Gần hai mươi năm qua, cái tên “Mười Ba” này dần trở thành một biệt danh tại đạo quán, mang ý nghĩa thân thiết và cả sự vinh quang.

Tình hình tương tự đã từng có từ lâu trong đạo quán, không cần nói đâu xa, Đại Tiên Sinh là người rõ nhất về những điều này. Đạo quán chưa từng có truyền thống xếp hạng giáo viên, chín vị trí cao thấp cũng chỉ nằm trong tâm niệm mọi người, không hề có câu chuyện về Đại Tôn hay Nhị Tôn. Sở dĩ Đại Tiên Sinh được gọi một cách phổ biến hơn Kiếm Tôn là bởi mọi người cảm thấy tên gọi này càng có thể rút ngắn khoảng cách, khiến người nghe cảm thấy thoải mái.

Thế giới tu chân phân cấp nghiêm ngặt, dựa theo tu vi cao thấp, mỗi người đều có tên gọi cố định, được sắp xếp vào những vị trí nhất định khi giao tiếp, nỗ lực tiến lên phía trước. Ví như một tông môn bình thường có Đại tu sĩ tọa trấn, môn hạ thường được chia thành hơn mười cấp bậc, trong giao tiếp giữa trên dưới có những quy định lễ nghi nghiêm ngặt, không cho phép chút nào sự sai lệch.

Đây là trật tự, là công cụ trọng yếu để duy trì sự ổn định của tông môn, không thể qua loa.

So với các tông môn thế lực khác, trình độ văn minh của đạo quán cao hơn nhiều, cho dù là học sinh hay giáo viên, những người nổi danh đều có những biệt danh tương tự, sự khác biệt gần như chỉ ở mức độ phổ biến, cùng với ý nghĩa khen hay chê. Ví như vị chủ tọa Khí Đường, quyền cao chức trọng, tu vi mạnh mẽ, vì tính cách nên bị các học sinh đặt biệt danh là “Hắc Diện Thần”; theo thời gian, tên gọi gốc của y càng bị người ta lãng quên.

Đây cũng là một loại trật tự, chỉ thuộc về đạo quán, hay nói đúng hơn là trật tự Tử Vân.

Mười năm tu hành, trăm năm phiêu lưu, trải qua một thế kỷ dốc sức làm, Tiêu Thập Tam Lang đã có được danh hiệu của riêng mình: Mười Ba.

Cốc Khê không biết chuyện này.

"Mười Ba?"

Ngơ ngác, Cốc Khê chỉ cảm thấy cái tên này, hay nói đúng hơn là con số này, nghe rất quen thuộc, rất thân thiết, không nhịn được muốn biết đó là ai, nhưng lại không thể nhớ ra.

"Mười Ba, Mười Ba..."

Lẩm bẩm mấy lần vẫn không có kết quả, Cốc Khê dùng sức vò tóc, có chút nóng nảy.

"Mười Ba là ai?"

Mười tám năm phong cấm, Cốc Khê nửa quỳ trên mặt đất hầu như không hề nhúc nhích, nhanh nhẹn như một con khỉ; trong lòng cảm thấy cái tên này có ý nghĩa phi phàm, Cốc Khê nghiêm túc suy nghĩ. Vò tóc càng mạnh, mấy sợi tóc khô héo lẫn tro bụi bùn đất rơi lả tả, gương mặt vốn đã mơ hồ, giờ đây dường như bị sương mù che phủ, càng lúc càng khó nhìn rõ.

"Là học sinh của huynh, người đứng đầu trong cuộc thi trăm năm trước, kẻ tu luyện cấm thuật đó." Mạc Sư trả lời Cốc Khê.

Mạc Sư trả lời Cốc Khê, biểu cảm càng lúc càng thương hại.

"Sư huynh thường nói với ta, Mười Ba là đệ tử có tiền đồ nhất của huynh, huynh quên rồi sao?"

"Học sinh, trăm năm, thi đấu... Chỉ là học sinh thôi sao..."

Cốc Khê dường như nhớ lại điều gì đó, cũng bị hai chữ "học sinh" này làm xúc động. Ánh mắt y chợt ảm đạm.

"Thì có tác dụng gì chứ."

Đạo quán, thậm chí tất cả tu sĩ đều hiểu một chân lý, cấm thuật là dễ dàng nhất để bắt đầu, nhưng cũng là chi nhánh hiếm có người thật sự đạt được thành tựu. Lầu bốn của đạo quán, Cấm Lâu, có số lượng học sinh đông nhất, nhưng lại sa sút nhất, cực ít khi xuất hiện cao thủ.

Nguyên nhân rất nhiều, căn bản nhất nằm ở bản thân cấm thuật. Đọc sách có thể giải đáp nghi vấn, giải thích khúc mắc. Luyện đan có thể tăng cao tu vi, luyện khí có thể tăng cường sức chiến đấu; so với những điều đó, cấm thuật có thể làm gì?

Về tu vi thì khỏi phải nghĩ, tu luyện cấm thuật đến mức tận cùng cũng không thể giúp tu sĩ tăng lên cảnh giới. Về phương diện chiến đấu, cấm thuật có tác dụng to lớn đối với tu sĩ cấp thấp; một khi đột phá cửa ải Kết Đan, tu sĩ có thể vận dụng pháp bảo, cấm thuật liền trở thành thứ vô bổ, ăn không ngon mà bỏ thì tiếc.

Bản chất cấm thuật thuộc về thần thông, trong tình huống bình thường, trước khi tu sĩ đột phá Hóa Thần, thần thông cũng không thể sánh với pháp bảo. Trong thực tế vận dụng, nó được dùng nhiều hơn để đối phó những đối thủ đã mất khả năng chống cự, ngăn chặn đối phương bỏ trốn, gây rối loạn...

Nhu cầu định hướng sự phát triển. Sự yêu thích của tu sĩ đối với cấm thuật thường nhạt dần theo tu vi tăng lên, đủ dùng là được, sẽ không quá nghiêm khắc hay quá nhiều. Nhưng lấy lầu bốn làm ví dụ, học sinh các lầu khác đều mong muốn đạt tới tầng cao nhất, chỉ có Cấm Lâu không như vậy, họ đều coi việc lên lầu ba là giới hạn, sau đó không còn bao nhiêu hứng thú. Đến khi họ tu hành thành công, quay đầu lại muốn tu tập cấm thuật, Cốc Khê đã không còn tư cách đảm nhiệm trách nhiệm giáo dục, giữa họ lúc đó đã là đồng bối tương xứng.

Đây không phải quy củ, nhưng liên quan đến thể diện; để một Đại Tu, thậm chí tu sĩ Hóa Thần theo học một Đại Tu, chẳng phải sẽ trở thành trò cười sao.

Chủ trì Cấm Lâu mấy trăm năm, Cốc Khê đã gặp vô số học sinh, trong đó không thiếu những người có thiên phú trác tuyệt, chỉ là rất đáng tiếc, chưa từng có một ai thật sự chuyên tâm tu luyện cấm thuật. Đạo quán có quy định, tu hành là tự nguyện, bất cứ ai cũng không được miễn cưỡng học sinh tu tập loại công pháp nào; điều này tạo ra một kết quả, Cốc Khê chủ trì ở lầu ba đợi chờ, gặp được một người, giáo huấn một phen, rất có thể sẽ không có lần sau.

Tu chân tàn khốc, đối với tuyệt đại đa số người mà nói, việc tìm kiếm danh sư là rất khó khăn, nhưng mà ở Tử Vân, ở nơi mà không bao giờ thiếu những lão sư giỏi này, trong một góc nhỏ khuất, v��� chủ tọa Cấm Lâu lại ở trong một tình cảnh hoàn toàn ngược lại, khổ sở trông giữ mấy trăm năm, trước mắt đều là những kỳ tài lương đống, nhưng lại không có một đệ tử chân truyền nào.

Sao không phải là bi ai chứ.

Tình hình như thế kéo dài lâu, ai cũng khó tránh khỏi thất lạc, ngơ ngẩn. Cốc Khê xưa nay vốn không phải một người có thể nhìn thấu mọi chuyện, tính nết quái lạ, khó hầu hạ, khiến học sinh sợ hãi nhất, cũng là người học sinh không muốn chạm mặt nhất. Nếu lấy thành tựu, trình độ chủ trì lầu bốn, cùng với ấn tượng trong lòng học sinh để so sánh, Mi Sư đứng đầu không ai có thể lay chuyển; tiếp theo, Mạc Sư uy nghiêm, Hắc Diện Thần nghiêm khắc, mỗi người có ưu nhược điểm riêng, mỗi người có sự ủng hộ riêng; chỉ riêng Cốc Khê là không được lòng người nhất, mọi phương diện đều xếp cuối cùng, không thể lay chuyển.

"Lão già nát rượu."

"Lão già điên."

"Lão quái vật."

Ngay cả Thập Tam Lang đều có thể có tên gọi, Cốc Khê thì làm sao có thể là ngoại lệ? Những cái tên kể trên chính là biệt danh mà h���c sinh đặt cho Cốc Khê... nhưng không hề thân mật, chỉ có sợ hãi, thậm chí chán ghét.

Cốc Khê là một người như vậy. Vốn là một người hẹp hòi, ngày qua ngày, năm này qua năm khác canh giữ trong Cấm Lâu, tính tình y càng ngày càng quái gở, gây nên càng làm trầm trọng thêm; một số thời khắc, y căn bản không hề có đạo lý, thay đổi đủ cách để "hành hạ" những học sinh lên lầu. Ngày xưa trong đạo quán, mỗi ngày đều có học sinh từ Cấm Lâu chật vật chạy ra, nếu ngày nào đó mà vẫn yên tĩnh, ngược lại sẽ trở thành chuyện kỳ lạ.

Tình hình như thế kéo dài rất lâu, mãi đến tận khi Thập Tam Lang tiến vào Cấm Lâu.

Một lần tình cờ, một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên, đã diễn ra một đoạn cố sự mang sắc thái truyền kỳ, quá trình không cần phải kể chi tiết. Thập Tam Lang bằng phương thức tu luyện cấm thuật độc đáo đã gây chú ý cho Cốc Khê, tạo nên một đoạn duyên thầy trò chân chính cuối cùng.

Chỉ mười năm ở chung, Cốc Khê đã thay đổi rất nhiều; sau khi ngoại vực mở ra, trước khi Đan Lâu phong cấm, Cấm Lâu cực kỳ hiếm khi trục xuất học sinh, hiếm khi nghe thấy những tiếng mắng chửi hay gầm gừ khiến vô số người sợ hãi. Kết quả theo đó là, việc tu hành ở Cấm Lâu dần khôi phục, học sinh lên lầu ba ngày càng nhiều, dần dần hưng thịnh.

Thời gian trăm năm, đủ để thay đổi rất nhiều người, rất nhiều chuyện; Cấm Lâu hưng thịnh. Danh tiếng của vị giáo viên chủ trì dần trở nên tốt hơn, nhưng điều khá kỳ lạ là, mọi người chỉ cảm thấy vị lão nhân quái lạ kia tính khí trở nên ôn hòa, nhưng rất khó tìm thấy vẻ hài lòng trên mặt y, chứ đừng nói đến nụ cười.

Cốc Khê không còn rít gào, không còn tức giận nữa, bất luận học sinh thỉnh giáo có ngu dốt đến đâu, nhìn qua có thiếu hăng hái thế nào. Y cũng không chịu mở miệng răn dạy, mà là lặp đi lặp lại những lời khô khan tẻ nhạt ấy, hết lần này đến lần khác. So với đó, số lần ông lão này thở dài càng ngày càng nhiều, mỗi khi mở miệng, khiến người ta cảm giác như chỉ còn lại một hơi thở; biểu cảm nghiêm nghị nhiều năm trên mặt y, dường như đang cõng trên lưng một ngọn núi lớn, mệt mỏi không thể tả, nhưng v��n kiên trì, nhẫn nại, không chịu buông bỏ.

Thế là mọi người bắt đầu nghị luận, Cốc Khê sắp chết rồi.

Mãi mà không thể phá cảnh, vị giáo viên chủ trì lầu này lâu nhất, tu vi không đủ, tuổi thọ đã gần đến mức giới hạn của Đại Tu; điều mấu chốt nhất là y vẫn chưa ý thức được tình hình của mình, không hề có ý định liều mạng cầu sinh.

Đúng vậy, Cốc Khê sắp chết r��i.

... ... ...

"Học sinh, trăm năm, thi đấu..."

Là một người sắp chết bị phong cấm mười tám năm, tình trạng của Cốc Khê ngày càng tiều tụy, đầu óc khó tránh khỏi có chút hồ đồ; chốc lát mờ mịt, Cốc Khê lại lẩm nhẩm ba từ này một lần nữa. Tựa như muốn từ trong đó tìm kiếm bảo vật, hoặc là hy vọng.

Kết quả chỉ có thất vọng.

Dã thú vẫn còn có trí tuệ bản năng, huống chi là tu sĩ. Giáo dục học sinh mấy trăm năm, rất nhiều quy tắc cơ bản từ lâu đã khắc sâu vào xương tủy của Cốc Khê, dù có hồn phách cũng sẽ không quên. Y quá rõ ràng ý nghĩa của những chữ này khi kết hợp lại, đoán đại khái, tương đương với Nguyên Anh sơ kỳ; giả như gặp phải những kỳ tài có thiên tư tuyệt hảo, đủ kiên khổ, cơ duyên lại đủ tốt, có lẽ có thể đạt tới Nguyên Anh trung kỳ.

"Quá yếu. Quá yếu..."

Không rõ vì lý do gì, Cốc Khê đột nhiên trở nên nổi giận, hai tay vò tóc loạn xạ, khẽ gầm nhẹ.

"Quả nhiên là rác rưởi. Rác rưởi!"

"Sư huynh sai rồi, Mười Ba không phải rác rưởi."

Vẫn nhìn Cốc Khê hành động, Mạc Sư biểu cảm càng lúc càng không đành lòng, yên lặng cúi đầu.

"Nhiều năm trước ta đã nói với sư huynh rồi, Mười Ba chỉ kém một bước nữa là đến cảnh giới Thiên Nhân, lúc nào cũng có thể đột phá."

"Có sao?" Ánh mắt Cốc Khê chợt sáng, dừng động tác tay lại, suy tư hết sức.

"Sư huynh ngày đêm vất vả, nhất thời không nhớ ra được, cũng là chuyện bình thường."

"À..."

Trải qua một phen nỗ lực, Cốc Khê phát hiện những gì Mạc Sư nói là thật, bất đắc dĩ chỉ có thể từ bỏ việc cố gắng nhớ lại.

"Thế còn bây giờ?"

"Bây giờ?"

"Mười Ba kia... đã đột phá chưa?"

"Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy chứ."

Mạc Sư lắc đầu liên tục, nói rằng: "Sư huynh ngẫm lại mà xem, trăm năm đạt đến cảnh giới này khó khăn đến mức nào, lại còn đột phá... còn có thể gọi là người sao?"

Tu chân có quy tắc, quy tắc linh hồn sâu sắc phát huy tác dụng, ánh mắt vừa sáng lên của Cốc Khê lại lần nữa ảm đạm, rơi vào trầm mặc.

Mạc Sư lẳng lặng nhìn y, đợi một lúc, khẽ thở dài.

"Tiểu đệ vốn tưởng rằng, tin tức này có thể khiến sư huynh tỉnh lại..."

Yên lặng thở dài, Mạc Sư đưa tay ra, nói: "Sư huynh, uống thuốc đi."

Cốc Khê không đón lấy, tựa như tự nói: "Không đột phá, vậy hắn trở về để làm gì?"

Mạc Sư trầm ngâm nói: "Ta nghĩ, hắn là muốn tới mang sư huynh đi ra ngoài."

Cốc Khê ngẩng đầu lên, mờ mịt nói: "Mang ta đi ra ngoài, đi nơi nào, làm gì?"

Mạc Sư lắc đầu, nói: "Tiểu đệ làm sao mà biết được."

Cốc Khê càng lúc càng hoang mang, nói: "Vậy làm sao ngươi biết hắn sẽ đến?"

Mạc Sư suy nghĩ một chút, đáp: "Đoán."

Cốc Khê không hiểu câu nói này.

Cấm thuật nghiêm ngặt, tâm thần hỗn loạn, Cốc Khê quên chữ "Đoán" viết thế nào, không thể nào hiểu được làm sao có thể biết trước những chuyện không biết. Y bây giờ, trong đầu chỉ có thể chứa đựng sự thật, những suy đoán mang tính không chắc chắn... Thật giống như việc trăm năm không thể Hóa Thần, Kết Đan không thể đánh lại Nguyên Anh vậy, mọi chuyện đã rồi.

"Hóa ra là giả."

Thở dài thật sâu, Cốc Khê đưa tay đón viên thuốc, thân thể đang nửa nằm bị nghiêng đi một thoáng, suýt chút nữa ngã sấp.

"Sư huynh cẩn thận." Mạc Sư đưa tay đỡ lấy.

"Không cần."

Cốc Khê chống đỡ thân thể, duỗi ra bàn tay khô nứt, dính đầy tro bụi, còn có vài sợi lông tay bong tróc, từ trong tay Mạc Sư vê lấy viên thuốc.

"Tay ngươi sạch sẽ, đừng làm bẩn."

Mạc Sư sững sờ, cúi đầu nhìn bàn tay sạch sẽ, thon dài, móng tay được cắt tỉa cẩn thận của mình, biểu cảm thoáng chốc hoảng hốt.

Chốc lát sau, Mạc Sư lần nữa ngẩng đầu lên, ánh mắt trong suốt, thần tình lạnh nhạt, lộ ra vài phần bi thương.

"Uống thuốc đi sư huynh, một viên cuối cùng."

Bản dịch chương truyện này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.