Tình thế của Aberdeen ngày càng trở nên bất lợi.

Toàn bộ chiến trường giao tranh đang dần dịch chuyển về phía nam, nhường chỗ cho các đơn vị lính Taranton xếp hàng từ phòng tuyến tiến lên lấp đầy. Tựa như một bàn tay khổng lồ đang từ từ mở ra, muốn tóm gọn toàn bộ đại quân Aberdeen vào lòng bàn tay.

Đội kỵ binh xung kích sau khi càn quét một lượt trong trận chiến, cuối cùng cũng đã thoát khỏi vòng vây. Giờ phút này, họ đang đi đi lại lại ở cánh phải đại quân, giống như một bầy sói xảo quyệt, chỉ cần phát hiện sơ hở, giây sau liền điên cuồng tấn công.

Mặc dù đội kỵ binh kia đã rời đi, nhưng đội hình hỗn loạn của Aberdeen lại không thể khôi phục ngay lập tức. Thêm vào đó, áp lực từ tiền tuyến chính diện ngày càng lớn, các đơn vị có thể kiên trì không để toàn tuyến sụp đổ đã là may mắn lắm rồi, lấy đâu ra dư sức để điều chỉnh đội hình, ổn định lại thế trận.

Nhìn từ đài chỉ huy quân đội, phòng tuyến của Taranton đang chậm rãi tiến lên, hai cánh trái phải có tốc độ nhanh hơn đôi chút so với khu vực trung tâm. Cứ theo tình thế này, không bao lâu nữa, Taranton sẽ hình thành thế vây kín ba mặt đối với Aberdeen.

Vây ba thả một!

Có lẽ vì nhận rõ đại thế đã mất, không còn khả năng cứu vãn, John tướng quân trong lòng đau xót nhưng đầu óc lại trở nên sáng suốt hơn bao giờ hết, dễ dàng nhìn thấu ý đồ của Franky.

Cho đến giờ khắc này, John tướng quân mới kinh ngạc nhận ra rằng, ông vẫn nghĩ phe mình chiếm ưu thế về quân số, nhưng tình hình đã vô tình thay đổi. Nhìn đội hình xuất phát của Taranton, quân số của họ đã lấn át Aberdeen một cách rõ ràng.

Đội kỵ binh bất ngờ kia, John tướng quân cũng đã nghĩ ra nguồn gốc của họ. Chắc hẳn đó chính là đạo phản quân vẫn luôn châm ngòi thổi gió, hoành hành khắp hậu phương rộng lớn của tỉnh Aberdeen.

Đội kỵ binh đó đã lợi dụng yếu tố bất ngờ, xông thẳng vào trận địa của quân mình, tung hoành ngang dọc, không ai cản nổi.

Thế nhưng, sau khi làm rối loạn từng phương trận nghiêm chỉnh, họ không đợi đại quân Aberdeen toàn tuyến sụp đổ mà chủ động thoát ra, rút lui về.

Kiểu đột kích đầu voi đuôi chuột như vậy, căn bản không giống phong cách của Franky. Bởi vì, đối phương có dã tâm rất lớn, không chỉ muốn đánh bại, đánh tan đại quân Aberdeen, mà còn muốn nuốt trọn cả đội quân này cùng xương cốt vào bụng.

Họ vẫn chậm rãi tiến lên, duy trì áp lực tấn công lớn nhưng lại cẩn thận kiểm soát cường độ tấn công. Vừa khiến Aberdeen không thể tổ chức chống cự hiệu quả, vừa không đến mức khiến họ hoàn toàn không chống đỡ nổi mà sụp đổ toàn tuyến.

Để rồi khi họ đã bố trí xong trận hình, chuẩn bị chu đáo…

Phát động tổng tiến công, quân binh Aberdeen chỉ có thể tháo chạy về một hướng duy nhất phía sau lưng.

Và hướng đó, chính là đại doanh trung quân nơi John tướng quân đang tọa lạc.

Dùng đội quân tàn binh phá tan trung tâm chỉ huy của Aberdeen, cùng vài đội dự bị và đội thân vệ chủ soái còn sót lại, lùa họ như lùa bầy cừu về phía nam.

Ở đó, chỉ có một con đường sống: Hẻm núi Móng Ngựa.

Nếu John tướng quân đoán không sai, phía bên kia hẻm núi Móng Ngựa đã bị phong tỏa hoàn toàn. Các tướng sĩ Aberdeen chỉ cần tiến vào, Franky lập tức sẽ phái trọng binh phong tỏa cửa ra phía bắc.

Thân hãm tử địa, không đường chạy trốn, lương thảo quân nhu toàn bộ mất hết, ngay cả dựa vào nơi hiểm yếu chống cự cũng không thể. Đến lúc đó, ngoại trừ đầu hàng, toàn thể tướng sĩ Aberdeen còn có lựa chọn nào khác?

Taranton sẽ có thêm hàng ngàn binh lính đầu hàng bổ sung, không những bù đắp tổn thất trước đó mà còn giúp thực lực đại tăng, uy hiếp khắp các tỉnh lân cận, thanh thế nhất thời vang dội khắp nơi.

Đến lúc đó, dù là cố thủ bản doanh, uy hiếp và kiềm chế các tỉnh gần kề, hay chủ động xuất kích, trắng trợn tiến công xâm lược toàn bộ Đế quốc Huy Hoàng, với tình thế thuận lợi như vậy, Taranton và Franky đều có thể xử lý thành thạo.

Thật là một bố cục sâu xa, một mưu đồ có tầm nhìn!

John tướng quân lần đầu tiên phát hiện mình có đầu óc sáng suốt, nhạy bén đến thế, vậy mà lại có thể cùng suy nghĩ với danh tướng lừng lẫy trên Ri-ga.

Nhưng càng nghĩ rõ ràng, ông lại càng cảm thấy hối hận và hổ thẹn về sự nông cạn của mình trước đó.

Ông không ngờ mình nông cạn vô tri, tự cao tự đại, không chỉ chôn vùi đạo quân bình định này, mà còn kéo cả tỉnh Aberdeen của Đại Công Tước Edwards và toàn bộ Đế quốc Huy Hoàng xuống vực sâu.

Cái gọi là bi thương đến tột cùng, John tướng quân giờ phút này chính là như vậy.

Trên chiến trường tiền tuyến, Aberdeen liên tục bại lui, trận hình đang chậm rãi nhưng không thể đảo ngược, dịch chuyển về phía này. John tướng quân chỉ thờ ơ nhìn, mặc cho các đơn vị quân lính phía dưới tự chiến, phảng phất mọi thứ đều không liên quan đến mình.

“Đừng bỏ cuộc, John tướng quân.”

Một bàn tay mạnh mẽ đặt lên vai ông, khiến cả người ông giật mình, kéo ông ra khỏi cảm giác hư ảo như bị tách biệt khỏi thế giới.

“Chúng ta vẫn chưa bại, chỉ cần kiên trì, mọi chuyện nhất định sẽ có chuyển cơ.”

John tướng quân như vừa bừng tỉnh, theo cánh tay nhìn sang, hóa ra là vị thiếu niên thiên tài tên Anthony, cùng với Công chúa Đế quốc Yarina và “Úy Lam Kiếm Thánh” Caton.

John tướng quân cười buồn bã, trong nụ cười ẩn chứa nỗi đắng cay khôn xiết.

“Anthony tiên sinh không cần an ủi ta, hiện tại thế cục đã quá rõ ràng, còn có chuyển cơ nào nữa. Aberdeen đại bại lần này, tất cả lỗi lầm đều do ta. Giá mà biết trước, nếu khi đó nghe theo đề nghị của tiên sinh, làm sao có thể có thảm bại ngày hôm nay.”

Kế hoạch toàn diện của Franky đã lộ rõ chân tướng, dựa vào đó để suy luận ngược lại về bố cục và cách điều binh cụ thể của hắn, John tướng quân rất dễ dàng nắm bắt được ý đồ của đối phương.

Từ đầu đến cuối, mục tiêu của Franky đều nhằm vào đạo quân bình định do ông chỉ huy. Còn những chiêu thức khác, bất kể là vây Ngụy cứu Triệu, phá cầu cướp đường, hay lập trạm chặn đường, đều chỉ là những trò mèo vờn chuột. Chúng đã làm ông phân tán sự chú ý, bỏ qua nguy cơ của bản thân, lại còn khiến ông mệt mỏi, để cuối cùng đối phương tìm được cơ hội ra đòn chí mạng.

John tướng quân đến bây giờ mới thực sự hiểu lời thiếu niên nói khi đó: “Lưu được núi xanh, không sợ không củi đốt” rốt cuộc có ý nghĩa gì. Chỉ cần trong tay còn giữ đạo quân bình định này, không hấp tấp liều lĩnh mà cứ vững vàng tiến bước, mặc cho Franky có muôn vàn tính toán, vạn loại kỳ mưu, cũng làm gì được ta?

Kiếm Thánh Caton liếc xéo nhìn ông một cái, trên mặt không chút biểu cảm, nhưng trong lòng lại khẽ oán thầm: Giờ này mới hiểu ư? Chỉ tiếc là đã quá muộn.

Anthony nghiêm mặt nói: “Người không phải thánh hiền, ai mà không thể mắc sai lầm. Quan trọng nhất là biết sai có thể sửa. Tướng quân nếu đã biết những quyết sách trước đó có sai, khiến đại quân lâm vào khốn cảnh. Lúc này lẽ ra phải khổ tư đối sách để thay đổi thế cục. Ngược lại lại tự oán tự than, chán nản từ bỏ, như thế nào xứng đáng với sự tin tưởng của Đại Công Tước Edwards, như thế nào xứng đáng với các chiến sĩ đang đổ máu chiến đấu không màng sống chết phía dưới?”

John tướng quân trong lòng run lên, thầm kêu hổ thẹn. Không ngờ mình hơn người mấy chục tuổi, tâm tính tu dưỡng vẫn không bằng một thiếu niên chưa đầy hai mươi.

“Lời tiên sinh dạy chí phải. Bản tướng đột nhiên gặp biến cố lớn nên nhất thời tâm thần thất thủ. May mắn được tiên sinh cảnh tỉnh, nếu không suýt nữa đã cam chịu. Chẳng qua là cục diện hiện tại…”

Thái độ của chủ soái Aberdeen rất cung kính, nhưng hàm ý thì lại hết sức rõ ràng.

Với cái cục diện rối bời trước mắt này, dù bản tướng quân có tỉnh táo trở lại, cũng căn bản không thể nào xoay chuyển được.

Anthony quay người đối mặt hướng tiền tuyến, phất tay phóng thích một ma pháp khuếch đại âm thanh.

“Các huynh đệ Aberdeen, quân viện của chúng ta sắp tới nơi, xin mọi người nhất định phải kiên trì! Quân địch phía trước không có gì đáng sợ, hãy nhớ lại ngày hôm qua, chúng ta đã từng đánh cho chúng tan tác, tháo chạy như thế nào!”

Trong trận chiến, các tướng sĩ Aberdeen đã rất lâu không nhận được mệnh lệnh từ trung quân chỉ huy, cảm thấy mình như bị lãng quên, bỏ rơi, chỉ có thể đơn độc đối phó với vô số kẻ địch xung quanh.

Tiếng hiệu triệu của Anthony tựa như thần dụ của Chân Thần, giống như con thuyền nhỏ lạc hướng giữa biển sâu bất ngờ phát hiện hải đăng, khiến họ một lần nữa tìm thấy phương hướng để tiến lên.

Đúng vậy! Những tên hèn nhát Taranton này, lần nào mà chẳng bị chúng ta đánh cho tơi bời. Cho dù dựa vào địa lợi và công sự phòng ngự hỗ trợ, cuối cùng cũng không thể ngăn được thế công của chúng ta.

Bây giờ chúng lại trở nên cứng cỏi, bạo dạn hơn, dám chủ động xông ra dã chiến với chúng ta ư? Cho dù có mệt mỏi đến đâu, thể trạng có kém thế nào, không còn sức để phản công thì thôi, chứ làm gì có lý do mà ngay cả việc ngăn cản đối phương tiến công cũng không làm được? Chẳng lẽ chúng ta còn thua kém cả bọn hèn nhát đó sao?

Các tướng sĩ Aberdeen đang chiến đấu hăng say cùng kêu lên hò hét, giống như tiếng gầm gừ không cam lòng phát ra từ cổ họng của mãnh thú bị thương. Trên người họ dường như bỗng sinh ra vô vàn khí lực, đồng loạt đẩy lùi trận tuyến về phía Taranton mấy bước.

Quân tâm có thể dùng!

John tướng quân mắt sáng lên, nhưng rất nhanh lại ảm đạm xuống.

Tình hình tỉnh Aberdeen ông biết rất rõ, làm gì có viện binh nào có thể phái ra.

Dựa vào lời nói dối thiện ý để lừa gạt, dù có thể nhất thời kích thích sĩ khí đại quân, nhưng dù sao cũng không phải kế sách lâu dài. Các chiến sĩ vốn đã là cung hết tên tàn, nếu phát hiện viện quân như đã nói lại chậm chạp không thấy tăm hơi, lời nói dối sẽ sụp đổ. Đến lúc đó, sĩ khí đại quân không thể vực dậy, không thể khích lệ, chiến cuộc chỉ có thể càng tệ hơn. Không cần chạy trốn đến hẻm núi Móng Ngựa, ngay trên chiến trường này cũng đã có thể đầu hàng ngay tại chỗ.

Và điều đó chỉ giúp Franky bớt việc.

Đây không phải là nói chuyện giật gân, Aberdeen rơi xuống nông nỗi này chính là bắt nguồn từ ảo tưởng “nhất cổ tác khí” của John tướng quân.

Vết xe đổ còn hiện rõ trước mắt, một thiếu niên thiên tài thông minh như Anthony, làm sao còn có thể mắc sai lầm tương tự?

John tướng quân trong lòng khó hiểu, nhưng Anthony cũng không có thời gian để giải thích. Tình thế bây giờ cực kỳ nguy cấp, Aberdeen có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Chỉ riêng việc ổn định lại thế trận đã rất khó khăn, lúc này càng là thời khắc vàng bạc để giành giật từng giây, hết sức cứu vãn cục diện suy tàn. Có nghi vấn gì thì đợi sau này hãy nói.

“John tướng quân, xin hạ lệnh cho đội kỵ binh số ba tạm thời lui về phía sau một chút…”

“Đội đao thuẫn binh số hai dời sang trái lấp đầy chỗ trống…”

“Đội thương binh dài số chín phía sau xông lên…”

“Hãy ra lệnh cho đội cung tiễn bắn bao trùm khu vực tiền tuyến của Taranton để yểm trợ đội hình điều chỉnh…”

“…”

Đến thời khắc này, Anthony cũng chẳng còn để ý đến việc vượt quyền hay gây hiềm khích gì nữa, miệng nhanh chóng đọc vanh vách.

Nếu trận chiến này đại bại, mọi chuyện sẽ chấm dứt. Đến lúc đó e rằng ngay cả người cũng chẳng còn, còn bận tâm gì đến ý tưởng hay phản ứng của ai nữa.

John tướng quân hơi ngây người một lát, sau đó lập tức phản ứng, tuân theo ý thiếu niên mà ra lệnh làm theo.

Trong lòng ông giờ đã nghĩ rất rõ, đối đầu với Franky, bản thân ông thật sự không có tài cán. Dù ban đầu chiếm hết ưu thế, cũng trong chớp mắt bị đối thủ đuổi kịp và vượt qua, sau đó lật ngược thế cờ đánh bại.

Chớ đừng nói chi là cục diện hiểm nghèo như chồng trứng sắp đổ thế này, bản thân ông căn bản chỉ biết đứng nhìn mà không có cách nào bắt tay vào ứng phó.

Đã như vậy, chi bằng cứ để Anthony thử xem. Không nói đến việc thiếu niên trong truyền thuyết đã nhiều lần tạo ra kỳ tích, cũng không kể đến tài năng quân sự mà cậu từng thể hiện, dù chỉ là một nước cờ cuối cùng, cũng vẫn hiệu quả hơn nhiều so với việc mình đứng nhìn bất lực.

Lệnh kỳ nhanh chóng vung lên, truyền đạt một loạt chỉ lệnh đến các đơn vị Aberdeen đang giao chiến.

Rất nhanh, những đơn vị quân vốn đang tự chiến một cách rời rạc như năm bè bảy mảng, chậm rãi chuyển động.

Tựa như một cỗ máy bị tháo rời thành từng linh kiện, cuối cùng cũng được lắp ráp hoàn chỉnh trở lại.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.