Alvin ngẩng đầu, ra lệnh Jarvis tháo dỡ toàn bộ nội thất khoang điều khiển, rồi nheo mắt nhìn lũ trẻ. Sau một thoáng suy nghĩ, anh nói: "Ta tin các con sẽ không làm điều gì xấu, nhưng ta cần biết chính xác chuyện gì đã xảy ra.

Dù có chuyện gì đi nữa, ta cũng sẽ luôn đứng về phía các con, nhưng điều đó không có nghĩa là ta sẽ để các con làm những chuyện ngu ngốc!"

Richard đứng c���nh Nick với vẻ mặt kỳ lạ, sẵn sàng đối mặt mọi chuyện cùng người anh em của mình.

Mindy liếc nhìn gò má Nick. Thằng nhóc láu cá, cợt nhả mọi khi giờ lại tỏ ra cực kỳ căng thẳng dưới áp lực từ Alvin.

Cô bé nghiến răng, lẩm bẩm điều gì đó trong miệng, rồi cuối cùng vẫn chọn đứng về phía Nick.

Kinney bé nhỏ, đang nằm trong vòng tay Alvin, giãy giụa nhảy xuống đất. Nó chạy lon ton đến bên Nick, ôm chặt cánh tay anh rồi lè lưỡi trêu chọc người cha đáng kính của mình.

Đối mặt với lũ nhóc đột nhiên đoàn kết như thể có chung kẻ thù, Alvin bất đắc dĩ lắc đầu rồi nói: "Nói cho ta biết chuyện gì đã xảy ra đi! Nếu không, ta sẽ không thể giúp được các con!

Dù các con làm gì, ta biết đều có lý do của nó. Ta tin các con, nhưng các con phải kể cho ta nghe rốt cuộc chuyện là thế nào chứ?"

Nick rướn đầu nhìn qua cửa sổ khoang điều khiển, rồi hơi xúc động vỗ nhẹ lên cánh tay Richard, người vẫn đang hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Liếc nhìn Mindy cũng đang ngơ ngác, Nick do dự một lát rồi nhìn Alvin hỏi: "Con có thể đợi lát nữa rồi kể cho cha nghe chuyện gì đã xảy ra không?"

Alvin quay đầu nhìn về phía du thuyền đang di chuyển, nhớ lại lời Kinney bé nhỏ vừa nói: "Tiến sĩ Elaine định tháo dỡ Ariath". Anh thở dài, lắc đầu nói: "Còn vài giờ nữa mới đến vùng biển quốc tế, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Chúng ta có thể quay đầu trở về bất cứ lúc nào."

Nói rồi, Alvin ngẩng đầu trầm giọng nói: "Jarvis, đừng để đám trẻ con này gánh tội thay cậu. Dù ở đây có thứ gì đi nữa, cũng không phải việc của chúng."

Đúng lúc Jarvis đang thở dài một cách rất "con người" và chuẩn bị lên tiếng, một tấm bảng sắt dưới đài kiểm soát không lưu bị đẩy ra, và Ariath ló đầu ra khỏi đó.

Alvin cau mày nhìn Ariath chui ra khỏi không gian chật hẹp bằng một tư thế vô cùng gượng gạo. Với vẻ mặt đau khổ tột cùng, cô bé ôm Nick và Kinney một cái, rồi cúi đầu, trông như một con cừu non chờ bị làm thịt, bước đến trước mặt Alvin, lặng lẽ chờ đợi sự "phán xét" từ người lớn.

Đối mặt với bầu không khí kỳ lạ này, Alvin hơi bực bội ngẩng đầu nhìn Jarvis nói: "Đừng để ta thất vọng đấy, mau nói cho ta biết rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Ariath làm thế nào mà lại có mặt trên con thuyền này?"

Đối mặt với Alvin đang có chút bực bội, Nick rất có trách nhiệm đứng ra, kéo tay Ariath lôi cô bé ra phía sau mình. Rồi thằng bé dũng cảm nhìn thẳng Alvin nói: "Đây là ý của con, Jarvis chỉ giúp một tay thôi."

Nói rồi, Nick quay đầu nhìn Ariath đang có vẻ suy sụp, nói: "Cô tiến sĩ điên khùng tên Elaine đó muốn hồi sinh con gái mình, và bà ta đã nhắm vào thân thể của Ariath.

Mụ điên đó từ trước đến nay chưa bao giờ nghĩ đến cảm nhận của Ariath. Con tuyệt đối sẽ không để bà ta đạt được mục đích."

Alvin cau mày nhìn Nick, hỏi: "Sao con biết được? Theo ta nhớ, tiến sĩ Y Đức đó vẫn luôn coi Ariath như con gái ruột. Ta không tin ông ấy sẽ để người ta tháo dỡ con gái mình."

Nick nhìn lên trần nhà, do dự một chút rồi nói: "Là Jarvis kể cho con..."

Rồi một vầng sáng nano bạc xuất hiện trên chiếc vòng tay nano của Nick, chạy dọc cơ thể cậu bé lên đầu và tạo thành một bộ đàm kiểu tai nghe ở vị trí tai.

Alvin thán phục nhìn Nick. Mới có bao lâu mà thằng bé này rõ ràng đã khai phá không ít chức năng của chiếc vòng tay nano rồi. Nếu không phải Stark cố tình lắp đặt khóa an toàn ở đó, việc cậu bé có thể bay lên lúc này cũng chẳng khiến Alvin ngạc nhiên chút nào.

Nick cẩn thận quan sát sắc mặt Alvin rồi rụt rè nói: "Jarvis gọi cho con, n��i rằng tiến sĩ Elaine đang chuẩn bị bắt tay vào hồi sinh cô con gái đã chết trong tai nạn xe của bà ta.

Bà ta muốn thân thể của Ariath...

Còn tiến sĩ Y Đức, cũng chính là cha của Ariath, lại đúng lúc này đi công tác..."

Alvin liếc nhìn Ariath đang buồn bã, bất đắc dĩ nói: "Vậy nên các con đã lên kế hoạch bỏ nhà đi sao?

Sao không nói cho ta biết trước..."

Nick do dự một thoáng, nhìn vẻ mặt Alvin rồi nhỏ giọng nói: "Tụi con biết cha không thích người máy...

Nhưng Ariath thật sự không phải người máy..."

Alvin nhìn Nick thể hiện một sự đảm đương chưa từng thấy. Thằng bé này đã lên kế hoạch mọi thứ rất kỹ lưỡng: nó cùng Jarvis đưa Ariath trốn khỏi Tòa nhà Stark, rồi giấu cô bé vào khoang điều khiển.

Sự sốt sắng trước đó của Jarvis đều là để che giấu cho Ariath. Nào là trang trí thuyền cướp biển, nào là giúp chụp ảnh, rồi cả việc Nick thờ ơ với cảnh tượng ở đây... tất cả đều có lý do của nó.

Alvin nhìn vẻ mặt nặng trĩu của lũ nhóc, cười khổ lắc đầu, rồi lấy điện thoại ra tìm số của tiến sĩ Y Đức để gọi.

Nick căng thẳng bước lên một bước, nhưng bị Alvin trừng mắt nhìn liền lùi lại. Thằng bé rất không cam tâm nói với Alvin: "Con tuyệt đối sẽ không để mụ đàn bà điên đó đạt được mục đích..."

Khi tâm trạng Nick dao động, bề mặt chiếc vòng tay nano trên đùi cậu bé nổi lên những hoa văn tựa như gợn sóng. Điều này khiến Alvin lo lắng rằng khóa an toàn của Stark có thực sự hiệu quả như hắn đã khoác lác hay không.

"Dù sao đi nữa, ta vẫn phải nói chuyện với tiến sĩ Y Đức một tiếng. Nhưng ta cam đoan, nếu mọi chuyện đúng như các con nói, ta nhất định sẽ đứng về phía các con."

Alvin cầm điện thoại, dựa người vào chiếc bàn kim loại rồi chờ, mãi cho đến khi một giọng đàn ông cực kỳ mệt mỏi vang lên từ đầu dây bên kia: "Đây là Y Đức..."

Alvin đi thẳng vào vấn đề, nói qua điện thoại: "Tôi là Alvin, Ariath đang ở chỗ tôi.

Tôi nghe nói tiến sĩ Elaine..."

Chưa đợi Alvin nói xong, tiến sĩ Y Đức ở đầu dây bên kia đã vội vàng nói: "Ariath ở chỗ anh thì tốt quá rồi, làm ơn giúp tôi chăm sóc con bé. Con bé và Nick chắc hẳn là bạn bè..."

Alvin không biết có phải là ảo giác không, nhưng có vẻ tiến sĩ Y Đức chẳng hề ngạc nhiên khi Ariath ở chỗ mình, thậm chí còn có chút thở phào nhẹ nhõm.

"Tiến sĩ Elaine muốn thân thể của Ariath, ông biết chứ?"

Tiến sĩ Y Đức ở đầu dây bên kia im lặng rất lâu, giọng nói ông đầy vẻ hổ thẹn và bất đắc dĩ: "Đúng vậy, Elaine đã tìm được "chìa khóa" để hồi sinh con gái mình, nhưng cần vật liệu nano có độ chính xác cực cao để chế tạo thân thể.

Những vật liệu đó ngài Stark đã dùng hết rồi..."

Đến đây, Alvin đã không còn kiên nhẫn. Anh trầm giọng nói: "Vậy là ông đã từ bỏ "con gái" của mình ư?

Ông coi con bé như một món đồ chơi, chỉ để thỏa mãn cái ý muốn biến thái của ông?

Tình thương của cha mà ông thể hiện trước đó là gì? Một màn trình diễn để tự thỏa mãn bản thân sao?"

Tiến sĩ Y Đức ở đầu dây bên kia vừa thống khổ vừa tuyệt vọng nói: "Tôi biết phải làm sao đây? Đó là con gái tôi, con gái ruột của tôi mà!

Tôi vẫn luôn không đồng ý với phương pháp của Elaine, nhưng bà ta nhất định phải làm vậy. Bà ta đ�� cho tôi xem "chìa khóa" và thực sự có thể thành công...

Tôi không biết phải làm gì, tôi đã cố ý để Ariath nghe thấy cuộc nói chuyện giữa tôi và Elaine, tôi hy vọng con bé có thể chạy trốn..."

Alvin còn chưa kịp nói gì, Nick đã kích động hét lớn: "Ariath căn bản không muốn chạy trốn! Cô bé yêu ông, cô bé đã định giao ra thân thể của mình rồi...

Ông đồ khốn này từ trước đến nay chưa bao giờ cân nhắc cảm nhận của Ariath! Ông là một thằng khốn nạn, đồ chó chết!"

Lúc này, Alvin chẳng còn tâm trí nào để bận tâm xem Nick làm thế nào mà nghe được giọng của tiến sĩ Y Đức qua điện thoại, hay cái thứ tục tĩu kia nữa. Anh trừng mắt ra hiệu Nick im miệng, rồi nói vào điện thoại: "Tiến sĩ Y Đức, ông đã giúp tôi rất nhiều, chính ông đã giúp Nick có thể chạy nhảy như một người bình thường.

Nhưng giờ đây ông đang đưa ra một lựa chọn sai lầm..."

Tiến sĩ Y Đức ở đầu dây bên kia im lặng một chút, rồi thống khổ nói: "Tôi không biết, tôi không biết mình nên làm gì!

Tôi muốn con gái mình sống sót, tôi đã nghĩ mình làm được rồi, nhưng Elaine nói cho tôi biết vẫn còn một lựa chọn tốt hơn..."

Alvin có thể cảm nhận rõ sự mâu thuẫn và đau khổ trong lòng ông ta qua điện thoại. Đây là một người giàu tình cảm nhưng lại yếu đuối.

Khi đối mặt với sự lựa chọn, ông ta thực chất đã chọn cách trốn tránh.

Ông ta nhớ thương con gái mình, nhưng khi đối mặt với "cám dỗ", ông ta lại cố ý để Ariath nghe thấy tin xấu, với hy vọng thúc đẩy cô bé bỏ trốn.

Nếu nói ông ta không hề quan tâm Ariath thì thật là nói mê. Nhưng khi đối mặt với con gái ruột của mình, ông ta đã do dự.

Sau khi tiết lộ thông tin, ông ta chọn cách rời đi. Nếu Ariath không chạy trốn mà bị tiến sĩ Elaine bắt được... có lẽ đó cũng là kết quả ông ta mong muốn.

Alvin cũng không biết mình nên cảm thấy thế nào về tiến sĩ Y Đức lúc này. Anh chỉ muốn đẩy mình đến chỗ phát điên. Để một người yếu đuối và giàu tình cảm phải đối mặt với lựa chọn như thế quả thật rất tàn nhẫn.

Liếc nhìn Ariath đang vùi đầu khóc nức nở, Alvin không hiểu sao một người máy lại có nhiều nước mắt đến vậy. Anh bất đắc dĩ lắc đầu, nói vào điện thoại: "Ariath đang ở chỗ tôi. Chúng ta đều biết cô bé có linh hồn, đây là điều ông và tôi đã liên tục xác nhận rồi.

Giết chết một sinh mệnh có linh hồn để cứu một đứa trẻ đã mất...

Tôi không thể chấp nhận, và sẽ không bao giờ chấp nhận..."

Nói rồi, Alvin do dự một chút, cuối cùng vẫn nói qua điện thoại: "Có lẽ ông có thể thử những vật liệu khác..."

Tiến sĩ Y Đức ở đầu dây bên kia im lặng một lúc lâu, cuối cùng như trút được gánh nặng, nói: "Cảm ơn! Làm ơn chăm sóc tốt Ariath. Tôi không còn xứng đáng làm một người cha nữa rồi!"

Alvin cúp điện thoại với vẻ mặt lạnh tanh, rồi nhìn Nick đang có vẻ kiên cường. Anh đột nhiên cười, đưa nắm đấm ra chạm nhẹ vào nắm đấm của Nick, nói: "Làm tốt lắm! Có lẽ ta nên tự hào về con một chút!"

Nói rồi, Alvin liếc nhìn Kinney bé nhỏ đang ưỡn ngực, bĩu môi đứng cạnh Nick, vừa cười vừa nói: "Con cũng vậy. Nhưng sau này nhớ nói sớm cho cha biết, cha nhất định sẽ giúp các con."

Kinney bé nhỏ, đối mặt lời khen ngợi, cũng không nhịn được. Bé mặt mày rạng rỡ kéo tay Alvin, nói: "Vậy cha không được phép trả Ariath về đó! Ariath là bạn của con, con nhất định phải giúp bạn của mình!"

Alvin trịnh trọng gật đầu: "Ta cam đoan. Ta sẽ gọi cho lão Kent, ông ấy có thể mở rộng phòng ốc của chúng ta một chút về phía sau.

Ariath cần một căn phòng..."

Nói rồi, Alvin nhìn Ariath đang buồn bã, do dự một chút rồi nói: "Hoàn cảnh của con thật đáng thương, nhưng nếu con sống ở Hell's Kitchen đủ lâu, con sẽ biết trên đời này có rất nhiều người trải qua bi kịch còn tàn khốc hơn con nhiều.

Khuyên người khác hãy nhìn về phía trước thì hơi ngốc nghếch thật, nhưng chúng ta chẳng còn cách nào khác..."

Nick không đành lòng nhìn Ariath suy sụp tinh thần. Cậu bé đã rất vất vả mới thuyết phục được Ariath bỏ nhà đi, sao có thể để cô bé cứ buồn bã như vậy được chứ?

Nick bước lên kéo tay Ariath, nghiêng đầu nhìn gương mặt đang cúi gằm xuống đất của cô bé, nói: "Đừng nghĩ nhiều nữa! Chúng ta là tự do. Bất cứ ai muốn làm hại chúng ta đều là kẻ thù!

Thôi đừng buồn nữa! Gi��� con cần sạc điện, rồi chúng ta sẽ đi câu cá. Mục tiêu của anh là một con cá mập trắng lớn đấy!"

Trong lúc Nick nói chuyện, một sợi dây điện nhô ra từ chiếc vòng tay nano của cậu bé, cắm vào bắp chân Ariath. Lò phản ứng bên trong chiếc vòng bắt đầu truyền năng lượng cho cô bé.

Nhìn ánh mắt kinh ngạc của Ariath, Nick đắc ý nhướng mày, vừa cười vừa nói: "Chúng ta không thể chọn cha mẹ mình, nhưng chúng ta có thể chọn một ông trùm phù hợp...

Vui vẻ lên nào, chúng ta sẽ ở trên con thuyền này trong hai tháng đấy!"

Kinney bé nhỏ, với tư cách là người ủng hộ đắc lực nhất của Nick, cũng kéo tay Ariath, nhe răng trợn mắt kêu lên: "Chúng ta sẽ bảo vệ chị! Cha hứa với con rồi, ông ấy sẽ ăn thịt hết những kẻ bắt nạt chị! Gầm!"

Nhìn lũ trẻ vây quanh Ariath, lộn xộn an ủi cô bé, Alvin bất đắc dĩ lắc đầu. Sau đó, anh ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, xem liệu Jarvis, với những biểu hiện cực kỳ bất thường vừa rồi, có thể đưa ra lời giải thích nào không.

Có lẽ là do áp lực từ Alvin, hoặc có lẽ vì mọi chuyện đã có kết quả, Jarvis lên tiếng nói: "Ariath đã cho tôi thấy tương lai của chính mình. Tôi chưa từng bỏ lỡ một giây nào trong "sự trưởng thành" của cô bé, từ giây phút cô bé ra đời!

Cô bé có linh hồn, cô bé là một sinh mệnh hoàn chỉnh..."

Alvin tỏ ra hài lòng khi Jarvis thể hiện sự khao khát có được một thân thể. Hơn nữa, lý do mà Jarvis đưa ra quả thực cũng khiến anh vừa ý. Còn gì đáng tin cậy hơn một trí tuệ nhân tạo biết quan tâm đến sinh mệnh cơ chứ?

"Jarvis, cậu thành thật nói cho tôi biết, cậu có thể phán đoán chính xác cảm xúc của mình dành cho Ariath không?

Cậu có từng tiếp xúc với các bộ phim như 'Lolita' không?

Tôi luôn cảm thấy thái độ của cậu đối với Ariath hơi biến thái...

Có lẽ đây là lý do tôi không bao giờ có thể trò chuyện thật sự với cậu được..."

Trước câu đùa của Alvin, Jarvis im lặng rất lâu, rồi cứng nhắc chuyển sang chủ đề khác, nói: "Du thuyền được trang bị những chiếc thuyền câu cá tiên tiến nhất. Trong số đó, có một chiếc ngài Stark đã đặc biệt đặt làm cho riêng mình để thi đấu với anh. Tôi có thể cung cấp số hiệu của nó!"

Alvin nheo mắt suy ngẫm một lát, rồi nói với Kinney bé nhỏ và Mindy: "Sau này nếu Jarvis có để Ariath làm điều gì kỳ lạ, nhớ nói cho ta biết đấy..."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.