Theo lệnh như núi, mười mấy đệ tử Thủy Tiên Tông nhanh chóng tập hợp. Họ mang theo các loại pháp khí đã chuẩn bị sẵn, cùng nhau ngồi lên một chiếc linh thuyền, ào ào xuất hiện rồi bay thẳng về phía quần sơn trùng điệp.

Trên mũi thuyền, Mộ Dung Bái ngồi ngay ngắn quan sát tình hình, bên cạnh nàng là Hạnh nhi và Lão Phu Nhân theo sát. Họ tiến về phía trước theo đúng tuyến đường và phạm vi đã định. Sau lưng ba người, một số đệ tử lần đầu tham gia việc này đang xì xào bàn tán. Phần lớn lời bàn tán đều liên quan đến việc thu thập Linh Tuyền lần này, thần sắc lộ rõ vẻ hưng phấn.

Viêm Viêm trùng là linh vật, mà phàm là linh vật, bất luận thực lực mạnh yếu đều luôn có chút bướng bỉnh, khó chiều, khó tránh khỏi sẽ tấn công con người. Thu thập Linh Tuyền tương đương với phá hủy tổ ấm của chúng, có thể tưởng tượng sẽ gặp phải những gì. Đối với việc này, các tông môn tu đạo đã sớm có một bộ phương pháp hoàn chỉnh để đề phòng bất trắc xảy ra. Những cuộc thu thập quy mô lớn như vậy thường xuyên có cao giai tu sĩ tọa trấn, đây cũng là chức trách của Mộ Dung Bái.

Thủy Tiên Tông rộng lớn, phạm vi nuôi Linh Trùng kéo dài vạn dặm. Nếu chỉ riêng việc phi hành, Mộ Dung Bái một hai ngày là có thể đi hết toàn bộ lộ trình. Tuy nhiên, thu thập không phải là chạy đi. Lần này, mục tiêu thu thập là khu vực vòng ngoài cùng của tông môn, nơi từng đỉnh núi và vách đá dựng đứng phân bố tới gần trăm ngàn Tuyền Nhãn. Hơn nữa, việc này phải hoàn tất trước khi hàn lưu tràn về phía nam, lượng nhân lực cần thiết là điều có thể tưởng tượng được. Bởi vậy, mỗi khi đến kỳ thu thập, trong tông môn, trừ các tu sĩ Nguyên Anh trở lên, gần như toàn bộ đệ tử đều xuất động, đây là một việc trọng đại không thể bỏ qua.

Mộ Dung Bái chỉ phụ trách một khu vực, có diện tích rộng khoảng ba nghìn dặm. Theo kế hoạch, toàn bộ hành trình phải hoàn thành trong vòng nửa tháng, thời gian không hề dư dả.

"Nãi Nãi ơi, nghe nói Viêm Viêm trùng sẽ cắn người, có thật không ạ?"

Hạnh nhi tuổi còn trẻ, tính tình hoạt bát, lại được Chủ Mẫu cưng chiều nên luôn không chịu ngồi yên, muốn nói chuyện. Từ khi còn nhỏ đã vào núi, đây là lần đầu nàng tham gia việc này, cũng là lần đầu rời núi, trong bụng tự nhiên có thêm vô vàn câu hỏi. Tiểu nha đầu miệng thì gọi "Nãi Nãi", nhưng ánh mắt lại không ngừng đảo quanh, một khắc cũng không rảnh rỗi.

"Viêm Viêm trùng thích ăn âm tủy, ghét nhất là cắn những cô nương trẻ tuổi chưa chồng như con đấy."

Lão Phu Nhân hiếm khi trêu ghẹo Hạnh nhi như vậy. Có lẽ là vì mọi việc đã định, bà muốn đổi cách đùa giỡn để làm dịu không khí, thể hiện sự tinh tế chỉ người lớn tuổi mới có, khiến chủ nhân không còn chìm đắm trong ưu phiền.

Hạnh nhi không hiểu được tâm tư của người lớn, hoa dung thất sắc kêu lên: "Không phải đâu ạ! Viêm Viêm trùng không phải là thích Hạo Dương sao, sao lại..."

Từ "âm tủy" kia khiến Hạnh nhi xấu hổ, nàng đỏ mặt oán giận nói: "Nãi Nãi già mà không biết giữ ý tứ, lại đi trêu chọc Hạnh nhi!"

"Không phải trêu ghẹo, chuyện này hoàn toàn là sự thật đấy."

Mộ Dung Bái mỉm cười, nhẹ nhàng nói: "Viêm Viêm trùng ưa thích Hạo Dương chi lực là đúng, nhưng chúng cần nuốt Âm Mạch mới có thể điều hòa âm dương, từ đó mới có thể sống sót và sinh sôi nảy nở. Xung quanh tông môn chúng ta có nhiều Địa Mạch như vậy, cho nên mới có thể độc chiếm một phương. Lời mẹ nuôi nhắc nhở là đúng, máu trinh chứa Nguyên Âm, quả thực là thứ Viêm Viêm trùng ưa thích."

Có thể đem "máu trinh" thẳng thắn nói ra trước mặt mọi người như vậy, đủ thấy tâm tính của Mộ Dung Bái đã chuyển biến đến mức nào. Có thể nói, khi Đạo Tâm của một tu sĩ ngưng ổn, không còn bị những nghi thức thế tục bình thường ràng buộc, đó mới thật sự là lúc họ bước vào hàng ngũ người tu đạo, cũng là điều chưa thể biết trước.

"Á!" Hạnh nhi lại thét lên một tiếng kinh hãi, dường như nghĩ đến chuyện gì đó kinh khủng. Nàng muốn hỏi nhưng không dám, không hỏi lại thấy khó chịu, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên. Sau lưng, không ít nữ đệ tử cũng nhao nhao cúi đầu không dám hé răng, cùng với các nam đệ tử xung quanh đang lén nhìn và cười khúc khích, khiến mặt các nàng càng đỏ bừng hơn.

Thủy Tiên Tông đề xướng phương pháp song tu, ngay cả những đóa Thủy Tiên Hoa nhiều nhất trong tông môn cũng xuất hiện từng cặp. Tuy nhiên, tu đạo dù sao cũng cần chịu đựng sự cô tịch mới có thể đạt được thành tựu, lẽ nào lại cho phép các đệ tử cả ngày nói chuyện yêu đương? Bởi vậy, vụ xuân thu hoạch hàng năm có chút biến tấu. Ngoài việc liên quan đến thu hoạch Linh Tuyền, các đệ tử cùng nhau đồng hành du lịch, ở một mức độ nào đó, việc này giống như người phàm trần tìm bạn đời "tề mi" vậy.

Song tu không phải cứ nam nữ tập hợp lại với nhau là xong, phần lớn thời gian cần tâm tính hai bên hòa hợp mới có thể đạt tới sự hoàn mỹ. Thủy Tiên Tông có thể làm được điều tốt đẹp, cân nhắc chu đáo cho môn hạ như vậy, quả thực không dễ dàng.

"Không cần sợ, Viêm Viêm trùng cá thể gầy yếu. Linh trùng cấp thấp nhiều lắm cũng chỉ như muỗi đốt, phàm nhân còn chẳng sợ. Linh trùng do tu sĩ nuôi dưỡng tính tình có mãnh liệt hơn một chút, sức tấn công cũng mạnh hơn vài lần. Nhưng đối với người tu đạo, có rất nhiều pháp thuật khắc chế chúng. Thân thể chúng yếu ớt, chỉ cần không bị cả đàn cả lũ bám vào người mà đốt, thì sẽ không sao cả."

Đồng hành cũng là dạy bảo, trên thuyền này có không ít tân thủ, Mộ Dung Bái vui vẻ giảng cho các đệ tử một bài học tốt nhất. An ủi Hạnh nhi xong, khuôn mặt Mộ Dung Bái đột nhiên trở nên nghiêm nghị, ngữ điệu khẽ chuyển nói: "Nhưng phải nhớ kỹ một điều, trên đời có một số tà tu vì điều kiện hạn chế mà không thể nuôi dưỡng loại trùng này, liền đi bắt thiếu nữ từ dân gian để lấy máu nuôi trùng. Thủy Tiên Tông ta là đại tông môn đứng đầu cường vực, gánh vác trách nhiệm bảo vệ nhân luân; các con sau này nếu có rời núi hành tẩu, gặp phải loại tu sĩ này thì không thể nương tay, phải tru sát diệt tận."

Sau nhiều năm tu luyện, Mộ Dung Bái từng trải qua những biến cố bi thảm đau đớn, không còn vẻ non nớt như năm đó. Giờ đây, cử chỉ của nàng đều toát lên một vẻ uy nghiêm. Sau lưng, các đệ tử nhao nhao hưởng ứng, cùng nhau dấy lên một làn sóng phẫn nộ lạnh thấu xương. Những lão đệ tử từng có kinh nghiệm tương tự nhân cơ hội kể lại từng trải của mình, vừa để nói cho các tân thủ biết những tà tu đó đáng ghét đến nhường nào, gây ra nguy hại lớn lao ra sao; đồng thời nhắc nhở mọi người khi giao chiến cần chú ý những gì, có những tà pháp nào cần đối phó v.v. Bên cạnh, đám tân thủ vây quanh cung kính lắng nghe, thỉnh thoảng lại kinh hãi thốt lên lời mắng chửi.

"Quá ghê tởm, vì một chút Linh Khí mà lại làm ra chuyện như vậy!" Hạnh nhi lên tiếng lớn nhất, giọng cũng trong trẻo nhất, khí thế đương nhiên cũng đủ nhất.

"Không phải chỉ một chút Linh Khí đâu. Linh Tuyền có hiệu quả dồi dào không dứt, quan trọng nhất là nó còn có khả năng điều hòa, hỗ trợ tu hành rất lớn." Lão Phu Nhân tính tình nghiêm cẩn, ở một bên uốn nắn lời Hạnh nhi.

"Nghe nói, Viêm Viêm trùng còn có một số hiệu quả đặc biệt ít người biết đến, nhưng đáng tiếc không thể nghiên cứu thấu đáo, chỉ có thể tạm gác lại sau này."

"Cái này cũng không được! Nếu ta mà gặp phải người như vậy, một kiếm chém bay đầu hắn!" Hạnh nhi vẫn còn tức giận không thôi.

"Hạnh nhi tỷ tỷ có khí phách thật đó, nhưng mà tỷ đã từng chém đầu người bao giờ chưa?" Không ít nam đệ tử thích Hạnh nhi, mấy người đánh bạo trêu chọc.

"Cái này có gì mà ghê gớm chứ, đầu gà đầu vịt đầu chó đầu người, chém đều như nhau!" Hạnh nhi trừng mắt to tròn như quả hạnh, tức giận mắng.

"Ngươi không phục à?"

"Ách... không dám, không dám đâu..."

Một cảnh tượng hòa thuận, hân hoan tràn đầy sức sống.

"Điều kiện khó mà trưởng thành được..."

Bên tai là tiếng đùa giỡn ồn ào của các đệ tử, xung quanh mây màu như dải lụa lướt qua sau lưng. Mộ Dung Bái đã sớm thần du thiên ngoại, thần sắc có chút đắng chát, ảm đạm.

"Phu quân rốt cuộc cũng vừa mới Kết Đan, nếu có thể trì hoãn thêm một chút thời gian thì tốt biết mấy..."

Suốt đường không nói chuyện, vượt hơn tám nghìn dặm từ Thủy Tiên Tông, linh thuyền tốc hành đã đến mục tiêu dự định đầu tiên. Nơi đây tập trung những thông tin về linh khí phát ra từ vách núi. Ngay lập tức, các đệ tử phòng thủ quanh năm ở đây nhanh chóng bay ra khỏi động phủ của mình. Trên mặt họ đều mang một tia giải thoát.

Viêm Viêm trùng cao cấp không phải dễ dàng thu thập như Mộ Dung Bái nói, cần phải có pháp khí chuyên dụng mới làm được. Người tầm thường tùy tiện thu thập, nhẹ thì làm hư hao Linh Tuyền, nặng thì có thể khiến viêm trùng bị diệt tận, công lao một năm trời bị hủy hoại chỉ trong chốc lát. Đối với một môn phái như Thủy Tiên Tông, các đệ tử phòng thủ mang trên mình trọng trách không hề nhẹ. Họ không chỉ cần chăm sóc Linh Tuyền xung quanh không sai sót, mà còn phải đề phòng những kẻ trộm cắp to gan lớn mật.

Việc này có cái giá lớn ra sao? Không nói những điều khác, đầu tiên là việc tu hành sẽ bị kéo lùi một năm. Đương nhiên, việc coi giữ Linh Tuyền sẽ được ghi nhớ công lao, sau khi trở về núi sẽ được ban thưởng, nếu có công khóa bị bỏ lỡ cũng sẽ có cơ hội bổ sung.

Nơi đây tổng cộng có hai người phòng thủ, trông coi hơn trăm Linh Tuyền xung quanh. Nhìn thấy người trong tông môn đến thu thập, cả hai đều không khỏi thở phào một hơi. Đệ tử trung niên dẫn đầu đạp kiếm mà đến, sau khi thi lễ liền cung kính dâng lên một quả Ngọc Giản. Bên trong có phác họa nguồn gốc và sự phân bố của các Linh Tuyền.

Thời gian có hạn, Mộ Dung Bái không muốn trì hoãn. Nàng lấy Ngọc Giản ra, hỏi thăm sơ lược vài câu, khen ngợi và khuyến khích hai đệ tử rồi lập tức sai các đệ tử trên thuyền chia nhau mà đi. Họ được chia thành mười nhóm, già dắt trẻ, đi theo phương hướng đã định. Còn nàng thì dẫn Hạnh nhi và những người khác thẳng đến một nơi lớn nhất, để tọa trấn chỉ huy, đồng thời định tự mình làm mẫu cho tiểu nha đầu này xem.

"Bắt đầu thôi nào!"

Đi theo Chủ Mẫu không cần lo lắng bị Viêm Viêm trùng hấp thụ Nguyên Âm, Hạnh nhi vô ưu vô lo vẫn tung tăng như chim sẻ. Nàng cầm pháp khí trong tay, dẫn các đệ tử theo sau thẳng lên vách núi, đi vào sau một khối nham thạch kỳ quái đột ngột, miệng không ngừng lẩm bẩm.

"Chỗ này... có thể thu thập được không đây?!"

Tiếng hoan hô chợt biến thành tiếng thét. Cùng lúc đó, phía sau lưng vài nữ đệ tử đồng hành cũng rít gào lên, giọng đầy vẻ nghi hoặc và kinh hãi.

Tuy chưa từng đích thân thu thập Linh Tuyền, nhưng mọi người khi đến đây đều đã làm bài tập, thuộc nằm lòng hình dáng của Linh Tuyền. Viêm Viêm trùng toàn thân đỏ rực, hàng vạn con tụ tập lại như một đốm lửa rực rỡ trong huyệt động, lại giống như một đóa hoa đang nở rộ, vẻ ngoài lộng lẫy không thể tả. Nhưng trước mắt đây là cái gì? Một hố đá trống rỗng, đen nhánh. Giữa sự lạnh lẽo vẫn còn lưu lại hơi thở nóng bỏng, có chút quỷ dị nhưng lại đúng với biểu tượng của Linh Tuyền.

Chỉ là, trong hố ngoài mấy vệt ửng đỏ, còn lại nơi nào có nửa điểm tiên sắc chứ?

Xung quanh hố đá, phong cấm trận pháp chuyên dụng vẫn đang vận hành. Linh quang từ từ đan xen như sợi tơ, không hề hiện ra vẻ huyền ảo, chỉ còn lại sự thê thảm đáng thương. Giống như một con mãnh thú canh giữ gia môn, trong nhà đã bị lấy sạch, nhưng mãnh thú vẫn trừng mắt to nhìn chằm chằm trước cửa, trông thật buồn cười.

"Cái này... cái này... đây chính là Linh Tuyền sao?"

Mắt Hạnh nhi suýt chút nữa lồi ra ngoài. Sau khi hỏi xong, nàng mới ý thức được lời mình vừa nói ngu xuẩn đến mức nào, vội vàng im bặt rồi quay đầu sang chỗ khác. Trước mặt nàng, khuôn mặt của hai đệ tử phòng thủ đã trắng bệch đi, không còn một tia huyết sắc nào.

"Á!"

"Sao có thể như vậy, sao có thể như vậy chứ!"

Không cần Mộ Dung Bái truy hỏi, hai đệ tử kia dù chưa hiểu rõ nhưng đã ý thức được mình đã gây ra sai lầm lớn. Trong tiếng kêu rên, họ ngã vật xuống đất, hai tay cào cấu trên những tảng Hắc Thạch cứng rắn, trên mặt chất đầy tuyệt vọng.

Một Linh Tuyền có vấn đề, đối với Thủy Tiên Tông có lẽ chẳng đáng là gì, nhưng đối với những đệ tử cấp thấp như họ mà nói, không khác gì cả bầu trời sụp đổ, thế giới lập tức trở nên u ám không chút ánh sáng. Quan trọng hơn là, ai biết liệu có bao nhiêu chuyện như vậy đã xảy ra?

"Đi, xem tình hình xung quanh ra sao."

Việc lớn trước mắt, Mộ Dung Bái vẫn giữ được vẻ trấn định như cũ, hoặc cũng là không thể không trấn định. Nàng biết rõ việc này không phải lỗi của hai đệ tử này. Có thể trong điều kiện không hề kích hoạt trận pháp mà trộm sạch Linh Tuyền, kẻ ra tay chắc chắn vượt xa khả năng đối phó của bọn họ.

"Hãy bảo mọi người coi chừng, nếu phát hiện tung tích kẻ địch thì không được hành động thiếu suy nghĩ, phải mau chóng báo cho ta biết. Ngoài ra, thông báo cho tất cả đệ tử phòng thủ, kiểm tra xem Linh Tuyền xung quanh có bị mất hay không, còn có..."

Liên tiếp phát ra vài đạo chỉ lệnh, Mộ Dung Bái vỗ tay lấy ra một quả Linh Phù, hơi có chút do dự.

"Lão thân làm không đến mức này."

Lão Phu Nhân sớm đã thi pháp xem xét, sau khi cẩn thận kiểm tra liền quay lại từ bên cạnh hố động, trầm giọng nói: "Theo ý kiến của lão thân, người này hoặc là tinh thông trận pháp, hoặc là tu vi cực kỳ cao thâm, ít nhất cũng phải trên Nguyên Anh kỳ..."

Một câu nói khiến tất cả mọi người chấn kinh. Lão Phu Nhân nghi hoặc nói: "Một người như vậy, lại dùng thủ đoạn này để trộm Linh Tuyền, rốt cuộc là vì cái gì chứ?"

Đúng vậy, Linh Tuyền tuy quý giá, nhưng tác dụng chủ yếu của nó là hỗ trợ tu hành cho các đệ tử cấp thấp. Một lão quái Nguyên Anh làm sao có thể thiếu chút Linh Khí ấy chứ, rốt cuộc thì mưu tính của hắn là gì?

Suy nghĩ mãi không ra lời giải thích, Lão Phu Nhân cau mày xin chỉ thị: "Kẻ đến quá mạnh, có cần thông báo cho tông môn không?"

Mộ Dung Bái chăm chú suy nghĩ, rồi lắc đầu đáp: "Trước hết cứ chờ một chút đã, xem kết quả rồi tính sau."

Kết quả đến rất nhanh. Một lát sau, các đệ tử xung quanh nhao nhao quay về, báo cáo một tình hình vừa khiến người ta khiếp sợ, vừa khiến người ta không biết nên khóc hay cười.

Toàn bộ hơn trăm Linh Tuyền trong khu vực này đều đã bị lấy đi, nhưng trong một cái hố, có đệ tử phát hiện một viên Linh Thạch.

"Một viên Linh Thạch!" Hạnh nhi tức giận đến đỏ bừng cả mặt, thầm nghĩ, bắt nạt người cũng không thể đến m��c này, chẳng khác nào tự chuốc lấy mắng chửi sao.

"Viên Linh Thạch này... trông không giống loại cao cấp nhất..." Đệ tử kia hơi do dự, vô cùng cẩn thận lấy ra viên Linh Thạch trông không giống loại cao cấp nhất từ trong lòng ngực, dâng lên trước mặt Mộ Dung Bái.

Hạnh nhi bất mãn lẩm bẩm: "Linh Thạch thì có gì mà không giống chứ, sợ bị choáng à... Ồ!"

Hào quang tỏa ra, tinh thần mọi người xung quanh đều chấn động.

"Cực Phẩm Linh Thạch!" Mộ Dung Bái kinh ngạc thốt lên!

Dịch phẩm này, từng câu từng chữ đều thấm đượm tâm huyết, là bản quyền duy nhất thuộc về Tàng Thư Viện.