Ông trời dường như cũng muốn giúp mọi người hoàn thành ước nguyện. Sau một năm trời mưa tuyết dai dẳng, bầu trời cuối cùng cũng quang đãng trở lại. Một vầng dương đỏ rực treo cao, rải ánh sáng ấm áp khắp mặt đất, sưởi ấm lòng người.

Trong đại đường Hoài Nhơn, lá cờ đỏ sao vàng cùng tám mươi mốt quân kỳ mới tinh được treo trang trọng trên tường, không khí trang nghiêm, túc mục. Quốc ca và quân ca lần lượt vang lên, tạo nên một không khí vừa nhiệt liệt vừa long trọng.

Hoa tươi trang hoàng khắp căn phòng, những nụ hoa hé nở tựa như cũng biết hôm nay là một ngày trọng đại, khoe sắc rực rỡ hơn mọi ngày.

Mặc dù lễ trao quân hàm chưa bắt đầu, nhưng đại sảnh đã chật kín người. Những người đến dự hôm nay đều là các nhân vật cao cấp trong cả quân đội lẫn chính quyền, cùng một số lãnh đạo lão thành, đức cao vọng vọng đã nghỉ hưu. Theo lẽ thường, đây chỉ là một buổi lễ trao quân hàm cấp thiếu tướng, không nhất thiết phải quy tụ đông đảo đến vậy. Nhưng họ đều là những người tinh tường, thấu đáo, khi biết được vài vị lão nhân có trọng lượng lớn đã nhận lời mời đến dự, họ cũng vui vẻ góp mặt để tăng thêm phần long trọng.

Hôm nay, không chỉ riêng Trần Thần được trao quân hàm thiếu tướng, mà còn có một số ngôi sao mới của giới quân sự thuộc các đại quân khu và Bốn Tổng bộ lớn. Đối với các sĩ quan, thiếu tướng là một cấp bậc quan trọng, chỉ khi đạt đến cấp bậc này mới xứng đáng với danh xưng tướng lĩnh cấp cao. Đây là một khởi đầu hoàn toàn mới, đồng nghĩa với việc bạn có đủ tư cách để nhìn xa hơn, vươn tới các cấp độ cao hơn.

Thông thường, việc phong hàm thiếu tướng không có quy mô lớn như buổi lễ hôm nay, mà thường chỉ tổ chức một buổi lễ nội bộ trong quân đội là đủ. Thế nhưng lần này, người được thăng chức đã mượn được “hào quang” của Trần Thần, nên dù là về quy mô hay khách mời, đây đều có thể coi là buổi lễ trọng thể nhất kể từ khi lập quốc, gần như sánh ngang với lễ phong hàm thượng tướng.

Nhìn những vị lão nhân ngồi ở hàng đầu tiên, những người sắp trở thành tướng lĩnh cũng phải dùng ánh mắt sùng kính mà ngưỡng mộ. Có Bí thư Tưởng vừa mới nghỉ hưu và vài vị đại lão cốt cán, cùng hai vị lão thành Tạ lão, Tề lão – những công thần khai quốc có địa vị tối cao, và nguyên Thủ trưởng số 2 Đường lão. Phía sau họ là hàng loạt ủy viên cấp cao của cả quân đội lẫn chính quyền. Đội hình như vậy quả thực là hoành tráng và lộng lẫy!

Những sĩ quan được phong chức cùng đợt với Trần Thần đương nhiên hiểu rõ những vị đại lão này đến vì ai, nên vừa hâm mộ lại vừa không khỏi có chút ghen tỵ. Thật không thể so sánh người với người, cùng là được phong thiếu tướng, nhưng động tĩnh của người ta quả là lớn. Trong buổi lễ trao quân hàm hôm nay, chắc chắn họ chỉ là những chiếc lá xanh, mọi vinh quang đều thuộc về một mình Trần Thần.

Tuy nhiên, dù ghen tỵ nhưng họ không hề đỏ mắt (đố kỵ thái quá). Thứ nhất, vị thiếu tướng này giành được cấp bậc bằng chính công lao đổi bằng tính mạng. Thứ hai, cho dù mọi người có cùng cấp bậc, nhưng thân phận Phó cục trưởng Phân cục Đông Nam Cục Mười, cộng thêm quân hàm thiếu tướng, khiến quyền thế của Trần Thần lớn hơn họ không biết bao nhiêu lần. Họ còn bận nịnh bợ còn không kịp, làm gì có tâm tư bất chính nữa?

Đến giữa trưa, trong tiếng nhạc lễ vui tươi. Bí thư Ngô và các vị đại lão cốt cán mới được bổ nhiệm bước vào, tất cả mọi người không hẹn mà cùng đứng dậy vỗ tay chào đón. Sự xuất hiện của các vị cấp cao khiến mọi người ngầm kinh ngạc. Dù khi thấy hàng ghế đầu để trống đến chín chỗ họ đã lờ mờ đoán được điều này có thể xảy ra, nhưng khi thực sự chứng kiến, tất cả vẫn không khỏi sửng sốt. Điều đó có nghĩa là toàn bộ giới chức cao cấp của cả quân đội và chính quyền đều đã đến, buổi lễ trao quân hàm hôm nay chắc chắn là một sự kiện chưa từng có!

Mọi người với vẻ mặt phức tạp nhìn chàng sĩ quan trẻ tuổi đang đứng thẳng giữa một nhóm các tướng lĩnh trung niên. Có người kinh ngạc thán phục, có người cảm khái, có người lại thầm oán hận hoặc ước gì mình được như thế. Trước hôm nay, kỷ lục sĩ quan trẻ tuổi nhất kể từ khi lập quốc thuộc về một công thần năm 1955, khi ấy ông 42 tuổi. Thế nhưng chỉ vài phút nữa, kỷ lục này sẽ bị phá vỡ, và kỷ lục mới sẽ là con số gây kinh ngạc: 16 tuổi. Điều chưa từng có, và e rằng cũng sẽ không bao giờ có nữa!

"Thiếu tướng ở tuổi 16, thật không biết sau này cậu ấy còn có thể tiến xa đến mức nào?"

"Có gì khó đoán đâu, cậu ta là người của Cục Mười, cao nhất cũng chỉ có thể tiến thêm một bước nữa. Trừ phi sau này công lao của cậu ta thực sự quá lớn, có người chịu nhường vị trí Phó Tổng cục trưởng cho, bằng không thì cậu ta sẽ không có cơ hội lên Thượng tướng."

"Theo quy định, Cục Mười chỉ có thể có hai Phó cục trưởng. Một vị do Chủ nhiệm Văn phòng thủ trưởng tối cao đảm nhiệm, một vị do đại lão phụ trách chính trị và pháp luật đảm nhiệm. Dù là hư chức, nhưng vì sự ổn định mà không thể nhường ra được. Thế nhưng chuyện tương lai ai biết được, có thể có người sẽ chủ trương thêm một vị Phó cục trưởng chuyên trách quản lý toàn diện Cục Mười cũng nên."

Nghe thấy lời ấy, mọi người không hẹn mà cùng nhìn về phía một lão nhân đang ngồi ở hàng thứ hai. Ông đang cười tủm tỉm nhìn thiếu niên trên đài, cứ như vừa nhìn thấy báu vật. Vẻ kiêu hãnh và tán thưởng hiện rõ trên nét mặt, không hề che giấu. Ông chính là Trương Tự Thanh, vị Vua không ngai của Cục Mười suốt bốn mươi năm qua, cường giả võ đạo bán thần cấp duy nhất của Hoa Hạ hiện nay, với địa vị cao cả. Nếu có ông ấy ủng hộ, việc Cục Mười sau này có thêm một Phó Tổng cục trưởng thứ ba cũng không phải là chuyện không thể xảy ra.

Trong lúc mọi người còn đang miên man suy nghĩ, lễ trao quân hàm đã bắt đầu. Trong tiếng quân nhạc, Tiêu Kiếm bước tới trước và cùng vị sĩ quan đầu tiên thực hiện nghi thức chào quân đội. Sau đó, ông gắn huân chương cho anh, động viên vài câu rồi cùng chụp ảnh lưu niệm.

Từng sĩ quan lần lượt bước lên, Tiêu Ki��m cũng lần lượt trao quân hàm cho họ. Cho đến khi chỉ còn mình Trần Thần trên sân khấu, vị đại lão này mỉm cười với cậu, rồi trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, ông quay trở về chỗ ngồi của mình.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Trừ một vài người ít ỏi ra, tất cả đều vô cùng bối rối.

Nhưng rất nhanh, bí ẩn được giải đáp. Khi Bí thư Ngô, trong bộ quân phục màu xanh sẫm không cấp hiệu, đứng dậy tiến đến, mọi người lập tức trố mắt nhìn. Ồ! Hóa ra vị lãnh đạo cấp cao muốn đích thân trao quân hàm cho thiếu niên kia! Đây chính là vinh quang mà chỉ các Thượng tướng mới có được!

Giữa những tiếng trầm trồ thán phục, Trần Thần mỉm cười, kính một chào quân đội tiêu chuẩn về phía Bí thư Ngô. Vị lãnh đạo cấp cao nhẹ nhàng gật đầu, và từ tay người điều hành buổi lễ, ông cầm lấy một huân chương vàng gắn lên ngực cậu. Vào khoảnh khắc ấy, vị sĩ quan thiếu tướng trẻ tuổi nhất trong lịch sử đã xuất hiện!

Chứng kiến cảnh tượng này, Bí thư Tưởng cảm khái nói: "Xưa có Hoắc Phiêu Kỵ trẻ tuổi được phong Vô Địch Hầu, nay có thiếu niên tuổi đôi mươi đăng đàn bái tướng, không để người xưa độc chiếm tiếng thơm, tốt lắm!"

Lời vốn là để ca ngợi, nào ngờ Tạ Cố Đường ngồi cạnh ông lại tỏ vẻ không vui, cằn nhằn nói: "Yên lành tự nhiên lại nhắc đến Hoắc Khứ Bệnh làm gì?"

"Có vấn đề gì sao? Cả hai đều là thiếu niên anh tài, tôi thấy so sánh rất phù hợp mà!" Bí thư Tưởng thắc mắc.

Tề lão gia khẽ cười một tiếng, vỗ vỗ cánh tay ông nói: "Hoắc Khứ Bệnh tuy chiến công hiển hách, nhưng lại mất sớm khi còn trẻ. Ông đem so sánh cậu ta với thằng bé Trần Thần, Tạ lão đương nhiên sẽ không vui rồi."

Bí thư Tưởng hơi giật mình, rồi phá lên cười nói: "Đúng đúng đúng, sao tôi lại quên mất chi tiết này chứ, quả thực không nên."

Trong khi họ đang đùa giỡn, lễ trao quân hàm trên đài cũng đã hoàn tất. Bí thư Ngô vỗ vỗ mu bàn tay thiếu niên đứng trước mặt, hỏi: "Trần Thần, cậu có biết tại sao tôi lại đích thân trao quân hàm cho cậu không?"

Trần Thần quả thật không biết, bèn khẽ lắc đầu.

Bí thư Ngô khẽ cười nói: "Bởi vì một năm trước chính tôi là người đã đưa cậu vào Cục Mười. Việc cậu có được thành tựu như ngày hôm nay chứng tỏ tầm nhìn và quyết định của tôi đã không sai. Cho nên tôi cho rằng mình là người có đủ tư cách nhất để trao quân hàm cho cậu, cậu nghĩ sao?"

Trần Thần chợt bừng tỉnh, gật đầu nói: "Thủ trưởng nói phải, không có ngài sẽ không có tôi của ngày hôm hôm nay."

Bí thư Ngô trêu ghẹo: "Làm quan lớn rồi đúng là khác, toàn dùng lời hay mà nói thôi. Tôi chỉ là nhẹ nhàng đẩy cậu một chút từ phía sau, ngoài ra chẳng làm gì cả. Cậu có được ngày hôm nay chủ yếu là do sự cố gắng của bản thân."

Trần Thần cười hì hì đáp: "Cú đẩy của ngài đối với tôi mà nói vô cùng quan trọng, nó tương đương với việc mở ra một cánh cửa khác cho cuộc đời tôi. Nói một cách hoa mỹ, ngài chính là ngọn đèn dẫn lối cho tôi; nói một cách dí dỏm, ngài chính là cha đỡ đầu của tôi! Không có ngài, có lẽ hôm nay tôi vẫn là một công tử ăn chơi, cho nên tôi từ tận đáy lòng cảm kích cú đẩy năm xưa của ngài!"

"Ha ha ha, cậu nói làm tôi thấy hơi "bay" rồi đấy!" Bí thư Ngô vỗ vỗ vai cậu, phủi nhẹ lên áo cậu dù chẳng có hạt bụi nào, rồi ôn tồn nói: "Thật lòng mà nói, trước khi đưa cậu vào Cục Mười, tôi thật sự không nghĩ cậu có thể có được ngày hôm nay! Cậu có nhớ không, hồi ấy khi biết mình được vào Cục Mười với cấp bậc Trung tá, cậu đã vui mừng khôn xiết. Thế mà giờ đây, cậu đã là Thiếu tướng rồi, nhìn lại cứ như chuyện mới ngày hôm qua."

Trần Thần đỏ mặt, ngượng ngùng nói: "Thủ trưởng, ngài đừng nhắc lại chuyện đó nữa, lúc ấy tôi còn bé dại chưa hiểu chuyện mà!"

"Được được được, không nhắc nữa!" Bí thư Ngô vỗ vỗ tay thiếu niên, khuyến khích nói: "Cậu bé, làm tốt lắm. Tôi hy vọng một ngày nào đó trong tương lai, tôi vẫn có thể đích thân trao quân hàm cho cậu lần nữa."

Trần Thần gật đầu, rồi cười nói: "Tôi rất vui lòng, nhưng ngài thử thương lượng với Phó Chủ tịch Tiêu xem liệu ông ấy có chịu nhường ngài thêm một lần nữa không."

"Không cần không cần, đợi đến khi cậu thăng Trung tướng, tôi sẽ để ông ấy "lên cơn nghiện" một lần. Nhưng sau đó, tôi mong rằng mình vẫn có thể trao quân hàm cho cậu lần nữa!" Bí thư Ngô khẽ siết tay cậu với vẻ đầy ẩn ý.

Trần Thần khẽ cười, không nói thêm gì, chỉ nhẹ nhàng gật đầu.

Sau khi buổi lễ trao quân hàm kết thúc, Trần Thần trở về nhà. Mọi người, những người không thể đến dự trực tiếp, ùa đến vây quanh cậu, háo hức giật lấy đoạn phim quay lại từ tay cậu để xem ngay lập tức.

Xem xong, Chương Vân mừng rỡ ra mặt, xoa đầu cậu con trai út nói: "Đã làm tướng quân rồi, thật có tiền đồ!"

"Có tiền đồ thì có tiền đồ thật, nhưng giờ con trai còn "ăn nên làm ra" hơn cả bố nó, cái gia đình này sau này tôi biết phải làm sao đây?" Trần Đức nói với vẻ phiền muộn.

"Đúng thật đấy, xét về cấp bậc, bố kém Tiểu Tam xa vạn dặm. Sau này lỡ Tiểu Tam có mắc lỗi, bố định dạy dỗ hay không dạy dỗ đây?" Trần Hiểu Linh cười nói đùa.

"Đúng là một vấn đề nan giải!" Trần Khang gãi đầu nói: "Nếu dạy dỗ thì Tiểu Tam là Thiếu tướng, bố chẳng khác nào mạo phạm cấp trên lãnh đạo. Mà nếu không dạy dỗ thì "phụ cương bất chấn" (quyền làm cha không còn), ở nhà cũng chẳng có uy quyền gì, đúng là tiến thoái lưỡng nan!"

Trần Đức bực bội nói: "Biết rồi, không cần hai đứa chúng mày ở đây kẻ xướng người họa."

Trần Thần ôm lấy người đàn ông trung niên đang có chút khó xử, nói: "Cha, người đừng buồn, con làm thiếu tướng thì vẫn là con trai của cha thôi. Cha cứ đánh cứ mắng như trước đây là được."

"Đương nhiên rồi, bố không quản được con thì còn ra thể thống gì nữa?" Trước mặt mọi người, Trần Đức vẫn muốn giữ vững uy nghiêm của một người chủ gia đình, thế nhưng khẩu khí đã có phần yếu thế.

Thấy vậy, Trần Thần chỉ biết thầm cười khổ. Vốn dĩ, cậu định mượn quyền thế Tạ gia để trải đường công danh cho cha, giúp ông "một bước lên mây", còn bản thân thì làm một thiếu gia ăn chơi, cờ bạc, chỉ huy chó săn chim ưng. Nào ngờ tạo hóa trêu ngươi, cuối cùng lại là chính cậu "một bước lên trời" một cách chóng mặt!

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều được đội ngũ truyen.free dày công trau chuốt và gửi đến độc giả.