Alvin không có thời gian để hỏi Bill xem chuyện gì đã xảy ra.

Trước yêu cầu gay gắt của Kinney nhỏ, anh làm một chiếc túi lưới rồi đưa con tê giác nhỏ, dường như sắp chết đuối đến nơi, lên thuyền.

Con tê giác này, chỉ lớn hơn một chút so với heo, vừa được đưa lên thuyền đã mình đầy thương tích. Nó "rầm rì" tiến về phía Kinney nhỏ, như thể đang tìm một lá bùa h��� mệnh cho mình.

Alvin nhìn Kinney nhỏ, như một y tá nghiệp dư, âu yếm sờ vào cái sừng trên mũi con tê giác không rời tay.

Anh tò mò nhìn Bill rồi hỏi: "Cái quái gì thế này? Borneo còn có tê giác ư? Con hổ ban nãy là sao vậy?"

Bill liếc nhìn con tê giác Sumatran kia rồi nói: "Đây là tê giác Sumatran. Loài tê giác nhỏ nhất thế giới mà người ta biết chính là loài này. Không ngờ chúng ta lại gặp được một con non. Loài này giờ cực kỳ quý hiếm... Đáng tiếc nó bị thương, chắc là không sống được lâu đâu!"

Kinney nhỏ lại cực kỳ thích những thứ xấu xí thế này. Con tê giác nhỏ có cái đầu to thô kệch, đôi mắt bé xíu như hạt đậu xanh, thân hình mập ú và tứ chi ngắn mập... Tất cả những đặc điểm ấy hoàn toàn khớp với định nghĩa "đáng yêu" của Kinney nhỏ!

Nghe Bill nói con tê giác nhỏ không sống được lâu, Kinney nhỏ tức giận nhíu mũi, lè lưỡi trêu Bill, sau đó kéo tay cha, dùng cả hai tay lắc mạnh tay phải của Alvin.

Alvin nhìn con tê giác nhỏ đang tỏ ra rất đau đớn. Anh bất đắc dĩ xoa đầu Kinney nhỏ rồi nói: "Được rồi, được rồi, nhưng khi nó khỏi bệnh, chúng ta phải để nó ở lại đây, vì đây mới là nhà của nó."

Bill nghe xong thì chần chừ một chút rồi nói: "Tôi không biết anh định làm thế nào để nó sống sót, nhưng nếu anh muốn giúp đỡ loài tê giác này, tôi có một người bạn đang điều hành một khu bảo tồn động vật hoang dã ở Borneo. Anh ấy đã bí mật cứu trợ hai con tê giác Sumatran và một số voi Sumatran ở đó. Anh ấy không muốn tiếp đón du khách hay lợi dụng động vật để kiếm tiền, vì vậy tài chính ở đó khá eo hẹp, nhưng tôi đảm bảo nhân cách anh ấy rất đáng tin cậy."

Đối mặt với đề nghị của thuyền trưởng Bill, Alvin gật đầu nói: "Tôi hiểu ý anh. Khi chúng ta quay về, anh giúp tôi chuyển con tê giác nhỏ này đến đó nhé. Tôi sẽ gửi cho anh ấy một tấm séc! Có lẽ sau này, tôi sẽ biến nơi đó thành địa điểm cho học sinh trường tôi làm công tác tình nguyện."

Vừa nói, Alvin vừa lấy một thùng nước lọc và iodophor, sau đó đưa cho Kinney nhỏ một miếng băng gạc sạch để cô bé vệ sinh vết thương cho con tê giác.

Nhìn thấy mấy đứa trẻ đều tự nguyện đến giúp đ��, Alvin lặng lẽ xua tan "Carrion Vine" khỏi người con tê giác nhỏ. Chắc chắn mạng sống của nó sẽ được cứu.

Nhìn Bill đang kích động gọi điện thoại cho bạn mình, Alvin mỉm cười bước tới, tựa vào mạn thuyền. Trước đó anh không để ý, nhưng giờ khi đã tĩnh tâm lắng nghe, anh mới nhận ra khu rừng có vẻ quá náo nhiệt. Tiếng gầm rú, gào thét của các loài động vật khiến người ta rợn tóc gáy.

Kingpin là người quan tâm nhất tình hình trong khu rừng này. Hắn mang theo mấy chai bia ướp lạnh đến, lần lượt đưa cho Alvin và Bill.

Đợi Bill gọi điện thoại xong, định cảm ơn Alvin thì Kingpin khoát tay nói: "Anh nên cảnh cáo bạn của mình, đừng để Hiệu trưởng Alvin thất vọng. 'Cảm ơn' là thứ rẻ tiền nhất!"

Alvin nhìn vẻ mặt kỳ lạ của Bill, anh cười lắc đầu nói: "Đừng nghe hắn. Tôi thì thích người khác cảm ơn tôi đấy. Nói tôi nghe xem rốt cuộc khu rừng này có chuyện gì? Hoặc là do tôi ít hiểu biết nên không biết rừng mưa ban đêm lại náo nhiệt đến vậy, hoặc là bên trong có vấn đề gì đó mà tôi không biết."

Trong lúc Alvin đang nói chuyện, m��t đàn khỉ trong rừng mưa phát ra tiếng rít chói tai, làm Pepper, người đang giúp làm sạch cho con tê giác nhỏ, sợ đến ngã ngồi xuống đất.

Stark đỡ Pepper dậy, giơ tay bắn một phát pháo sáng lên không trung phía trên rừng mưa.

Nhìn đàn khỉ đang náo loạn trên cây trong rừng mưa, cùng với vô số loài chim bay lượn là đà ở tầng trời thấp, Stark tò mò tiến đến nhóm đàn ông, cầm một chai bia uống một ngụm rồi nói: "Tôi có cảm giác như toàn bộ khỉ ở Borneo đều tập trung về đây vậy. Chuyện gì đang xảy ra thế này? Chúng ta mới khởi hành chưa đầy 5 tiếng đồng hồ mà."

Bill lắc đầu nói: "Tôi cũng không biết. Không chỉ mỗi nơi này là như vậy. Có thứ gì đó đang xua đuổi động vật từ sâu bên trong rừng mưa ra ngoài, hoặc là những con vật này vì sợ hãi nên đang tìm cách trốn về phía rìa rừng."

Nói xong, Bill trầm giọng bổ sung: "Tôi đã nói rồi, năm nay rừng mưa sâu trong Borneo rất khác thường. Nơi đó bây giờ chắc chắn là Địa Ngục! Các anh có chắc vẫn muốn đưa phụ nữ và trẻ em vào cùng không? Tôi nói thật lòng, chiếc thuyền này của tôi chưa chắc đã chống đỡ nổi những cuộc tấn công của lũ mãng xà khổng lồ đâu."

Những lời có vẻ cường điệu của Bill không hề khiến Alvin và mọi người sợ hãi, ngược lại càng làm Kingpin thêm phấn khích.

Gã béo nhìn Alvin, kích động nói: "Tôi biết ngay là chúng ta nhất định sẽ tìm thấy những con mãng xà khổng lồ đó mà. Đây là vận may của Richard. Đứa trẻ hiền lành thì xứng đáng có vận may!"

Alvin cười gật đầu, coi như đồng tình với cách lý giải về vận may của Kingpin, bởi anh cảm thấy bất kỳ công việc tốt nào cũng đều xứng đáng dành cho Richard. Thằng bé từng nếm trải nhiều khổ cực này, đáng lẽ phải được số phận đối xử tử tế!

Bill thực sự không hiểu tại sao đám người này cứ khăng khăng muốn đi tìm rắc rối với mãng xà khổng lồ. Anh tò mò liếc nhìn Richard đang bận rộn vây quanh các em trai em gái bên cạnh, rồi hỏi Kingpin: "Rốt cuộc các anh cần những con mãng xà khổng lồ đó để làm gì? Ban đầu tôi cứ nghĩ các anh muốn 'Máu lan', nhưng bây giờ có vẻ như các anh lại hứng thú hơn với những con mãng xà dài bốn, năm mươi mét kia. Có phải tôi hiểu sai rồi không?"

Alvin nhìn Bill đang có vẻ hơi trợn mắt, vừa cười vừa nói: "Không, anh hiểu đúng đấy. Cậu trai của chúng tôi đang gặp chút vấn đề về sức khỏe, và chúng tôi đã tìm thấy một bài thuốc cổ truyền ở Trung Quốc. Chỉ có mãng xà lớn nhất mới có thể đáp ứng được nhu cầu cơ thể của Richard. Vì vậy, chúng tôi muốn tìm thấy nó và bắt sống nó! Còn về 'Máu lan', nếu tìm được thì dĩ nhiên là tốt nhất rồi. Dù sao thì bạn gái của anh cũng đã cầm luận văn đến Hell's Kitchen rồi, có 'Máu lan' thì cô ấy sẽ dễ dàng nhận được đầu tư hơn nhiều."

Bill nghe xong, liếc nhìn Richard – người cứ như một con quái vật hình người vậy – rồi so sánh với vóc dáng của mình. Anh có chút khó tin nói: "Cơ thể của cậu bé này còn có vấn đề ư? Cánh tay nó còn to hơn cả lưng của rất nhiều người đấy!"

Alvin vỗ vai Kingpin, nhìn Bill vừa cười vừa nói: "Đây là bố của cậu bé. Dựa theo vóc dáng của ông anh đây mà so sánh, thì cơ thể của Richard quả thực đang gặp vấn đề. Này anh bạn, anh đừng lo lắng quá nhiều, anh chỉ cần đưa chúng tôi đến nơi có nhiều mãng xà khổng lồ nhất là được, phần còn lại chúng tôi tự giải quyết."

Bill nghe xong, liếc nhìn vóc dáng đồ sộ đến mức phi lý của Kingpin, lắc đầu nói: "Tôi không hiểu. Tôi chỉ thấy rằng người có vấn đề về sức khỏe không phải cậu bé kia."

Alvin nhìn Kingpin đang nhíu mày, anh cười ha hả vỗ vai lưng hắn một cái rồi nói: "Anh bạn, tôi thấy Bill nói không sai đâu. Với vóc dáng như anh mà vẫn còn nhảy nhót tưng bừng được mới là có vấn đề đấy. Một người trưởng thành bình thường mà to lớn như anh thì đến việc xuống giường cũng khó khăn!"

Kingpin không chút phiền phức khoát tay nói: "Thời thơ ấu tôi là một thằng nhóc gầy gò. Sau khi học được cách giết người, tôi mới có thể ăn no. Khi đó, tôi nghĩ ăn no mới có sức, nên cứ thế mà ăn lấy ăn để. Sau này tôi nhận ra, chỉ trông đáng sợ thôi thì vô dụng, còn cần phải có sức lực nữa, nên tôi đã điên cuồng rèn luyện. Cuối cùng, tôi thấy vóc dáng và sức mạnh đã trở thành một phần của tôi... Alvin, anh biết Hell's Kitchen thuở ban đầu trông như thế n��o mà. Ở nơi đó, chỉ dựa vào sự hung ác là không đủ, nhất định phải có cả sức mạnh nữa."

Vừa nói, Kingpin liếc nhìn Stark, trầm giọng nói: "Có người trời sinh đã là biến thái, nhưng không ai trời sinh đã là xã hội đen. Mỗi việc xấu chúng ta làm ban đầu đều là để sống sót!"

Trước lời giải thích của Kingpin, Stark chỉ nhếch mép không nói gì, sau đó vươn vai uể oải, gọi bọn trẻ: "Này, các nhóc, trời đã không còn sớm nữa rồi, chúng ta có lẽ nên đi ngủ sớm một chút chứ nhỉ? Ngày mai cuộc so tài giữa chúng ta và Alvin sẽ bắt đầu đấy. Lên giường mà nghĩ xem ngày mai chúng ta sẽ ăn gì. À, Kinney cưng, nếu ngày mai con đói, cứ đến tìm cha đỡ đầu mà cầu cứu."

Kinney nhỏ lè lưỡi trêu Stark, sau đó nhìn con tê giác nhỏ sắp bị băng bó kín mít như xác ướp một lúc, cô bé lao vào khoang thuyền, đẩy ra một tấm nệm dự phòng từ bên trong, đặt cạnh cửa khoang thuyền.

Rồi cô bé dùng một quả chuối, dụ dỗ con tê giác nhỏ đang bước đi tập tễnh đến nằm trên tấm nệm.

Cô bé trịnh trọng dùng nhiệt kế đo nhiệt độ tai cho con tê giác nhỏ, rồi Kinney nhỏ rất chuyên nghiệp gật đầu, vỗ vỗ vào mũi nó và nói: "Được rồi, con ngủ đi nhé, cha sẽ bảo vệ con! Cha sẽ bảo vệ tất cả chúng ta!"

Con tê giác nhỏ rất có linh tính nằm trên tấm nệm, đôi mắt bé xíu nhìn chằm chằm quả chuối trên tay Kinney nhỏ, không ngừng phát ra âm thanh "lẩm bẩm, lẩm bẩm".

Kinney nhỏ như một người lớn tí hon, ôm lấy cổ con tê giác nhỏ, nghiêm túc dặn dò: "Trâu con đang bị bệnh, buổi tối không được ăn quá nhiều đâu nhé. Ngày mai chị sẽ cho em uống sữa bò, nhưng em phải ngoan ngoãn uống thuốc đấy nhé..."

Alvin cười và đưa Kinney nhỏ, vốn định ở lại cùng con tê giác, về phòng. Anh vừa cười vừa nói với Fox: "Các cậu mau đi nghỉ đi. Tôi sẽ ngủ trên boong thuyền. So với việc chen chúc trong một phòng với cái tên ngốc Stark kia, thì chiếc võng trên boong tàu này hợp với tôi hơn nhiều."

Fox không có ý định khuyên Alvin nghỉ ngơi nhiều, bởi khu rừng này đang trở nên nguy hiểm, thực sự cần có người ở lại boong thuyền gác đêm. Alvin ở lại đây có thể khiến mọi người yên tâm hơn cả!

***

Sâu nhất trong lòng Borneo, một đầm nước lớn. Trước kia vốn trong suốt, giờ đây đầm nước phát ra ánh sáng xanh lam dịu nhẹ. Hai bên vách núi bao quanh đầm nước mọc đầy những đóa hoa đỏ rực yêu mị, không ngờ chính là loại "Máu lan" có thể khiến tế bào đột phá giới hạn sinh lý.

Hơn mười con mãng xà khổng lồ dài hơn năm mươi mét đang cuồn cuộn giao phối trong đầm nước, tạo thành một khối rắn đáng sợ. Ánh sáng xanh lam dịu nhẹ dường như có tác dụng kích thích sinh sản. Rất nhanh, những con mãng xà cái rời khỏi khối rắn, bỏ qua giai đoạn đẻ trứng và trực tiếp sinh ra vô số rắn con trong đầm nước.

Hầu hết rắn con sống sót trôi theo dòng nước ngầm vào sông Borneo, số ít còn lại thì sinh trưởng với tốc độ cực nhanh, sau cùng gia nhập khối rắn để tiếp tục sinh sản.

Nếu Alvin ở đây, anh sẽ nghĩ đến tình huống anh đã gặp phải ở hồ nước mặn Trà Thẻ vào tháng Hai năm nay. Một "Nguyên ngọc trai" vô cùng thần dị đã khiến hai con cá sấu khổng lồ sinh sôi ra cả một chủng tộc chỉ trong vài ngày. Tình hình ở đây hiển nhiên cũng tương tự như vậy!

Chỉ có điều, lúc đó những con cá sấu ở hồ nước mặn Trà Thẻ đều đã hóa điên...

Và trong một hang động lớn gần vách núi của đầm nước này, có một đôi mắt vàng rực to lớn đang lạnh lùng nhìn chằm chằm những con mãng xà khổng lồ đang giao phối!

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với sự tận tâm và tỉ mỉ.