Xuân hàn se lạnh, một đêm mưa phùn.

Sáng sớm, khắp các nẻo đường làng, người ta xôn xao bàn tán. Kẻ thì nói tận mắt thấy tiên nhân hạ phàm, một kiếm chém rồng; người thì bảo là giao long hóa hình, muốn gây hồng thủy, bị tiên nhân tiện tay chém rụng một đuôi, phế mất tu vi; lại có lời đồn là xà yêu hại người bị cao nhân tiêu diệt...

Chúng thuyết phân vân, chẳng lời nào th��ng nhất.

Ai ai cũng kể vanh vách như thể tận mắt chứng kiến vậy cả.

Thực ra, tất cả những lời đó chẳng qua là đêm qua họ nghe tiếng động, rồi chạy đến xem thì chỉ còn lại một cái đuôi rắn và một thanh kiếm gãy nằm lại ở đó.

Nhưng mà, chuyện thường ở chốn phố phường là vậy.

Trên đời nhiều truyền thuyết, lời đồn thổi, lan truyền, khiến người ta mê mẩn. Thế nhưng, trên thực tế, mấy ai thực sự muốn truy tìm bản chất sự thật? Dân chúng phố phường phần lớn đều vậy, càng thích những chuyện mơ hồ, được thêm thắt chút ít chất anh hùng,

Hoặc là được các ông kể chuyện thêm mắm dặm muối,

Liền biến thành một câu chuyện truyền kỳ.

Về sau,

Rắn chẳng phải rắn, kiếm chẳng phải kiếm.

Nhưng thế thì sao chứ? Cho dù người trong cuộc đứng ra làm rõ cũng chẳng còn ý nghĩa. Người đời vốn chỉ thích nghe những gì họ muốn nghe, chẳng ai màng đến sự thật ra sao.

Khương Mục lại có chút hứng thú ngồi tại cửa ra vào, nghe những lời bàn tán trong quán trà bên cạnh. Một vị cao nhân anh hùng du tẩu thế gian, lấy thiên hạ thương sinh làm trách nhiệm của mình, cứ thế được thêu dệt nên qua lời lẽ hoa mỹ của người đời.

Tận mắt chứng kiến bản thân mình được dựng nên thành một vị tiên nhân đạo đức cao thượng,

Cũng có một cảm giác thật lạ.

...

Hôm nay việc làm ăn không được tốt lắm, mãi đến gần trưa mới đón được vị khách đầu tiên. Đó là Chu Sinh Minh, Chu bộ đầu ở nha môn, cũng sống ở phố Đỡ Gió này. Ngày nào hắn cũng ghé mua rượu. Suốt mấy tháng qua, hắn lại trở nên khá thân thiết với Khương Mục. Với một công tử nhà giàu sang như Khương Mục, Chu Sinh Minh cũng phần nào tỏ ra kính trọng.

Chu Sinh Minh xách theo bầu rượu ngồi vào cạnh Khương Mục, tiện miệng hỏi: "Tiểu Khương công tử, đêm qua phố Đỡ Gió này của ta có cao nhân trừ yêu, công tử có nghe thấy động tĩnh gì không?"

Khương Mục lắc đầu nói: "Cũng có nghe thấy chút tiếng động, bất quá, đêm qua ta đi ngủ sớm, không có ra ngoài."

"Thế thì tiếc thật," Chu Sinh Minh nói. "Tiểu Khương công tử không thấy chứ, con rắn đó, chỉ một đoạn đuôi thôi mà đã nặng hai ba mươi cân rồi. Thật không biết cả con rắn nó lớn đến mức nào nữa, vị cao nhân trừ yêu kia thật sự lợi hại!"

"Ồ," Khương Mục kinh ngạc nói: "Chuyện này cũng đã đến tai nha môn rồi sao?"

"Sao lại không," Chu Sinh Minh nói. "Huyện tôn đại nhân tự mình dẫn người đến mang cái đuôi rắn kia về nha môn. Nghe nói đã được báo cáo lên Khâm Thiên Giám!"

Khâm Thiên Giám là một nha môn khá đặc biệt của nước Lương, có cách nói là bộ thứ bảy ngoài Lục bộ, lại có người gọi là Dạ Bộ. Nha môn này, ngày thường dường như rất xa lạ với cuộc sống của bá tánh, chỉ tồn tại trong những lời đồn đại.

Bởi vì, những người trong nha môn này khác hẳn với những quan lại thông thường khác. Người ở đây chỉ chuyên trách xử lý các sự kiện đặc biệt phát sinh trong lãnh thổ nước Lương, ví dụ như giang hồ bạo động. Ngày thường cũng rất ít khi có động tĩnh. Trong những lời đồn trên phố, người của Dạ Bộ đều là những cao nhân thực thụ, có sức mạnh phi thường.

Khương Mục khẽ cười nói: "Xem ra, nha môn đã xác định là có yêu quái gây sự rồi."

"Nếu không phải yêu quái, thì làm sao có con rắn lớn đến thế!" Chu Sinh Minh nhận bầu rượu Lý An Ức đưa tới, đặt mấy đồng tiền lên quầy, rồi nói: "Thôi được rồi, tiểu Khương công tử, ngày mai ta dẫn công tử đi xem con xà yêu đó!"

Dứt lời, Chu Sinh Minh liền xách bầu rượu ra cửa.

Và cũng ngay lúc này,

Cửa ra vào đột nhiên xuất hiện một đạo nhân để chòm râu dê. Một tay cầm một cây phướn trắng viết chữ "Vô Lượng Thiên Tôn", vai vác một cái túi trông có vẻ đầy ắp, bên hông treo một cái la bàn. Thân khoác đạo bào đã sờn cũ.

Đạo nhân kia đi thẳng tới trước mặt Khương Mục rồi đứng sững lại. Khương Mục ngẩng đầu, nghi hoặc hỏi: "Xin hỏi đạo trưởng, có chuyện gì không?"

Đạo nhân kia không mở miệng, mà đứng tại cửa ra vào ngó nghiêng nhìn quanh một lượt. Cuối cùng, ánh mắt ông ta dừng lại trên người Khương Mục, rồi nói: "Ta muốn một thanh kiếm."

Khương Mục cười cười nói: "Đạo trưởng, vậy ngài đã đến nhầm chỗ rồi. Nơi này là quán rượu, chỉ có rượu thịt rau quả, không có kiếm. Muốn mua kiếm, ngài cần đi thẳng thêm ba trăm mét, rẽ trái vào con ngõ nhỏ. Giữa ngõ có một tiệm thợ rèn, có lẽ ở đó sẽ có kiếm."

Đạo nhân mỉm cười vuốt vuốt chòm râu, nói: "Ngươi còn chưa hỏi ta muốn kiếm gì, sao đã biết là không có?"

Khương Mục sửng sốt một chút, nói: "Nào dám hỏi ngài muốn cái gì kiếm?"

"Một thanh kiếm có thể chém rắn," Đạo nhân mở miệng.

Khương Mục hơi nhíu mày lại, nói: "Ta không phải chủ nhân nơi đây, chẳng thể làm chủ được. Nếu là có cần, ngài đi tìm chưởng quỹ quán rượu đi. Bất quá, e rằng ở đây không có thứ đạo trưởng muốn. Dao phay thì có mấy con, nhưng e là cũng chẳng thể bán."

"Không," đạo nhân lắc đầu, nói: "Ngươi có."

Khương Mục nói: "Ta không có."

Đạo nhân nhẹ nhàng chống cây phướn trắng kia xuống đất, nói: "Hôm nay, ngươi nhất định phải cho ta một thanh kiếm, ta sẽ không đi đâu."

Khương Mục nhướng mày, có chút không vui nói: "Đạo trưởng đây là tới gây sự với ta?"

"Ta chỉ cần một thanh kiếm! Thanh kiếm của ngươi!" Đạo nhân nói.

"Bành!"

Đúng lúc này, Chu Sinh Minh vốn định rời đi đột nhiên quay người trở về, vỗ bàn một cái, giận dữ nói: "Ngươi đạo sĩ này, cực kỳ vô lý! Người ta Khương công tử lại không biết ngươi, ngươi ở đây làm càn cái gì vậy? Có tin ta tống ngươi vào huyện nha không!"

Khương Mục định ngăn Chu Sinh Minh ra mặt, nhưng đã không kịp.

Chu Sinh Minh đã vừa sải bước đến trước mặt đạo nhân kia.

Chu Sinh Minh ngày thường vạm vỡ, vẻ mặt không giận mà uy. Hắn hơi xô nhẹ đạo nhân, nghiêm túc nói: "Để cho ngươi cái đạo sĩ vô lại thấy rõ ràng, bản bộ đầu chính là Tổng bộ đầu Tuần kiểm ti huyện Kỳ Lân! Ngươi lại dám làm chuyện vô lại như thế ngay trước mặt ta, là nghĩ nha môn đánh gậy không đau à?"

Đạo nhân kia khẽ mỉm cười, không tranh cãi với Chu Sinh Minh. Dường như ông ta sợ Chu Sinh Minh, chẳng còn chút nào khí chất vô lại như ban nãy. Ông ta nhìn về phía Khương Mục, cười nói: "Ngươi sẽ tìm đến ta."

Sau đó, ông ta quả quyết quay người, cầm cây phướn trắng, nhanh chóng rời đi.

Nhìn đạo nhân rời đi, ánh mắt Khương Mục khẽ động đậy.

Chu Sinh Minh quay người, cười nói: "Khương công tử, loại lưu manh vô lại như thế này, công tử đừng có dung túng. Bằng không, chúng sẽ được đằng chân lân đằng đầu. Về sau nếu là gặp lại loại người này, công tử cứ tới nha môn tìm ta. Ta với tư cách bộ đầu, giữ gìn trị an vốn là trách nhiệm của ta, công tử cũng đừng ngại làm phiền ta. À mà, nha môn còn có việc, ta xin đi trước!"

Nói xong, Chu Sinh Minh liền cầm bầu rượu ra cửa.

Khương Mục há miệng, vội gọi: "Chu bộ đầu..."

Chu Sinh Minh quay người, nghi ngờ nói: "Thế nào?"

"Cũng không có gì," Khương Mục nói: "Chu bộ đầu, nếu như ngươi có gì không ổn, nhớ phái người đến báo cho ta ngay!"

Chu Sinh Minh cười cười, nói: "Ta thì có gì không ổn chứ."

Nói xong, liền quay người đi xa.

Nhìn Chu Sinh Minh đi xa, sắc mặt Khương Mục trở nên rất khó coi. Chậm rãi cúi đầu xuống, nhìn xuống sàn nhà.

Vừa mới bị đạo nhân kia dùng phướn trắng chống xuống, viên đá xanh trên sàn nhà bỗng nhiên bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt, dày đặc như mạng nhện. Trong nháy mắt, một tấm đá xanh dày hai ngón tay lập tức biến thành một vệt b���t phấn.

Tại trong vùng bột phấn đó, một con rết đen như mực, nhe nanh múa vuốt chậm rãi thò đầu ra. Nó từ từ leo lên một viên gạch đá xanh khác. Nơi nó bò qua, lập tức tan rã như gặp nước, hóa thành bụi phấn.

Khương Mục khẽ điểm ngón tay vào hư không, một đạo kiếm khí bay ra.

Con rết kia trong nháy mắt tan nát, liền phảng phất chưa bao giờ xuất hiện.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, vui lòng không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.