Khi lái xe đến trang viên Stark, đã gần 11 giờ.

Alvin bước xuống xe, nhìn Tony đang xoa tay đứng ở ngoài cổng lớn với vẻ lo lắng, anh ta bật cười: “Oa, bây giờ tôi có nên cảm thấy vinh hạnh một chút không nhỉ?”

Nói rồi, Alvin tiến đến ôm lấy vai Stark, cưỡng ép chụp chung một tấm ảnh.

Với mái đầu tổ quạ, hai mắt trũng sâu, Stark mặc nguyên bộ đồ ngủ, cứ như vừa đi Bàn Tơ động về vậy. Một Iron Man đàng hoàng lại biến thành "cặn bã" thế này quả thật khiến Alvin thấy hả hê!

Stark bực bội đẩy Alvin ra, rồi nhìn Kinney đang cười tủm tỉm nhìn mình, nói: “Vào nhanh đi, trong nhà có một bảo bối thần kỳ, nó cần mấy cô chị chơi cùng...”

Tiếp đó, Stark, trông như có thể ngất đi bất cứ lúc nào, vươn tay ra, giống như một cỗ máy vỗ tay biết đi, vỗ tay với từng đứa trẻ đang hưng phấn.

Cuối cùng, Stark nhìn Fox đang bĩu môi, vẻ mặt đầy khinh bỉ, anh ta xua tay nói: “Không phải như các cô nghĩ đâu, hôm qua tôi đã nói chuyện với Pepper cả đêm... Cô có thể vào trong nói chuyện với cô ấy một lát được không?”

Nói rồi, Stark nhìn Alvin đang tỉnh táo, tràn đầy năng lượng, nói với vẻ ghen tị: “Tôi cứ nghĩ mình đã chuẩn bị tâm lý đón nhận 'hình phạt' nhưng không ngờ hậu quả lại nghiêm trọng đến thế. Tôi đã bao lâu không về nhà rồi? Một tháng? Hai tháng?... Sao chỉ chừng đó thời gian, phụ nữ lại có thể tích trữ được nhiều 'lời tâm sự' đến vậy? Alvin, cậu cứu mạng tôi với, chúng ta ra sân sau ngồi một lát, xem liệu ánh nắng ấm áp có thể giúp tôi ngủ nhanh hơn không?”

Alvin nghe xong cau mày nhìn Stark tiều tụy đến cực điểm. Nhìn đôi mắt đỏ ngầu, cánh mũi phập phồng đỏ ửng và hơi thở nặng nhọc của Stark, Alvin ngạc nhiên không thôi nói: “Cậu uống cái thứ quái gì vậy? Cái bộ dạng của cậu bây giờ cứ như một con cừu đực đang động dục ngay cả trong mơ vậy...”

Stark khó chịu lắc đầu, vừa đi vòng quanh nhà vừa bất đắc dĩ nói: “Tôi cứ nghĩ hôm qua sẽ là một cuộc trùng phùng vui vẻ... Thế nên tôi đã bảo Albus chuẩn bị cho tôi một phần 'chim canh địa ngục' cô đặc. Nhưng Pepper lại chỉ muốn nói chuyện với tôi...”

Nói rồi, Stark ôm đầu đau khổ nói: “Tình trạng hiện giờ của tôi tệ hết mức. Năm 25 tuổi, khi hút cần sa và qua đêm với hai ma-nơ-canh, tôi mới có cảm giác này. Không, bây giờ còn tệ hơn, bởi vì tôi chẳng có hai ma-nơ-canh nào cả...”

Alvin nghe xong sững sờ mấy giây, rồi cười ha hả nói: “Ý cậu là cậu đã tự pha cho mình một ly 'Viagra' to đùng mà cuối cùng lại không dùng đến ư? Trời đất ơi! Ha ha! Pepper chắc chắn đang căm hận cậu lắm, phụ nữ mà, không ai chịu nổi cái kiểu đó đâu!”

Stark bực bội lườm Alvin một cái, nói: “Giờ tôi cần ngủ... Đầu óc tôi bảo phải ngủ, nhưng cơ thể tôi lại bảo 'chưa muốn ngủ'! Rốt cuộc là cái quái gì thế này? Cái thứ 'chim canh địa ngục' chết tiệt đó đúng là độc dược! Giờ tôi cần bia lạnh, rất nhiều bia lạnh! Cậu trông chừng tôi một chút, kẻo tôi làm ra chuyện ngu ngốc gì đó.”

Alvin ngẩng đầu nhìn mặt trời vẫn khá ấm áp, rồi cảm nhận nhiệt độ xung quanh, anh ta vừa cười vừa nói: “Bây giờ chỉ có hai đến ba độ C, cậu xác định muốn ra sân sau hóng gió, phơi nắng và uống bia à?”

Stark nghiêm túc gật đầu: “Đương nhiên, nếu không tôi còn có thể làm gì? Vừa nãy tôi suýt nữa thì sờ mông một cô hầu gái rồi... Cậu ở lại nói chuyện với tôi một lát, giúp tôi phân tán sự chú ý.”

Alvin bật cười lắc đầu, nói: “Được thôi, nhưng nếu dám nhìn chằm chằm vào mông tôi, tôi sẽ đánh cho cậu bay cả cứt ra ngoài đấy.”

Nói rồi, hai người đi tới một vị trí ở sân sau trang viên có thể nhìn thẳng ra biển cả.

Alvin nhìn Albus với vẻ mặt cổ quái đưa tới một tá bia ướp lạnh quá mức, anh ta vừa cười vừa nói: “Này, ông bạn già! Sao ông lại có cái thứ 'chim canh địa ngục' này ở đây? Tôi không nhớ mình có đưa anh ta cái thứ này đâu...”

Albus mặt không cảm xúc liếc Alvin một cái, nói: “Tôi chỉ là tò mò, nên đã mua một ít loại chim thần kỳ từ Địa Ngục đó ở nhà tù trên đảo...”

Alvin nghe xong vừa cười vừa nói: “Ông cũng cần cái này à? Ông chỉ có một người bạn trai... Chẳng lẽ trước đây tôi đã hiểu lầm, thực ra ông mới là 'bạn trai' à?”

Albus nghe xong mặt già run rẩy mấy hồi, rồi ông già thẳng lưng, liếc xéo Alvin từ trên xuống dưới. Chiếc khay trong tay rung lên mấy tiếng, Albus cảm thấy thứ này có lẽ không đủ để làm Alvin tỉnh táo, thế nên trên mặt ông ta nở một nụ cười gượng gạo, nói: “Ngài, xin phép cho tôi đi chuẩn bị bữa trưa. Gần đây tôi đã học được mấy công thức làm bò bít tết áp chảo mới lạ, các ngài sẽ thích...”

Khi Alvin định từ chối, Albus đã quay lưng bước đi.

Nhìn Stark đang rót bia nằm ườn trên ghế, Alvin vừa cười vừa nói: “Đừng như thế, nếu cậu cảm thấy mình cần, sao không nói thẳng với Pepper? Ngồi cạnh một con cừu đực đang động dục khiến tôi thấy rất bất an... Hai người coi đây là gì? Một kiểu tình thú mới à?”

Stark vứt bỏ chai bia, khui chai thứ hai, uống một ngụm rồi nói: “Phụ nữ đôi khi rất phiền phức, đặc biệt là khi cậu quên những ngày đặc biệt hàng tháng của cô ấy. Tôi cần tỏ ra là một người chồng sắp cưới tâm lý, gần đây cô ấy thực sự rất vất vả... Đặc biệt là chúng ta có một bảo bối cứ như một cô bé quỷ nhỏ!”

Nói rồi, Stark uống cạn một hơi cả chai bia, bia lạnh cộng với nhiệt độ bên ngoài dường như khiến anh ta cảm thấy khá hơn một chút.

Nhìn Alvin đang không ngừng nghịch điện thoại, Stark nói: “Tôi đã nói chuyện với Nemo II rồi... Một số công nghệ của gia tộc anh ta vô cùng thần kỳ, một vài thứ thậm chí còn vượt xa những gì tôi từng thấy ở 'Sao tối'. Ngày mai chúng ta đến xem con tàu Nautilus... Có lẽ tôi có thể tìm được chút cảm hứng ở đó! Tiến độ cải tạo 'Sao tối' không tệ, nhưng tôi luôn cảm thấy mình có thể làm tốt hơn nữa.”

Alvin cầm điện thoại nghịch vài cái, vừa cười vừa nói: “Để tôi đặt pizza trước đã. Tôi vừa đắc tội một đầu bếp của giới ẩm thực hắc ám, nên phải tự chuẩn bị đồ ăn cho mình và bọn trẻ.”

Nói rồi, Alvin đặt hàng xong, sau đó nhìn Stark, vừa cười vừa nói: “Con tàu của anh ta thế nào rồi? Khi nào cậu mới kéo nó từ nhà máy của tập đoàn Rand về xưởng của cậu được? Tôi luôn có linh cảm xấu, mọi chuyện về con tàu đó sẽ không suôn sẻ đâu... Cậu còn cảm thấy công nghệ của gia tộc Nemo II rất tiên tiến, vậy chắc chắn sẽ có nhiều người hơn để mắt đến con tàu đó.”

Stark nghe xong gật đầu: “Tôi đã nhắc nhở Nemo II rồi... Con tàu của anh ta đã lắp ráp hoàn chỉnh, không thể di chuyển nó nguyên vẹn được. Nhưng tôi đề nghị anh ta tháo dỡ những thiết bị quan trọng ở vị trí then chốt rồi đưa về xưởng của tôi. Sau đó tôi sẽ giúp anh ta xây dựng lại lớp vỏ ngoài của phi thuyền... Ý tưởng thiết kế phi thuyền của gia tộc họ không tồi, nhưng họ chưa từng thực sự đi vào vũ trụ, nhiều thứ cần sửa đổi lần thứ hai.”

Nói rồi, Stark dừng lại một chút, có chút cảm khái nói: “Tôi và Nemo II đã đạt được một số thỏa thuận sơ bộ. Nhưng, điều này cần chúng ta trực tiếp xem xét con tàu Nautilus ở ngoại không mới chắc chắn! Anh ta là một quý ông hào phóng, tôi rất thích những người như vậy. Chúng ta nên giúp anh ta tìm ra cây đinh ba của Hải Vương, anh ta là người thực sự sẵn lòng hy sinh vì biển cả.”

Alvin nghe xong gật đầu cười, nói: “Đó là lý do tôi thích những người của hành động! Loại người chỉ biết ba hoa chích chòe ngoài miệng, nhưng thực tế chẳng làm được gì, so với anh ta thì đúng là một lũ hề. Tiến sĩ Otto mà cậu đã gặp ở 'Sao tối' ấy, ông ta là một người bảo vệ môi trường hơi cực đoan, tôi nghĩ có cơ hội có thể giới thiệu hai người họ quen biết một chút. Hy vọng Nemo II có thể phần nào thay đổi suy nghĩ của tiến sĩ Otto, bằng không tôi luôn cảm thấy ông ta sẽ gây ra rắc rối lớn.”

Stark nghe xong gật đầu, nói: “Tiến sĩ Otto thông minh hơn tôi tưởng tượng nhiều, thiết kế 'vòng sinh thái Sao tối' của ông ấy vượt xa tưởng tượng của tôi. Mặc dù ông ta thiết kế dựa trên nền tảng của tập đoàn Osborn, nhưng một số thiết bị lọc khí mà ông ấy thiết kế vô cùng hiệu quả. Kết hợp với vòng sinh thái khổng lồ, 'Sao tối' hoàn toàn có khả năng tự cung tự cấp trong vũ trụ. Đây là một thành tựu không tưởng...”

Alvin nghe xong cười đắc ý và nói: “Đây là một tin tốt, có thể hít thở không khí trong lành trong không gian là một điều xa xỉ. Có lẽ sau này khi 'Sao tối' trở thành một cảng vũ trụ thực sự, chúng ta có thể thu 'thuế hô hấp' từ những người khác...”

Nói rồi, Alvin đột nhiên nhớ tới cái hộp Black Bolt Blake đưa cho mình, anh ta lấy cái hộp ra đưa cho Stark, nói: “Đây là tất cả tài liệu về vòng phòng hộ ở Attilan trên Mặt Trăng... Cậu có thời gian thì xem qua đi, tốt nhất là chúng ta có thể sớm xây dựng một thành phố của riêng mình ở Niðavellir. Cứ để những người lính đó sống trong 'phòng lính' mãi cũng không phải là hay! Trong tương lai, loài người có thể chiếm được bao nhiêu lãnh địa trong vũ trụ, tất cả phụ thuộc vào nó.”

Stark nghe xong có chút tò mò mở cái hộp ra, sau đó dùng chiếc vòng tay AI quét các bản vẽ tay cùng một kho dữ liệu không gian chứa bên trong. Anh ta xem một lát rồi ném cái hộp cho Alvin, nói: “Thứ này rất tốt. Nhưng gần đây tôi đã có quá nhiều 'thứ hay ho' cần chút thời gian để tiêu hóa.”

Nói rồi, Stark hai tay che mắt nằm ườn trên ghế, có chút mệt mỏi và nói: “Trước đây tôi cứ nghĩ mình có thể giải quyết mọi vấn đề... Nhưng càng hiểu biết nhiều, tôi càng nhận ra mình thực ra không phải là người vạn năng! Tôi chỉ là có chút năng khiếu, nhưng những năng khiếu này chưa đủ để giúp Trái Đất nhanh chóng bắt kịp khoảng cách với các hành tinh khác.”

Alvin nghe xong cười lắc đầu, nói: “Cậu đúng là một 'kẻ cuồng tự đại'. Không ai có thể một mình giải quyết mọi vấn đề. Cậu không cần phải dẫn dắt Trái Đất vượt trội hơn các hành tinh khác... Cậu chỉ cần làm người tiên phong, thế là sẽ có vô số thiên tài liên tục gia nhập! Người Trung Quốc có câu 'Vạn sự khởi đầu nan'...”

Alvin đang nói chuyện thì phát hiện Stark đột nhiên ngáy khò khò.

Nhìn Stark mệt mỏi đến cực điểm đã ngủ thiếp đi, Alvin thoải mái ngả lưng trên ghế, nhìn ra mặt biển xa xa, tự lẩm bẩm: “Loài người quật khởi có tính tất yếu của nó... Bởi vì chúng ta sở hữu di sản quý giá nhất trong vũ trụ này!”

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.