hổ thẹn, tôi mười mấy tuổi đã được ông ấy thu dưỡng, theo ông ấy gần hai mươi năm, nhưng lại không biết ông ấy họ gì tên gì.” Trương lão tự giễu nói.

Trần Thần nhỏ giọng nói: “Ngài không thấy lạ sao? Dù là người có lập dị đến mấy cũng không thể quái gở đến mức này. Chắc chắn có ẩn tình gì đó mà chúng ta không biết.”

Trương lão lắc lắc đầu nói: “Có lẽ vậy. Nhưng lão nhân gia ông ấy đã qua đời vài chục năm rồi, thái tổ, người duy nhất từng bái kiến ông ấy, cũng đã qua đời từ lâu. Tất cả dĩ nhiên đã bị dòng chảy lịch sử vùi lấp. Thôi, không nói chuyện này nữa.”

Sau khi uống rượu xong, Trương lão dẫn hắn đi báo danh, rồi vào một gian thiện phòng trong thâm viện. Trương lão nhẹ nhàng nhấn một cái lên bồ đoàn trước tượng Phật Di Lặc. Bức tường màu đen bên phải đột nhiên mở ra, để lộ ra một cầu thang dẫn xuống bên dưới.

“WOW, ẩn giấu kỹ càng đến mức này có cần thiết không? Chẳng lẽ bên dưới là căn cứ quân sự ngầm dưới lòng đất?” Trần Thần mắt tròn xoe, tặc lưỡi.

Tạ Thành Quốc vỗ vai hắn nói: “Đoán mò làm gì, xuống xem một chút chẳng phải sẽ rõ ngay sao.”

Trương lão thản nhiên nói: “Đi thôi, để cậu mở mang kiến thức về lý do mà Đệ Thập cục của chúng ta có thể đối kháng với các đội quân át chủ bài siêu cấp thế giới như Đội Đặc Chiến Bạo Long của Mỹ, Trại Huấn Luyện Tinh Anh Alpha của Nga, hay Quân Thẩm Phán Kỵ Sĩ Bàn Tròn của Anh.”

Trần Thần tắc lưỡi liên tục. Những đội quân át chủ bài này hắn chưa từng nghe nói đến. Hắn vẫn luôn cho rằng đội quân mạnh nhất của Mỹ là Biệt Kích Hải Báo, không ngờ người ta cũng có đội quân thần bí giống như Hoa Hạ — Đội Đặc Chiến Bạo Long?

“Trên thế giới hiện nay, nếu xét về các chiến sĩ tinh anh đỉnh cao nhất, tổng hợp lại thì đội quân mạnh nhất chính là Đội Đặc Chiến Bạo Long của Mỹ. Mỗi thành viên của đội đặc chiến này đều sở hữu chiến lực của nửa bước tông sư.” Trương lão vừa chậm rãi đi xuống, vừa rất bình tĩnh nói.

Trần Thần trợn tròn mắt kinh ngạc: “Tôi không nghe lầm chứ? Trương lão, ngài nói gì cơ? Mỗi thành viên của Đội Đặc Chiến Bạo Long của Mỹ đều là nửa bước tông sư ư?”

“Ta có nói vậy sao? Ta chỉ nói bọn họ có chiến lực của nửa bước tông sư, chứ chưa nói tất cả bọn họ đều là nửa bước tông sư. Cậu nên biết đây là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.” Trương lão cười nói.

Trần Thần cau mày nói: “Ý của ngài là sao?”

“Có chiến lực của nửa bước tông sư, nhưng lại không có cảnh giới nửa bước tông sư, cuối cùng cũng chỉ là một con hổ bệnh mà thôi. Nếu xét về cảnh giới, đa số thành viên của Đội Đặc Chiến Bạo Long chỉ ở Luyện Khí Hóa Thần. Nhưng Mỹ đã vượt xa Hoa Hạ về kỹ thuật ưu hóa gen. Sau khi thành viên Đội Đặc Chiến Bạo Long thăng cấp lên cảnh giới Luyện Khí Hóa Thần, trải qua ưu hóa gen, họ có thể xuất ra hóa kình trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, đột phá cảnh giới thì không phải việc mà ưu hóa gen có thể giúp được nhiều. Đội viên của họ có chiến lực vô song, nhưng cảnh giới lại bị tụt hậu. Tổng hợp lại thì đa số người có thực lực ở đỉnh phong ám kình, nhưng có số ít thiên tài đặc biệt ưu tú lại là nửa bước tông sư chân chính. Hơn nữa, theo tôi được biết, phó đội trưởng chính của Đội Đặc Chiến Bạo Long tám chín phần mười là cao thủ cấp tông sư.” Trương lão hời hợt nói.

Trần Thần trong lòng chấn động mạnh, kinh hãi hỏi: “Tông sư ư?”

Trương lão trợn mắt trắng dã nói: “Cậu nhóc đúng là kém hiểu biết! Tông sư thì sao chứ? Bị một phát đạn vào đầu thì cũng chết thôi. Đệ Thập cục của chúng ta cũng đâu phải chưa từng loại bỏ cao thủ cấp tông sư, chỉ là cái giá phải trả hơi lớn một chút mà thôi.”

Cái gì gọi là gừng càng già càng cay? Khi Trần Thần còn đang kinh hãi, Trương lão đã bình thản nói rằng tất thảy các phe phái phản động đều chỉ là hổ giấy, chẳng có gì ghê gớm, bình thản một cách lạ lùng.

Bất quá, người ta cũng có cái khí thế đó. Dưới sự lãnh đạo của ông ấy, Đệ Thập cục từng dụ dỗ rồi hạ sát cao thủ cấp tông sư của nước khác, không phục cũng không được vậy.

“Tổng hợp thực lực mạnh nhất chính là Đội Đặc Chiến Bạo Long, nhưng về tố chất từng binh sĩ thì mạnh nhất lại là các chiến sĩ của Trại Huấn Luyện Tinh Anh Alpha của Nga.” Trương lão nói với vẻ nửa cười nửa không: “Cậu nhóc à, không xét đến tuổi của cậu, với thực lực hiện tại của cậu, ở Đệ Thập cục cũng được xếp vào hàng cao thủ thượng đẳng, nhưng ở Trại Huấn Luyện Tinh Anh Alpha của Nga thì cậu cũng chẳng khác người bình thường là bao.”

Bản dịch này, được biên tập cẩn thận, là tài sản trí tuệ của truyen.free.