Müller kinh ngạc đến tột độ, thậm chí nghi ngờ cả mắt mình lẫn tai mình.

Đây là John – kẻ tự cao tự đại, không chấp nhận ai nói nửa lời trái ý hắn sao?

Hắn vừa rồi không chút khách khí chỉ trích những lỗi lầm của John, nếu là trước kia, chắc hẳn hai bên đã sớm mặt đỏ tía tai tranh cãi. Vậy mà giờ đây, John không những chấp nhận lời phê bình không nể mặt của hắn, lại còn khiêm nhường cúi đầu cảm ơn?

Với mối quan hệ vốn chẳng mấy tốt đẹp giữa Müller và John, chuyện như thế này lại có thể xảy ra sao?

Trong quân đội Đế Quốc Huy Hoàng, người đứng đầu không ai khác chính là Đại Công Tước Matthias, người đang trấn giữ Edinburgh và chỉ huy tiền tuyến. Còn về người xếp thứ hai sau Đại Công Tước, thì có đủ loại quan điểm và lời đồn thổi.

Dù sao thì, mọi người đều chưa có cơ hội thực sự đánh những trận lớn, thiếu thành tích để chứng minh, nên cũng khó lòng so sánh ai hơn ai kém.

Tuy nhiên, nếu thực sự muốn so tài, vẫn có thể tìm thấy căn cứ. Chỉ là tiêu chuẩn so sánh đó, tất nhiên mỗi người lại tự tìm một cách nói có lợi cho bản thân.

Trong những đánh giá, bảng xếp hạng không chính thức nhưng lại lưu truyền rộng rãi, John tướng quân – đại diện cho thế hệ trung niên, và Müller tướng quân – đại diện cho phe trẻ, là hai cái tên được nhắc đến nhiều nhất.

Chỉ riêng điểm này thôi, hai người đã có đủ lý do để nhìn nhau không thuận mắt.

Ngoài những yếu tố bề ngoài đó, phong cách chỉ huy quân đội, thậm chí cả sự khác biệt trong tính cách của hai người, cũng khiến họ nhìn nhau không vừa mắt.

John tướng quân thuộc làu binh thư, mọi lý luận quân sự cùng những điển hình trận pháp nổi tiếng từ xưa đến nay đều nằm lòng. Ông thường đưa ra những phán đoán, suy luận sâu sắc về thời sự và chiến cuộc các nơi trên đại lục Aus hiện tại, khiến người nghe phải thán phục. Cộng thêm việc ông từng nhanh chóng và dứt khoát dẹp yên giặc cướp trong tỉnh, càng khiến mọi người khẳng định tài năng quân sự của ông.

Nếu John tướng quân là đại diện tiêu biểu cho trường phái hàn lâm, thì hoàn toàn trái ngược, Müller lại được coi là đại diện cho trường phái thực chiến.

Ông trời sinh tính thô hào, không thích đọc sách, ngay cả binh thư cũng không ngoại lệ. Ông cho rằng, lời nói dù có hoa mỹ đến mấy, đạo lý có rõ ràng đến đâu cũng vô ích, chẳng bằng tăng cường thao luyện binh sĩ, diễn tập trận hình, thậm chí là xông thẳng ra chiến trường, đao thật thương thật mà giao tranh.

Müller không chỉ nói vậy, mà còn thực sự làm vậy. Ông từng dẫn đoàn Kỵ binh Mãnh Hổ của mình tới tiền tuyến Edinburgh, dưới sự chỉ huy của Đại Công Tước Matthias, đã thực sự giao chiến với quân đội Đế Quốc Ri-ga vài trận – kết quả đương nhiên là thua nhiều thắng ít.

Đây cũng là lý do để John tướng quân trào phúng khinh bỉ ông: "Nhìn xem, mười trận thua chín, đây chính là b��n lĩnh thật sự của ngươi sao?"

Còn Müller cũng nhanh chóng đáp trả: "Nếu đổi là ngươi, ngay trận đầu tiên đã bị địch bắt hoặc xử tử rồi, còn đâu cơ hội để thua tiếp."

Mỗi lần gặp mặt, hai người đều không chút lưu tình mà trào phúng, châm chọc nhau, không ai chịu nhường ai. Tuy nhiên, nói về tài ăn nói, Müller kém xa đối phương.

Giờ đây, John tướng quân bỗng nhiên "đổi tính" – trở nên thành khẩn, ôn hòa lạ thường, khiến Müller nhất thời cảm thấy vô cùng không quen.

Anthony vội vàng đỡ John tướng quân dậy, rồi mời ông ngồi xuống.

John tướng quân vừa ngồi xuống đã thở dài thườn thượt.

"Müller tướng quân đừng bận tâm, những lời vừa rồi bản tướng nói đều là thật lòng nhận thấy, tuyệt không phải lời nói kháy. Ai, chỉ xem qua vài cuốn binh thư, diệt trừ vài tên sơn tặc đã tự cho mình là danh tướng đương thời. Thật đáng buồn cười và đáng tiếc! Chuyến xuất chinh bình định lần này đã khiến bản tướng nhận ra rõ ràng rằng, ta thật sự chỉ là một con ếch ngồi đáy giếng, ngày ngày nhìn thấy khoảng trời nhỏ bé trên đầu mà vẫn dương dương tự đắc, ra vẻ ta đây. Nếu không có tài năng xuất chúng của Anthony tiên sinh, ra tay cứu giúp đúng thời khắc mấu chốt, mấy ngàn tướng sĩ Aberdeen đã phải trả giá đắt vì sự kiêu ngạo tự phụ của bản tướng."

Vừa nói, John vừa muốn cúi mình tạ ơn Anthony, Anthony tất nhiên vội vàng ngăn lại.

Müller đứng một bên chăm chú quan sát, thấy ngữ khí và biểu cảm của John tướng quân đều vô cùng thành khẩn, không hề giả tạo, không khỏi thầm kinh ngạc và thán phục.

Hắn biết rõ tính tình của John tướng quân là kẻ kiêu ngạo tự phụ, lại hẹp hòi nhất. Tính cách ngoan cố, cố chấp, thà chết chứ không chịu nhận sai của hắn cũng nổi tiếng khắp hệ thống quân đội Đế Quốc.

Giờ đây, hắn có thể thành tâm nhận lỗi, tính cách dường như đã thay đổi hoàn toàn, một sự chuyển biến lớn đến ngỡ ngàng. Rõ ràng là John đã hoàn toàn bị Anthony thuyết phục. Tài năng lãnh đạo quân đội và sức hút cá nhân mạnh mẽ của thiếu niên ấy, quả nhiên có thể thấy được qua những gì vừa xảy ra.

Trước đó Müller còn đoán rằng, John tướng quân có lẽ vì phạm sai lầm nghiêm trọng mà bị cấp dưới không thể chịu đựng nổi truất quyền chỉ huy. Hoặc có lẽ thiếu niên tài trí ấy đã dùng một số thủ đoạn để đoạt lại quyền chỉ huy đại quân, ngăn John tướng quân đẩy quân Aberdeen vào chỗ chết.

Giờ thì xem ra hoàn toàn không phải như vậy. John tướng quân đã vui lòng phục tùng, cam tâm tình nguyện từ bỏ vị trí chỉ huy, trao lại thực quyền lãnh đạo đại quân. Ông không những không gây cản trở, ngược lại còn tận tâm tận lực làm tốt công tác hỗ trợ và phối hợp.

Điều này làm sao có thể không khiến Müller kinh ngạc và thán phục?

Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là "người có năng lực thì việc gì cũng làm được"?

Tính cách, thái độ của John tướng quân thay đổi lớn như vậy, lại còn vừa đến đã sảng khoái nhận lỗi, Müller cũng không tiện hùng hổ mà níu giữ mãi không buông. Hai người vốn xưa nay nhìn nhau không thuận mắt, nay ngồi cùng một chỗ lại là lần đầu tiên không tranh cãi đến mặt đỏ tía tai. Cả hai nhìn nhau, đều cảm thấy thật lạ lùng và kỳ quái.

Toàn bộ quá trình chiến dịch bình định đã được Anthony giới thiệu xong. Việc tiếp tục kiểm điểm những được mất trước đây khó tránh khỏi sẽ làm tổn hại thể diện của John tướng quân. Hơn nữa, Müller và John giờ đây cũng xem như đã hóa giải hiềm khích cũ, biến "đao binh" thành "lụa là", nên cũng không tiện tiếp tục xoáy vào đề tài này nữa.

Müller thì không có ý kiến gì, nhưng John tướng quân lại có thắc mắc với ông.

"Nghe Müller tướng quân vừa nói, đoàn Kỵ binh Mãnh Hổ khởi hành vào ngày 8 tháng 7, vậy mà chỉ chưa đầy nửa tháng đã đến nơi. Vì sao tốc độ lại nhanh chóng đến vậy?"

Đoàn Kỵ binh Mãnh Hổ là đội quân thuần kỵ binh, có khả năng cơ động siêu việt. Theo lẽ thường, nửa tháng để đi hết chừng ấy quãng đường thì xem như chậm. Nhưng vùng tỉnh Đột Cấn Thứ lại chủ yếu là địa hình đồi núi, đường sá vô cùng khó đi. Hành quân trên những con đường núi đó, ngay cả đội quân thuần kỵ binh cũng bị giảm tốc độ đáng kể.

Ví dụ như trước đây, Anthony đã giúp gia tộc Hilton khai thông con đường thương mại từ thành Edinburgh đến quận Krakow thuộc tỉnh Đột Cấn Thứ. Vì sao trước khi Anthony làm điều đó, con đường lại khó thông hành đến vậy? Chính là bởi vì đường núi gập ghềnh, địa hình phức tạp. Ngay cả quân đội tác chiến tại đó cũng bị hạn chế tốc độ, càng khó phát huy thực lực toàn quân. Bọn sơn tặc chỉ cần tùy tiện trốn vào hang động hay địa đạo nào đó, hoặc áp dụng lối đánh du kích "địch tiến ta lùi", thì dù có bao nhiêu binh lính đến cũng vô ích, việc tiễu phỉ chắc chắn không thể thực hiện được.

Xét đến những yếu tố địa hình bất lợi như vậy, tốc độ hành quân của Müller khi đến trợ giúp quả thực đã vượt quá dự liệu của mọi người.

Nhắc đến điều này, Müller cũng hào hứng hẳn lên.

"Cái này à, thật sự phải cảm ơn Anthony huynh đệ của chúng ta."

John nghe vậy thì sững sờ: "Chuyện này thì liên quan gì đến Anthony? Cậu ta vẫn luôn ở cùng đại quân Aberdeen chúng ta, chưa từng rời đi đâu."

Quay đầu nhìn Anthony, thấy thiếu niên cũng trưng ra vẻ mặt ngạc nhiên, rõ ràng là cậu cũng không hiểu ý Müller.

Müller cười ha hả nhìn Anthony nói: "Huynh đệ còn nhớ câu 'Muốn giàu, trước sửa đường' chứ?"

John tướng quân thì vẻ mặt mờ mịt, hoàn toàn không hiểu Müller đang nói gì. Còn Anthony thì như bừng tỉnh, lập tức hiểu ra.

Ban đầu, tại triều hội, Anthony đã tự ý chặt đầu Vương tử Ri-ga trước mặt mọi người. Lúc ấy, Công Tước Zoltan Kocsis (người chưa làm phản) đã chủ trương phải nghiêm trị cậu. Quốc vương bệ hạ liền thuận nước đẩy thuyền, giao cho Anthony nhiệm vụ phò tá Vương tử Andre quản lý chính sự, lấy công chuộc tội.

Dưới sự giúp đỡ của Anthony, Vương tử Andre đã chủ trì xử lý không ít công việc, trong đó vài việc rất có hiệu quả, được Quốc vương bệ hạ hết lời khen ngợi.

Đương nhiên, cũng có những đề nghị, ý kiến không được chấp thuận, chẳng hạn như đề xuất về việc xây dựng một số lượng lớn đường sá tại các tỉnh trên cả nước, nhằm nâng cao hiệu suất thông hành và vận chuyển.

Quốc vương bệ hạ không để tâm, nhưng Đại Công Tước Matthäus lại tỏ ra rất hứng thú với đề án này. Một lần tình c���, ông thấy được bản kế hoạch bị bỏ xó mà Anthony từng thuận miệng gọi là "Muốn giàu, trước sửa đường". Đại Công Tước lập tức "mượn gió bẻ măng" mà chiếm lấy, còn nói muốn tìm người nghiên cứu kỹ lưỡng.

Có vẻ như ông không chỉ tìm người nghiên cứu, mà còn nghiêm túc áp dụng và đã chứng thực hiệu quả.

"Anh đừng nói, Quốc vương bệ hạ trước đó không chấp nhận phương án này cũng có lý do của Người, vì thực sự quá tốn công sức. Tiền bạc và vật lực hao tốn thì khỏi phải nói, nhân lực và thời gian cũng tiêu tốn rất nhiều. Hơn nữa, tỉnh Đột Cấn Thứ của chúng ta chủ yếu là vùng núi, địa hình phức tạp, chi phí và độ khó khi xây đường có lẽ phải tăng gấp đôi so với các tỉnh khác. Đến nay đã khởi công được nửa năm, vậy mà cũng chỉ mới hoàn thành được vài tuyến đại lộ."

Müller than thở một hồi, nhưng rõ ràng là "khổ trước sướng sau", tiếp theo ông chuẩn bị nói đến phần đắc ý.

"Dù chỉ mới xây xong vài tuyến đại lộ thông sang các tỉnh lân cận, nhưng hiệu quả rõ rệt lại hoàn toàn vượt quá dự liệu của chúng tôi. Ban đầu, "lão già nhà tôi" sở dĩ để mắt đến phương án này là vì điều kiện giao thông của tỉnh Đột Cấn Thứ thực sự quá kém, nhất định phải bắt tay cải thiện. Nếu không, một khi chiến sự phía trước bất lợi, tỉnh ta dù muốn ứng phó thế nào cũng khó lòng theo kịp tốc độ thay đổi của tình thế, do địa hình bị hạn chế. Không ngờ rằng, sau khi những con đường lớn rộng rãi, bằng phẳng được xây xong, đối tượng đầu tiên hưởng lợi lại chính là thương nghiệp. Câu nói đùa 'Muốn giàu, trước sửa đường' của Anthony huynh đệ vậy mà đã thực sự hiển hiện rõ ràng."

Nghe Müller miêu tả, John tướng quân cũng cảm thấy đôi chút kinh ngạc, càng thêm bội phục Anthony.

Quả nhiên không hổ danh là thiên tài kiệt xuất ngàn năm có một của Đế Quốc! Sự tỏa sáng chói mắt của cậu ấy không chỉ giới hạn ở tu vi võ đạo và tài năng thống lĩnh quân đội.

Anthony cũng hệt như John tướng quân, hết sức hợp tác trưng ra vẻ mặt kinh ngạc, nhưng kỳ thực trong lòng đang thầm cười trộm.

Cái gì mà Đại Công Tước "ngẫu nhiên" nhìn thấy, căn bản đây chính là do một tay cậu đạo diễn mà thành.

Đại lục Aus cùng thế giới mà Anthony đang ở có hướng phát triển lịch sử khác nhau, cấu trúc xã hội cũng có những điểm khác biệt, nhưng luôn có những điểm tương đồng và đáng để tham khảo.

Chỉ riêng Đế Quốc Huy Hoàng ở giai đoạn hiện tại, về đại thể tương đương với xã hội phong kiến ở thế giới kia. Hình thức kinh tế chủ yếu lấy đất đai làm cơ sở, kết hợp nông nghiệp và thủ công nghiệp. Phương thức sản xuất phần lớn lấy gia đình hoặc gia tộc làm đơn vị, mang tính độc lập và khép kín rất mạnh.

Còn về thương nghiệp, lại không mấy phát đạt. Những thành phố lớn như Edinburgh, nơi tập trung đông đảo thương gia và có không khí thương mại sầm uất, trong toàn Đế Quốc cũng chỉ có duy nhất một nơi như vậy.

Còn địa vị của thương nhân trong xã hội thì vô cùng bấp bênh, khó xử, dù có nhiều tiền đến mấy cũng vậy.

Những thương gia lớn như gia tộc Hilton, về mặt tài lực có thể nói là cực kỳ hùng hậu. Ngay cả trước khi Anthony gia nhập, trong phạm vi cả nước cũng không có mấy gia tộc có thể vượt qua họ về mặt tài phú.

Nhưng địa vị xã hội của họ thì sao? Chỉ cần nhìn việc hai vị tộc trưởng trước sau đều không tiếc bất cứ giá nào, liều mạng muốn bước chân vào giới quý tộc chân chính, là đủ để đánh giá phần nào.

Kinh tế các vùng mang tính đối lập, khép kín, sự lưu thông thương nghiệp cũng không được đẩy mạnh. Không có tiền lệ, cũng thiếu vắng những bằng chứng thực tế tương tự, nên các tầng lớp cấp cao của Đế Quốc và các tỉnh lớn e rằng khó có được một khái niệm chuẩn xác về mức độ tác động của việc giao thông và vận chuyển thông suốt đối với thương nghiệp và kinh tế.

Nhưng Anthony thì lại có thể "nhìn ra" rất rõ ràng.

"Muốn giàu, trước sửa đường" ở thế giới này chỉ là một câu nói đùa. Nhưng ở một thế giới khác, đó lại là một đạo lý cốt lõi để phát triển kinh tế.

Với sự giúp đỡ của Anthony, gia tộc Hilton đã khai thông một con đường thương mại nhỏ từ tỉnh Đột Cấn Thứ đến một quận. Chỉ vậy thôi đã giúp họ thoát khỏi khủng hoảng gia tộc, đồng thời chuyển bại thành thắng. Lợi ích từ con đường thương mại này phong phú đến mức có thể tưởng tượng được.

Đương nhiên trong đó có yếu tố "vật hiếm thì quý", nhưng tỉnh Đột Cấn Thứ vốn giàu có sản vật phong phú, mức độ được hoan nghênh của hàng hóa là điều không thể nghi ngờ. Chỉ cần con đường thương mại thông suốt, dù đơn giá hàng hóa có giảm xuống, nhưng số lượng lại tăng vọt lên hàng ngàn, hàng vạn lần. Lợi ích thương mại của tỉnh Đột Cấn Thứ tự nhiên sẽ không ngừng tăng lên, khiến Đại Công Tước Matthäus cười không ngớt.

Tất cả những điều này, Anthony đã dự liệu được ngay từ khi bắt đầu xây dựng kế hoạch. Thậm chí có thể nói, phần quan trọng nhất trong kế hoạch của Anthony, chính là ở tỉnh Đột Cấn Thứ này.

Bởi vậy, sau khi Quốc vương bệ hạ bác bỏ đề án của mình, Anthony liền "đi đường vòng", tách riêng phần kế hoạch đặc biệt dành cho tỉnh Đột Cấn Thứ ra, sau đó "vô cùng trùng hợp" để Đại Công Tước Matthäus nhìn thấy.

Rồi mọi chuyện diễn ra thuận lợi như đã được sắp đặt.

Đương nhiên, đối với ba người đang ngồi ở đây mà nói, những chuyện về thương nghiệp hay kinh tế tạm thời chưa cần bận tâm. Việc Müller cùng đoàn Kỵ binh Mãnh Hổ có thể đến sớm nhờ những con đường thông suốt mới chính là một niềm vui ngoài ý muốn.

Còn vấn đề cấp bách nhất mà họ cần cân nhắc lúc này, chính là bước đi tiếp theo của hai đạo đại quân Aberdeen và Đột Cấn Thứ.

"Sự thật đã chứng minh, tài năng lãnh đạo quân đội của Anthony tiên sinh vượt xa ta hàng trăm lần. Toàn bộ tướng sĩ Aberdeen, tiến hay lui, công hay thủ, đều do Anthony tiên sinh định đoạt, bản tướng tuyệt không hai lời!"

John tướng quân là người đầu tiên thể hiện thái độ nhường quyền hoàn toàn, điều này cũng không nằm ngoài dự đoán của mọi người.

Không chỉ vậy, hắn còn liếc nhìn sang Müller bên cạnh: "Còn về đoàn Kỵ binh Mãnh Hổ... Việc quân đội cần được chỉ huy thống nhất, chắc hẳn Müller tướng quân cũng rõ ràng rồi chứ. Về người đứng đầu này, bản tướng cảm thấy vẫn là Anthony tiên sinh tương đối phù hợp. Th��� lỗi cho bản tướng nói thẳng, Müller tướng quân tuy năng lực xuất chúng, nhưng so với Anthony tiên sinh e rằng vẫn có phần chưa bằng."

Nghe giọng điệu và thái độ này, Müller cuối cùng cũng tìm lại được cảm giác quen thuộc mỗi khi hai người đụng độ trước đây.

"Hừ! John tướng quân đang nói gì thế? Nếu là ngươi muốn ngồi vào vị trí thống soái này, ta đương nhiên sẽ phải tranh giành với ngươi một phen. Nhưng nếu ngươi đề cử là Anthony lão đệ, thì ta không có ý kiến gì. Chuyện nhà mình tự mình biết rõ, đánh với Franky, ta thực sự không đánh lại cậu ta."

Hơn nữa, ông cũng rất rõ ràng mình có mấy phần bản lĩnh. Lãnh đạo quân đội xông pha chiến trận, làm một viên tướng tiên phong thì ông còn có thể đảm nhiệm được. Nhưng thống lĩnh toàn quân, điều động các binh chủng phối hợp tác chiến, thì lại không phải sở trường của ông.

Ngay cả John tướng quân mà ông luôn xem thường, e rằng ở phương diện này cũng còn mạnh hơn ông.

John tướng quân mỉm cười, liên tục gật đầu: "Vậy thì tốt rồi."

Lập tức, ông quay sang Anthony xin chỉ thị: "Anthony tiên sinh, tiếp theo đây, xin làm phiền cậu tốn nhiều tâm trí."

Müller cũng ở bên cạnh lớn tiếng nói: "Anthony lão đệ, cậu nói xem tiếp theo chúng ta nên đánh thế nào? Là trực tiếp truy kích, hay là từ từ chỉnh đốn xong xuôi rồi bao vây sào huyệt của chúng?"

Hai vị thủ lĩnh quân đội chỉ vài câu đã đẩy mình lên vị trí thống soái. Anthony không giả ý từ chối, mà thản nhiên chấp nhận.

Trước câu hỏi của hai người, Anthony chỉ thốt ra một chữ:

"Chờ."

Hai lão đối thủ ngày xưa nhìn nhau, đều hết sức khó hiểu.

Chờ?

Chờ cái gì chứ?

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được sở hữu bởi truyen.free và nghiêm cấm hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.