Tại Đại Liệt Cốc Tanzania, binh lính tinh nhuệ từ khắp các quốc gia trên thế giới đang tập kết, trang bị những vũ khí tối tân nhất.

Quân đội Mỹ, thật không may, vì trận đại chiến với Wakanda, cuối cùng thậm chí không thể tập hợp một đội ngũ ra hồn để tham chiến. Đội xe bọc thép bị bắn tan nát, hầu hết các phương tiện cơ động siêu tiên tiến của lực lượng thiết giáp c��ng bị phá hủy, trong số bốn Abomination phiên bản nhỏ, hai đã thiệt mạng. Lực lượng duy nhất còn tương đối nguyên vẹn là đội đặc nhiệm dị năng chuyên về tàng hình, nhưng vai trò của họ trên chiến trường chính lại cực kỳ hạn chế.

Lúc đó, quân đội Mỹ đã biến một Thiếu tướng thành vật tế thần; ông ta bị đưa về nước để chuẩn bị ra tòa án quân sự. Số phận của ông ta đồng điệu với sức mạnh và quyết tâm mà Wakanda sẽ thể hiện trong tương lai.

Có "tin đồn" rằng quân đội Mỹ lần này bị gài bẫy; họ chỉ mua một số Vibranium quý hiếm chứ không hề hay biết nguồn gốc cụ thể của số Vibranium này. Đáng tiếc, câu chuyện hoang đường đó đến cả chính người của họ cũng chẳng tin...

Cuối cùng, Trương Cường và Tướng Ross, người vừa khẩn cấp đến nơi, đã phải ra mặt đàm phán với Wakanda. Những kẻ cướp Vibranium và tàn sát làng mạc được giao thẳng cho T'Challa. Phía Mỹ sẽ tự điều tra các vấn đề liên quan và cuối cùng sẽ đưa ra một lời giải đáp thỏa đáng cho T'Challa. Điều này trong quá khứ quả thực là không thể, một cường quốc như Mỹ lại phải thỏa hiệp với một bộ lạc châu Phi là điều không tưởng, ngay cả trong những câu chuyện hoang đường nhất cũng không có.

Nhưng Tướng Ross không còn cách nào khác, quân đội Mỹ tuyệt đối không thể bỏ qua chuyến đi Địa Ngục này. Bởi vì bỏ lỡ hành động lần này cũng có nghĩa là quân đội Mỹ tự tay xé bỏ tấm "vé vào cửa" trị giá 50 tỷ đã mua... Tiền bạc đối với họ không phải là vấn đề lớn, nhưng nếu bỏ lỡ cơ hội này, thì hậu quả quả thực không thể lường trước được! Trong khi các quốc gia khác đã vượt qua kiểm tra và tham gia tác chiến ngoài hành tinh, vậy mà quân đội Mỹ lại chỉ có thể canh giữ tại Trái Đất... Việc một siêu cường quốc vắng mặt trong một sự kiện như thế sẽ tạo ra ảnh hưởng cực lớn, và phản ứng dây chuyền cùng những hậu quả nó mang lại, đối với một quốc gia có căn cứ quân sự khắp thế giới như Mỹ, là điều hoàn toàn không thể gánh vác.

Bởi vì quân đội Mỹ tổn thất to lớn, Tướng Ross không thể không khẩn cấp điều động một chi bộ đội tinh nhuệ từ trong nước đến. Cùng với đó, còn có người bạn của Stark, Thiếu tá "Iron Patriot" Rhodey.

Alvin đứng giữa trung tâm doanh trại tại Đại Liệt Cốc, nhìn nhóm Steve và Bucky được trang bị tận răng, anh ta có chút bất đắc dĩ nói: "Này các đồng chí, không cần căng thẳng đến thế, chúng ta chỉ là đi Địa Ngục dạo một vòng thôi mà..."

Vừa nói, Alvin vừa cẩn thận quan sát trang bị trên người Bucky và những người khác: những bộ quần áo tác chiến bó sát được chế tạo đặc biệt, giáp chiến đấu xương vỏ ngoài theo kiểu quân đội, và pin siêu năng lượng do Tiến sĩ Yinsen cải tiến. Về vũ khí thì không có gì quá đặc biệt, chỉ là những hộp tiếp đạn tự động được cải tạo để chứa nhiều đạn hơn, lựu đạn nổ mạnh và các loại tương tự. So với quân đội các quốc gia đang tiến vào đây qua cổng không gian của Kamar-Taj, trang bị của Bucky và đồng đội, ngoại trừ ký hiệu riêng được phun lên bộ giáp xương vỏ ngoài, cũng không quá nổi bật.

Alvin nhìn Steve với vẻ mặt phức tạp, vừa cười vừa nói: "Có vẻ như Tiến sĩ Yinsen đã dồn không ít tâm huyết vào các cậu nhỉ... Lão huynh, ta rốt cuộc biết tiền của Tiến sĩ Yinsen vì sao lúc nào cũng không đủ rồi!"

Steve nghe xong, anh ta đấm nhẹ vào ngực Bucky đứng cạnh, vừa cười vừa nói: "Đừng oan uổng Tiến sĩ Yinsen, để có những trang bị này cho họ, tôi đã rút sạch tiền hưu của mình đấy. Chúng ta là chiến sĩ, việc mang theo vũ khí tốt nhất để tác chiến không nên bị chỉ trích."

Alvin nghe xong, cười và xua tay, nói: "Vậy thì sao? Các cậu định làm gì đây? Các cậu đâu có nằm trong danh sách của chuyến đi Địa Ngục này."

Steve nghe xong, bất đắc dĩ lắc đầu, nói: "Alvin, tôi chưa từng đi Địa Ngục, nhưng tôi từng giao thiệp với ác quỷ. Cậu có thể có kế hoạch riêng của mình, nhưng cậu vẫn cần một người đáng tin cậy để giữ vững đường lui cho cậu."

Vừa nói, Steve vừa nhìn đội công binh với hiệu suất cực cao đang xây dựng hàng loạt doanh trại. Anh lắc đầu và nói: "Cậu không thể lúc nào cũng trông cậy vào việc mọi người giữ được đầu óc tỉnh táo. Điều cậu nên làm là cân nhắc mọi khả năng nguy hiểm có thể xảy ra."

Alvin nghe xong cau mày, nói: "Cậu đang lo lắng cái gì?"

Steve suy nghĩ một chút, nói: "Đây là chiến tranh, việc hình thành thói quen cẩn trọng là tốt cho tất cả mọi người. Nơi này không phải cuộc tranh giành của các băng đảng Hell’s Kitchen. Ngay cả trong những cuộc chiến nhỏ cũng cần làm tốt chuẩn bị kỹ lưỡng. Việc cậu tập kết tại đây, sau đó giao đường lui cho đội hậu cần của các quốc gia này là thiếu trách nhiệm với cả bản thân và những người khác. Hãy nghĩ đến những gì quân đội Mỹ đã gặp phải mấy ngày trước. Những người này có thể đồng lòng đối phó với kẻ thù bên ngoài, nhưng điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn tin tưởng lẫn nhau. Có những lúc, họ chẳng hề ngần ngại đâm sau lưng chính đối thủ của mình."

Vừa nói, Steve vừa nhìn Alvin với vẻ mặt thoáng chút ngượng ngùng, anh ta vừa cười vừa nói: "Cậu dường như lúc nào cũng giữ thái độ lạc quan về kết quả. Điều này ở Hell's Kitchen thì tốt, nhưng giờ đây, nơi này lại là hậu phương của một chiến trường... Tôi không có cách nào làm thêm điều gì đó cho cậu, nhưng tôi có thể canh giữ nơi này cho cậu. Cứ dựa theo quy củ Hell's Kitchen của chúng ta... Nơi này là Hell’s Kitchen, chúng ta sẽ là người đặt ra quy tắc!"

Alvin nhìn khu doanh trại nhộn nhịp này, anh ta nhớ lại lúc nãy Trương Cường và Tướng Ross đã mang theo một tập báo cáo dày cộp đến gặp mình, giải thích về sự cần thiết của việc thiết lập một căn cứ hậu cần tại đây... Lúc đó Alvin không thấy có gì bất thường. Ngược lại, anh ta còn nghĩ rằng có người bỏ tiền và công sức xây dựng nơi này không phải là chuyện tồi. Thế là anh ta không hề suy nghĩ mà đồng ý ngay! Nhưng giờ đây, dường như anh ta đã giao quyền kiểm soát căn cứ này cho người khác. Đây có lẽ chính là điều Steve lo lắng.

Steve khẳng định không phải là người tham lam, hơn nữa khu Đại Liệt Cốc này chỉ có trách nhiệm, chưa từng có bất kỳ lợi ích nào (trừ phi tai của lũ ác quỷ kia cũng được tính là lợi ích...). Nhưng một lão binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc, điều đầu tiên nghĩ đến là không bao giờ phơi lưng mình ra trước những kẻ mà bản thân không tin tưởng. Huống chi những người lính kia rất dễ dàng làm những chuyện mà Alvin không thể lý giải nổi. Nếu cứ thế giao nơi này ra, cuối cùng, Alvin rất có thể sẽ bị một số hành động của họ chọc giận. Những điều mà nhiều quân đội coi là lẽ thường, thì ở chỗ Alvin, lại hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Sau khi hiểu rõ, anh ta cảm kích mỉm cười với Steve, nói: "Cậu nói đúng, dù sao đây cũng là địa bàn của tôi! Tôi đi tìm Trương Cường và Tướng Ross. Nơi này cần một người giữ lời, nhưng chắc chắn không phải là đám lính này."

Vừa nói, Alvin đứng thẳng dậy, nhìn Steve với vẻ mặt nghiêm túc, nói: "Đội trưởng..."

Steve đứng thẳng lưng, khẽ cười đáp: "Tôi ở đây, đó là vinh dự của tôi!"

Alvin ôm Steve một cái, có chút cảm động. Dù anh ta có cần được bảo vệ hay không, nhưng việc luôn có người sẵn lòng bảo vệ lưng cho mình thật sự khiến anh ta cảm thấy rất vui sướng.

Khi Alvin xuất phát đi tìm Trương Cường và Tướng quân Rhodey, anh ta bất ngờ thấy Lennox đang chào hỏi vài binh sĩ Mỹ với dáng vẻ rất quen thuộc ở ngoại vi đội ngũ của Stark. Cẩn thận nhìn kỹ tướng mạo của nhóm người đó, Alvin hơi xúc động lắc đầu. Cái lão Tướng Ross khốn nạn kia đã điều động đội quân cũ của Frank đến đây... Những "Hải cẩu" này đều là những gã đàn ông đã đổ máu ở New York, từng cùng nhau uống rượu tại trường quân sự... Họ chắc chắn có thể được coi là tinh nhuệ, nhưng với trang bị của họ, chắc chắn chưa đủ để dạo quanh Địa Ngục.

Khi Alvin đang suy tư thì, một chiếc cơ giáp màu đen bay qua đầu anh ta rồi hạ cánh trước cổng doanh trại của Stark... Nhìn chiếc cơ giáp màu đen tháo mũ bảo hiểm, để lộ ra một khuôn mặt gầy gò, đen sạm, Alvin vừa đi về phía vị trí của quân đội Mỹ, vừa cảm thán về mức độ khốn nạn của Tướng Ross. Hắn đang dùng chiêu bài tình cảm. Tên khốn này, sau khi nhận ra mình không có ưu thế áp đảo, đã chọn cách đánh vào tình cảm. Bản thân anh ta không thể cứ đứng nhìn đám "Hải cẩu" kia chịu chết trên chiến trường, hơn nữa Lennox lại là chiến hữu của họ... Mặc dù Stark có chút căng thẳng với Rhodey trong trận đại chiến đầu tiên ở New York, nhưng anh ta chưa từng nói Rhodey không phải là bạn của mình.

Gần khu trú ẩn tạm thời của Mỹ, khi Alvin sắp đến, anh ta thấy Trương Cường đang đứng cạnh một chiếc xe tải quân dụng, thờ ơ nhìn khu căn cứ Mỹ nhộn nhịp. Những robot tám chân do Ivan sản xuất đang được từng xe một đưa vào căn cứ của Mỹ.

Chưa rõ chuyện gì đang xảy ra, Alvin lại gần Trương Cường, người ��ang tỏa ra khí lạnh khắp người, nói: "S.P.E.A.R dựa vào cách cậu lén lút nhìn trộm thế này để thu thập tình báo sao?"

Trương Cường quay đầu nhìn lướt qua Alvin, nói: "Đây không phải là nhìn trộm, tôi chỉ muốn xem màn ảo thuật của Tướng Ross diễn ra thế nào thôi?" Vừa nói, Trương Cường có chút khó chịu lắc đầu: "Không phải tất cả quốc gia đều có khao khát khai chiến. Họ thà để bản thân 'được bảo hộ' để tìm kiếm cảm giác an toàn giả tạo..."

Alvin nhìn tình hình trước cổng doanh trại Mỹ, anh ta cau mày cẩn thận quan sát. Vài binh sĩ rõ ràng là đến từ các đảo quốc và bán đảo, thậm chí như vừa mất đi thứ gì đó quý giá, đã miễn cưỡng giao gần 10 bộ robot tác chiến Ivan cho binh sĩ Mỹ. Lại có một nhóm lớn binh sĩ Đông Nam Á với làn da ngăm đen và vóc dáng nhỏ bé cũng lần lượt chuyển hết tài sản của mình vào doanh trại của quân Mỹ, sau đó cầm theo thuốc lá, xì gà và các món quà khác rồi hớn hở rời đi.

Đối mặt tình huống khó tin này, Alvin bật cười và hỏi: "Chuyện gì thế này? Tôi cứ nghĩ những đội quân dám đến đây th�� sức đều là những đội có khí phách, có nhiệt huyết chứ! Họ nộp một tỷ tiền vé vào cửa chỉ để đến đây đầu cơ trục lợi vũ khí ư?"

Trương Cường nhìn Alvin thật sâu, nói: "Cư dân Hell's Kitchen đều sẽ bỏ tiền mua một khẩu súng để tự bảo vệ mình. Hiện tại có một băng đảng giàu có muốn mở rộng địa bàn. Hắn tìm đến những cư dân đó, nói rằng sẽ trả gấp đôi số tiền họ đã bỏ ra để mua súng, và hứa sẽ đảm bảo an toàn cho họ. Những cư dân kia sẽ lựa chọn thế nào?"

Alvin nghe xong, buồn cười nhìn lướt qua căn cứ quân đội Mỹ, sau đó nhìn Trương Cường, vừa cười vừa nói: "Người Hell's Kitchen sẽ cầm tiền đó đi mua cho mình một khẩu súng lớn hơn, và sau đó xem liệu băng đảng kia có thể giữ lời hứa của mình hay không." Vừa nói, Alvin cười và lắc đầu: "Tôi đại khái hiểu ý cậu rồi. Cậu không cần lấy Hell's Kitchen ra làm ví dụ đâu. Con người ở đó không giống với những gì cậu tưởng tượng đâu. Cứ để chúng ta xem xem những kẻ dám bán 'vũ khí' của mình cho người khác trước khi chiến đấu có thể sống sót được bao nhiêu! Họ có lẽ thực sự nghĩ đây chỉ là một bài kiểm tra. Hy vọng máu đổ có thể khiến họ hiểu ra lựa chọn của mình ngu xuẩn đến mức nào..."

Alvin thực ra cũng có chút bội phục Tướng Ross. Ông ta không ngại đường xa đến châu Phi, ban đầu là để truy đuổi Wakanda, sau đó trong vòng ba ngày lại một lần nữa tổ chức một chi đội tinh nhuệ. Trang bị tiên tiến của Mỹ không kịp sản xuất, nhưng không sao cả. Những "minh hữu" tiểu quốc kia của họ vẫn có thể cung cấp đủ số lượng cho ông ta để họ đối phó với bài kiểm tra "nhất định phải vượt qua" lần này. Rốt cuộc, nhóm người đến đây lần này đều là người quen của Đội trưởng Mỹ và Iron Man...

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với bản biên tập văn học này.