Tăng Đại trầm mặc một lát, đoạn tháo quân mũ. Bốn người đồng lòng xót thương cho chiến hữu đã hy sinh.

Vũ Ngôn không biết phải miêu tả những tao ngộ mấy ngày qua của mình như thế nào. Suy nghĩ một lát, hắn đành rút gọn lại một phần, kể về việc mình và Hầu Tử chặn địch, rồi cả hai trầm xuống đ��m lầy, sau đó vô tình phát hiện một thạch động. Vũ Ngôn chỉ nói đùi mình bị thương nặng, không thể hành động, những ngày qua chỉ ở trong thạch động tĩnh dưỡng. Khi thương thế dần thuyên giảm mới theo vách đá leo lên. Còn những chuyện như bái sư cùng Thúy Ngọc Mặc trúc, hắn tất nhiên không thể kể. Chuyện dạ minh châu cũng không thể nhắc tới. Giờ đây, trong thạch động chỉ còn lại di hài của hai vị tiền bối. Dạ minh châu cũng đã được hắn mang ra ngoài toàn bộ. Cho dù có kẻ khác xông vào cũng chẳng còn mối liên hệ gì. Trong lời kể, tuy có phần sự thật không liên quan tới đại cục mà hắn không nhắc đến, nhưng những tình tiết còn lại đều là sự thật, ngay cả việc nhìn thấy di hài của cổ nhân hắn cũng thành thật kể lại.

Nghe xong một phen tao ngộ của Vũ Ngôn, ngay cả Tăng Đại cũng phải chép miệng cảm thán: "Quả thật là thần kỳ đến mức khó tin!"

Số 9 dường như nghe đến mê mẩn, vội vàng hỏi: "Số 1, làn da anh tốt đến vậy, có phải là nhờ ngâm mình trong ôn tuyền đó không?"

Vũ Ngôn làm sao có thể nói thật, đành giả bộ mơ hồ đáp: "Không rõ nữa, có lẽ là vậy. Nhưng ngâm mình trong ôn tuyền ấy quả thực rất thoải mái."

Số 9 gật đầu lia lịa, nói: "Đó là điều đương nhiên. Ôn tuyền địa nhiệt chứa đựng lưu huỳnh cùng nhiều loại khoáng chất phong phú, có tác dụng rất rõ rệt đối với làn da. Số 1, liệu tôi có thể đến đó ngâm mình được không?"

Vũ Ngôn bĩu môi nhìn về phía Tăng Đại, ý như muốn nói, thử hỏi xem Tăng Đại có cho cô ấy đi hay không? Quả nhiên, thấy vậy, Số 9 liền chẳng nói thêm nửa lời nào nữa.

Vũ Ngôn hỏi: "Đại Tráng hiện giờ thế nào rồi?"

Mập Đầu Đà lắc đầu, khẽ giọng nói: "Mắt phải của Đại Tráng đã hoàn toàn bị phế, vết thương sâu đến mức ảnh hưởng cả thần kinh bên trong, ngày hôm qua hắn vừa mới tỉnh lại. Chị dâu đã tới túc trực chăm sóc. Còn tro cốt của Tiểu Lý Tử vẫn chưa được thu xếp, chúng ta đang chờ ngày mai cha mẹ hắn tới để nghe ý nguyện của họ."

Mắt Vũ Ngôn đỏ hoe. Nhiệm vụ lần này hoàn toàn thất bại, khiến Liệp Ưng phải trả một cái giá quá đắt. Liệp Ưng không phải không thể gãy cánh, nhưng không thể gãy một cách vô cớ, không rõ ràng như vậy được.

Tăng Đại chậm rãi nói: "Nguyên nhân nhiệm vụ lần này thất bại, ngày mai sẽ có tình báo từ nội tuyến. Hôm nay, chú cứ nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai hãy đến thăm Đại Tráng."

Trực thăng đáp xuống một sân bay quân dụng nào đó. Bốn người Vũ Ngôn nhanh chóng đổi máy bay và bay xuyên đêm về thủ đô. Nhìn bầu trời đêm mênh mông qua cửa sổ máy bay, Vũ Ngôn chỉ cảm thấy trong lòng mình như có một bức tường vô hình ngăn cách mọi thứ. Lại nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Tăng Đại cùng nét bi thống hiện rõ trên gương mặt Số 9 và Mập Đầu Đà, Vũ Ngôn cảm giác đêm ấy dường như càng thêm tối tăm.

Tăng Đại vứt cho Vũ Ngôn và Mập Đầu Đà mỗi người một điếu thuốc. Định châm lửa, hắn liền bị Số 9 trừng mắt nhìn, đành phải bỏ điếu thuốc vào bao, cười khổ nói: "Thói quen này quả là vẫn không bỏ được!"

Số 9 đoạt lấy điếu thuốc từ tay Vũ Ngôn, cũng chẳng thèm để ý đến ánh mắt đau lòng của Tăng Đại mà bóp nát nó. Mập Đầu Đà thì rất nhu thuận, không đợi Số 9 ra tay đã nhanh chóng giấu điếu thuốc vào trong túi áo của bộ quân phục.

Trở lại nơi đóng quân cũng không khiến Vũ Ngôn cảm thấy mấy phần hưng phấn. Trong căn phòng quen thuộc, hắn nhìn chiếc giường trống không của Hầu Tử, biết rằng từ nay sẽ không còn được nghe thấy tiếng cười vui vẻ của Hầu Tử nữa. Nhẹ nhàng khẽ vuốt tấm chăn được gấp chỉnh tề trên chiếc giường ấy, trước mắt Vũ Ngôn dường như hiện lên khuôn mặt tươi cười của Hầu Tử: "Tao cũng rất muốn học lên đại học..."

Đóa hoa bằng máu trên trán Tiểu Lý Tử cùng nụ cười rạng rỡ của Hầu Tử luân phiên hiện lên trước mắt Vũ Ngôn. Vũ Ngôn nắm chặt tay, một quyền đấm thật mạnh lên bức tường, những giọt nước mắt lăn dài xuống mặt đất lạnh lẽo, vô tình...

Sáng sớm hôm sau, Vũ Ngôn thay Hầu Tử sửa sang lại căn phòng của mình, rồi cùng Mập Đầu Đà và Số 9 đi thăm Đại Tráng. Khi vào phòng bệnh, Đại Tráng vẫn còn chưa tỉnh. Chị dâu thì đang gục đầu bên giường bệnh thiếp đi.

Vũ Ngôn kéo chăn đắp lại cho Đại Tráng, đang định rời đi thì giọng nói yếu ớt của Đại Tráng vọng đến: "Số 1, là cậu đó sao?"

"Là tao đây, Đại Tráng. Cậu sao rồi?" Vũ Ngôn xoay người, nắm lấy tay Đại Tráng. Nhìn khuôn mặt gầy yếu của hắn, mũi Vũ Ngôn bỗng cay cay.

"Tao không sao. Rất tốt!" Đại Tráng mỉm cười nói: "Hôm qua tao còn nghĩ, cuối cùng cũng có thời gian cùng chị dâu của cậu sinh một đứa bé..."

Chị dâu Đại Tráng đã sớm tỉnh dậy, đỏ mặt khẽ đấm lên người chồng. Số 9 cười nói: "Chị dâu, chờ hai người có được cục cưng, em nhất định sẽ tới thăm. Đó chính là một tiểu Liệp Ưng của chúng ta!"

Đại Tráng nhìn Vũ Ngôn, giọng ngập ngừng hỏi: "Hầu Tử, nó có phải đã..."

Đôi mắt Vũ Ngôn đỏ hoe, chậm rãi gật đầu: "Đại Tráng, xin lỗi, tao đã không thể mang Hầu Tử về..."

Đại Tráng cắt ngang lời hắn: "Số 1, đây không phải trách nhiệm của cậu. Chúng ta đã tham gia quân ngũ, thì khó tránh khỏi sẽ có ngày này. Hầu Tử rất anh dũng, nó không hề làm mất mặt Liệp Ưng chúng ta."

Thấy nước mắt ứa ra nơi khóe mắt Số 9, Đại Tráng vội vàng nói lảng sang chuyện khác: "Số 1, tao và chị dâu của cậu đã thương lượng rồi. Chờ tao xuất ngũ về nhà, tao sẽ trồng táo khắp núi, đến mùa táo là cả ngọn núi sẽ đỏ rực. Rồi khi ấy, tao sẽ 'sản xuất' ra một tiểu tử mập mạp. Số 1, tao biết bản lĩnh của cậu. Đến lúc đó, cậu nhất định phải dạy con trai tao đó. Con của Liệp Ưng chúng ta không thể là loại yếu ớt được."

Vũ Ngôn cười đáp: "Cậu yên tâm đi, đến lúc đó, tao nhất định sẽ tặng tiểu tử mập mạp nhà cậu một món quà lớn."

Ba người thấy thần sắc Đại Tráng mệt mỏi, biết thân thể hắn vẫn chưa hồi phục hoàn toàn nên chỉ tán gẫu thêm đôi lời rồi cáo từ rời đi.

Cha mẹ của Tiểu Lý Tử tối nay mới đến thủ đô. Vũ Ngôn lái xe chở Số 9 cùng Mập Đầu Đà đến sân ga. Mẹ của Tiểu Lý Tử mặc một chiếc áo vải bố màu lam giản dị, trên tóc còn vương vài sợi lông gà. Trong tay bà kéo theo một chiếc sọt tre, bên trong đựng đầy trứng gà. Cha của Tiểu Lý Tử đi một đôi dép cao su màu vàng, vẫn còn dính đầy bùn đất.

Thấy ba người Vũ Ngôn đứng trước mặt, hai ông bà khẩn trương lau tay lên quần áo, rồi mới nắm chặt lấy tay Vũ Ngôn. Khuôn mặt họ căng thẳng đến đỏ bừng, nửa ngày sau mới thốt ra được một câu: "Thủ... thủ trưởng, Tiểu Lý Tử lại gây phiền toái cho các ngài rồi."

Một câu nói ấy khiến nước mắt Vũ Ngôn lăn dài xuống hai má. "Phịch" một tiếng, hắn quỳ sụp xuống đất, ngay sau đó Mập Đầu Đà cùng Số 9 cũng theo hắn quỳ xuống. Vũ Ngôn nghẹn ngào nói: "Cha, mẹ, con xin dập đầu trước hai người."

Ba người quỳ trên mặt đất dập đầu, cha mẹ Tiểu Lý Tử liền luống cuống đỡ bọn họ dậy, nói: "Thủ trưởng, các ngài làm gì thế này? Mau đứng lên đi! Mau đứng lên!"

Vũ Ngôn nói: "Cha, mẹ. Tiểu Lý Tử là anh em thân thiết nhất của chúng con, vì vậy hai người cũng là cha mẹ của chúng con."

Cha mẹ Tiểu Lý Tử cũng bật khóc, đỡ bọn Vũ Ngôn đứng lên, nghẹn ngào nói: "Con à, có được những người anh em tốt như các con, đó thật sự là phúc phận của Tiểu Lý Tử nhà hai bác."

Đưa chiếc sọt trứng trong tay cho Vũ Ngôn, mẹ Tiểu Lý Tử nói: "Con trai, do đi quá vội vã, mạ lúa vẫn còn ở dưới ruộng, nên hai bác cũng chẳng có gì đáng giá. Bác mang mấy quả trứng gà này tới, cho các con ăn thử. Đây là gà do chính hai bác nuôi đó, rất ngon!"

Đưa cha mẹ Tiểu Lý Tử tới nơi đóng quân, Tăng Đại vẫn còn đang họp. Vũ Ngôn hỏi hai vị lão nhân về việc an bài hậu sự của Tiểu Lý Tử có ý nguyện gì không, Đại nương nhìn Vũ Ngôn, cẩn thận hỏi: "Tiểu Vũ, bộ đội các con có quy định gì đối với những việc như thế này không? Bác muốn đưa Lý Tử về nhà, không biết có được không?"

Vũ Ngôn vội vàng đáp: "Không thành vấn đề, đến lúc đó chúng con nhất định sẽ đưa Tiểu Lý Tử trở về."

Nước mắt Đại nương lại lăn dài. Bà nói trong nghẹn ngào: "Ba người con trai, đứa đầu với đứa thứ hai đều không thể sinh đẻ. Còn đứa nhỏ này cũng xem như là có tiền đồ, vốn đang định sang năm sẽ lấy vợ cho nó, ai ngờ..."

Cha Tiểu Lý Tử khẽ đưa tay huých bà. Đại nương thấy ba người Vũ Ngôn vành mắt đã đỏ hoe thì cũng không nói thêm gì nữa.

Cha của Tiểu Lý Tử tiếp lời: "Một nhà ở đầu núi chỗ hai bác có cô con gái mới mất cách đây vài hôm. Hai bác đã đi xem ảnh, đó là một cô gái rất xinh đẹp. Hai gia đình chúng bác đã bàn bạc với nhau rồi, không thể để hai đứa chúng nó cô đơn dưới đó được, nên đã quyết định chuyện minh hôn cho bọn chúng. Vì thế mới đến muộn hai ngày."

Vũ Ngôn hiểu rằng hai ông bà đang nói đến chuyện Minh hôn. Rất nhiều nơi vẫn còn giữ phong tục này: nam nữ qua đời nếu chưa lập gia đình, thì trưởng bối hai nhà sẽ thương lượng để định một cuộc Minh hôn, sau đó chôn cất di cốt hai người cùng một chỗ.

Tăng Đại vừa họp xong liền tới ngay. Thấy trong tay Tăng Đại đang cầm hũ tro cốt của Tiểu Lý Tử, những giọt nước mắt tuổi già lại lăn dài trên gương mặt hai vị lão nhân. Hai tay run rẩy nhận lấy, Đại nương ôm chặt hũ tro cốt vào lồng ngực, miệng đau đớn thốt lên một tiếng: "Con yêu..."

Rồi bà ngã khuỵu xuống ghế. Số 9 vội vàng đỡ lấy bà, nước mắt cũng theo đó mà tuôn rơi.

Vành mắt Tăng Đại cũng đã ướt đẫm. Hắn đánh mắt ra hiệu cho Vũ Ngôn, rồi hai người cùng rời khỏi phòng. Tăng Đại đưa hắn một điếu thuốc. Vũ Ngôn phun ra một hơi khói, sau đó thuật lại yêu cầu của hai vị lão nhân. Tăng Đại không nói một lời, hút xong điếu thuốc, hắn mới chậm rãi cất tiếng: "Điều này căn bản không thể xem là một yêu cầu. Họ đã giao con trai cho anh, nhưng anh lại không thể đưa con trai họ trở về. Tăng Thiên Nguyên này thực sự có lỗi với họ."

Giọng Tăng Đại nghẹn ngào: "Hai ngày này, các chú hãy ở bên tiếp đãi hai vị lão nhân thật tốt, thỏa mãn mọi yêu cầu của họ. Tăng Thiên Nguyên này không thể để những người lính của mình phải chịu tủi thân."

Vũ Ngôn khẽ gật đầu.

Tăng Đại lại hỏi: "Gia đình Hầu Tử đã liên hệ được chưa?"

Vũ Ngôn đáp: "Trong gia đình Hầu Tử chỉ có duy nhất một em gái, sang năm sẽ thi lên đại học. Chúng em lúc này không dám nói cho cô ấy biết sự thật. Việc này đối với cô ấy sẽ là một đả kích quá lớn."

Tăng Đại gật đầu: "Như vậy cũng tốt. Lát nữa anh sẽ gọi điện báo tin cho cô ấy, nói rằng Hầu Tử phải đi chấp hành một nhiệm vụ bí mật, thời gian khoảng chừng một năm. Chờ sang năm, khi cô ấy thi xong đại học thì chúng ta mới nói sự thật. Chú hãy tới giúp đỡ nữ hài tử này, nhất định phải để con bé thi tốt vào đại học. Cứ nói là nhận sự ủy thác của anh trai cô ấy mà tới giúp đỡ là được."

An bài xong hai việc này, Tăng Đại nhíu chặt mày, lại châm một điếu thuốc nữa. Hít một hơi thật sâu, hắn chậm rãi nói: "Nguyên nhân nhiệm vụ lần này thất bại đã rõ ràng. Viên tình báo của chúng ta đã bại lộ và bị tay buôn ma túy lợi dụng. Còn viên tình báo đó thì đã bị diệt khẩu."

Kết luận này là điều Vũ Ngôn sớm đã dự đoán được, nhưng khi đích thân nghe Tăng Đại nói ra, trong lòng hắn vẫn không khỏi cảm thấy mệt mỏi.

"Ban Quân Chính cho rằng nhiệm vụ thất bại có liên quan rất lớn tới người chỉ huy tại hiện trường. Hơn nữa, họ còn cho rằng cách giải thích về hành tung trong bảy ngày chú rời khỏi đội hoàn toàn không hợp lý..."

Tăng Đại liếm môi, trong mắt hắn lóe lên tia phẫn nộ. Hai chiến hữu hy sinh, một người trọng thương, lại không hoàn thành nhiệm vụ, đây gần như có thể coi là một sự sỉ nhục không thể chấp nhận được đối với Liệp Ưng.

Vũ Ngôn không nói được một lời. Hắn biết Ban Quân Chính muốn làm gì. Nếu một người khác rời khỏi đội bảy ngày, thì chắc chắn phải tới Ban Quân Chính báo cáo trước tiên. Đây cũng là nguyên nhân vì sao đêm qua Tăng Đại lại muốn đích thân tới đón hắn.

Tăng Đại phun ra một vòng khói, ánh mắt sắc bén nói: "Anh biết bọn chúng đang nhằm vào anh. Nhiệm vụ lần này thất bại đã khiến bọn chúng tự cho r���ng đã tìm được một cửa đột phá."

Trong lòng Vũ Ngôn cảm thấy chua xót, bởi dân tộc chúng ta điều am hiểu nhất chính là nội đấu, một nền văn hóa truyền thừa đã mấy ngàn năm. Tăng Đại lại nói: "Ngày mai bọn họ sẽ tìm chú để nói chuyện. Chú không cần lo lắng, tất cả đã có anh lo liệu rồi."

Tăng Đại vỗ vai Vũ Ngôn rồi nói: "Sư huynh!"

Vũ Ngôn đột nhiên thay đổi cách xưng hô, cười nói: "Sư huynh, chúng ta lâu rồi chưa so chiêu, thế nào, có dám thử một trận không?"

Tăng Thiên Nguyên cười nhìn tiểu sư đệ của mình, ánh mắt tràn đầy sự hòa ái không nói nên lời: "Tốt, vậy hai chúng ta thử một trận xem sao!"

Cả hai người đều đang mặc đồ chiến đấu nên không cần thay y phục. Một quyền thẳng tắp của Tăng Thiên Nguyên đã đánh thẳng tới lồng ngực Vũ Ngôn. Thiên Tâm Quyết của hắn cũng đã tu luyện tới tầng thứ hai, với công lực thâm hậu hơn rất nhiều so với Vũ Ngôn trước kia. Một quyền này không hề hoa lệ, nhưng tốc độ cực nhanh, mang theo tiếng gió rít mạnh mẽ. Chỉ trong chớp mắt, quyền đã tới trước ngực Vũ Ngôn.

Bản dịch này là công sức của nhóm truyen.free, chỉ xuất hiện tại đây.