Phía bắc huyện Xương, một trận tuyết lớn kéo dài mãi, phải rất lâu sau mới tạm ngớt. Dù tuyết đã ngừng, trạm dịch Cờ Lĩnh vẫn chìm trong lớp áo bạc trắng xóa. Bên ngoài màn tuyết, một đoàn người ngựa chậm rãi tiến vào, rồi dần hòa mình vào cảnh hoàng hôn của huyện Xương.

Đoàn người ngựa này chỉ vỏn vẹn mười người, nhưng ai nấy đều toát lên vẻ phong trần. Giữa đoàn l�� một cỗ xe ngựa được trang hoàng vô cùng trang nhã.

Trong xe ngựa có hai người, một là đại nho đương thời, Nam Đường cư sĩ Tề Thận – người đời tôn kính gọi một tiếng Tề tiên sinh. Người còn lại cùng ngồi với Tề tiên sinh là Tần Thanh Lạc, khoác lên mình bộ y phục tố trắng.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh trên đường phố huyện Xương. Tần Thanh Lạc nhẹ nhàng vén tấm màn che bằng sừng, gương mặt thanh lãnh ẩn chứa chút u sầu, khẽ nói: "Tề tiên sinh, Ký Châu này, liệu có thực sự phù hợp cho ta phát triển không?"

Tề tiên sinh khẽ mỉm cười, thu cuốn sách trong tay lại, nói: "Nói đúng ra là Thập Vạn Đại Sơn. Nơi đây vô cùng đặc biệt, nhưng tuyệt đối là nơi thích hợp nhất để điện hạ tích lũy lực lượng vào lúc này."

"Chín chữ phương châm Khương Tử Bạch đã định ra, mỗi chữ đều ứng nghiệm tại nơi đây. Thập Vạn Đại Sơn này đã tồn tại từ rất lâu đời, thế lực chồng chéo, cực kỳ phức tạp, nhưng đồng thời lại là một thế lực không thể xem nhẹ."

"Trên giang hồ có lưu truyền một câu: 'Ẩn môn mười ba, Song Thiên ngồi hai đầu, cường nhân chín vạn chín, mười vạn tòa núi lớn!'"

"Ẩn môn mười ba, ý chỉ mười ba thế lực giang hồ hùng mạnh trong Thập Vạn Đại Sơn. Nếu phóng mắt nhìn khắp thiên hạ, chúng đều được coi là những thế lực có nội tình cực kỳ thâm hậu, nhưng lại tuyên bố ẩn mình không lộ diện, nên mới được gọi là ẩn môn. Về phần Song Thiên, chắc hẳn điện hạ đã từng nghe nói qua. Đó chính là Thiên Dung thành và Thiên Tinh Cung đối lập ở phía nam và phía bắc Thập Vạn Đại Sơn. Hai thế lực này chính là một trong những nguyên nhân chủ yếu khiến Thập Vạn Đại Sơn có thể tồn tại. Còn 'cường nhân chín vạn chín' chính là điểm đặc sắc của Thập Vạn Đại Sơn. Nơi đây nạn trộm cướp hoành hành, tự nhiên cũng là một thế lực quân sự tiềm ẩn."

"Nếu điện hạ có thể thống nhất lực lượng Thập Vạn Đại Sơn, giành được sự ủng hộ của Ẩn Môn và Song Thiên, sẽ có thể thuận lợi hoàn thành sáu chữ đầu tiên trong Cửu Tự Chân Ngôn của Khương Tử Bạch: 'Xây tường cao, tích lương rộng'. Về phần 'chậm xưng vương' thì càng dễ đạt được. Đến thời cơ thích hợp, có thể lấy Thập Vạn Đại Sơn làm căn cơ, thẳng tiến Ký Châu. Chiếm được Ký Châu, sẽ tương đương với việc nắm giữ nửa giang sơn phía bắc của nước Ngụy. Nghĩ đến, lúc trước Khương Tử Bạch định ra Cửu Tự Chân Ngôn, chắc hẳn cũng đã nhắm đến nơi đây!"

Nghe được cái tên Khương Tử Bạch, trên mặt Tần Thanh Lạc thoảng qua một vẻ không tự nhiên, nhưng cũng chỉ thoáng qua tức thì. Nàng nói tiếp: "Nhưng như lời tiên sinh nói, Thập Vạn Đại Sơn này có thế lực quá lớn, lại chồng chéo phức tạp, e rằng hiện tại chúng ta rất khó nhúng tay vào."

Tề tiên sinh khẽ gật đầu, nói: "Chuyện này không thể nóng vội. Chúng ta trước tạm thời đặt chân ở đây, sau đó từ từ mưu cầu cơ hội. Đàm Duẫn Nam, gia chủ đương thời của Đàm gia tại quận Hà Cử, là đệ tử của ta. Chúng ta có thể tranh thủ sự ủng hộ của hắn để từ từ mở rộng tầm ảnh hưởng tại Thập Vạn Đại Sơn."

Tần Thanh Lạc khẽ gật đầu, nói: "Vậy tiên sinh đã có kế hoạch tiếp theo chưa?"

Tề tiên sinh cười khổ một tiếng, nói: "Nếu là dạy h��c, bồi dưỡng nhân tài, thì ta có vô số phương pháp. Nhưng đạo mưu đồ này, quả thực không phải sở trường của ta." Nói đến đây, Tề tiên sinh lại không nhịn được thở dài: "Nếu lúc trước có thể chiêu mộ được Khương Tử Bạch..."

Tần Thanh Lạc không muốn nghe thêm về Khương Tử Bạch, khẽ lắc đầu, ngắt lời: "Tiên sinh, có cần mời mấy vị lão sư của ta đến không?"

Tề tiên sinh bật cười, nói: "Mấy vị lão sư của ngươi, nếu là chơi chút thủ đoạn hoặc lý luận suông trên triều đình thì còn được. Nhưng thực sự để họ đến mưu đồ đại sự, một trăm người cũng chẳng bằng một Khương Tử Bạch!"

Tần Thanh Lạc nghẹn lời, không biết phải nói gì.

Tề tiên sinh cười, rồi nói thêm: "Bất quá, điện hạ cũng không cần quá lo lắng. Ta đã sớm tìm cho ngươi một người tài ba lỗi lạc. Chờ hắn đến Ký Châu, đại sự ắt thành!"

Tần Thanh Lạc khẽ nhíu mày, truy hỏi: "Tiên sinh nói là ai?"

"Trần Lưu Cơ Nghi, xuất thân từ hàn môn. Người này tuy tuổi trẻ nhưng lại có tài trí hơn người, quả thực là bậc quốc sĩ. Nếu xét về tài năng trong thiên hạ hiện nay, kẻ có thể sánh vai cùng hắn thì lác đác không có mấy!"

...

Huyện Xương, Đàm phủ.

Trong thư phòng của Đàm Duẫn Nam, ông đang cùng Trịnh Duy Nhất thương nghị chuyện gì đó.

Đúng vào lúc này, một lão quản gia bước nhanh vào, thì thầm vài câu vào tai Đàm Duẫn Nam. Sắc mặt Đàm Duẫn Nam bỗng thay đổi hoàn toàn, vẻ mặt có chút kích động, vội vàng đứng dậy, nhìn Trịnh Duy Nhất mà nói: "Hiền chất, con cứ yên tâm. Lão phu và cha con là bằng hữu sinh tử. Chàng bây giờ gặp nạn, lão phu tuyệt sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Con cứ xuống nghỉ ngơi trước, ngày mai lão phu sẽ điều động nhân thủ đi cùng con đến Lạc Phong Sơn một chuyến."

Trịnh Duy Nhất cảm động nói: "Tiểu chất đa tạ bá bá."

Đàm Duẫn Nam vỗ vỗ vai Trịnh Duy Nhất, nói: "Con đi đường mệt mỏi, cứ nghỉ ngơi sớm một chút. Bá bá có chút việc riêng cần xử lý, hôm nay không tiếp con được."

Trịnh Duy Nhất gật đầu nói: "Chính sự của bá bá quan trọng, tiểu chất xin cáo lui trước."

...

Sau khi từ biệt Đàm Duẫn Nam, Trịnh Duy Nhất liền rời thư phòng, ra tiền viện tìm Khương Mục. Chỉ là Đàm phủ nói lớn không lớn, nói nhỏ thì cũng không nhỏ, lại nhiều năm chưa từng ghé thăm, nên tìm mãi nửa ngày vẫn không thấy Khương Mục.

Ngay khi hắn từ một tiểu viện bước vào một sân khác, bỗng nhiên thấy giữa sân, trong đình có một cô nương vận y phục tố trắng, nhan sắc tuyệt trần, khí chất đoan trang, thoát tục, đang thong thả uống trà.

Trang phục của cô nương đó không lộng lẫy, tao nhã như tiểu thư khuê các, mà hết sức giản dị, nhưng vẫn toát lên khí chất thanh nhã, cao sang phi thường, khiến người ta phải chấn nhiếp, tự ti mặc cảm, không dám có chút bất kính.

Trong khoảnh khắc đó, dù là Trịnh Duy Nhất, người từ nhỏ đã bôn ba giang hồ, trải qua nam bắc đại giang, cũng ngây người ra, ngẩn ngơ nhìn cô nương ấy, mắt không dám chớp dù chỉ một cái.

Đột nhiên, trái tim hắn đập thình thịch không ngừng.

"Đây... chẳng phải là Đàm Chi Dao sư muội sao? Chắc chắn là nàng rồi! Đàm bá bá chỉ có duy nhất một cô con gái, bình thường ít khi lộ diện, tiếp khách. Mà cô nương này nhìn thế nào cũng không th�� là nha hoàn, lại xét về tuổi tác, cũng chỉ có thể là Đàm Chi Dao thế muội!"

Nghĩ đến cô nương này rất có thể chính là Đàm Chi Dao, người có hôn ước với mình, trái tim Trịnh Duy Nhất lại càng đập nhanh hơn. Hắn do dự một lát rồi bước tới, cung kính chắp tay thi lễ, nói: "Xin hỏi có phải là Chi Dao thế muội không?"

Cô nương kia khẽ sửng sốt, nghi hoặc hỏi: "Ngươi là ai?"

Trịnh Duy Nhất vội vàng nói: "Tại hạ là Trịnh Duy Nhất, đến từ Lạc Phong Sơn."

Nghe được ba chữ "Lạc Phong Sơn", trong mắt cô nương vận tố y kia hiện lên vẻ khác lạ.

Nữ tử vận tố y này không phải Đàm Chi Dao, mà là Tần Thanh Lạc.

Bởi vì Tề tiên sinh gặp Đàm Duẫn Nam không chỉ là để bàn bạc chuyện giúp nàng đặt chân tại Ký Châu, mà còn là để thầy trò gặp gỡ.

Hai người gặp mặt chắc chắn sẽ thổ lộ tình cảm thầy trò, Tần Thanh Lạc cũng không thích hợp xuất hiện tại trường hợp đó, nên dứt khoát tìm một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi một lát.

Không ngờ lại đúng lúc bị Trịnh Duy Nhất nhìn thấy.

Nếu là ngày thường, Tần Thanh Lạc đã chẳng thèm để ý Trịnh Duy Nhất. Nhưng khi nghe Trịnh Duy Nhất nhắc đến ba chữ "Lạc Phong Sơn", trong lòng nàng chợt có chút tính toán. Nàng cũng khá hiểu rõ về Đàm gia, nên lập tức đoán ra thân phận của Trịnh Duy Nhất.

Dù sao, chuyện Đàm Duẫn Nam cùng một đầu lĩnh thổ phỉ định ra hôn ước cho con cái, ai biết được đều cảm thấy không thể tưởng tượng nổi.

Nàng nghĩ đến việc mình muốn thống nhất Thập Vạn Đại Sơn, đang cần một cơ hội để ra tay. Lạc Phong Sơn này, thế lực không tính lớn nhưng cũng chẳng nhỏ, vừa vặn phù hợp.

Nghĩ tới đây, nàng khẽ thi lễ, nói: "Thì ra là Trịnh thế huynh!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tâm huyết của người dịch.