Một ý niệm, một bước thiên nhai.

Khương Mục đã đặt chân đến một viện tử yên tĩnh ở Lâm An.

Trong viện có một đạo nhân cụt một tay, chính là Tử Ngọc chân nhân, người đã hộ tống Khương Mục từ Thập Vạn Đại Sơn đến đây.

"Gặp qua tiên sinh." Tử Ngọc chân nhân hành lễ.

Khương Mục khẽ gật đầu, hỏi: "Chuyện tôi nhờ chân nhân điều tra đã ra sao rồi?"

"Đ�� tra ra được." Tử Ngọc chân nhân đáp: "Cái chết của Cố Phóng, con trai Trấn Quốc Hầu Cố Khiếu, quả thật có nhiều điều uẩn khúc bên trong, chắc chắn có liên quan đến người con trai khác của Cố Khiếu. Tuy nhiên, nhờ Cố Khiếu nhúng tay, Cố Phong, con trai của Cố Phóng, mới may mắn sống sót."

"Nhưng với tư cách là tộc chủ Cố thị, vì sự phát triển của đại gia tộc, Cố Khiếu cũng đành chịu, chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ, dù bảo vệ được Cố Phong, nhưng vẫn mặc cho cậu ta bị gạt ra khỏi trung tâm quyền lực của Cố thị."

"Cố Phong hiện đang ở rể nhà Lý gia ở Lang Gia. Tuy nhiên, Lý gia này thực chất lại do chính Cố Phóng gây dựng khi ông ta còn sống. Thế nhưng, người đi trà nguội, Cố Phong đã bị nhạc phụ của mình thao túng. Mà người nhạc phụ kia dường như cũng có dính líu đến vụ Cố Phóng bị tấn công và sát hại năm xưa."

"Vì vậy, e rằng Cố Phong cũng không còn sống được bao lâu nữa. Nếu không có gì bất ngờ, ngày Trấn Quốc Hầu qua đời cũng chính là ngày Cố Phong biến mất."

Khương Mục khẽ gật đầu, nói: "Nói như vậy, Cố Phong này quả thật số phận cay đắng, còn nhỏ đã mất cha, mất đi chỗ dựa, bị thúc phụ đẩy ra khỏi gia tộc, lại bị nhạc phụ, kẻ thù g·iết cha mình, khống chế. E rằng cái gọi là việc ở rể này cũng là do người nhạc phụ kia sắp đặt, cốt để dễ bề thao túng Cố Phong. Bỏ một đứa con gái để đổi lấy một thế lực lớn như vậy, chẳng lỗ chút nào."

Tử Ngọc chân nhân thở dài, nói: "Chỉ tiếc, năm xưa Cố Phóng cũng là một nhân vật đáng nể, vậy mà cậu con trai này lại kém cỏi, đến nỗi nhận giặc làm cha cũng không hay biết, còn cam phận ở rể Lý gia nhiều năm như vậy."

Khương Mục lắc đầu, nói: "Điều đó cũng chưa chắc."

Tử Ngọc chân nhân nghi ngờ hỏi: "Ý của tiên sinh là?"

"Tôi cũng không xác định," Khương Mục nói, "Bất quá, tôi không cảm thấy cậu bé Cố Phong đó có gì không phải. Khi còn nhỏ, cậu ta bị gia tộc xa lánh, nếu không rời đi, đừng nói đến việc kế thừa tước vị, không bị âm thầm trừ khử đã là may mắn lắm rồi."

"Về phần chuyện nhận giặc làm cha, cậu ta căn bản không có nhiều lựa chọn. Đường đư��ng chính chính bước vào Lý gia, ít nhất có thể khiến Lý gia phải kiêng dè, không dám công khai hãm hại cậu ta. Chẳng phải cậu ta vẫn sống được đến tận bây giờ sao? Nếu cậu ta cố che giấu, ngược lại chết thế nào cũng không ai hay."

Tử Ngọc chân nhân kinh ngạc nói: "Ý của tiên sinh là, cậu bé này thực chất là một 'ngoan nhân' nằm gai nếm mật?"

"Tôi rất hy vọng là như vậy!"

...

Khương Mục rời khỏi kinh thành mà không kinh động quá nhiều người. Tuy nhiên, nhiều người đều biết hắn sắp đi xa, dù sao, việc hắn muốn du học truyền đạo đã sớm được loan báo.

Đội tiền trạm cũng đã gần đến Sơn Đông.

Thế nhưng, Khương Mục lại không trực tiếp tiến về Sơn Đông, mà cưỡi một con ngựa, thong dong chiêm ngưỡng vẻ đẹp non sông.

Đến thế giới này đã lâu, Dù đã đi qua nhiều chặng đường, nhưng hắn vẫn luôn bận rộn, chưa có dịp chiêm ngưỡng cảnh sắc non sông của thế giới lạ lẫm này một cách trọn vẹn. Nhân cơ hội này, hắn thật sự muốn thưởng ngoạn cảnh đẹp.

Khương Mục đi rất chậm, Cơ bản là vừa đi vừa nghỉ ngơi. Hắn có dư dả thời gian, vì trạm du học truyền đạo đầu tiên được định vào tháng Chín, còn rất lâu nữa mới đến.

Trên đường đi, hắn ngắm biển mây lúc hoàng hôn, cũng đã đi qua Thiên Sơn mộ tuyết trong truyền thuyết.

Đi qua mười tám thung lũng Nam Sơn, thung lũng nào cũng xanh tươi.

Bước qua từng lớp đá xanh gồ ghề để đến cửa thung lũng, Men theo khe nước chảy xuống, nhìn thấy một dải cát vàng.

...

Giữa tháng Bảy, trên đại mạc, cát vàng ngập trời. Nắng gắt dường như muốn nung chảy vạn vật trên thế gian, nhìn từ xa, dải cát vàng này hòa lẫn những đợt sóng nhiệt dày đặc.

Một đoàn thương đội đang chậm chạp tiến vào sa mạc. Vài con lạc đà kéo theo hàng hóa, ước chừng mười mấy người, tất cả đều cưỡi ngựa thong dong tiến về phía trước.

Khương Mục đang ở trong đoàn thương đội này. Nắng tháng Sáu như lửa đốt, bão cát lại nhiều, Khương Mục che mặt bằng một chiếc khăn, đôi mắt hắn sáng hơn trước rất nhiều, bộ y phục trắng tinh giờ đã nhuốm màu phong trần.

"Khương đại ca, uống nước đi!"

Bên cạnh Khương Mục, một thiếu niên cõng bộ cung tên và khoảng mười mũi tên ném tới một chiếc bình da trâu đựng nước. Cậu ta nhếch môi cười, hàm răng trắng như ngọc tương phản rõ rệt với làn da đen sạm, trông có vẻ khá ngộ nghĩnh.

Khương Mục đón lấy bình nước, tháo khăn che mặt, uống một ngụm rồi trả lại cho thiếu niên kia.

Thiếu niên này tên là Cố Phong, là thiếu gia của thương đội, người Lang Gia. Nghe nói cậu ta là con rể của Lý gia ở Lang Gia, tuổi cũng chỉ chừng đôi mươi, nhưng đã bôn ba giang hồ nhiều năm, tính tình trượng nghĩa, hào sảng.

Khi Khương Mục gặp thương đội, ngỏ ý muốn đi cùng, Cố Phong đã không chút do dự đồng ý. Trên đường đi, cậu ta cũng hết mực chăm sóc Khương Mục.

"Khương đại ca, huynh nói xem làn da của huynh thật kỳ lạ, dưới nắng gắt thế này mà lại chẳng rám đen chút nào. Không như tôi, đen như mực vậy, cũng không biết về nhà sau này vợ tôi liệu có nhận ra tôi không!" Cố Phong trêu chọc nói.

Khương Mục mỉm cười, lại đeo khăn che mặt, nói: "Nếu đệ học theo ta mà đeo khăn che mặt, sẽ không bị đen đến thế đâu."

Cố Phong cười xòa: "Thôi được rồi, phiền phức lắm. À đúng rồi, Khương đại ca, tôi nhớ phía trước không xa có một quán trọ, chúng ta có thể thoải mái tắm rửa một bữa."

Khương Mục hơi sững sờ, nói: "Giữa sa mạc thế này mà cũng có quán trọ ư?"

"Đâu phải không có," Cố Phong nói, "Chủ quán trọ kia cũng là người tinh ranh, chuyên kinh doanh độc quyền ở những nơi như thế này. Chẳng cần quá nhiều khách, chỉ cần một chuyến là có thể kiếm bộn tiền rồi, dù sao ở đây bán gì cũng được giá cao!"

"Vậy cũng đúng."

Những người dám đi con đường này, hoặc là thương đội, hoặc là lãng khách giang hồ, đều là những kẻ không thiếu tiền. Ở đây làm ăn, mười ngày nửa tháng chỉ mở cửa một lần cũng đủ thu nhập tốt rồi.

Trong lúc hai người trò chuyện, Từ xa, giữa màn cát bụi mênh mông, một quán trọ dần hiện ra, một lá cờ phất phơ trong gió bụi.

"Đến rồi, cuối cùng cũng đến rồi!"

Cố Phong hớn hở thúc ngựa phi nước đại tới.

Khương Mục lại khẽ nhíu mày vào lúc này, Trên quán trọ đơn sơ sừng sững giữa trời bão cát kia, ngoài cát vàng ra, lại lẩn quẩn từng sợi hắc vụ. Chúng thoắt ẩn thoắt hiện, tựa như sương mù, nhưng lại lẳng lặng tụ thành một khối, không tan theo gió, lờ mờ vấn vít.

Khương Mục có chút băn khoăn, Nhưng những người trong thương đội, không biết là họ không nhìn thấy, hay đã quen với cảnh tượng đó, vậy mà đều thản nhiên tiến về phía quán trọ.

Bản văn này được biên tập lại bởi truyen.free, xin quý độc giả đón nhận.