Cái chết đột ngột của Ngô Khánh Chi khiến tình hình kinh thành bỗng chốc trở nên căng thẳng, như sắp có bão tố. Tết Nguyên tiêu năm nay cũng không còn nhộn nhịp như mọi năm. Dù dân chúng bình thường vẫn giăng đèn kết hoa ăn tết náo nhiệt, nhưng giới quyền quý, thế gia cấp cao lại không còn tâm trạng ăn Tết. Hầu như ai cũng bận suy tính cái chết bất ngờ của Ngô Khánh Chi sẽ tác động thế nào đến cục diện chính trị vốn đã ngầm đầy sóng gió.

Mỗi người đều có những toan tính riêng của mình. Những người thân cận và phe phái của Ngô gia tự nhiên nôn nóng bất an. Suốt nửa tháng qua, dưới sự chỉ đạo của Ngô Khánh Chi, họ liên tục công khai đối đầu với Tống gia, thỉnh thoảng còn tiến hành những cuộc đấu đá chính trị và đã thu được không ít thành quả. Nhưng đó là nhờ có Ngô Khánh Chi và uy tín của Ngô gia đứng ra bảo hộ. Nay Ngô Khánh Chi đã mất, Ngô gia rơi vào hỗn loạn. Dù cho Ngô ủy viên trưởng có thể tạm thời ổn định tình hình, thì tương lai sẽ ra sao? Tương lai của các tổ chức lớn do họ đứng sau sẽ thế nào? Liệu Ngô gia có còn giữ được sự cường thịnh?

Kẻ lo lắng bất an có, người hả hê vui sướng tự nhiên cũng chẳng ít. Ngày Tết Nguyên tiêu hôm đó, một số đệ tử Tống gia cùng con cháu thế gia thân cận với Tống gia đã thiếu suy nghĩ khi mua mấy xe pháo hoa, pháo khói đem đến khu biệt thự Diệu Hương Sơn gần nhà Ngô gia mà đốt. Hành động này khiến người nhà Ngô gia vô cùng tức giận, kích động. Hai bên đánh nhau túi bụi, nhiều người bị thương nặng. Cuối cùng, công an thành phố nhận lệnh từ cấp trên, vội vàng bắt giữ tất cả những kẻ gây rối và giam giữ hai ngày.

Chuyện này, Tống gia tuy không muốn làm lớn chuyện, dù sao người chết là lớn. Vì vậy, sau khi các đệ tử Tống gia được thả ra, Tống Thanh Vân đã dạy dỗ họ một trận, và truyền lời rằng sẽ cấm túc họ một tháng. Còn về việc có thật hay không, thì chỉ có trời mới biết.

Tuy nhiên, Tống gia cũng không vì chuyện này mà xin lỗi Ngô gia. Hai nhà đã là tử thù, chẳng cần che giấu gì nữa. Huống hồ, tại cuộc họp Bộ Chính trị trước đó, Tống gia vừa mất đi một vị đại tướng, việc họ không thừa cơ gây rối, phản công đã là nể tình lắm rồi.

Sau khi Ngô Khánh Chi qua đời, Ngô gia tự nhiên phải lo liệu hậu sự cho ông. Không ngờ, trong quá trình lo liệu lại phát sinh không ít tranh chấp. Một người vừa mất cần có lời kết luận khi hạ quan tài. Người bình thường còn có mộ chí minh, huống hồ là một lãnh đạo của đảng và quốc gia như Ngô Khánh Chi. Quốc gia phải đưa ra một đánh giá chính thức về ông, kết luận về công tích và đức hạnh cả đời của ông, đó chính là bản báo tang.

Đừng xem thường bản báo tang này. Ở một mức độ nào đó, việc báo tang tốt hay xấu vô cùng quan trọng, nhất là trong bối cảnh nhiệm kỳ mới đang diễn ra. Khi tiền đồ của Ngô Khải Quốc còn mờ mịt, việc báo tang Ngô Khánh Chi tốt hay xấu, không chút khoa trương mà nói, thậm chí có thể quyết định vận mệnh chính trị của Ngô Khải Quốc.

Nếu bản báo tang chính thức có đánh giá cao, điều đó đại diện cho việc giới lãnh đạo trung ương tán thành công tích và đức hạnh của Ngô Khánh Chi. Nay ông đã qua đời, Trung ương ít nhiều cũng sẽ chiếu cố Ngô Khải Quốc. Còn nếu đánh giá chính thức không tốt, điều đó biểu thị giới lãnh đạo trung ương không mấy hài lòng về công tích và đức hạnh của Ngô Khánh Chi, khi ấy tiền đồ của Ngô Khải Quốc xem như hết.

Bản báo tang mà Ngô ủy viên trưởng đề xuất là "một người trác việt, một người vĩ đại, một người kiệt xuất", tức là lãnh đạo trác việt của Đảng và Nhà nước, nhà Mác xít vĩ đ��i, nhà cách mạng vô sản kiệt xuất, chiến sĩ cộng sản đã được thử thách.

Nhưng bản báo tang này, sau khi đệ trình lên Bộ Chính trị và Văn phòng Trung ương, lại gây ra tranh cãi rộng rãi. Một số người cho rằng đánh giá này quá cao, bởi vì các danh xưng "lãnh đạo trác việt của Đảng và Nhà nước", "nhà Mác xít vĩ đại" thường chỉ được dùng cho các lãnh tụ tối cao. Ngô Khánh Chi tuy cũng từng là ủy viên thường vụ Bộ Chính trị, nhưng xếp hạng khá thấp, không xứng với đánh giá này.

Ngô ủy viên trưởng vốn là người ôn hòa, dễ chịu, nhưng vì bản báo tang này, ông cũng cố gắng tranh luận tại hội nghị đặc biệt của Bộ Chính trị. Thậm chí, ông còn chưa từng đập bàn đối đầu gay gắt với người phản đối. Cuối cùng, dưới sự hòa giải của thư ký Tưởng và thủ tướng Chu, ông đã đưa ra nhượng bộ. Bản báo tang cuối cùng được chốt là "lãnh đạo ưu tú của Đảng và Nhà nước, nhà Mác xít kiệt xuất, nhà cách mạng vô sản, chiến sĩ cộng sản đã được thử thách".

Bản báo tang này vẫn có quy cách khá cao. Phe phản đối vẫn cho rằng không thỏa đáng, dù sao khi lão gia tử họ Tiết, người cùng thời với Ngô Khánh Chi qua đời năm trước, cũng không có đánh giá cao như vậy. Nhưng Trung ương đã chốt hạ kết luận, mọi người cũng chỉ đành giữ sự bất mãn trong lòng.

Sau khi bản báo tang này chính thức được tuyên bố, người Ngô gia cũng trút được gánh nặng trong lòng. Chỉ cần không có gì bất ngờ xảy ra, việc Ngô Khải Quốc sớm thăng chức phó bộ đã là kết cục định sẵn, coi như là một lời an ủi.

Những tranh chấp này chẳng liên quan một xu nào đến Trần Thần, người đang trốn trong nhà dỗ Tiểu Như chơi đùa. Tuy nhiên, vì cái chết đột ngột của Ngô Khánh Chi, anh và Tạ Lan Lan phải hoãn chuyến đi đến Harle Gersa. Vì là vãn bối, mỹ phụ Tạ Lan Lan tất yếu phải đi đưa tiễn Ngô Khánh Chi.

Hôm nay, ngày hai mươi tháng Giêng, lễ cáo biệt di thể Ngô Khánh Chi được cử hành tại nhà tang lễ Bát Bảo Sơn. Mấy vị ủy viên thường vụ Bộ Chính trị đều có mặt. Ngay cả Tống Thanh Vân cũng gạt bỏ hiềm khích trước đó mà đến. Mấy vị lão tiền bối cùng thời với Ngô Khánh Chi cũng đều đến tiễn ông đoạn đường cuối cùng. Cảnh tượng như vậy được xem là buổi lễ có quy cách cao nhất trong mấy năm gần đây, cũng cho thấy sự khẳng định của Trung ương đối với công lao và đức hạnh cả đời của Ngô Khánh Chi.

Tiếng nhạc buồn bã vương vấn, những đóa hoa trắng tinh khôi. Không khí ngưng trọng, trang nghiêm. Mấy vị ủy viên thường vụ cấp cao lần lượt bước đến trước linh cữu Ngô Khánh Chi, được phủ quốc kỳ và đặt giữa những đóa hoa trắng để cáo biệt. Sau đó, họ từng người nắm tay, nhỏ giọng an ủi thân quyến Ngô gia. Chỉ có điều, đến phiên Tống Thanh Vân, thái độ của người Ngô gia lại chẳng mấy thân thiện. Sắc mặt Ngô Khải Quốc lạnh nhạt, còn một thiếu niên mười hai mười ba tuổi bên cạnh ông thậm chí không hề che giấu vẻ phẫn hận.

"Tiểu tử này là ai vậy?" Đứng ở một góc khuất, Trần Thần huých nhẹ tay Tạ Lan Lan, kinh ngạc hỏi.

"Cháu trai của Ngô lão, con trai Ngô Khải Quốc, Ngô Đông Đông, năm nay mới mười bốn tuổi." Mỹ phụ lắc đầu khẽ nói: "Trẻ con đúng là thiếu kiên nhẫn, chẳng xem đây là chỗ nào."

Trần Thần hơi có chút kinh ngạc nói: "Ngô Khải Quốc đã ngoài năm mươi rồi, con của ông ta sao lại nhỏ tuổi thế?"

Tạ Lan Lan nhỏ giọng đáp: "Ngô Khải Quốc còn có một trưởng nữ, nhưng là sinh với vợ trước. Cô bé cùng mẹ định cư lâu dài ở Mỹ, rất ít khi về."

"Nhưng hôm nay là lễ hỏa táng Ngô Khánh Chi cơ mà, cô ấy cũng không về đưa tiễn sao?" Trần Thần có chút khó hiểu. Dù là con gái của vợ trước, cũng là dòng máu trực hệ của Ngô gia chứ, sao hôm nay lại không thấy cô ấy đến?

Tạ Lan Lan cúi đầu khẽ cười nói: "Anh không biết đấy thôi, người vợ sau của Ngô Khải Quốc rất ghê gớm, điển hình một bà vợ sư tử Hà Đông, rất thích giở tính tiểu thư, lại còn hay ghen tuông. Những năm nay bà ta quản ông ta chặt chẽ, không cho Ngô Khải Quốc gặp gỡ vợ trước và con gái, tự nhiên cũng chẳng cho phép họ về dự đám tang."

Trần Thần càng thêm coi thường và khinh bỉ Ngô Khải Quốc. Anh nhỏ giọng nói: "Lại để vợ cưỡi lên đầu, lộng hành. Đúng là chẳng ra dáng đàn ông."

Lúc này, lễ cáo biệt di thể Ngô Khánh Chi đã tiến hành được m���t nửa. Mấy vị ủy viên thường vụ cấp cao cùng các cán bộ lãnh đạo thế hệ trước, mấy vị ủy viên Bộ Chính trị có trọng lượng đều đã lần lượt tiến hành nghi thức. Rất nhanh sẽ đến phiên Tạ Lan Lan.

Mỹ phụ liếc nhìn Trần Thần, nhỏ giọng nói: "Anh thật sự vẫn muốn lên ư? Thấy thái độ của Ngô gia với Tống Thanh Vân, anh phải biết họ chắc chắn sẽ chẳng niềm nở gì với anh đâu."

Trần Thần nhún vai nói: "Không sao cả, người chết là lớn mà, tôi sẽ không chấp nhặt với họ."

Ban đầu, Tạ Thành Quốc và mọi người không đồng ý cho anh cùng đến Bát Bảo Sơn tham dự lễ cáo biệt di thể Ngô Khánh Chi. Một là vì tuổi anh còn trẻ, hai là vì mâu thuẫn giữa anh và Ngô gia quá sâu, thù oán chồng chất, sợ xảy ra chuyện không hay. Nhưng Trần Thần kiên quyết muốn đi, cuối cùng vẫn là Tạ lão gia tử gật đầu cho phép anh đến.

Trần Thần sở dĩ nhất định phải đến là vì hai mục đích. Một là muốn xem xét di thể Ngô Khánh Chi, tìm ra nguyên nhân cái chết bất ngờ của ông ta. Hai là muốn xem liệu có thể tìm một cơ hội nói vài câu với mỹ ph�� lạnh lùng Ninh Huyên, hỏi thăm ý định của cô ấy.

Địa vị của Ninh Huyên trong Ngô gia hôm nay có thể thấy rõ qua vị trí đứng của cô ấy. Theo lý mà nói, là góa phụ của Ngô Khải Bang, cô ấy đáng lẽ phải đứng sau Ngô Khải Quốc mới phải. Nhưng bây giờ, cô ấy lại đứng cuối cùng trong hàng thân quyến Ngô gia, ngay cả Ng�� Bằng, một đệ tử thuộc chi này của Ngô gia, còn đứng trước cô ấy.

Thế nhưng, nhìn vẻ mặt bình tĩnh và không bận tâm hơn thua của mỹ phụ lạnh lùng, Trần Thần đã biết cô ấy cũng không thèm để ý. Công đạo nằm ở trong lòng người, Ngô gia an bài như vậy chỉ là tự hạ thấp thể diện của Ngô gia mà thôi.

Trong tiếng nhạc buồn, Trần Thần cùng Tạ Lan Lan chậm rãi bước đến. Họ đứng sững trước linh cữu Ngô Khánh Chi. Mọi người ở đó thấy một thiếu niên mười mấy tuổi xuất hiện đều có chút kinh ngạc. Một số người biết rõ ân oán giữa Trần Thần và Ngô gia cũng không khỏi xì xào bàn tán. Người Ngô gia thấy anh ta thì ai nấy mặt mày đều sa sầm, chỉ là ngại hoàn cảnh nên không ai dám lên tiếng mà thôi.

Nhìn lão nhân nằm giữa những đóa hoa trắng, mặt mày tái nhợt, không còn chút sinh khí, Trần Thần không khỏi thở dài. Tuy anh không có cảm tình gì với Ngô gia, nhưng anh và Ngô Khánh Chi lại không có thù hận gì. Đây cũng là một trong những lý do trước đó anh ra tay cứu Ngô Khánh Chi. Nay người đã khuất, mọi chuyện đều như mây khói, cũng chẳng có gì đáng để bận lòng nữa.

"Đi thôi, anh không biết bao nhiêu người đang nhìn anh đâu. Tôi đứng cạnh anh cũng cảm thấy rất không thoải mái." Tạ Lan Lan nhỏ giọng nói.

Trần Thần gật đầu, chăm chú nhìn Ngô Khánh Chi lần cuối. Đang định rời đi, anh chợt phát hiện một điều bất thường, không kìm được kêu lên: "Ồ? Đây là gì?"

"Sao vậy?" Tạ Lan Lan kinh ngạc hỏi.

Sắc mặt Trần Thần ngưng trọng. Anh tiến lên hai bước, trong tiếng xôn xao của mọi người, anh tiến đến trước linh cữu Ngô Khánh Chi, cúi đầu nhìn kỹ.

Hành động liều lĩnh đột ngột của anh ta làm mọi người nhà họ Tạ đổ mồ hôi hột vì sợ. "Trời ơi, tổ tông con ơi! Đây là nơi nào, là chỗ nào cơ chứ! Con có thể tham dự một cách đúng mực không? Anh có cần phải làm ra chuyện kinh thiên động địa thế này, làm trò hề trước mặt bao nhiêu vị đại lão như vậy sao?"

Tạ Lan Lan sợ đến mặt mày tái mét, ra sức kéo tay anh, nhỏ giọng vội vàng nói: "Anh điên rồi, đi mau đi mau!"

Trần Thần cau mày nói: "Đừng ồn ào, để tôi xem kỹ đã."

"Xem cái gì chứ? Người chết thì có gì mà đẹp để nhìn chứ? Anh bị điên à?" Trước đó, người nhà họ Tạ không muốn cho Trần Thần đến, chính là sợ anh ta gây chuyện ở lễ cáo biệt. Thế mà còn phải cử Tạ Lan Lan đi kèm để trông chừng anh ta, ai ngờ vẫn xảy ra chuyện.

Trần Thần chẳng thèm để ý đến cô. Anh chau mày, sờ cằm lẩm bẩm: "Tại sao có thể như vậy? Mạch máu não sao lại vỡ tung thế này? Dù là chảy máu não cấp tính cũng sẽ không bất thường như vậy được? Nhất định là có vấn đề ở đâu đó rồi."

Tạ Lan Lan vẫn ra sức kéo anh, nhưng Trần Thần mặc kệ. Trong ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người, anh đưa tay vào trong quan tài, nhẹ nhàng nâng đầu Ngô Khánh Chi lên…

Tuyệt tác này là thành quả của đội ngũ biên tập truyen.free, xin được trân trọng giữ gìn.