Hà Vấn Liễu rời đi, Thượng Quan Hinh Nhã vẫn ở lại. Mọi người xung quanh dừng việc quan sát, còn Thập Tam Lang vẫn chăm chú đọc sách như trước.

Người đàn ông với ánh mắt sắc bén và lão giả thì thì thầm trò chuyện, giọng nói không rõ ràng, mục đích mờ mịt, ánh mắt cũng khó lường.

Lầu sách, một nơi vừa đẹp đẽ vừa tĩnh mịch, luôn giữ được sự yên ắng. Ở đây không có tiếng ồn ào hỗn loạn, xa lánh tranh giành thế tục, tràn ngập khí tức an hòa, tựa như Tịnh thổ Phật quốc.

Một chốn nhỏ bé, an toàn, khiến lòng người tĩnh lặng.

Những người đến chốn này, bất luận bên ngoài phải chịu bao nhiêu ấm ức, bao nhiêu phiền muộn, lo âu, đều nhanh chóng đắm chìm vào biển sách mênh mông. Họ hoặc đọc một cách cẩn trọng, hoặc khiêm tốn thỉnh giáo, hay kiên nhẫn tra cứu. Một trật tự thu hút, khẩn trương nhưng không vội vã, tạo nên một cảnh tượng hài hòa, tràn đầy sinh khí và quên mình.

Thế nhưng hôm nay, sự yên lặng ấy đã bị phá vỡ.

Tiếng ồn ào, náo động lại bùng lên, khí tức trần tục dần xâm lấn. Cái Tịnh thổ an bình, tường hòa kia dường như một tấm gương bị ném vỡ, dù có bàn tay thần diệu của Thần Tiên khôi phục lại, cũng khó lòng lấp đầy những vết nứt do từng bị đứt gãy.

Lầu vẫn là lầu cũ, người vẫn là những người đó, sự tĩnh lặng vẫn cứ tĩnh lặng như vậy. Ngẫu nhiên có người nói chuyện cũng chỉ khe khẽ, nhỏ nhẹ, như sợ làm phiền những đóa lan đang e ấp nở rộ.

Nhưng khí chất nơi đây đã hoàn toàn thay đổi, tựa như dung nhan người đẹp bị thợ hồ trát lên.

Những đóa lan nhẹ nhàng lay động, dường như đang phẫn nộ, lại như có chút hưng phấn. Nữ lão sư cụp mi, nhìn những cánh hoa yếu ớt đang chầm chậm hé nở, ánh mắt mỉa mai nhưng trong trẻo, tĩnh lặng như gió.

Tĩnh lặng, nhưng lại như gió.

"Yên tĩnh quá lâu, liền hóa thành tịch mịch."

Nàng nhẹ nhàng quay đầu, ánh mắt rơi vào chiếc túi nhỏ trước người. Trong tai văng vẳng những lời thì thầm không ngừng, nàng thoáng cảm thấy hụt hẫng xen lẫn niềm vui thầm kín.

"Thì ra, tất cả đều là giả dối."

Cuốn sách khép lại, giấy bút được thu lại. Nữ giáo tập thân nhập cõi hư ảo, tâm hồn chìm vào biển cả, một mảnh không gian trống rỗng không ánh sáng.

***

Trước cổng đạo viện, vị thư sinh đang cảm thấy nhàm chán, cầm bầu rượu dốc về phía môi thì bỗng nhiên khựng lại.

Rượu chảy róc rách xuống, ướt đẫm mặt, ướt đẫm y phục, thấm qua thân thể thư sinh. Đại Trọc thì trợn tr��n mắt nhìn dòng rượu đang lãng phí vô ích, thèm thuồng nhỏ dãi.

"Ba mươi năm xuân thu thoáng chốc, thành công rồi sao?"

Thư sinh lẩm bẩm tự nói, chợt nhận ra tình trạng của mình, lập tức luống cuống tay chân, mở miệng mắng: "Đồ con lừa, không biết nhắc một tiếng!"

***

Trên sông Thanh Hà, viện trưởng đang định kéo cần câu thì đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía xa. Biểu cảm của ông thoáng ngạc nhiên rồi chuyển sang vui vẻ, liên tục vuốt râu.

"Thành công rồi!"

"Thành công cái gì, cá con chạy hết rồi!" Tiểu Hồng giơ chân kêu toáng lên.

***

Trong cấm lầu, phòng luyện đan, hay khắp quanh Tử Vân Thành, đều có vài người trong lòng chợt nhận ra điều gì đó. Họ hoặc vui sướng, hoặc phẫn nộ, hoặc oán độc, hoặc thở dài, nhưng tất cả đều không biểu lộ ra ngoài.

Trong lầu sách, Thập Tam Lang đang định trả lời Thượng Quan Hinh Nhã thì biểu cảm đột nhiên cứng đờ, ánh mắt đọng lại.

"Tiêu huynh?" Thượng Quan Hinh Nhã gọi khẽ, vẻ mặt nghi hoặc.

"À... khoan đã, nàng nói gì cơ?"

Thượng Quan Hinh Nhã hụt hẫng nói: "Hinh Nhã đến đây để tạ lỗi về chuyện hôm trước và hôm nay, nhưng xem ra, có lẽ không cần thiết nữa."

Việc tạ lỗi không cần thiết thường chỉ tồn tại trong vài trường hợp: một là đối phương có tấm lòng rộng lượng không để tâm, hai là đối phương khinh thường không thèm bận tâm. Thượng Quan Hinh Nhã với thái độ cực kỳ thành khẩn, khi nhận ra sự chú ý của Thập Tam Lang căn bản không đặt trên mình, đành phải nghiêng về khả năng thứ hai, cảm thấy có chút thất vọng, và một nỗi đau thương khó hiểu.

Hai người con gái với hai kiểu hụt hẫng khác nhau: một người vừa qua niềm vui lên đến đỉnh, nhìn thấy muôn núi đều nhỏ bé và cô độc; một người khác thì rơi xuống đáy thung lũng, tầm nhìn đơn điệu chỉ thấy khổ đau. Thập Tam Lang lặng lẽ thấu hiểu hai cảm xúc hoàn toàn khác biệt nhưng cùng xuất phát từ một loại tâm trạng, rồi thở dài.

"Đừng suy nghĩ nữa, không có chuyện gì to tát đâu."

Hắn biết rõ đã có chuyện gì đó xảy ra với vị nữ lão sư kia, nhưng không rõ rốt cuộc là chuyện gì. Chỉ có thể mẫn cảm nhận ra một luồng khí tức hưng phấn mãnh liệt từ sự biến hóa của nguyên khí Thiên Địa. Dường như căn phòng vốn âm u, tĩnh mịch bỗng nhiên mở ra một khung cửa sổ, ánh sáng mang theo sinh cơ và tiếng reo hò ùa vào, tràn ngập một phen vui sướng và bừng bừng sức sống.

Ánh sáng chiếu rọi mọi ngóc ngách lầu sách, nhưng lại không thể xuyên qua một tấc đất phía trước Thượng Quan Hinh Nhã. Một vòng khí lạnh lẽo nhưng trong trẻo dày đặc bao quanh, giam hãm nàng ngay chính giữa, tựa như một nhà tù.

Cảm giác như vậy, Thập Tam Lang đã từng trải qua, hơn nữa không chỉ một lần.

***

Lòng không hiểu sao dâng lên sự thương tiếc, Thập Tam Lang thu hồi ánh mắt, uất ức bất đắc dĩ nói: "Rõ ràng là các ngươi ức hiếp người khác, sao lại khiến ta như thể còn chịu thiệt thòi không ít? Đừng suy nghĩ nữa, không có chuyện gì đâu."

Cùng một câu nói, dùng hai giọng điệu khác nhau, hiệu quả cũng hoàn toàn khác biệt.

Khí lạnh lẽo vì thế mà tan biến, ánh dương xua đi nét lo âu. Thượng Quan Hinh Nhã ngạc nhiên một lát, rồi nở một nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng.

Nàng khẽ cắn môi dưới, nói: "Rõ ràng là ngươi đại thắng hoàn toàn, cả hai lần... đều như vậy."

Người như vậy mà cũng có thể hành tẩu thiên hạ sao? Trưởng bối nhà nàng nghĩ gì vậy, chẳng lẽ thật sự tu luyện đến ngốc nghếch rồi sao!

"Xin lỗi, hôm trước ta suýt chút nữa mất mạng, hôm nay cũng vậy; nàng không thấy bộ dạng đó sao, hận không thể ăn tươi nuốt sống ta."

Dù Hà Vấn Liễu có tức giận, phẫn nộ đến mấy, cuối cùng cũng không dám thực sự động thủ trong lầu sách. Không thể đánh cũng không thể gây gổ, hắn đành ngoan ngoãn nộp phạt rồi rời đi, vì Thượng Quan Hinh Nhã không muốn đi cùng. Thần thái của hắn có thể hình dung được, và miêu tả của Thập Tam Lang tuy có phần khoa trương nhưng cũng không quá xa rời thực tế.

"Thế nhưng... ngươi vẫn thắng!"

Lời Thượng Quan Hinh Nhã nói cũng đúng, nhưng nàng không ý thức được rằng, đòn bí mật thực sự khiến Thập Tam Lang đạt được chiến thắng trong trận "chửi rủa" đó, chính là do nàng tự tay đặt xuống. Nếu nàng không ở lại, cơn phong ba vốn không nên xảy ra này làm gì có thắng thua, đơn giản chỉ là hai kẻ ngốc tranh giành tình nhân, bị người đời coi như trò hề mà thôi.

Việc nàng ở lại đã khiến kết cục hoàn toàn thay đổi. Những người chứng kiến cảnh tượng này dù miệng không nói, nhưng trong lòng đều không khỏi cảm khái rằng cái gọi là "được hồng nhan chiếu cố" thì ra không phải là Hà Vấn Liễu nói bừa, mà là một sự thật hiển nhiên khiến người ta đố kỵ, oán giận.

Cũng không thể trách Thượng Quan Hinh Nhã không hiểu chuyện, trên thực tế, mấy ngày nay nàng liên tục ra vào lầu sách, đích thực là để tìm Thập Tam Lang, làm sao có thể rời đi ngay được. Còn việc Hà Vấn Liễu không giữ thể diện, có lẽ nàng không ngờ tới, hoặc căn bản không nghĩ gì, ai có thể nói rõ ràng được.

"Như vậy cũng gọi là thắng sao?" Thập Tam Lang ngạc nhiên hỏi lại, trong mắt chợt lóe lên một tia băng hàn khiến nàng tim đập loạn nhịp.

"Trong mắt ta, thắng chỉ có một loại."

Thập Tam Lang đưa tay làm động tác cắt cổ, nói: "Giống như cách các ngươi làm vậy."

"Làm gì có!"

Thượng Quan Hinh Nhã trợn tròn mắt nói: "Hinh Nhã và hai vị sư huynh căn bản không muốn..."

"Đừng tùy tiện đại diện cho người khác, đó là lời khuyên và cảnh báo của ta."

Thập Tam Lang tin nàng... nhưng cũng không vạch trần, nhàn nhạt nói: "Tóm lại chuyện này đã qua, nàng nên làm gì thì cứ làm, đừng bận tâm đến ta nữa."

"Như vậy sao được!" Thượng Quan Hinh Nhã quả quyết bác bỏ thiện ý của hắn, nghiêm túc nói: "Hinh Nhã có sứ mệnh trên vai, nếu chưa kiểm tra được bản nguyên của Tiêu huynh, ta sẽ không đi đâu cả."

"Ta..."

Dù Thập Tam Lang có tính tình tốt đến mấy, lúc này cũng không nhịn được muốn chửi thề. Hắn nghiêng đầu, hung ác nhìn Thượng Quan, thầm nghĩ chẳng lẽ vận may của mình thực sự tốt đến thế sao, lại gặp được loại nữ nhân quấn quýt nhược trí trong truyền thuyết, mà còn là một Bạch Phú Mỹ?

Sự thật dường như đã chứng minh phán đoán của hắn. Thượng Quan Hinh Nhã vẫn im lặng đối mặt, trong mắt có chút kinh sợ, nhưng không chịu nhượng bộ nửa phần.

"Lão sư không bảo nàng đừng đến tìm ta gây phiền phức nữa sao?" Thập Tam Lang bất đắc dĩ, bắt đầu giương oai, mượn danh uy để đe dọa.

Thượng Quan Hinh Nhã gật đầu, rồi lập tức lắc đầu.

"Rốt cuộc là nói hay không nói?" Thập Tam Lang cảm thấy mình sắp sụp đổ, thầm nghĩ lão sư làm việc quá vô trách nhiệm, chỉ khiến mình sợ hãi một chút thì sao coi là công bằng được.

Thượng Quan Hinh Nhã lần này nghe rõ ràng hơn, nói: "Tiên sinh nói, ta có thể ở lại đạo viện."

Thập Tam Lang thất vọng, nhưng không d��m đi tìm thư sinh để tranh luận. Bất đắc dĩ nói: "Ngươi làm từ đâu ra? Rốt cuộc muốn cái gì?"

"Hinh Nhã đến từ liên minh tu chân thế gia Thượng Cổ. Những chuyện khác, bất tiện nói rõ với Tiêu huynh."

Thượng Quan Hinh Nhã chăm chú nói: "Hinh Nhã sẽ tiếp tục chứng thực với Tiêu huynh, cho đến khi cởi bỏ mọi băn khoăn."

Thập Tam Lang một trận đau đầu, cảm thấy hối tiếc và khổ sở tột cùng. Phàm những người có chút qua lại với hắn, hoặc là đến từ danh môn đại phái, hoặc là thuộc liên minh này liên minh nọ, nghe qua là đã thấy sự to lớn, đáng sợ đến rợn người. Bản thân hắn rõ ràng chỉ là một tiểu nhân vật cô độc bình thường, đang nhận được sự chú ý như vậy, có nên cảm thấy vinh hạnh không đây?

Không thể chọc mà cũng không thể giết, Thập Tam Lang đành phải buông vũ khí đầu hàng, mong được xử lý khoan dung.

"Nói đi, rốt cuộc muốn thế nào nàng mới thỏa mãn, ta sẽ cố gắng phối hợp."

Nếu là người có tâm ý khác nghe những lời này, e rằng sẽ lại gây nên một trận phong ba. Nhưng Thượng Quan Hinh Nhã hoàn toàn không nghe ra hàm ý bên trong, đôi mắt trong trẻo mang theo vẻ mừng rỡ, nói: "Hinh Nhã hy vọng Tiêu huynh có thể vận dụng chân nguyên chi lực, lại cùng ta đánh một trận."

Không đợi Thập Tam Lang mở miệng, nàng vội vàng bổ sung: "Tiêu huynh không thể đánh như lần trước, nếu không ta... e rằng không có phần thắng."

"Ta..."

Thập Tam Lang một lần nữa dâng lên ý muốn chửi thề, trong lòng thầm nghĩ dứt khoát trói mình lại, muốn làm gì thì làm có phải tốt hơn không.

Trước ánh mắt trong trẻo thuần khiết của Thượng Quan, chứa đựng một chút lạnh lùng nhưng không biểu lộ ra, loại lời nói kia dù thế nào cũng không thể thốt ra. Thập Tam Lang thở dài một hơi thật dài, nói: "Đánh nhau thì thôi, không phải muốn xem bản nguyên pháp lực của ta sao, bây giờ ta sẽ thỏa mãn nàng."

Một luồng chỉ phong nhẹ nhàng bay ra, dường như được tạo thành từ vô số luồng khí xoáy chặt chẽ kết hợp, thẳng tắp bắn về phía ngực Thượng Quan Hinh Nhã.

Thượng Quan Hinh Nhã thần sắc đại biến, không thể nào ngờ được Thập Tam Lang lại dám động thủ ở nơi này. Đang định kinh hô và thi triển thần thông, chợt nghe hắn nhàn nhạt nói: "Đừng động đậy, đừng ngăn cản, đây chỉ là một cơ hội duy nhất."

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, vô số ý niệm chợt hiện trong lòng Thượng Quan Hinh Nhã, khó lòng lựa chọn. Nàng biết, nếu làm theo lời Thập Tam Lang, gần như đồng nghĩa với việc giao phó sinh tử vào tay đối phương; nhưng nếu không đồng ý, hậu quả hắn cũng đã nói rất rõ ràng, sẽ không có lần thứ hai.

Nhanh như điện xẹt, chỉ phong đã xuyên qua ngực nàng, tỏa ra một vầng đỏ hồng.

***

Dường như vượt qua một cái chớp mắt, dường như vượt qua một năm, dường như vượt qua một đời một kiếp, Thượng Quan Hinh Nhã bừng tỉnh khỏi cơn thất thần. Nàng đưa tay vuốt lên gương mặt đang nóng bừng, khẽ nói: "Sư huynh đã không ngại nhìn thấy, vậy hôm trước hà cớ gì lại..."

Thập Tam Lang đặt cuốn sách trong tay trở lại giá sách, nhàn nhạt nói: "Bởi vì ta không thích."

"Không thích..."

Thượng Quan Hinh Nhã cúi đầu thì thầm, trong lòng dâng lên một hương vị khó tả. Chờ nàng ngẩng đầu lên, lại thấy Thập Tam Lang đã không ngờ quay người rời đi, đang bước xuống lầu.

"Sư huynh sao không nhìn nữa?"

"Đã xem xong rồi."

"Thế nhưng đã tìm được thứ cần tìm rồi sao?" Thượng Quan Hinh Nhã vội vàng hỏi.

Dấu chân đã mờ mịt. Cảnh vật trong tầm mắt vẫn như cũ, nhưng lại có vẻ hoang vu vắng vẻ lạ thường, dường như đang đứng giữa một cánh đồng bát ngát vô tận, xung quanh mờ mịt.

Không đợi được hồi âm, Thượng Quan Hinh Nhã thoáng hụt hẫng, vô thức quay đầu lại nhìn cuốn sách đã quên khép.

Bốn chữ lớn sáng rực đập vào mắt, tựa như bốn thanh kiếm sắc bén.

"Cửu Tôn Thiên Hạ!"

Chương truyện này được đội ngũ Tàng Thư Viện dày công chuyển ngữ, kính mời độc giả đón đọc.