Giáo đường tựa vào sườn xe Chevrolet SUV đen bóng, nhìn vào màn hình TV được đặt trong tủ kính trưng bày bên đường.

Trên TV đang chiếu cảnh Alvin đứng trên bục diễn thuyết, bị các phóng viên vây quanh chất vấn.

Khoảng mười phút sau, Ba Ni, người đàn ông vạm vỡ đầy mùi máu tanh, dẫn theo mấy đồng nghiệp của mình bước ra từ một ngôi nhà không xa đó.

Sau khi bảo các đồng nghiệp lên xe trước, Ba Ni từ túi áo ngực rút ra một điếu xì gà đã hút dở, trên mặt nở một nụ cười mãn nguyện.

Đi tới cạnh Giáo đường, Ba Ni châm lửa điếu xì gà, rít một hơi dài, rồi liếc nhìn Giáo đường đang dán mắt vào TV. Sau đó, anh ta hỏi: "Sao rồi? Buổi họp báo của Alvin có gì khiến ông chú ý à?"

Giáo đường liếc nhìn Ba Ni, nói với giọng trầm thấp: "Buổi họp báo tin tức này rất thú vị. Alvin, vị hiệu trưởng của chúng ta, đã nắm vững kỹ năng 'nói hươu nói vượn' một cách đàng hoàng trịnh trọng. Chắc chắn có kẻ sẽ không ngồi yên được nữa..."

Ba Ni nhếch mép thờ ơ, cẩn thận tháo chiếc nhẫn khắc hình đầu lâu trên ngón tay ra rồi đút vào túi áo ngực, sau đó nói: "Đây là chuyện tốt, chứng tỏ Alvin đã biết cách đối phó với những tình huống 'đao thương' bên ngoài."

Vừa nói, Ba Ni vừa ngửa đầu, vẻ mặt lộ ra biểu cảm kỳ lạ, rồi nói tiếp: "Đáng tiếc 'Chiến tranh chó hoang' sẽ vĩnh viễn không học được. Được rồi, trạm tiếp theo đi đâu đây? Cơ hội 'đại khai sát giới' ở Mỹ không có nhiều, nên tôi phải tranh thủ một chút thời gian..."

Giáo đường mím chặt môi cay nghiệt, trên khuôn mặt già nua hiện lên nụ cười giễu cợt đầy ác ý, châm chọc Ba Ni: "Anh sẽ học được thôi, khi chó hoang không còn răng, nó sẽ học được cách khôn ngoan hơn."

Ba Ni nhún vai thờ ơ, rít một hơi xì gà thật mạnh, rồi nhổ một bãi nước bọt đắng ngắt xuống chân Giáo đường. Người đàn ông mạnh mẽ này khẽ cụp mí mắt, dùng ánh mắt cực kỳ lạnh lùng nhìn chằm chằm Giáo đường. Hai người đàn ông già dặn ấy đối mặt nhau không chút nhân nhượng trong vài giây...

"Khi chó hoang không còn răng, đó chính là lúc nó đáng chết!"

Giáo đường nhìn theo bóng lưng khỏe mạnh của Ba Ni khi anh ta quay người rời đi, đột nhiên lắc đầu bật cười khẽ, nhẹ giọng nói: "Không, chó hoang cũng cần có một kết cục..."

Tổng thống Elis, vị tổng thống xui xẻo duy nhất trong lịch sử Mỹ từng bị bắt cóc, đang ngồi trong văn phòng ở Nhà Trắng, cùng với vài phụ tá và sĩ quan quân đội, theo dõi buổi họp báo của Alvin.

Ban đầu, Tổng thống Elis vẫn còn giữ thái độ khá ung dung, luôn mang tâm lý chế giễu đối với cái gọi là buổi họp báo tin tức này. Việc Stark bị tấn công chắc chắn là một sự kiện lớn, ít nhất quân đội sẽ phải hứng chịu phản ứng cực kỳ nghiêm trọng.

Dù sao, tập đoàn Stark và quân đội có mối quan hệ hợp tác vô cùng mật thiết, nhưng nhìn cách xử lý tình hình bề ngoài hiện tại, dường như chính quân đội đã chủ mưu vụ tấn công này.

Bất quá, Tổng thống Elis biết rõ đây là một ván cờ nội bộ giữa hai phe trong tập đoàn năng lượng thiên nhiên, một nghị viên Quốc hội và một phó Tổng thống đang dẫn dắt các tập đoàn lợi ích riêng rẽ để tiến hành một cuộc tranh đấu sống còn.

Tổng thống Elis cũng không quá quan tâm ai thắng ai thua, điều này cũng sẽ không ảnh hưởng đến ông, bởi dù sao nhiệm kỳ Tổng thống này kết thúc thì chắc chắn ông sẽ không còn gì để làm nữa.

Bởi vì ông là một 'vết nhơ' trong lịch sử Nhà Trắng Mỹ, ông bị bắt cóc ngay tại căn nhà gỗ nghỉ dưỡng của mình, kẻ bắt cóc còn giả mạo ông để chủ trì vài cuộc họp quan trọng, hơn nữa, phu nhân của ông đến tận bây giờ vẫn không muốn xuất hiện cùng ông ở bất kỳ sự kiện nào.

Điều nực cười nhất là, tên khủng bố giả mạo ấy lại còn anh dũng chết thay ông trong một vụ nổ...

Lý do duy nhất ông không bị đàn hặc và mất chức là vì dân chúng đã đồng tình với ông. Nếu có kỷ lục thế giới về sự xui xẻo, chắc chắn tên của Tổng thống Elis sẽ nằm trong danh sách đó.

Tuy nhiên, lý do chính khiến Tổng thống giữ thái độ im lặng trong tình huống này ngay từ đầu là Tony Stark từ trước đến nay chưa bao giờ thể hiện sự tôn kính đối với ông!

Với tư cách Tổng thống của một quốc gia hùng mạnh nhất thế giới, thật khó để ông có thiện cảm với một tập đoàn khổng lồ, độc quyền và gần như không thể kiểm soát.

Đặc biệt là khi mọi người nhìn thấy tương lai, tập đoàn Stark sẽ độc chiếm toàn bộ chuỗi thượng nguồn của ngành công nghiệp năng lượng mới.

Vì vậy, toàn bộ giới thượng lưu ở Mỹ, bất cứ ai có thể tiếp cận dù chỉ một chút thông tin, đều đang quan sát, họ đang chờ đợi kết quả của sự việc, rồi mới quyết định hành động như thế nào.

Thậm chí những hỗn loạn đáng sợ liên quan đến CIA cũng không khiến họ nao núng. Chờ đợi mới là chủ đề chính lúc này...

Nhưng hiện tại, ông nghe thấy Alvin trong một buổi họp báo được phát trực tiếp trên toàn nước Mỹ, trước những 'biển quảng cáo' thật nực cười, cứ như một vở kịch hề...

Vị 'Chiến phủ Manhattan' đáng kính này, cau mày, dùng những suy luận trinh thám 'cửu lưu' và lời thoại kiểu kịch bản Hollywood, đã dội tất cả 'nước bẩn' lên Nhà Trắng và quân đội, hai nơi được xem là oan uổng nhất...

Nhìn Alvin trên TV đang nghĩa chính từ nghiêm lớn tiếng hô hào: "Khi New York lần đầu tiên bị tấn công, Nhà Trắng, quân đội ở đâu? Là chính chúng ta đã 'dục huyết phấn chiến'... Khi New York lần thứ hai bị tấn công, ai đến cứu nơi này? Vẫn là chính chúng ta... À, lần đầu tiên thì không thể trách Tổng thống của chúng ta được, ông ấy bị bắt cóc, và tên khủng bố xui xẻo kia còn chưa kịp làm chuyện gì xấu đã chết thay ông ấy bởi một quả bom. Thế quân đội đâu rồi? Tôi chỉ thấy vài phi công dũng cảm, vài đội binh sĩ dũng cảm, họ đều rất tuyệt vời! Quân đội có vũ khí tiên tiến nhất thế giới, nhưng lại để chúng 'nổi lềnh bềnh' ngoài biển khơi... Có lẽ còn để chúng bắn vào lãnh thổ Mỹ... Ôi chao... Đó là Tony Stark, sau khi anh ta bị tấn công 24 giờ, chúng ta chỉ nhận được cuộc gọi từ George Stacy, cục trưởng sở cảnh sát New York. Sự chính nghĩa của nước Mỹ vào lúc này chỉ thể hiện ở những người cảnh sát... FBI, Bộ An ninh Nội địa, Cục Quản lý Thuốc lá, các cơ quan lằng nhằng khác như thế này đều biến đi đâu hết rồi? Tiền thuế của chúng ta đều bị họ dùng vào việc gì vậy? Đây là âm mưu! Mặc dù là một âm mưu nhằm vào Tony Stark, nhưng này các bạn, hôm nay họ có thể nhắm vào Stark một cách không ngần ngại, thử nghĩ xem tương lai chúng ta còn có không?"

Trong văn phòng Tổng thống ở Nhà Trắng, Tổng thống Elis tức giận cầm lấy điều khiển từ xa ném về phía TV, siết chặt nắm đấm, nghiến răng nghiến lợi kêu lên: "Đây là tên điên, hắn đang vu oan chúng ta, hắn dám làm thế sao..."

Vị Ngoại trưởng da trắng, hói đầu và hơi mập, nhìn Elis đang thất thố với ánh mắt có chút đồng tình, bất đắc dĩ lắc đầu nói: "Hắn đang cảnh cáo chúng ta đấy... Chỉ cần nhìn cách hắn nhắc đến nhưng lại không hề chất vấn nghiêm trọng nhất về CIA là đủ biết, thái độ đứng ngoài cuộc của chúng ta đã khiến hắn bất mãn, hắn đang ép chúng ta phải thể hiện thái độ! Có vẻ như chúng ta đã đánh giá thấp Alvin này, hắn dường như không hề lỗ mãng như những gì vẫn thể hiện, hoặc là có ai đó đang giúp đỡ hắn!"

Một vị Trung tướng da đen của quân đội mím chặt khóe miệng nghiêm nghị, nhìn Tổng thống Elis đang đi đi lại lại, nói: "Stark là đối tác hợp tác quan trọng của quân đội, nhưng hiện tại lại có kẻ lợi dụng thiết bị và nhân viên quân đội để tấn công anh ta. Một trong những đơn vị đặc nhiệm tinh nhuệ nhất của chúng ta còn chưa kịp đổ bộ lên bãi biển New York, đã bị con quái vật xanh lè kia xé nát thành từng mảnh. Tôi vừa nhận được báo cáo, tập đoàn Stark đã gửi văn kiện cắt đứt tất cả các dự án hợp tác với quân đội, hàng chục tỷ đô la các dự án cứ thế bị đình chỉ. Tôi không biết ai có thể vượt qua chỉ huy của chúng ta để tự ý ra lệnh, nhưng điều này là không thể chấp nhận được, có kẻ đang mở chiếc hộp Pandora, khiến chính trị và thương nghiệp bắt đầu bị quyết định bằng máu tươi..."

Nói đến đây, vị Trung tướng da đen lắc đầu với vẻ mặt kỳ lạ, nói: "Tôi có cảm giác như mình đang quay về thời kỳ cấm rượu, thời đại mà mọi người dùng 'đao thương' để tranh giành lợi ích. Thưa các quý ngài, hậu quả của việc đứng ngoài cuộc nhìn kẻ khác châm 'chiến hỏa' chính là các vị sẽ phải đối mặt với 'chiến hỏa' đó trong tương lai. Tôi là quân nhân, tôi thích chiến tranh, nhưng điều đó không có nghĩa là quân đội có thể bị lợi dụng một cách tùy tiện!"

Một phụ tá gầy gò, để râu lởm chởm, ho khan hai tiếng. Anh ta ngồi bắt chéo chân trên ghế, tay cầm một chiếc bút máy giá rẻ, mắt nhìn những nét vẽ nguệch ngoạc trên cuốn sổ.

Khi thấy ánh mắt mọi người đều hướng về mình, vị phụ tá gầy gò này, theo thói quen khụt khịt mũi một cái, rồi mỉm cười lướt mắt nhìn quanh, sau đó nói: "Thưa các quý ngài, hãy đối mặt với thực tế đi! Điều chúng ta cần làm bây giờ là triệu tập một buổi họp báo ngay trước giờ tan sở hôm nay, trước khi Nhà Trắng và quân đội trở thành đối tượng trào phúng trên các talk show, chúng ta cần thể hiện rõ thái độ của mình! Tất cả chúng ta đều đã mắc một sai lầm ngu xuẩn, khi đối mặt với hiệu trưởng Alvin, cách tốt nhất là chúng ta nên cầm lấy Hiến pháp Mỹ, và làm việc theo các điều khoản trên đó. Chứ không phải với tư cách những người quản lý, lại giữ im lặng khi biết rõ có kẻ đang làm những điều ngu xuẩn! So với những lợi ích có thể thu được, thì tổn thất của quốc gia này quả thực không thể đong đếm! Rất nhiều người tự xưng quen thuộc Hiến pháp, thậm chí còn giấu cả chương tổng quát của Hiến pháp trong ngực, nhưng rốt cuộc có mấy người có thể nhớ được những nội dung mở đầu của Hiến pháp? Và có mấy người thực sự làm theo những yêu cầu đó?"

Vừa nói, vị phụ tá gầy gò vừa khụt khịt mũi như một người nghiện nặng, một bên chỉ vào Alvin đang 'chỉ điểm giang sơn', 'nói hươu nói vượn' trên màn hình TV nứt vỡ, có chút châm chọc nói: "Một con sư tử đang kiềm chế dục vọng của mình, nó chưa từng theo đuổi thứ gì ngoài 'thức ăn'. Nhưng một đám linh cẩu lại vui vẻ nhìn thấy sư tử bị đuổi ra khỏi lãnh địa của nó, vì chúng nghĩ rằng như vậy sẽ có được nhiều thức ăn hơn. Nhưng chúng quên đi, đuổi đi một con sư tử hiền lành, khi một con sư tử hung tàn khác đến, ai sẽ ngăn cản nó đây..."

Ngay khi Cục trưởng George còn đang sững sờ, một nữ cảnh trẻ tuổi lo lắng đẩy cửa phòng làm việc của ông ra và kêu lên: "Cục trưởng, ông tốt nhất nên đến xem một chút..."

Cục trưởng George đang ngồi trong văn phòng tổng bộ cảnh sát, nhìn Alvin trên TV, vị cục trưởng sở cảnh sát vốn đã căng thẳng tột độ này, có chút bất đắc dĩ thở phào nhẹ nhõm.

Alvin đã nhằm vào toàn bộ tầng lớp quản lý của Mỹ, nhưng lại bỏ qua riêng cảnh sát New York.

Cục trưởng George hiểu rõ Alvin, dù trong hoàn cảnh nào, hắn cũng luôn bảo vệ bạn bè mình.

Nhưng cảnh sát New York trong vụ việc lần này thể hiện cũng không được như ý, ít nhất thì hiện tại các 'án mưu sát' trong thành phố vẫn đang tiếp diễn, những nhân vật lớn kia coi nơi này là 'chiến trường' mà bản thân lại bất lực!

Ngay khi Cục trưởng George còn đang sững sờ, một nữ cảnh trẻ tuổi lo lắng đẩy cửa phòng làm việc của ông ra và kêu lên: "Cục trưởng, ông tốt nhất nên đến xem một chút..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần câu chuyện.