Vùng đất phương Bắc, bốn mùa hiếm khi rõ rệt đến vậy; tiết trời như thế này, bất kể là ai, làm việc gì, cũng sẽ thêm ba phần phấn chấn, năm phần khí lực, người ta nói non nước tươi đẹp khiến tinh thần hưng phấn, khí thế nên dâng cao.

Song, có người lại không như thế.

"Đã điều tra ra kết quả chưa?"

Đứng trên sườn núi, phóng tầm mắt nhìn xa khắp nơi, cảnh vật mênh mông chưa kịp khiến lòng người lắng đọng, dâng trào khí phách, đã bị tiếng bước chân vội vã quấy rầy. Huyền Cơ Tử không quay đầu lại, tiện miệng hỏi. Giọng nói vẫn bình tĩnh, lạnh nhạt như thường; chỉ những người hiểu rõ tâm ý y mới nhận ra, ánh mắt của vị chưởng tòa Đạo Minh không hề chú tâm vào phong cảnh trước mắt, mà vẫn dõi thẳng về phương Bắc cách ngàn dặm.

Nơi đó, luồng hàn khí cuồng bạo đang tích tụ lực lượng chuẩn bị tràn xuống phương Nam, chỗ nó đi qua chắc chắn phong sương bao phủ khắp nơi, không còn một tia thiện ý.

"Một trăm bảy mươi mốt phân đà cấp hai, tám mươi ba phân đà cấp một đã tự mình kiểm tra đối chiếu số liệu quá nửa. Trong đó, hơn sáu mươi phân đà có nghi vấn, không quá ba mươi phân đà có vấn đề."

Nghi vấn hay vấn đề, người bình thường chẳng muốn phân biệt sự khác nhau nhỏ nhoi giữa những từ ngữ. Nhưng đối với một tổ chức như Đạo Minh, chỉ khác nhau một chữ, có lẽ đã có thể quyết định số phận của vô số người.

Nghe xong mấy con số này, Huyền Cơ Tử hơi động thân. Tà áo bị gió thu quét qua đột ngột rủ xuống, thẳng tắp như mũi đao bổ xuống mặt đất, mãi không nhúc nhích.

"Các phân đà có vấn đề, tình hình các tông môn địa phương thế nào rồi?"

"Loạn tượng ẩn hiện, vô cùng căng thẳng."

Người bẩm báo phía trước là một gã tráng hán vạm vỡ. Hắn không mặc trang phục Đạo Minh, thần sắc lạnh lùng, nhưng lại toát ra vẻ gian xảo, hoạt bát mà chỉ những thương nhân mới có. Vấn đề nằm ở đôi mắt hắn, tráng hán có một đôi mắt hoàn toàn không tương xứng với khuôn mặt kiên cường của mình, lập lòe với tần suất cao đến đáng sợ; giống hệt đôi mắt cáo đặt trên mặt hổ, toát ra vài phần buồn cười.

Nhờ vào đôi mắt kỳ dị đó, tráng hán mới có thể dùng giọng nói thô kệch của mình mà toát ra vài phần khéo léo, cẩn trọng tiến đến gần nói.

"Vấn đề không quá nghiêm trọng, chỉ cần kịp thời điều tra xác minh, bổ sung cứu vãn, sẽ không đến mức gây ra sóng gió lớn."

"Mức độ nghiêm trọng không nằm ở số lượng, cũng không phải ở chỗ tông môn vừa rồi có loạn hay không, mà là ở chỗ có tra ra được thật giả hay không."

Huyền Cơ Tử không có tâm tình, cũng không cần nghe lời an ủi, lạnh lùng ngắt lời: "Nếu Đạo Minh không có chuyện gì, thì dù thiên hạ có chuyện cũng không sao. Cho nên, điều Bổn Tọa hỏi là, đã điều tra ra kết quả chưa?"

Tráng hán đáp: "Sự việc quá lớn, thời gian gấp gáp, các trưởng lão đề nghị cẩn trọng hành sự để tránh rơi vào kế sách của kẻ khác, trước hết làm xáo trộn trận tuyến ban đầu."

Huyền Cơ Tử thản nhiên nói: "Cần loạn thì cứ để nó loạn, không cần loạn thì cũng chẳng loạn lên được. Sau đó truyền lời của Bổn Tọa cho các vị trưởng lão, nếu thật sự khó điều tra, triệu hồi ba mươi tên đà chủ có vấn đề này về, chọn một nửa lần lượt Sưu Hồn, kiểu gì cũng tìm ra chút manh mối."

Nghe xong lời lẽ lạnh lẽo bức người này, tráng hán khẽ cúi đầu, ánh mắt lập lòe nhanh hơn, miệng liên tục đáp lời, nhưng chân lại không chịu dịch chuyển. Huyền Cơ Tử lập tức phát giác được sự dị thường, khẽ nhíu mày hỏi.

"Có điều muốn nói?"

Chỉ một câu nói ấy, cũng đủ thấy địa vị của tráng hán trong Đạo Minh không tầm thường, đồng thời còn cho thấy một điều, Huyền Cơ Tử cực kỳ tín nhiệm hắn, thậm chí có thể nói là dựa dẫm.

Tráng hán cung kính đáp: "Ba mươi tên đà chủ có vấn đề đó, từng người đều có trưởng bối thân mang chức vụ trọng yếu. Trong đó hai mươi mốt người có tổ tiên từng, hoặc đang tu hành ở Cung Phụng Đường, trong đó lại có bảy người đang bế Sinh Tử Huyền Quan, chuẩn bị sau trăm năm xông Thăng Tiên đài."

Nghe xong lời này, ánh mắt Huyền Cơ Tử đột nhiên trở nên sắc bén. Y lại trầm mặc, rất lâu sau không mở miệng nữa.

Chờ một lát không thấy y đáp lời, tráng hán thăm dò nói: "Kỳ thực manh mối vốn đã có sẵn."

Huyền Cơ Tử nói: "Ngươi đang nói Nhạc Hồng Đào sao?"

Tráng hán đáp: "Tiếu Phó sứ càng vất vả thì công lao càng lớn, thiên tư trác việt, cơ trí quyền biến đều thuộc thượng thừa..."

Huyền Cơ Tử nói: "Không cần vòng vo, chỉ cần nói cho Bổn Tọa biết, ngươi, và các vị trưởng lão Hình Đường, có phải đang hoài nghi đồ nhi bất thành khí của Bổn Tọa mưu phản hay không?"

Tráng hán vội vàng đáp: "Thuộc hạ không dám, thuộc hạ chỉ là cảm thấy, Tiêu Thập Tam Lang căn bản không quen biết Phó sứ, không có lý do tự dưng hãm hại y."

Huyền Cơ Tử lạnh lùng cười nói: "Đồ đệ thân truyền của Bổn Tọa, chỉ riêng điều này cũng đủ trở thành lý do rồi."

Tráng hán không có cách nào nói thêm, đành phải trầm mặc.

Huyền Cơ Tử lẳng lặng nhìn về phương xa, bằng giác quan mạnh mẽ, y cảm nhận được sự băng hàn từ phương Bắc mà ngay cả tu sĩ cũng phải kiêng kỵ, giống như đang dùng ánh mắt tìm kiếm dấu vết ngày xưa bị thời gian che giấu, thần sắc dần trở nên nhu hòa.

"Năm đó, khi Đạo nghiệp của Bổn Tọa vừa mới thành lập, tính tình cũng cuồng ngạo như Đào nhi. Không biết vì sao lại nảy sinh một ý niệm hoang đường: muốn xông vào Tiên Linh Điện một lần, sớm nhìn xem cái gọi là Thăng Tiên đài đó. Nếu bọn họ thật sự cường đại như trong truyền thuyết, thì Bổn Tọa sẽ bái nhập môn hạ tu hành, nếu chỉ là hư danh, Bổn Tọa sẽ tự mình chọn lấy nó!"

"Nghĩ là làm, thu xếp xong mọi việc trong tay, Bổn Tọa liền đi đến Băng Nguyên xa xôi, kết quả..."

Trên mặt Huyền Cơ Tử hiện lên thần sắc tự giễu, thậm chí là hoảng sợ. Y không nói tiếp nữa.

Ngừng lại một lát, y nói: "Chính lần đó, Bổn Tọa đã mang về một hài nhi còn đang trong tã lót, và đặt tên y là Nhạc Hồng Đào."

Vài câu đơn giản ấy, đủ để tráng hán hiểu ra rất nhiều chuyện trước đây không nghĩ thấu, thân hình hắn cũng vì thế mà cúi thấp hơn.

Huyền Cơ Tử nói: "Người bình thường thấy Bổn Tọa sủng ái Đào nhi, chỉ cho rằng đó là tình cảm sư đồ, lại không biết còn có một tầng..."

"Xin Chủ Thượng hãy dừng lời!" Không biết vì sao, trên mặt tráng hán đổ mồ hôi, không màng tôn ti, hắn muốn ngăn Huyền Cơ Tử nói tiếp.

"Hả? Ài... ngươi đã hiểu lầm rồi, Đào nhi và Bổn Tọa không hề có liên quan huyết mạch."

Tráng hán ngẩn người, chẳng những không vì thế mà nhẹ nhõm, thần sắc ngược lại càng thêm khổ sở.

Đối với một tổ chức như Đạo Minh, việc truyền thừa chức chưởng tòa không phải vì huyết mạch; đương nhiên, con cháu chưởng tòa khẳng định chiếm chút ưu thế, nhưng không thể vì thế mà kết luận. Chưởng tòa Huyền Cơ Tử chẳng những có đệ tử, còn có huyết mạch trực hệ đang tu hành. Bởi vì y rõ ràng thiên vị Nhạc Hồng Đào, đã từ lâu không ngừng có người suy đoán chân tướng bên trong. Nay nghe y đích thân bác bỏ, trong lòng tráng hán càng thêm lo lắng, thầm nghĩ loại chuyện này đối với Đạo Minh e rằng không phải tin tức tốt, đối với mình đương nhiên càng thêm nguy hiểm, biết để làm gì cơ chứ.

Không biết là vô ý hay cố ý, Huyền Cơ Tử trầm mặc một lát sau bỗng nhiên nói: "Đào nhi chính là ân nhân cứu mạng của Bổn Tọa."

"Hả? A!" Tráng hán há hốc mồm, đôi mắt lập lòe không ngừng cũng dừng lại.

"Năm đó, Bổn Tọa thiên tân vạn khổ mới tìm được Tiên Linh Điện, cách điện này mấy chục dặm đã gặp một nữ nô quét tuyết. Người phụ nhân này trước hỏi ta cần làm gì, nghe xong thuận miệng nói một câu 'người không biết nặng nhẹ thật nhiều', rồi tiện tay quét một cái đánh ta bay đi."

Không biết có phải vì nói ra tình hình thực tế, nút thắt trong lòng Huyền Cơ Tử được cởi bỏ, tuy trên mặt còn hoảng sợ không cách nào che giấu, nhưng y vẫn thản nhiên nói: "Chính một cái đó, suýt chút nữa đã đánh tan Đạo cơ của ta!"

Tráng hán đứng phía sau há hốc mồm, nhưng không biết nên nói gì cho phải.

Huyền Cơ Tử nắm chặt hai nắm đấm, trầm mặc rất lâu rồi chậm rãi buông ra, thần sắc cô đơn nói: "Hiện tại Bổn Tọa cũng có năng lực đó, nhưng không thể hời hợt như cô ấy được."

Tráng hán suy nghĩ một chút, thành khẩn nói: "Chủ thượng có hùng tâm này, tự mình vượt trên đời, khó ai sánh bằng."

Huyền Cơ Tử lắc đầu nói: "Ngươi đã quên lời người phụ nhân đó nói rồi sao: 'Người không biết nặng nhẹ thật nhiều'."

Tráng hán còn có thể nói gì nữa, chỉ đành trầm mặc.

Yên lặng một lát, Huyền Cơ Tử thở dài nói: "Bị người phụ nhân này đánh trọng thương, tâm chí Bổn Tọa tan nát. Sau khi rời đi, hồn hồn độn độn, đi về phương Nam mà không biết con đường phía trước dẫn về đâu. Ngay lúc sắp thân vẫn mà chết, Bổn Tọa đã gặp một thôn xóm Dã Nhân."

Giơ tay chỉ về phương Bắc, Huyền Cơ Tử cảm khái nói: "Ngươi có tin không, ở nơi băng thiên tuyết địa đó, ngay cả tu sĩ cũng không dễ dàng sống sót, lại có những người hoàn toàn không hiểu tu hành sinh sôi nảy nở cư trú, mà nhìn có vẻ có chút vui vẻ, bình yên."

Tráng hán thành thật đáp: "Thuộc hạ có nghe qua một vài điển tịch về Dã Nhân, nghe nói bọn họ trời sinh thân thể mạnh mẽ, không tu hành cũng có thể sánh ngang yêu thú, cho nên mới có thể sống tiếp. Còn về vui vẻ, Dã Nhân không thông giáo hóa, hiểu được ăn là đã thấy vui rồi, chắc là có."

Huyền Cơ Tử lắc đầu nói: "Dã Nhân dùng băng thạch xây nhà để ở, mỗi nhà đều có kiểu dáng khác nhau. Con người với trạng thái như vậy, không phải loại dã thú chỉ thỏa mãn với việc no bụng mà có thể sánh bằng."

Tráng hán tán thán: "Chủ Thượng có tuệ nhãn, người bình thường không thể sánh kịp."

Huyền Cơ Tử cười cười, nụ cười không biết vì sao lại lộ ra vài phần âm u, mùi máu tanh, chậm rãi nói: "Đáng tiếc, thôn xóm Bổn Tọa gặp phải đó không được may mắn, bị một con yêu thú cường đại nào đó giết sạch, chỉ còn sót lại Nhạc Hồng Đào một mình."

Chuyển hướng quá đột ngột, tráng hán không biết nói gì để ứng với cảnh tượng đó, chỉ nghe Huyền Cơ Tử lẳng lặng nói: "Bổn Tọa phát hiện y trong một hốc tường, chắc là nơi cha mẹ y cất giấu; lúc tìm thấy, Đào nhi đã bị đói rét trong hoàn cảnh đó hai ba ngày, tình cảnh có thể hình dung."

Nói đến đây, Huyền Cơ Tử lại cúi đầu trầm mặc lần nữa, thần sắc biến ảo, mãi lâu sau mới khôi phục vẻ bình tĩnh.

"Lúc Bổn Tọa phát hiện, Đào nhi đã cười với ta."

Tráng hán không biết là lần thứ mấy cảm thấy kinh ngạc, đành phải tiếp tục lắng nghe.

"Một hài nhi còn đang trong tã lót, thân nhân bị chết sạch, giấu trong hốc tường tối tăm không thấy mặt trời, vậy mà vẫn còn đang cười."

Huyền Cơ Tử chăm chú nhớ lại tình cảnh năm đó, thần sắc càng trở nên nhu hòa, chậm rãi nói: "Vì vậy Bổn Tọa không nhịn được nghĩ, một người như ta mà còn không nghĩ sống tiếp, chẳng phải quá vô dụng sao?"

Nhân quả từ đó được cởi bỏ. Tráng hán khẽ khàng hướng bóng lưng Huyền Cơ Tử thi lễ, thành khẩn tán thán:

"Chúc mừng Chủ Thượng."

"Đào nhi tiếp cận Ngũ Lôi, là ý của Bổn Tọa. Ở Ngoại Vực, Huyền Linh Tử Sư Đệ từng báo cáo từng việc Đào nhi gây ra, tuy nói có chút cuồng vọng nhỏ, nhưng xét theo lịch duyệt, tuổi tác, tu vi của hắn mà nói, điều đó khó tránh khỏi."

Sắc mặt y hơi chuyển lạnh, Huyền Cơ Tử nói: "Chỉ vì Tiêu Thập Tam Lang nói một câu, Bổn Tọa liền muốn nghi ngờ môn hạ cấu kết với Sơn Quân, chẳng phải buồn cười sao?"

Tráng hán không biết nên đáp lại thế nào, trong lòng thầm nghĩ, đã không tin lời Tiêu Thập Tam Lang nói rồi, thì tội gì phải gây ra động tĩnh lớn như vậy, điều tra rõ tất cả phân đà?

Huyền Cơ Tử nói: "Vạn nhất Tiêu Thập Tam Lang vốn không có chỉ rõ, chỉ thuần túy là vì nghe nói danh tiếng của Đào nhi mà thuận miệng hỏi một câu, Bổn Tọa liền vội vàng thanh lý môn hộ? Quả thực hoang đường. Tiêu Thập Tam Lang tính tình cay nghiệt, cực kỳ độc ác, hơn nữa cực kỳ thù dai, trước đây từng tư sát Chấp sự Đạo Minh, chỉ có điều không có bằng chứng xác đáng, nên mới không tiện bắt người ở Tử Vân Đảo."

Huyền Cơ Tử trầm ngâm nói: "Có lẽ, có lẽ Tiêu Thập Tam Lang chính là vì muốn Bổn Tọa như thế, nên mới cố ý làm vậy."

Nghe xong lời này, tráng hán thầm cười khổ, càng không dám tùy tiện mở miệng.

Bản dịch này, tựa như tiên đan ẩn chứa linh lực, chỉ tìm thấy trên truyen.free mà thôi.