Hơn vạn đại quân như dòng lũ cuồn cuộn, đổ về phía nam.

Bá tước Lev lặng lẽ nhìn, một lát sau mới mở miệng nói với Đại Công tước Smoka bên cạnh: "Đại công tước quả là hào phóng, 15.000 chiến sĩ này cứ thế giao cho một người ngoài."

Công tước Smoka vuốt râu, lơ đễnh đáp: "Không có gì mà không nỡ. Chẳng qua ta có một thói quen, không cược thì thôi, đã cư���c là phải cược lớn. Một khi đã quyết định, thì không cần do dự nữa, nên đặt cược lớn thì phải xuống tay mạnh."

Hắn nghiêng đầu nhìn Bá tước Lev một cái: "Nhưng mà Bá tước đại nhân bình thường giấu mình kỹ càng, đến nỗi ngay cả ta cũng không nhìn ra chút manh mối nào. Nếu không phải Anthony đã báo trước với ta, người đầu tiên lão phu muốn ra tay dẹp bỏ e rằng chính là gia tộc Charlton của ngài."

Vị thiếu gia thứ ba đứng sau lưng Bá tước Lev nghe vậy thì cười khổ.

"Không cần nói ngài, ngay cả đứa con này của ông cũng đã đánh giá sai lập trường chính trị của cha."

Bá tước Lev vội vàng hành lễ, xin lỗi nói: "Đây là do bổn phận, không phải cố ý che giấu Công tước đại nhân. Tôi đại diện cho gia tộc Charlton, xin lỗi Công tước đại nhân ở đây."

Đại Công tước Smoka cũng vội vươn tay đỡ ông dậy.

"Ta biết, ta biết. Nếu không có gia tộc Charlton của các ngươi, sự việc đâu thể thuận lợi hoàn tất được như vậy! Làm sao ta có thể trách tội các người?"

Trong lòng hai người đều hết sức rõ ràng, gia tộc Charlton, vốn là một quân cờ của Hoàng gia được cài cắm ở tỉnh Hanover, mục tiêu chính ban đầu chính là Đại Công tước Smoka.

Nếu như lúc trước Công tước phủ cuối cùng đứng về phía Đế quốc Ri-ga, vậy thì lưỡi dao sắc bén ẩn mình trong bóng tối mang tên gia tộc Charlton này sẽ đâm thẳng vào ngực Đại Công tước Smoka.

Chỉ là trên thế giới này không có từ "nếu như". Giờ đây hai người đã đứng cùng một phe, những giả thiết trước đây đương nhiên không cần nhắc lại nữa. Đại Công tước đưa ra chủ đề này, chỉ là muốn nhắc nhở Bá tước Lev và Hoàng gia đứng sau ông ta, đồng thời bày tỏ chút thái độ của mình mà thôi.

Bá tước Lev cũng hiểu được chút bất mãn nho nhỏ của đối phương, vội vàng lảng sang chuyện khác.

"Tin đồn ngoài phố rằng, ngay mấy ngày trước, Công tước đại nhân và Anthony còn có một cuộc so tài trong quân. Không biết có đúng sự thật không, và kết quả thắng bại ra sao? Tôi đang muốn thỉnh giáo Công tước đại nhân."

Đại Công tước Smoka cười giả lả: "Chuyện này à, đó là bí mật quân sự, không được tiết lộ ra ngoài."

Bá tước Lev lắc đầu cười gượng, biết đây là chút trả đũa nhỏ của Đại Công tước.

"À phải rồi, trong khoảng thời gian này, gia tộc Charlton của các người phát triển và mở rộng có vẻ khá nhanh chóng nhỉ?" Công tước Smoka hỏi ngược lại.

"Quả thực là vậy." Bá tước Lev hỏi gì đáp nấy, "Nhờ phúc của công chúa điện hạ, tất cả lực lượng vũ trang của các quý tộc đều bị thu hẹp lại, bị giam lỏng ở doanh trại phía bắc thành. Chỉ có người của gia tộc Charlton chúng tôi được âm thầm thả ra. Thực lực gia tộc tôi vốn không yếu, kể từ đó, tương quan lực lượng càng trở nên chênh lệch rõ rệt. Trong tình huống lúc bấy giờ, biết Anthony sắp hành động, chúng tôi không cần lo ngại nhiều, dùng chút thủ đoạn mạnh tay với một số quý tộc, mọi việc đương nhiên suôn sẻ."

Công tước Smoka gật đầu, biết ông ta nói thật, và cũng biết ông ta luôn bày tỏ thiện chí. Đại Công tước là người sành sỏi, cũng biết chút bất mãn nho nhỏ của mình, cũng nên có chừng mực.

Lập tức ông tươi cười chúc mừng: "Vậy thì ta xin chúc mừng Bá tước ��ại nhân trước ở đây. Một vị Hầu tước của Hanover đã thất sủng, xét về thực lực và địa vị, người có hy vọng thay thế nhất chính là Bá tước đại nhân. Lại thêm gia tộc Charlton của ngài đã lập được công lao, chức Hầu tước này tuyệt đối không thể rơi vào tay gia tộc khác. Nói không chừng, sắc phong của Quốc vương bệ hạ và đội nghi trượng phong tước hiện đang trên đường tới đây rồi!"

Bá tước Lev mặt mày rạng rỡ, nở nụ cười: "Vậy xin nhận lời vàng của Công tước đại nhân."

Ông không giả vờ khiêm tốn, bởi vì không cần thiết phải làm vậy. Đúng như Đại Công tước nói, ngoài ông ra, ai còn đủ tư cách ngồi vào vị trí đó?

Hai người nhìn nhau, cười lớn một tiếng.

Đại Công tước Smoka đột nhiên nghiêm mặt nói: "Sau chiến dịch thanh lọc lần này của chúng ta, tỉnh Hanover sẽ do hai gia tộc chúng ta cùng nhau nắm giữ. Vì vị trí địa lý, khả năng chúng ta gặp phải ngoại địch là cực kỳ nhỏ. Rắc rối và mối họa duy nhất chỉ có thể đến từ nội bộ tỉnh. Bởi vậy, ngươi ta nên đồng lòng hiệp sức, thành tâm hợp tác, x��y dựng một hậu phương lớn an toàn và vững chắc."

Bá tước Lev cũng thu lại nụ cười, nghiêm túc gật đầu đáp.

"Đúng như lời Đại Công tước nói!"

...

Khi trời nhá nhem tối, đại quân Hanover đang trên đường về phía nam dừng chân, chọn địa điểm dựng doanh trại tạm thời, nấu ăn và nghỉ ngơi.

Giữa doanh trại mênh mông, có một lều chỉ huy cao lớn hơn hẳn những lều khác. Xung quanh binh sĩ đi lại tuần tra, canh gác nghiêm ngặt. Đó chính là đại trướng trung quân.

Anthony, chủ soái đại quân mới nhậm chức, ngồi ở vị trí chủ tọa cao nhất, bên dưới, các tướng lĩnh chia thành hai hàng tả hữu đứng đợi.

Màn trướng vén lên, Đường Phong sải bước vào. Hắn chắp tay thi lễ với Anthony đang ngồi ở chủ tọa, sau đó đứng vào hàng ngũ ở vị trí cuối.

Mặc dù tất cả mọi người tại chỗ đều biết rõ Đường Phong là thân tín, ái tướng của thiếu niên chủ soái mới nhậm chức, lại có năng lực huấn luyện và chỉ huy xuất sắc. Cho dù đứng ở hàng đầu, cũng chẳng ai có ý kiến gì. Nhưng Đường Phong không ỷ vào thân phận của mình, cũng không muốn để các sĩ quan bản địa có ấn tượng không hay về mình và cấp trên, chỉ tìm một vị trí tương đối khuất ở phía sau.

Dưới trướng hắn chỉ có 300 chiến sĩ đến từ Aberdeen, cùng 1000 "tặc phỉ" đã đầu hàng sau đó được chuyển thành quân nhân. Mà quan chức của hắn cũng chỉ là một chức Thiên Tổng không cao không thấp. Đường Phong nguyên là Thiên Tổng trong đại quân bình định ở Aberdeen, nhưng sau khi rời quân đội đến Hanover, thân phận này đương nhiên trở thành quá khứ. Anthony mới nhậm chức, chuyện đầu tiên chính là trao lại cho hắn chức vị này.

Theo ước tính sơ bộ của Đường Phong, vị trí hiện tại là thích hợp nhất với hắn.

Dù sao thì chỉ là một vị trí, Đường Phong vốn không mấy quan tâm. Không cần thiết vì chút sĩ diện này mà gây khúc mắc trong lòng người khác.

Khi anh ta đứng vào vị trí của mình, các sĩ quan xung quanh đều mỉm cười gật đầu ra hiệu, thái độ thân thiện nhưng cũng xen lẫn chút nịnh nọt.

Với năng lực chỉ huy của Đường Phong, việc anh ta đến lều họp cuối cùng, ít nhiều cũng có chút kỳ lạ. Mọi người cũng đều biết nguyên nhân trong đó, cũng không ai đặt câu hỏi.

Bởi vì vị Thiên Tổng Đường Phong trầm mặc ít nói này đã biến cuộc hành quân bình thường thành một buổi huấn luyện. Trinh sát, mai phục, đánh chặn, đủ mọi loại hình huấn luyện gần như không bỏ sót thứ gì, trực tiếp coi như là diễn tập chiến đấu thực tế trong tình tr��ng chuẩn bị chiến. Thậm chí trong quá trình đại quân hành tiến, họ còn thử nghiệm huấn luyện sắp xếp và thay đổi trận hình.

Vừa phải tập trung hành quân vừa phải huấn luyện cùng lúc, tốc độ đương nhiên không thể sánh bằng.

Các quân quan Hanover rốt cuộc hiểu ra, 1300 người này hai lần đánh bại quân đội phe mình, chiến thắng tuyệt đối không phải do may mắn. Kiểu huấn luyện lồng ghép vào mọi khía cạnh sinh hoạt thường ngày, cùng thái độ luôn giả định bản thân trong trạng thái chiến đấu cường độ cao như vậy, hoàn toàn không phải những gì mình và binh lính dưới quyền có thể sánh được.

"Tốt, mọi người đã đông đủ cả rồi. Bây giờ, hội nghị bắt đầu!"

Anthony ho nhẹ một tiếng, bắt đầu hắn chủ trì trận đầu hội nghị quân sự.

"Tình thế Đế quốc bây giờ, mọi người hẳn đều đã rõ trong lòng. Phía đông, tỉnh Edinburgh đang toàn lực ngăn cản sự xâm lược của Đế quốc Ri-ga. Phía tây nam, tỉnh Aberdeen bị tổn thất thực lực trong chiến dịch bình định, giờ đang phòng thủ, chống lại cuộc tấn công từ Taranton. Ở trung tâm là tỉnh Cấn Thứ, ngoài việc đề phòng sự tấn công của Brussels, còn phải phụ trách hỗ trợ kịp thời cho hai chiến trường còn lại."

"Bởi vậy, chúng ta đồng dạng có ba cái tiến quân phương hướng lựa chọn."

"Theo phân tích của tôi, quân đội Đế quốc Ri-ga dù hung hãn, Tướng quân Dino, người dẫn quân, cũng nổi tiếng khắp nơi, nhưng Đại Công tước Matthias cũng là người kinh nghiệm lão luyện, không dễ coi thường. Lại thêm có hùng quan làm chỗ dựa, e rằng địch nhân nhất thời cũng khó mà làm nên chuyện."

"Tỉnh Cấn Thứ thực lực cường đại, địa thế tổng thể hiểm trở khó đi, dễ thủ khó công. Brussels cũng không thể làm gì được họ."

"Còn lại thì tỉnh Taranton có tính uy h·iếp lớn nhất."

Anthony dừng lại, nhìn xuống hai bên.

Tất cả mọi người đều đứng thẳng người, ánh mắt sáng ngời nhìn anh ta, lắng nghe vô cùng nghiêm túc.

"Taranton sau cuộc chinh phạt bình định của Aberdeen, mặc dù chống cự được nhưng binh lính cũng bị tổn thất nhiều. Lực lượng quân sự của họ vốn yếu, kể từ đó, đáng lẽ phải càng thêm mềm yếu và dễ bị bắt nạt. Nhưng là, tôi trịnh trọng nhắc nhở mọi người một câu: Nếu các người trong lòng đang nghĩ như vậy, thì hãy mau chóng loại bỏ ý nghĩ này ra khỏi đầu!"

"Đừng quên, họ đã ngăn cản được đại quân chinh phạt của Aberdeen. Càng đừng quên, họ suýt chút nữa đã đánh bại và nuốt chửng cả đại quân bình định! Bởi vì thống soái của họ là danh tướng nổi tiếng khắp đại lục, Tướng quân Franky của Ri-ga."

"Franky chỉ huy một đội quân chiến lực yếu kém, lại không quen thuộc địa hình, mà còn có thể đánh ra chiến tích như vậy. Nếu cho hắn thời gian huấn luyện chỉnh đốn, rất có thể chúng ta sẽ phải đối mặt với một đội quân hoàn toàn khác biệt, vô cùng cường hãn."

"Cho nên, tôi dự định thừa dịp Taranton vẫn còn trong thời kỳ suy yếu hậu chiến, tập kết đại quân, trước tiên thanh trừ mối nguy tiềm tàng này."

Anthony một hơi nói xong ý định của mình, những người bên dưới vẫn chăm chú nhìn anh ta. Cũng không biết là đang chuyên tâm nghe giảng, hay là chỉ làm bộ, hoàn toàn không để tâm.

Bằng không, vì cái gì chính mình cũng kể xong, những người này hay là cùng vừa mới một dạng không phản ứng chút nào?

"Khụ! Mọi người có ý kiến gì không?"

Bất đắc dĩ, Anthony đành phải chủ động đặt câu hỏi.

Đứng ở phía trước là Marco Hầu tước, tuy không phải tướng lĩnh cầm quân, nhưng cũng bị phụ thân là Đại Công tước Smoka điều đến tham gia đại quân xuất chinh.

"Đối với phương lược hành quân của Anthony tiên sinh, mọi người có nhận xét hay ý kiến gì, đừng ngần ngại nói ra hết. Chúng ta cần tiếp thu ý kiến tập thể, đồng lòng hợp sức, mới có thể giành được một chiến thắng lớn."

Đại Công tước giao đại quân cho Anthony, nhưng Anthony cũng không thể thản nhiên chấp nhận. Về quan chức của anh ta, đã có chút không rõ ràng. Bởi vì Anthony dù sao cũng là người của Hoàng gia, Đại Công tước cũng không dễ dàng trao tặng quan chức cho anh ta. Còn với vị trí thống soái một đạo quân như vậy, quan chức tuyệt đối không thể thấp, nếu tùy tiện trao chức Thiên Tổng như Đường Phong thì lại quá dễ dàng.

Cho nên Marco Hầu tước cũng tạm thời chỉ có thể tiếp tục xưng hô bằng "Tiên sinh".

"Không ý kiến, không ý kiến! Phương lược của Anthony tiên sinh chế định tự nhiên là tốt. Chúng tôi nào còn có ý kiến gì."

"Đúng vậy, Anthony tiên sinh cứ việc hạ lệnh, chúng tôi tất nhiên sẽ làm theo!"

"Chính xác, lần trước ngài giao đấu với danh tướng Franky của Ri-ga, cũng đã khiến hắn chịu một tổn thất lớn. Bây giờ lại theo hắn đánh nhau, cũng là quen thuộc, còn chưa khai chiến đã thắng một nửa."

Có Marco Hầu tước dẫn đầu, các sĩ quan lúc này mới như sực tỉnh, nhao nhao nói.

Chỉ là lời khen ngợi, ngưỡng mộ và kỳ vọng dành cho Anthony thì đầy rẫy, còn ý kiến đóng góp thì không hề có một cái.

Nói đùa, nếu trước kia nghe tin đồn về thiếu niên đại chiến Franky còn có chút lo nghĩ, thì hai lần so tài trên thao trường phía bắc tỉnh lỵ Hanover đã khiến các quân quan này tâm phục khẩu phục.

Lần thứ nhất, người ta chỉ phái một thủ hạ, đã đánh cho bộ đội phe mình với binh lực gấp đôi tan tác.

Tốt thôi, dù sao thì đội quân từ Aberdeen kia cũng đã thành lập được nửa năm, trải qua không ít trận huyết chi���n lớn nhỏ. Còn phía mình lại toàn là tân binh mới tò te, thua cũng coi như có một lý do giải thích nghe xuôi tai.

Lần thứ hai, Anthony đích thân ra trận, thuộc hạ lại là toàn một đám ô hợp – là lính tư của gia tộc, mới tiếp nhận đầu hàng và biên chế chưa đầy một tháng. Phía mình lại càng rút kinh nghiệm từ lần trước, có sự chuẩn bị chu đáo. Thế nào đi nữa, cũng phải có chút phần thắng chứ?

Nào biết được, lúc này thua thảm hại hơn!

Cũng may đây là cuộc so tài kín, hiện trường không có người ngoài, bằng không thì quân đội Hanover không biết giấu mặt vào đâu.

Kể từ đó, tin đồn Anthony lâm trận nắm quyền soái ấn, ngăn cơn sóng dữ, cứu vớt đại quân Aberdeen, đẩy lùi danh tướng Franky, trong lòng các quan binh lại không chỉ là tin đồn nữa, mà là sự thật chân thực không thể chối cãi.

Thử hỏi trước mặt một vị "đại cao thủ" như vậy, những tướng lĩnh, thống lĩnh thậm chí chưa trải qua mấy trận chiến thực sự này, có thể có ý kiến gì? Dám có ý kiến gì?

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong bạn đọc có những trải nghiệm tuyệt vời nhất.