Trong một doanh trại nhân loại tại Thung lũng Xám, Phương Ninh vừa tỉnh dậy, ngồi chỉnh sửa lại mái tóc có chút rối bời của mình. Hắn khịt mũi, ngửi thấy một mùi bánh bột ngô nồng đậm thoang thoảng bay tới. Thế là hắn đứng dậy, gỡ chiếc áo khoác đang treo trên móc áo xuống và mặc vào, rồi đi về phía bếp.

"Tỉnh rồi?" Hạ Khả đang làm bữa sáng, nghe tiếng bước chân liền mỉm cười quay đầu hỏi.

Mỗi lần nhìn thấy nụ cười dịu dàng của Hạ Khả, Phương Ninh đều cảm tạ thánh quang từ tận đáy lòng. Nếu không có nàng, hắn thật sự không thể tưởng tượng nổi cuộc đời mình sẽ trở thành như thế nào.

"Ừm, sáng nay ăn bánh bột ngô sao?" Phương Ninh hỏi.

"Nói đúng hơn là bánh bột ngô có vị sữa, em đã cải tiến một chút rồi. Ngoài ra, sữa đậu nành cũng đã nấu xong rồi, anh có thể uống trước một chút."

"Được." Phương Ninh gật đầu, rót hai bát sữa đậu nành rồi đi ra cổng.

Người lính mặc quân phục đứng gác ở cổng, vừa thấy Phương Ninh bước ra liền lập tức chào hỏi: "Chào buổi sáng, Quân sĩ trưởng."

"Chào buổi sáng, có ai tìm tôi không?" Phương Ninh vừa nói vừa đưa một bát sữa đậu nành cho Đinh Thiên.

"Không có!" Trả lời xong, Đinh Thiên mới vươn tay nhận lấy bát sữa đậu nành Phương Ninh đưa: "Cảm ơn Quân sĩ trưởng."

"Ừm, có người đến thì báo ngay cho tôi nhé." Phương Ninh vỗ vai Đinh Thiên rồi nói.

"Vâng!"

Bưng sữa đậu nành trở về phòng khách, Phương Ninh ngồi xuống bàn, trầm tư.

Một lát sau, Hạ Khả bưng đĩa bánh bột ngô vừa làm xong đến bên cạnh bàn ăn. Thấy Phương Ninh đang trầm tư, nàng liền lặng lẽ đi đến phía sau, nhẹ nhàng xoa thái dương cho hắn. Hai người không nói gì, cứ như vậy giữ nguyên tư thế đó trong vài phút.

"Ăn bữa sáng đi, nhanh nguội mất." Phương Ninh nắm lấy tay Hạ Khả đang xoa bóp cho mình, rồi nói.

"Ừm." Hạ Khả gật đầu, ngồi xuống bên cạnh hắn, gắp một miếng bánh bột ngô đặt vào chén Phương Ninh trước, rồi mới tự mình cầm một miếng ăn.

Phương Ninh vừa cầm lấy bánh bột ngô ăn một miếng, liền thấy Đinh Thiên chạy vội vào, nói: "Quân sĩ trưởng, có một sĩ quan tên Phương Lâm Mặc tìm ngài."

Nghe thấy cái tên Phương Lâm Mặc, Phương Ninh lập tức buông miếng bánh xuống, đi ra ngoài đón.

Ngoài cổng, một người đàn ông mặc áo giáp da bó sát, vừa thấy Phương Ninh bước ra liền nở nụ cười nói: "Tìm tôi gấp vậy, có chuyện gì sao?"

Phương Ninh tiến đến, ôm chầm lấy anh ta một cái, sau đó nói: "Vào trong rồi nói."

Hai người trở lại trong phòng. Phương Lâm Mặc chào hỏi Hạ Khả, sau đó được Phương Ninh kéo ngồi xuống ghế.

"Bánh bột ngô vừa làm xong, anh nếm thử xem. Tôi đi lấy cho anh một bát sữa đậu nành." Nói rồi, không đợi Phương Lâm Mặc kịp từ chối, anh đã đi thẳng vào bếp.

Đặt bát sữa đậu nành nóng hổi trước mặt Phương Lâm Mặc, Phương Ninh giơ năm ngón tay lên nói: "Yên tâm đi, đủ năm thìa đường đấy."

"Cảm ơn." Phương Lâm Mặc nhận lấy sữa đậu nành, uống một ngụm, rồi hỏi: "Thế nên, anh tìm tôi gấp vậy là có chuyện gì?"

"Muốn nhờ anh giúp điều tra một việc."

Phương Lâm Mặc nghe xong liền nhíu mày hỏi: "Việc riêng à?"

"Đúng vậy." Phương Ninh cắn một miếng bánh bột ngô, nói tiếp: "Thật ra việc này tôi đã báo cáo lên cấp trên rồi, nhưng không được coi trọng lắm, thế nên tôi mới phải tìm anh giúp đỡ."

Lần này, vẻ mặt Phương Lâm Mặc cũng trở nên nghiêm túc. Việc mà Phương Ninh phải coi trọng đến vậy, anh biết chắc chắn không hề đơn giản.

"Nói một chút."

"Mỏ tà thiết Salon, anh có biết không?"

Phương Lâm Mặc nghe xong liền trợn mắt, "Anh nói là... loại khoáng thạch thần kỳ có liên quan đến Cổ Thần Yogg-Saron đó sao?"

"Không sai, chính là nó. Tôi nghi ngờ Cổ Thần Yogg-Saron chính là nguyên nhân căn bản khiến Ác ma xuất hiện nhiều lần trong mấy năm qua."

"Cổ... Cổ Thần!?" Bàn tay đang cầm bát của Phương Lâm Mặc lập tức dừng lại, sau đó anh rất nhanh thu lại vẻ mặt khó tin của mình rồi hỏi: "Tôi cần làm gì?"

"Tôi nhận được tin tức, có một lô tà thiết Salon được đưa đến một tiểu trấn tên Lan Mil thuộc Liên bang Thụy Cát. Tôi mong anh giúp tôi đi xác minh một chút."

"Hô..." Phương Lâm Mặc thở dài một hơi. "Dù tôi đã nghĩ việc anh tìm tôi gấp vậy chắc chắn là chuyện lớn, nhưng không ngờ lại lớn đến mức vượt quá sức tưởng tượng của tôi. Được, tôi sẽ liên lạc ngay với vài người bạn cùng đi điều tra, có tin tức sẽ phản hồi cho anh sớm nhất."

"Tôi biết mà, tìm anh là chuẩn không cần chỉnh." Nói rồi, anh cầm lấy một miếng bánh đưa cho Phương Lâm Mặc: "Nào, ăn bánh đi!"

***

Cùng một thời gian, Giang Phong, với đầy đủ vũ trang, đã đến cổng một doanh trại quân đội đúng thời gian đã hẹn. Sau khi hoàn thành đăng ký và xác nhận thân phận, người lính gác cổng chào Giang Phong và nói: "Chào mừng đã đến bộ đội."

Giang Phong cũng lập tức đáp lễ lại anh ta, nói lời cảm ơn.

Được một người lính dẫn đường, Giang Phong rất nhanh được đưa tới trước một doanh trại.

"Xin chờ một chút, tôi vào trong thông báo với Trung úy Cát."

"Cảm ơn."

Một lát sau, Giang Phong liền nhìn thấy một thanh niên cao lớn mặc áo giáp đen sải bước đi về phía anh. Dừng lại trước mặt Giang Phong, Cát Hồng Quang đánh giá anh một lượt rồi đột nhiên nở nụ cười, vỗ vai anh nói: "Tinh thần trông rất tốt đấy chứ, quả không hổ là sinh viên Yến Đại. Xin tự giới thiệu, tôi là Cát Hồng Quang, lần hành động quân sự hỗ trợ Barotan này do tôi phụ trách. Cảm ơn cậu đã tình nguyện đến đây hỗ trợ." Nói rồi, anh ta chìa tay phải về phía Giang Phong.

Giang Phong vươn tay, bắt chặt lấy tay Cát Hồng Quang, nói: "Tôi chưa từng tham gia đời sống quân ngũ, nếu có gì chưa phải, mong Trung úy Cát chỉ bảo thêm."

"Vậy cậu chắc sẽ bị tôi đá không ít đấy." Thấy sắc mặt Giang Phong cứng lại, Cát Hồng Quang cười phá lên nói: "Chỉ đùa thôi, chỉ đùa thôi. Tình hình của cậu tôi đều đã nghe nói rồi. Trong quân doanh, có gì không hiểu cứ đến hỏi tôi."

"Được rồi, vậy trước tiên cảm ơn Trung úy Cát."

Nhận lấy túi hành lý từ tay Giang Phong, Cát Hồng Quang bước nhanh vào hành lang, nói: "Chiều nay bộ đội sẽ xuất phát. Tôi dẫn cậu đi làm quen doanh trại trước, rồi gặp gỡ các đồng đội sẽ cùng tham gia hành động lần này."

"Túi đó tôi tự cầm được rồi." Giang Phong vừa nói dứt lời liền định tiến lên lấy lại túi hành lý Cát Hồng Quang đang xách.

Nhưng Cát Hồng Quang lại khéo léo né tránh, cười nói: "Tân binh đều được đãi ngộ thế này cả. Cậu đừng khách sáo, đi thôi."

Nghe những lời thân mật của Cát Hồng Quang, tâm trạng Giang Phong lập tức thoải mái hơn nhiều. Trước khi đến bộ đội báo danh, anh còn nghĩ các sĩ quan bên trong có khi nào đều là những người nghiêm nghị, nói năng cộc lốc hay không, nhưng hiện tại xem ra...

'Cũng không khó gần như mình nghĩ.'

Dưới sự dẫn dắt của Cát Hồng Quang, Giang Phong đã đi dạo quanh doanh trại vài vòng, hiểu rõ cấu trúc tổ chức của bộ đội cực kỳ chặt chẽ. Trước kia anh chỉ biết có các tiểu đội, trung đội, đại đội, nhưng lần này đi một vòng mới biết, riêng binh chủng bộ binh đã được chia thành bộ binh cơ giới hóa, bộ binh thiết giáp, bộ binh xe chiến đấu các loại. Ngoài ra còn có các đơn vị xe tăng, pháo binh, trinh sát, sửa chữa, radar, v.v. Còn những chức nghiệp giả như anh, thì cơ bản đều được phân về đơn vị công thành, thuộc về một lực lượng hung mãnh nhất trên chiến trường, chuyên đánh những nơi khó nhằn nhất.

Vừa đi vừa tìm hiểu, Giang Phong biết lần này, lực lượng hỗ trợ Barotan có 120 người, là một đại đội gồm ba trung đội. Với tư cách là một đội quân tình nguyện, số lượng này quả thực không nhiều, nhưng như Trung tá La đã nói, Ác ma trong nước cũng không ít. Nếu không phải nước bạn cầu viện khẩn cấp, ngay cả một người lính cũng không thể phái đi được.

Các binh sĩ trong bộ đội đều rất tích cực và chủ động. Giang Phong đi ngang qua đâu cũng có người tiến lên chào hỏi nhiệt tình.

Cuối cùng, sau khi tham quan xong kho quân giới, Cát Hồng Quang đưa Giang Phong đến trước cửa một doanh trại, gõ cửa. Rất nhanh, một người đàn ông mặc quân phục đẩy cửa bước ra.

"Lão Hồng, người tôi đưa đến cho ông đây. Cậu ấy mới đến không lâu, tôi vừa dẫn cậu ấy đi làm quen khắp nơi một chút, còn nóng hổi đây."

Cát Hồng Quang nói xong lại quay sang Giang Phong nói: "Vị này là Hồng Cao Hiên, Trung đội trưởng Hồng. Đến lúc đó chính là anh ấy sẽ cùng cậu hành động."

Giang Phong nghe xong lập tức chào hỏi Hồng Cao Hiên: "Chào Trung đội trưởng Hồng."

Hồng Cao Hiên đánh giá Giang Phong một lượt, hài lòng gật đầu nói: "Ừm, trông cậu đúng là tinh anh, chào mừng cậu."

Đặt hành lý của Giang Phong xuống, Cát Hồng Quang phủi tay rồi nói: "Cậu ta cứ giao cho ông đấy. Tôi phải đi chuẩn bị một số việc cho chuyến xuất phát."

"Không vấn đề gì, cứ giao cho tôi."

Chờ Cát Hồng Quang rời đi, từ trong doanh trại đột nhiên lại chui ra sáu cái đầu, dùng ánh mắt tò mò nhìn chằm chằm Giang Phong.

"Vào đi, vào đi, đâu phải đón đại cô nương mà kích động thế?" Hồng Cao Hiên một tay xua xua mấy kẻ "hóng hớt", một tay cầm lấy hành lý của Giang Phong nói: "Vào đi."

Đi theo Trung đội trưởng Hồng vào doanh trại, Giang Phong phát hiện bên trong rộng rãi hơn mình tưởng tượng một chút, cũng được dọn dẹp rất sạch sẽ.

"Tập hợp!" Đóng cửa lại, Hồng Cao Hiên hô.

Rất nhanh, sáu người vừa nãy còn vây xem Giang Phong liền cấp tốc đứng thành một hàng.

"Đây chính là người tôi từng nhắc đến với các cậu hôm trước, Giang Phong đây. Sinh viên năm ba trường Đại học Yến Kinh, Thánh kỵ sĩ cấp 1 giai 6. Đã chấp hành 42 nhiệm vụ hỗ trợ các loại, từng tiêu diệt 20 Ác ma, bắt sống 10 con, thậm chí còn tự mình bắt giữ một tên thuật sĩ."

"Oa nha..." Sáu người lính không khỏi bật thốt lên tiếng kinh ngạc, nhìn Giang Phong với ánh mắt như thể vừa nhìn thấy quái vật.

Người lính tóc ngắn đứng đầu hàng càng trực tiếp lên tiếng nói: "Khoan đã... 1 giai cấp 6? Sinh viên năm ba đại học!? Lúc tôi tốt nghiệp cũng chỉ mới 1 giai cấp 4 thôi mà!"

Hồng Cao Hiên liếc nhìn anh ta một cái, gật đầu nói: "Đúng vậy, có thấy xấu hổ không?"

Người lính tóc ngắn lập tức gật đầu nói: "Xấu hổ, vô cùng xấu hổ!"

"Biết xấu hổ thì sau này bớt lười biếng đi. Thôi được, tôi đi ra ngoài một chuyến, các cậu làm quen nhau đi, lát nữa chuẩn bị xuất phát."

"Vâng!" Sáu người lính cùng Giang Phong đồng thanh đáp.

Chờ Hồng Cao Hiên vừa đi, người lính tóc ngắn đó trước tiên vỗ ngực nói: "Diệp Khánh Sinh, chiến sĩ, 1 giai cấp 5. Rất bội phục chiến tích của cậu, chừng này đã gần như nhiều hơn tôi rồi."

"À, còn hơn cậu nhiều đấy chứ, đâu phải chỉ là 'gần như' thôi đâu." Bên cạnh, một thanh niên đội mũ lính vô tình cười nhạo một câu, rồi nhìn Giang Phong nói: "Tôi gọi Hà Kiến Minh, thợ săn, 1 giai cấp 5. Những người còn lại tôi cũng giới thiệu giúp cậu luôn nhé."

Rất rõ ràng, mọi người trong gian phòng này đều rất cởi mở. Chẳng mấy chốc, Giang Phong đã làm quen và thân thiết với họ.

"Ai, tôi tò mò hỏi một câu, chẳng lẽ sinh viên Yến Đại các cậu đều đạt trình độ như cậu sao?" Hà Kiến Minh có chút hiếu kỳ hỏi.

"Ừm, cũng không kém bao nhiêu." Giang Phong gật đầu nói: "Thậm chí còn có người lợi hại hơn tôi nữa."

"Thật hay giả đây..." Hà Kiến Minh kinh ngạc. "Ai, năm đó nếu tôi cố gắng thêm một chút, thì có lẽ cũng đã vào được Yến Đại rồi, hối hận quá."

"Chém gió đi, chém mạnh vào. Cái 'một chút' của cậu rốt cuộc là bao nhiêu điểm thì lòng cậu rõ nhất chứ gì?" Đặng Phi ngay lập tức giễu cợt nói.

Anh ta cùng Giang Phong đều là Thánh kỵ sĩ. Anh ta, giống như những người khác, cũng là 1 giai cấp 5, thế nên sau khi biết Giang Phong đã là 1 giai cấp 6 thì vẫn rất bội phục.

Trong lúc nói chuyện phiếm, Giang Phong đột nhiên nghe thấy bên ngoài vang lên một hồi chuông dồn dập. Sáu người kia nghe thấy liền vội vàng hô: "Tập hợp! Mau mặc trang bị vào."

Vừa nói xong, Hồng Cao Hiên liền đẩy cửa bước vào, nói với mấy người: "Lấy hành lý của các cậu đi, tập hợp ở quảng trường."

"Vâng!"

Giang Phong vốn dĩ không cởi trang bị, nên chỉ cần cầm hành lý lên là xem như đã chuẩn bị xong. Hiệu suất của mấy người kia cũng cực kỳ cao, chỉ vỏn vẹn hai phút đồng hồ đã mặc chỉnh tề, đứng bên cạnh Giang Phong.

Ngay trước khi ra cửa, Hồng Cao Hiên đột nhiên dừng bước, quay người lại, cười nói với Giang Phong: "À đúng rồi, tôi chưa nói với cậu. Chào mừng cậu gia nhập tiểu đội công thành."

Giang Phong ngẩn người, sau đó gật đầu nói: "Cảm ơn."

Đi theo Trung đội trưởng Hồng vào thao trường. Nghe xong bài diễn văn động viên trước khi chiến đấu xong, tất cả mọi người liền cùng nhau lên xe chạy tới sân bay. Trên đường đi, Giang Phong đã nghe không ít chuyện lính tráng của Hà Kiến Minh và các đồng đội. Giang Phong cũng kể cho họ nghe nhiều về những Ác ma anh gặp phải khi làm nhiệm vụ hỗ trợ.

Năm giờ chiều, theo giờ Yến Kinh, bộ đội hạ cánh xuống sân bay thủ đô Barotan, và ngay lập tức nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ các quan chức địa phương. Nhưng Cát Hồng Quang lại từ chối lời mời dùng bữa của đối phương, bày tỏ rằng mình muốn lập tức đến điểm đóng quân. Điều này càng khiến đối phương cảm động khôn xiết, liền lập tức phái người dẫn đường.

Đi theo bộ đội ngồi lên xe buýt, sau khi xe lăn bánh ra khỏi sân bay, Giang Phong bắt đầu quan sát phong cảnh ngoài cửa sổ. Đây là lần đầu tiên anh ra nước ngoài, nên đối với cảnh sắc đất lạ vẫn có sự tò mò không nhỏ. Nhưng càng lúc càng đến gần mục tiêu, sự tò mò đó của Giang Phong đã sớm bị tiếng súng, tiếng pháo thổi bay đi mất.

Trước khi thú nhân tấn công Đại lục Nhân loại, giữa các cường quốc Nhân loại vẫn chưa bao giờ ngừng chiến tranh. Và Barotan chính là một quốc gia chìm trong khói lửa chiến tranh, thậm chí cho đến bây giờ vẫn vậy. Nguyên nhân rất đơn giản, trên vùng đất này có quá nhiều thế lực dây dưa. Các quốc gia khác nhau, các phe phái khác nhau, với mục đích và lợi ích khác nhau, giữa họ tạo thành vô vàn mối quan hệ phức tạp: kẻ thù, bạn bè, và cả những mối quan hệ chồng chéo như kẻ thù của kẻ thù, bạn của bạn, bạn của kẻ thù, kẻ thù của bạn. Trừ phi mỗi phe đều được thỏa mãn yêu cầu của mình, nếu không thì chiến tranh sẽ không bao giờ kết thúc. Nhưng lợi ích giữa các thế lực khác nhau luôn có xung đột và chồng chéo, căn bản không thể tìm ra một giải pháp hoàn hảo làm hài lòng tất cả mọi người. Mặc dù khi thú nhân xâm lược, tất cả các quốc gia Nhân loại từng đồng lòng chống lại ngoại địch, nhưng sau khi đẩy lùi thú nhân về Kareem, hòa bình giữa các quốc gia Nhân loại cũng không kéo dài được bao lâu.

"Oanh!"

Lại một tiếng pháo dữ dội nữa vang lên. Giang Phong theo thói quen xoa xoa tai, quay đầu hỏi Hồng Cao Hiên: "Trung đội trưởng, rốt cuộc nơi này là bị Ác ma xâm lấn, hay là bị quân đội nước khác xâm lấn vậy?"

"Cả hai." Hồng Cao Hiên lắc đầu. "Nhưng chúng ta cần phải phụ trách trừ khử Ác ma. Còn những chuyện khác... chúng ta tạm thời chưa thể quản được." Những trang viết này được đăng tải trên truyen.free, rất mong bạn đọc ủng hộ cho chúng tôi.