Marco Hầu tước vội vã trở về phủ. Trong thư phòng, chàng đã thấy phụ thân mình – Đại Công tước Smoka, người thực sự nắm quyền ở dinh thự này, thậm chí là toàn bộ hành tỉnh Hanover.

"Phụ thân, người gấp gáp gọi con về như vậy, có phải đã xảy ra chuyện gì trọng đại không?"

Gần đây, Huy Hoàng Đế quốc có thể nói là tai ương chồng chất, đủ loại tình huống lớn nhỏ liên tiếp xảy ra, hết lớp này đến lớp khác. Bởi vậy, nếu có thêm bất kỳ chuyện gì nữa, người ta cũng sẽ không cảm thấy bất ngờ.

Đối với tình hình này, Bệ hạ Beckenbauer đang ngự trên ngai vàng đương nhiên là ăn ngủ không yên. Hành tỉnh Hanover tuy ở phía bắc Đế quốc xa xôi và tạm thời tránh xa chiến hỏa, nhưng cũng không thể vọng tưởng an ổn mà thờ ơ được.

Đến cả những tiểu quý tộc cấp dưới còn biết rõ tầm quan trọng của việc chiếm lấy tiên cơ, huống hồ phụ tử Smoka Đại Công tước, những người thống trị tối cao của hành tỉnh, sao có thể không sớm tính toán?

Những cuộc tụ họp như ngày hôm nay, từ khi hai đại Đế quốc khai chiến đến nay thỉnh thoảng lại được tổ chức. Nhưng trong khoảng thời gian gần đây, các yến hội thì ngày càng dày đặc.

Liệu có kiên định không thay đổi đứng về phía Huy Hoàng Đế quốc, làm một bề tôi trung thành, hay là học theo những kẻ thức thời như Taranton và Brussels, quả quyết thay đổi lập trường? Đây là một câu hỏi kiểm tra đang đặt ra trước mặt tất cả quý tộc Hanover.

Việc này liên quan đến tiền đồ, vận mệnh, thậm chí là sinh tử của cả gia tộc, nên bất kỳ lựa chọn nào mà các quý tộc đưa ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Ngay cả Đại Công tước phủ cao cao tại thượng cũng không thể khiến tất cả mọi người cam tâm theo sát mình đến cùng. Chắc chắn phải theo dõi sát sao động thái của các bên, cẩn thận đề phòng và ứng phó với mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra.

Vào thời điểm này, yến hội mới vừa bắt đầu, Marco Hầu tước liền bị lão phụ thân vội vã triệu hồi về nhà, thảo nào chàng lại có suy đoán giống như Tam thiếu gia.

Smoka Đại Công tước nhẹ nhàng khoát tay, không đáp lời mà hỏi lại: "Yến hội lần này, con có thu hoạch gì không?"

Marco cung kính đáp: "Vẫn như cũ thôi ạ. Những người đứng đầu các gia tộc lẫn nhau tìm hiểu, thăm dò lẫn nhau, ai nấy đều cố gắng tìm hiểu ý nghĩ thật sự trong lòng người khác, đồng thời hết sức che giấu ý đồ của mình. Về phần những hành động có tính chất thực chất, tạm thời vẫn chưa phát hiện."

Ngừng một lát, Hầu tước đại nhân nói tiếp.

"Nhưng thế hệ trẻ của các gia tộc lại tỏ ra rất cấp bách và bức thiết. Một vài l��i nói và hành động đã khá rõ ràng, họ liên lạc, xâu chuỗi với nhau, thậm chí cả việc kết minh cũng đã rất rõ rệt. Chắc hẳn những 'lão hồ ly' ấy đã bắt đầu không yên vị, nên để đám hậu bối thử nghiệm tiếp xúc lẫn nhau. Thành công thì dĩ nhiên là tốt nhất, nếu xảy ra bất kỳ ngoài ý muốn nào, cũng có thể đổ lỗi cho người trẻ tuổi làm việc xúc động, suy xét không chu toàn, rồi thoát thân ngay lập tức."

Smoka Công tước gật đầu, trên mặt nở nụ cười nhạt tỏ vẻ tán đồng, hoàn toàn không cảm thấy bất ngờ trước những gì con trai mình vừa thuật lại.

"Cũng dễ hiểu thôi, đối với những quyết sách trọng đại có tầm ảnh hưởng sâu rộng như vậy, dù có cẩn trọng đến mấy cũng không đủ. Nếu không có thái độ và tâm tư này, thì các gia tộc của họ cũng không thể tồn tại đến ngày nay."

Khóe miệng Marco Hầu tước nhẹ nhàng cong lên, giọng mang khinh miệt nói: "Dù sao đi nữa, bọn họ vẫn đang sống dưới sự cai quản của hành tỉnh Hanover, dưới quyền chúng ta. Đại Công tước phủ mà chưa bày tỏ thái độ, thì dù có làm nhiều động tác nhỏ đến đâu cũng ích gì?"

Smoka Công tước trừng mắt nhìn con trai mình một cái, giọng nói đã mang theo một tia nghiêm khắc.

"Marco, con có biết ý nghĩ này của con rất nguy hiểm không? Hãy nghĩ xem, Bệ hạ Beckenbauer của chúng ta giờ đây sứt đầu mẻ trán, vất vả ứng phó là vì chuyện gì? Taranton và Brussels chẳng phải đều là hành tỉnh do ngài ấy cai quản sao? Hai vị Công tước Zoltan Kocsis và Finney đó chẳng phải nói phản là phản sao? Còn đổi sang Hanover chúng ta, với mối quan hệ giữa chúng ta và những quý tộc bên dưới, liệu có khác biệt lớn đến mức nào?"

"Phụ thân dạy bảo đúng, là con đã khinh suất." Marco Hầu tước nghiêm mặt, thừa nhận sai lầm của mình.

Smoka Công tước vui vẻ gật đầu, khá hài lòng với thái độ của con trai.

Đại Công tước đã già, hai năm gần đây đã bắt đầu có ý thức trao quyền cho cấp dưới. Con trai ông, Marco Hầu tước, chính là người được ông chọn làm người kế nghiệp của gia tộc.

Và Marco Hầu tước cũng không làm phụ thân thất vọng.

Chàng giỏi giao tế, xử sự khéo léo, vững vàng ràng buộc tất cả quý tộc lớn nhỏ trong hành tỉnh Hanover vào Đại Công tước phủ, như một cây đại thụ lớn. Đồng thời, chàng cũng không phải người nhân từ nương tay, chỉ biết nhân nhượng thỏa hiệp một chiều. Chỉ cần thấy cần thiết, chàng sẽ không chút do dự ra tay tàn nhẫn, giết đối thủ đến máu chảy thành sông.

Trong giới quý tộc bên ngoài, người ta ngầm đồn thổi về Marco Hầu tước với biệt danh "Diêm La Mặt Cười". Trong mắt Smoka Công tước, biệt danh này chính là sự tán thưởng và công nhận đối với phương thức xử sự của con trai mình.

Đương nhiên, vàng không có vàng ròng, người không có người hoàn mỹ. Nếu nói Marco Hầu tước còn có điều gì khiến Đại Công tước chưa thực sự hài lòng, thì đó chính là cái nhìn đại cục của chàng còn hơi yếu kém.

Nếu vẽ sẵn một cái sườn lớn, để Marco Hầu tước làm việc theo khuôn khổ đó, chàng có thể hoàn thành mọi việc một cách xuất sắc. Nhưng nếu phải thoát ly hệ thống này, tại một nơi trống rỗng hoặc Hỗn Loạn, tự mình sáng tạo và thiết kế một bộ cơ cấu quản lý hữu hiệu, thì Hầu tước đại nhân lại có chút lực bất tòng tâm.

Nói một cách đơn giản, Marco có thể trở thành tướng tài, nh��ng không được xem là một lãnh tụ ưu tú.

Nếu có thể được, Smoka Công tước thà rằng năng lực làm việc của con trai mình bình thường một chút, nhưng tài năng lãnh đạo thì được bồi đắp nhiều hơn.

Những việc cụ thể có thể do người bên dưới hoàn thành, nhưng việc phán đoán tình thế, chỉ dẫn Đại Công tước phủ đi về đâu, lại chỉ có thể do chính mình quyết định và nắm giữ.

Nhất là trong thời điểm hiện tại, khi tình thế thay đổi bất ngờ và khó dò, thì càng cần một vị thuyền trưởng ưu tú, với ánh mắt tinh chuẩn và tầm nhìn toàn cục để dẫn dắt.

Nhưng sự đời há có thể vẹn toàn như ý muốn, Marco dù vẫn còn những thiếu sót, thì đã là người thừa kế ưu tú nhất trong số tất cả con cái của Đại Công tước.

Haizz... Thôi đành tranh thủ lúc mình còn chưa chết, tận lực giúp Marco uốn nắn thêm một chút, hy vọng chàng có thể mau chóng trưởng thành.

Đại Công tước thầm thở dài, Marco Hầu tước lại không kìm được cất tiếng hỏi.

"Phụ thân, dựa trên những quan sát và phân tích của con trong thời gian qua, đa số quý tộc lớn nhỏ đều có khuynh hướng đứng về phía Ri-ga Đế quốc. Theo lời người vừa nói, họ chưa chắc đã phải đợi chúng ta bày tỏ thái độ. Điều duy nhất còn thiếu bây giờ, chỉ là người đầu tiên đứng ra mà thôi. Nếu để họ dẫn đầu bày tỏ thái độ, tình cảnh của Đại Công tước phủ sẽ trở nên rất khó xử. Thực ra, trong lòng người nghĩ thế nào?"

Smoka Công tước nhìn con trai một chút, nhàn nhạt mở miệng hỏi: "Hiện tại con đã bắt đầu tiếp quản vị trí của ta, vậy con sẽ lựa chọn thế nào?"

Marco Hầu tước nghe vậy mừng rỡ, biết đây là phụ thân đang đưa ra một bài khảo nghiệm cho mình.

Trong khoảng thời gian này, trong giới thượng lưu Hanover đều bàn luận về vấn đề này. Hầu tước đại nhân cũng đã dành không ít tâm tư, tinh lực cho vấn đề này, trong đầu đã sớm hình thành quan điểm riêng của mình, coi như đã chuẩn bị đầy đủ.

"Theo thiển ý của con, cuộc chiến tranh này căn bản không nên đánh, bởi vì chúng ta không có chút phần thắng nào!"

Đi thẳng vào vấn đề, Hầu tước đại nhân đã bày tỏ thái độ của mình ngay câu đầu tiên.

"Sự chênh lệch thực lực giữa hai đại Đế quốc tương đối rõ ràng, hơn nữa sự chênh lệch này là toàn diện. Từ tố chất binh lính, huấn luyện trang bị, quy mô quân đội, năng lực tướng lĩnh, chưa kể vô số những thứ khác nữa, Huy Hoàng Đế quốc của chúng ta đều lạc hậu hơn đối phương rất nhiều. Với sự so sánh thực lực như vậy, ngay cả khi chưa chính thức khai chiến, chúng ta đã thua ba phần."

"Đáng sợ nhất là, căn cứ vào nhận định này, mọi người phổ biến cảm thấy bi quan và thất vọng về kết quả của cuộc chiến tranh này. Hậu quả kéo theo chính là hai đại hành tỉnh lần lượt làm phản. Với áp lực nặng nề từ nạn trong giặc ngoài như vậy, dù là Quốc vương Bệ hạ hay các thế lực thân Hoàng thất khác, trên vai đều như đang gánh một ngọn núi lớn nặng trĩu. Chỉ cần một chút gió thổi cỏ lay, cũng có thể trở thành cọng rơm cuối cùng đè sập lạc đà, khiến liên minh các thế lực thân Hoàng thất sụp đổ tan rã ngay lập tức."

"Lập trường và thái độ của Hanover chúng ta, tuyệt đối không chỉ là một cọng rơm rạ, mà là có trọng lượng to lớn, có thể quyết định mọi thứ!"

"Nếu như chúng ta đứng ra vào lúc này, có lẽ ngay cả quân đội cũng không cần xuất động, chỉ cần bày tỏ thái độ, công khai giương cờ, cũng đủ để khiến những kẻ vốn đã căng thẳng đến cực độ kia hoàn toàn sụp đổ."

"Lập được công lao vĩ đại định đoạt càn khôn như vậy, chắc hẳn phía Ri-ga Đế quốc sẽ không bạc đãi chúng ta."

Marco Hầu tước nói xong, hồi hộp nhìn phụ thân, hy vọng quan điểm của mình có thể được người khẳng định.

Smoka Công tước lại không đưa ra ý kiến.

"Xét trên các số liệu ghi lại trên giấy, quan điểm của con xem ra lại có thể đứng vững. Nhưng dù sao con và ta đều chưa từng thực sự ra chiến trường, liệu ưu thế có nhất định chuyển hóa thành thắng lợi cuối cùng hay không, điểm này vẫn còn rất đáng hoài nghi. Ví như trận chiến bình định Taranton của Aberdeen, nếu theo như con nói, lẽ ra Aberdeen phải thắng toàn diện. Nhưng kết quả cuối cùng lại hoàn toàn tương phản, nếu không phải còn có chút may mắn, tướng quân John cùng đại quân dưới trướng e rằng cũng phải bỏ mạng nơi đó rồi."

Marco Hầu tước không phục tranh luận nói: "Đó là bởi vì phía Taranton có danh tướng Franky của Ri-ga gia nhập, làm tăng thực lực quân đội của họ. Điều này cũng hoàn toàn cho thấy ưu thế khổng lồ của Ri-ga Đế quốc về mặt tướng lĩnh so với chúng ta: Cho dù chỉ huy một quân đội yếu thế, cũng có thể lấy yếu thắng mạnh. Nếu như bản thân họ đã là những chiến binh lão luyện, thì Huy Hoàng Đế quốc càng không thể nào ngăn cản được."

"Mức độ tăng cường không thể nào cao đến mức đó, khiến Taranton trong nháy mắt đuổi kịp, thậm chí vượt qua đại quân Aberdeen. Ít nhất trên số liệu ghi lại, điều đó là không thể." Smoka Công tước không nóng không vội, thản nhiên đáp lời. "Mặc kệ có thể hay không thể, nếu sự việc cứ như vậy xảy ra, chúng ta cũng chỉ có thể chấp nhận sự thật này. Nhưng từ đây ta lại lĩnh ngộ được một đạo lý: Chiến tranh chưa đến phút cuối cùng, thắng bại không thể nào đoán trước. Các số liệu trên giấy dù có rõ ràng đến mấy, cũng không thể hoàn toàn quyết định kết quả cuối cùng."

"Huống chi, Matthias Đại Công tước trấn thủ cửa ngõ phía đông Đế quốc, chắc chắn không phải là tướng lĩnh hữu danh vô thực, chỉ biết bàn binh trên giấy như John tướng quân. Ông có kinh nghiệm lĩnh quân phong phú, chiến tích chói lọi, hơn nữa đã giao chiến với quân đội Ri-ga Đế quốc hàng chục năm, có thể nói là hiểu rõ đối thủ này như lòng bàn tay. Thêm vào đó, có Hoài Thủy Quan là một hùng quan đã được xây dựng và củng cố nhiều năm làm chỗ dựa, quân đội Ri-ga Đế quốc thật sự chưa chắc đã có thể đột phá mà tiến vào được."

Marco phản bác: "Đây chẳng qua là bởi vì tướng quân Dino ngại tổn thất khi công thành, chưa ra lệnh phát động cường công mà thôi."

Đại Công tước ánh mắt sáng ngời, nhìn con trai.

"Mặc kệ là không thể hay không muốn, việc quân Ri-ga không thể phá cửa ải mà tiến vào là sự thật. Và kết quả trực tiếp nhất mà sự thật này dẫn đến chính là: các thế lực phản kháng trong lãnh thổ Huy Hoàng Đế quốc, chỉ có thể dựa vào lực lượng của chính mình, chống cự lại sự phản công đến từ phe bảo hoàng. Đứng vững được thì mới có tư cách nói đến tương lai, còn nếu không chịu nổi, thì sau này có thế nào cũng chẳng còn liên quan gì đến họ nữa."

Marco Hầu tước ngây người một lúc, sau đó nói: "Nếu như bây giờ chúng ta mưu phản Huy Hoàng Đế quốc, hẳn là không có gì rủi ro phải không? Ba đồng minh đáng tin cậy của Hoàng thất thì Edinburgh dốc toàn lực ứng phó với cuộc tiến công của tướng quân Dino, còn Aberdeen và một số lực lượng khác cũng lần lượt bị Taranton và Brussels kiềm chế. Vậy còn ai có thể đến ngăn cản Hanover chúng ta? Dù là phô trương thanh thế hay chính thức xuất binh, chúng ta đều có thể tự chủ lựa chọn, tiến thoái tự nhiên. Cho dù không giúp Công tước Zoltan Kocsis và Finney tiến công, chúng ta cũng có thể thừa lúc Đế Đô trống rỗng... A!"

Marco Hầu tước đang nói theo dòng suy nghĩ của mình, đột nhiên chợt nghĩ đến một điểm, không khỏi khẽ kêu lên một tiếng kinh ngạc.

Smoka Công tước hừ một tiếng, vẻ mặt tiếc rẻ như muốn nói "Con vừa mới nghĩ ra ư?".

"Đế Đô thành bên trong có thể không hề trống rỗng một chút nào. Sáu đại quân đoàn Hoàng gia đóng quân ở đó, thực lực so với quân đội Aberdeen cũng không hề kém hơn bao nhiêu, thậm chí tinh nhuệ hơn. Nhưng cho dù là khi hành tỉnh Aberdeen, đồng minh của Hoàng thất, bị Taranton đánh lén, họ cũng không hề nhúc nhích nửa bước. Vì lý do gì? Ngoài việc đề phòng Hanover chúng ta, còn có thể là nguyên nhân nào khác sao!"

Marco há to mồm, lại không thốt nên lời.

Trong sáu đại hành tỉnh, thực lực quân sự của Hanover là yếu nhất, thậm chí còn kém hơn Taranton. Nếu đối đầu trực diện với lực lượng phòng vệ của Đế Đô, thì kết quả e rằng còn thê thảm hơn cái kết mà chính chàng vừa phân tích cho Huy Hoàng Đế quốc.

Sở dĩ chàng đã bỏ qua một lực lượng quân sự vô cùng quan trọng này, chỉ vì hơn nửa lãnh thổ Đế quốc đã nổi lửa chiến tranh, mà họ lại không nhúc nhích chút nào, khiến Hầu tước đại nhân suýt nữa quên đi sự tồn tại của họ.

Nếu như Hanover thực sự giương cờ làm phản, Hoàng gia quân đoàn e rằng lập tức sẽ dốc toàn bộ lực lượng, nhanh chóng dập tắt thế lực của Đại Công tước phủ.

Họ có thể không may mắn như Taranton, có danh tướng Franky trợ trận.

Suy nghĩ sâu hơn, có lẽ Bệ hạ Beckenbauer còn mong Hanover làm phản ấy chứ. Dù sao, giữ lại một thế lực cường đại với tâm địa khó dò ở phía sau, luôn uy hiếp và kiềm chế lực lượng quân sự của Đế Đô, không thể toàn lực chi viện cho các chiến trường khác. Thà thống khoái đánh một trận, phá tan hoàn toàn thế lực thống trị của Đại Công tước phủ, sau đó đưa hành tỉnh Hanover vào sự quản hạt trực tiếp của Hoàng thất.

Hầu tước đại nhân thình lình rùng mình một cái, lập tức lưng toát mồ hôi lạnh ướt sũng.

Phụ thân đánh giá không sai, quả thật mình còn rất nhiều thiếu sót trong phương diện quyết sách chiến lược. Cũng may còn có lão phụ thân cuối cùng hỗ trợ giữ cửa ải, bằng không thì cả gia tộc sợ rằng sẽ bị mình đẩy vào vực sâu vạn kiếp bất phục.

Thật lâu sau, Marco Hầu tước mới thấp giọng hỏi: "Vậy theo như người nói, người cho rằng Huy Hoàng Đế quốc có thể an ổn vượt qua cửa ải khó khăn lần này sao?"

Trước câu hỏi thẳng thắn của con trai, Smoka Đại Công tước, vốn luôn cơ trí và trầm ổn, trên mặt cũng lần đầu xuất hiện vẻ mặt mơ hồ.

"Ta cũng không biết. Hiện tại thế cục phức tạp, còn lâu mới đến lúc thắng bại rõ ràng."

Rất nhanh, vẻ mơ hồ trên mặt Đại Công tước tan biến, lại khôi phục thần sắc thản nhiên.

Ông ngón tay duỗi ra, chỉ tay vào một phần văn kiện đang mở ra trên mặt bàn, rồi từ tốn mở lời.

"Tuy nhiên, hiện tại lại có một cơ hội, có thể giúp chúng ta thăm dò được phần thắng của Đế quốc trong cuộc quốc chiến này là bao nhiêu. Ừm, ít nhất cũng có thể làm một tài liệu tham khảo. Trước đó, hai cha con chúng ta hãy bàn bạc một chút, xem tiếp theo nên tiếp đãi vị khách nhân tôn quý sắp đến thăm như thế nào."

"Đây cũng là lý do ta vội vã gọi con về."

Marco Hầu tước vội vàng đưa mắt nhìn.

Chỉ thấy trên văn kiện kia chỉ ghi vỏn vẹn một câu: "Công chúa Yarina dẫn đầu sứ đoàn sẽ đến Hanover của chúng ta vào khoảng ngày mai!"

Nội dung này được tạo ra bởi truyen.free và thuộc về quyền sở hữu của họ.