Châu Âu là nơi khởi nguồn của chế độ quân chủ lập hiến. Dù vương thất các nước phần lớn đã đánh mất quyền lực vương giả tối cao, và không còn dễ dàng can thiệp vào chính trường, song họ vẫn giữ vị thế quý tộc cao nhất với huyết mạch tôn quý và địa vị vượt trội.

Cũng chính vì lẽ đó, các quý tộc này thường không kết hôn với dân thường để bảo toàn huyết thống tinh khiết. Những người có thể kết thân với họ đa phần là vương thất hoặc quý tộc nước khác, nhưng vương thất Anh lại là một ngoại lệ.

Những câu chuyện tình yêu truyền kỳ kiểu "yêu mỹ nhân hơn giang sơn" đã từng xảy ra trong vương thất Anh. Vua Edward VIII đã từ bỏ ngai vàng để theo đuổi tình yêu đích thực. Còn Hoàng tử Charles và Công nương Diana từng được xem là một minh chứng khác cho câu chuyện hoàng tử và Lọ Lem.

Nhưng trên thực tế, Công nương Diana cũng xuất thân quý tộc. Phụ thân nàng mang tước vị, chỉ là gia tộc nàng sớm đã suy tàn. Tước vị ấy chỉ có thể chứng minh tổ tiên nàng từng hiển hách một thời, nhưng không mang lại cho nàng bất kỳ lợi ích thực tế nào.

Theo lý mà nói, Công nương Diana cũng là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành, nhưng hai đứa con trai nàng sinh ra lại chẳng mấy khôi ngô. Nguyên nhân không phải ở nàng, mà là do phu quân của nàng thực sự không được điển trai cho lắm. Trên thực tế, trong suốt gần một trăm năm qua, vương thất Anh chẳng hề xuất hiện tuấn nam mỹ nữ nào.

Sau khi đến Luân Đôn, Trần Thần nhàn rỗi đến mức nhàm chán đã tìm đọc tư liệu về các thành viên chủ chốt của vương thất Anh. Anh đã bị ngoại hình của họ làm cho giật mình, không khỏi cảm thán rằng số phận thật công bằng: ban cho vương thất Anh quyền lực và tài phú, nhưng lại không phú cho họ dung mạo xuất chúng.

Có người từng ác ý suy đoán, năm đó, việc Nữ hoàng Elizabeth chấp thuận con trai trưởng kết hôn với một cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc suy tàn là vì bà đã nhìn trúng vẻ đẹp của Công nương Diana, hy vọng có thể cải thiện huyết thống và gen của vương thất.

Vương thất Anh không có mỹ nhân!

Đây là kết luận ban đầu của Trần Thần. Thế nhưng, kết luận này đã ngay lập tức bị đảo ngược khi anh nhìn thấy cô bé xinh đẹp tinh xảo như búp bê kia.

Được thôi, phải thừa nhận rằng tôi sai rồi, vương thất Anh vẫn có mỹ nhân, hơn nữa còn là cấp độ khuynh thành họa thủy!

Điều kỳ lạ là trong phần tài liệu Trần Thần đã đọc không hề có thông tin về cô bé này. Nàng là ai?

Cô thiếu nữ xinh đẹp sau khi bị anh phát hiện đang lén nhìn đã lập tức nép sau lưng người phụ nữ bên cạnh và không lộ diện nữa. Trần Thần cũng không nhìn kỹ thêm, tạm gác lại thắc mắc của mình.

... ...

... ...

... ...

Sau khi lễ đón kết thúc, Nữ hoàng Elizabeth đã tổ chức một buổi yến tiệc long trọng tại hoàng cung. Hầu hết thành viên vương thất Anh cùng các quan chức quân sự, chính trị quan trọng đều có mặt.

Sau lời tuyên thệ, yến hội trở nên náo nhiệt. Mọi người từng tốp ba năm người tụm lại trò chuyện.

Trần Thần tìm kiếm trong đám đông cô bé đã để lại ấn tượng sâu sắc cho anh trong cái nhìn thoáng qua vội vã ấy. Bỗng nhiên, anh đã tìm thấy!

Một thiếu nữ trong bộ váy công chúa đang ngồi trò chuyện khe khẽ cùng một vài nam nữ trẻ tuổi. Nàng toát lên vẻ ưu nhã, dịu dàng, tựa như đóa sen đang hé nở, dù không phô trương quyến rũ nhưng vẫn khiến người ta say đắm.

Trần Thần mang theo ly rượu bước đến. Cô bé nhìn thấy anh thì gương mặt ửng hồng, khẽ cúi mặt xuống.

"Trần tướng quân!" Người thanh niên hơn cô bé vài tuổi đứng cạnh nàng đứng dậy chào hỏi.

Trần Thần nhìn anh ta, nâng ly cười nói: "Hoàng tử William, liệu tôi mạo muội làm phiền mọi người có sao không?"

"Làm gì có chuyện đó, chúng tôi còn chưa kịp chào đón ngài. Được diện kiến một nhân vật huyền thoại như ngài là vinh hạnh của chúng tôi." Hoàng tử William ân cần cúi đầu, mời anh ngồi.

"Quá khen rồi, tôi nào có phải huyền thoại gì, chẳng qua chỉ là có chút tiếng tăm nhỏ nhoi mà thôi." Trần Thần cười cười.

"Ngài quá khiêm tốn. Chuyện tích của ngài được lưu truyền rộng rãi khắp châu Âu. Không phải ai cũng được Bệ hạ Tử Thần khen ngợi là Thiên Long đâu." Hoàng tử William cẩn trọng lấy lòng.

Trần Thần cười nói: "Những điều này chỉ là hư danh thôi, Điện hạ không cần tâng bốc tôi quá. Tôi đến đây để kết bạn với mọi người, chứ không phải để nghe những lời ca ngợi! Sao nào, chẳng lẽ Điện hạ không muốn kết giao bằng hữu với tôi sao?"

"Trần tướng quân nói đùa, có thể trở thành bằng hữu với ngài thật sự là quá tuyệt vời rồi!" Hoàng tử William thấy vị Thiên Kiêu này không hề hung thần ác sát như lời đồn, liền cũng không còn e dè.

"Vậy thì tốt. Bất quá, các vị đều biết tôi, nhưng tôi lại không biết hầu hết mọi người ở đây. Điều này có chút không công bằng. Điện hạ có thể giới thiệu giúp tôi được không?" Trần Thần sau khi vòng vo một hồi, cuối cùng cũng lộ ra ý định thực sự.

"Đương nhiên có thể!" Hoàng tử William gật đầu.

Có thể thấy, được giáo dục lễ nghi quý tộc từ nhỏ, William rất coi trọng lễ nghi. Anh ta theo thứ tự thân sơ trong huyết thống mà lần lượt giới thiệu tên tuổi, thân phận của những người đang có mặt, cho đến cuối cùng mới chỉ vào cô thiếu nữ xinh đẹp mà Trần Thần muốn làm quen và nói: "Đây là em họ của tôi, Catherine!"

Mắt Trần Thần sáng rực, tiến đến nắm lấy bàn tay ngọc ngà của cô bé. Khẽ đặt một nụ hôn lên mu bàn tay nàng, mỉm cười nói: "Rất vui được gặp ngài, Công chúa Catherine."

Gương mặt cô bé đỏ bừng, rụt tay nhỏ lại như bị điện giật, nhỏ giọng nói: "Ngài đã hiểu lầm rồi, tôi không phải công chúa."

Gặp Trần Thần có chút kinh ngạc, Hoàng tử William cười nói: "Trần tướng quân, Catherine là em họ xa của tôi, cô ấy quả thực không phải công chúa."

"Vậy nàng hôm nay vì sao ——" Trần Thần muốn hỏi vì sao cô bé xinh đẹp như tinh linh này, nếu không phải dòng chính vương thất Anh, lại xuất hi���n ở đây hôm nay, nhưng lại cảm thấy hỏi như vậy không thật sự lịch sự, nên chỉ nói được một nửa câu.

May mắn thay, Hoàng tử William nhìn thấy sự bối rối của anh, liền giải thích: "Catherine là Nữ Công tước Windsor mới được phong. Cô ấy đến để nhận sắc phong, vì vậy mà tạm trú trong vương cung vài ngày."

Nữ Công tước Windsor!?

Trần Thần bỗng nhiên tỉnh ngộ, thảo nào, thảo nào cô bé này không phải dòng chính vương thất mà lại xuất hiện ở đây. Thì ra cô ấy lại có thân phận đặc biệt như vậy!

Năm đó Vua Edward VIII vì muốn cưới Wallis Simpson mà thoái vị. Em trai ông, Vua George VI, sau khi lên ngôi đã sắc phong ông làm Công tước Windsor. Dựa vào tuổi của cô bé mà suy đoán, nàng hẳn là cháu gái gọi bằng cố của người đàn ông truyền kỳ kia.

Bất quá, điều kỳ lạ là, theo như người đời biết, Vua Edward VIII và phu nhân Simpson không có con cái, chẳng lẽ lời đồn là không đúng?

Chuyện riêng tư như vậy Trần Thần tự nhiên không tiện hỏi thẳng, liền lại một lần nữa nắm tay nhỏ của nàng, đặt một nụ hôn, cười nói: "Nữ Công tước xinh đẹp, tôi xin lỗi ngài về sự nhầm lẫn vừa rồi."

Được rồi, phải thừa nhận rằng, xin lỗi là giả, chấm mút là thật!

Không còn cách nào khác, cô Nữ Công tước bé nhỏ này thật sự quá sức mê hoặc, dù bên cạnh anh còn vô số mỹ nữ tuyệt sắc cũng không khỏi cảm thấy ngứa ngáy trong lòng.

Bị hôn mu bàn tay hai lần, gương mặt nhỏ nhắn của Catherine ửng đỏ, nhẹ giọng kháng nghị: "Trần tướng quân, nghi thức hôn tay là của thời Trung cổ, giờ đây đã lỗi thời rồi."

"Vậy sao?" Trần Thần đùa một câu, nhưng lại không nghĩ là làm mất mặt. Nếu việc mất mặt mà có thể được như ý nguyện, vậy anh ta tình nguyện làm trò cười thêm vài lần nữa.

Hoàng tử William thấy cô em họ có vẻ không hài lòng như vậy, liền vội vàng hòa giải: "Có gì đâu, nghi thức hôn tay dù không còn thịnh hành, nhưng cũng chưa bị bãi bỏ. Bởi vậy, Trần tướng quân làm như vậy cũng là phù hợp."

Trần Thần cười cười nói: "Xem ra tôi chưa học bài kỹ rồi. Vậy xin hỏi Nữ Công tước, hiện nay ở phương Tây, nghi lễ chào hỏi thịnh hành là gì? Xin ngài chỉ giáo, để tôi có thể chào lại ngài một lần nữa."

"Không cần không cần." Cô bé vừa lắc đầu vừa rụt người lại. Vì hiện tại giới quý tộc phương Tây thịnh hành nghi lễ chạm má, nàng cũng không muốn lại bị tên này chiếm tiện nghi nữa.

Hoàng tử William thấy vị Thiên Kiêu này chỉ hứng thú với cô em họ xa của mình, mà không mấy thân thiết với người khác, liền hiểu ra mọi chuyện. Vì vậy, anh ta liền kéo theo các em trai, em gái của mình đứng dậy, hướng Trần Thần cười nói: "Trần tướng quân, chúng ta còn có việc, xin lỗi không thể tiếp chuyện thêm nữa! Catherine, em hãy tiếp đãi Trần tướng quân thật chu đáo nhé."

"Thế nhưng mà ——" cô bé có vẻ không muốn chút nào, nhưng William vẫn không nói nhiều mà dẫn mọi người rời đi.

Hừm, cũng khá biết điều đấy, cảm ơn nhiều!

Trần Thần thầm mừng rỡ trong lòng, nhưng không hề biểu lộ ra mặt. Anh giơ ly rượu lên, cười nói: "Nữ Công tước xinh đẹp, tôi có thể hỏi ngài một chuyện được không?"

"Có thể, nhưng tôi không nhất định sẽ trả lời!" Cô bé khẽ nhíu đôi mày thanh tú, rồi nói thêm: "Còn nữa, cứ gọi tôi là Catherine là được rồi, tôi không thích xưng hô 'Nữ Công tước' cho lắm."

"Vì sao?" Trần Thần có chút tò mò.

Catherine bĩu môi đáp: "Cái danh hiệu Nữ Công tước này chẳng có chút tác dụng nào cả. Nó chẳng mang lại cho tôi quyền lực hay tài phú gì, lại khiến tôi bị phiền phức vì cái danh hão này, cho nên tôi không thích."

Trần Thần gật đầu. Con cháu trực hệ vương thất Anh dù có địa vị cao quý nhưng cũng không có thực quyền, huống chi là cô ấy. Hơn nữa, năm đó Vua Edward VIII cố tình cưới bà Simpson, vì thế mà cãi vã đến mức đoạn tuyệt quan hệ với vương thất. Sau này, khi hai người cử hành hôn lễ, thậm chí không một thành viên vương thất Anh nào đến dự, tình thân giữa họ gần như cắt đứt. Edward VIII thoái vị xong, ông phải tự lo liệu, tài chính hoàn toàn tự túc, điều kiện sống cũng không khá giả gì. Vì thế, dù có danh hiệu Công tước Windsor, nhưng thực chất ông ấy sống không khác gì dân thường.

Catherine sinh ra đã là quý tộc, nhưng lại sống cuộc sống của dân thường. Hơn nữa, thân phận quý tộc có rất nhiều ràng buộc, nàng chẳng được hưởng quyền lợi nào mà lại phải chịu sự ràng buộc của cái danh hão ấy, tự nhiên không thích thân phận Nữ Công tước.

"Tôi rất hiểu sự bất mãn của ngài, nhưng tôi lại nghĩ, thân phận Nữ Công tước này vẫn có chút tác dụng đấy, ví dụ như nó đã khiến tôi được gặp ngài." Trần Thần cười nói.

Catherine chu môi đáp: "Không có thân phận Nữ Công tước này, chúng ta sớm muộn gì rồi cũng sẽ quen biết nhau thôi."

"Vậy sao? Vì sao?" Trần Thần rất kinh ngạc.

Cô bé nhìn anh, giải thích: "Bởi vì tôi và An Nguyệt là bạn học tiểu học. Dù cô ấy học nhảy lớp rất nhanh, nhưng điều đó không ngăn cản chúng tôi trở thành bạn thân. Cô ấy từng kể với tôi về anh rồi."

Ta đi!

Nói như vậy, Catherine là khuê mật của An Nguyệt?

Trần Thần khẽ giật mình, thầm thấy may mắn. Trời đất ơi, may mà vừa rồi mình không tỏ vẻ háo sắc, bằng không nếu cô bé này mách An Nguyệt, thì anh ta nhất định sẽ bị cô bạn kia mắng cho một trận ra trò!

Nếu Catherine và An Nguyệt là bạn thân, vậy thì anh ta không tiện ra tay theo đuổi nữa rồi. Đến thỏ còn không ăn cỏ gần hang, mình sao có thể thua kém loài thỏ chứ? Dù rằng khóm cỏ sát hang này quả thật xinh đẹp vô song.

Đáng tiếc thật!

Anh chậc lưỡi liên hồi, đang thầm tiếc nuối, không ngờ chiếc nhẫn màu tím trên ngón giữa của anh đột nhiên rung lên. Ngay lập tức, trước sự kinh ngạc của anh, bóng hình xinh đẹp của Catherine xuất hiện trên màn hình "Laptop tán gái", xếp sau Tô Y Y, Tạ Tư Ngữ, Tạ Như, Hoa Vũ Linh, Tạ Lan Lan, An Nguyệt, Tề Loan Loan và thiếu nữ áo tím, trở thành người phụ nữ định mệnh thứ chín của anh!

Được, Trần Thần thầm than trời trong lòng, cái này thì muốn không ăn cỏ gần hang cũng không được nữa rồi!

Mọi nội dung bản dịch này đều được đăng tải duy nhất trên truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.