Hai ngày sau đó, Alvin và Stark ngồi máy bay riêng của Norman Osborn rời khỏi Thế giới Khủng long.

Khổ nỗi, Norman Osborn còn chưa kịp sắp xếp ổn thỏa những nhà nghiên cứu mình mang đến thì đã bị Alvin lôi lên máy bay, vội vã quay về. Alvin kéo Norman Osborn đi cùng là vì muốn anh ta hỗ trợ huy động lực lượng chính phủ, bởi với tính cách bất cần của Stark, về cơ bản anh ta chẳng có mấy bạn bè đáng tin cậy trong giới cấp cao ở Mỹ.

Tập đoàn Osborn và Tập đoàn Stark sẽ cùng nhau xây dựng một sân khấu tầm cỡ thế giới cho Nick Fury...

Trên máy bay, nghe Alvin kể lại toàn bộ sự việc, Norman Osborn vừa buồn cười vừa nhìn Alvin nói: "Anh nghĩ ra cách này từ lúc nào vậy? Thật ra chẳng cần phải huy động gì nhiều đâu, chỉ cần Nick Fury công khai thừa nhận trước ống kính rằng mình là người của HYDRA, S.H.I.E.L.D coi như xong! Tôi rất ít khi tiếp xúc với S.H.I.E.L.D, nhưng một tổ chức đặc vụ mà lại xảy ra vấn đề như thế thì chỉ có con đường bị chia cắt mà thôi."

Alvin tựa vào ghế ngồi thoải mái, hơi dịch chuyển tư thế một chút, rồi nói: "Giải quyết S.H.I.E.L.D rất đơn giản, nhưng muốn tóm gọn tất cả những kẻ thuộc HYDRA thì lại rất khó. Mọi việc vẫn chưa đến mức tệ hại nhất, tôi không thể khoanh tay đứng nhìn Steve hành động một cách mù quáng."

Nói đến đây, Alvin nói với vẻ mặt hơi kỳ lạ: "Nick Fury nói rất đúng một điều, hành động liều lĩnh sẽ gây ra nhiều thương vong hơn! Tôi cần một người để cân bằng mọi lực lượng, tôi muốn Nick Fury vừa lên tiếng là có thể ngay lập tức kiểm soát mọi chi nhánh của S.H.I.E.L.D. Tôi có cách phân biệt thân phận những kẻ thuộc HYDRA, và tôi muốn nhổ tận gốc chúng."

Norman Osborn kỳ lạ nhìn Alvin, nói: "Đây không phải phong cách của anh. Anh không giống kiểu người sẽ cân nhắc cho những 'điệp viên vô tội' đó. Hồi CIA đại thanh trừng, anh đâu có lên tiếng một lời nào... Hơn nữa anh và HYDRA cũng chẳng có ân oán gì, rốt cuộc anh làm vậy là vì cái gì?"

Alvin nghe xong, liếc nhìn Stark đang nhắm mắt dưỡng thần, rồi cười lắc đầu đáp: "Vì bạn bè! Cả đời Steve luôn làm những điều anh ấy cho là đúng đắn, và tiêu diệt HYDRA là một trong số đó. Tôi phải giúp anh ấy giảm bớt cái gọi là 'cái giá của tự do'. Steve là một người lính, khi đối mặt với chiến đấu, anh ấy sẽ dốc toàn lực. Nhưng những thương vong phát sinh sau cùng sẽ bị người ta đổ lỗi lên đầu anh ấy. Cảm giác bị sự dằn vặt của lương tâm gặm nhấm chẳng dễ chịu chút nào! Việc để một 'ông già' đã về hưu phải đối mặt với những chuyện không thuộc về bạn bè cần làm là không đúng."

Norman Osborn nhìn Alvin, đột nhiên nở nụ cười, rồi nói: "Có phải những ai trở thành bạn của anh cũng đều sẽ được hưởng đãi ngộ như vậy không? Một người vì bạn bè mà suy nghĩ thấu đáo đến mức này, tôi chỉ mới gặp mỗi anh thôi. Tôi đang nghĩ, liệu sau này khi tôi gặp phải tình huống tương tự, anh có giúp tôi như cách anh giúp Steve không?"

Alvin buồn cười nhìn Norman Osborn với vẻ mặt đầy mong đợi, suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi nghĩ ông sẽ không gặp phải tình huống tương tự đâu. Vì ông cũng như tôi, lương tâm của chúng ta chưa đến mức đó... Thực ra, việc sống chết của mấy điệp viên đó thì liên quan gì đến tôi chứ? Điệp viên không có lương tâm hẳn là điều kiện cần thiết cho công việc của họ, gặp vấn đề thì phải trả giá cũng là lẽ đương nhiên."

Nói rồi Alvin nhìn Norman Osborn có vẻ hơi bất mãn, vừa cười vừa nói: "Tôi không nghĩ trên thế giới này có chuyện gì có thể làm khó ông được. Chẳng qua nếu cần, tôi vẫn luôn ở đây..."

Norman Osborn nghe xong hài lòng gật đầu, vừa cười vừa nói: "Xem ra đạo đức không cao thực ra vẫn có cái hay, ít nhất sẽ không gây phiền phức quá nhiều cho bạn bè của mình. Có vẻ thế giới này đúng là thiên đường của những kẻ 'xấu xa'..."

Alvin vẫy tay ra hiệu cho một nữ tiếp viên hàng không tóc vàng cách đó không xa mang đến một ly đồ uống, rồi anh nhìn Norman Osborn, vừa cười vừa nói: "Thế giới này vốn là như vậy, người tốt thường sống khá khó khăn, chỉ có kẻ xấu mới sống thoải mái! Đây là lý do tôi yêu Hell's Kitchen hiện tại... Ở đó, chẳng ai cảm thấy điều tôi làm là sai trái cả, người dân ở đó chỉ cần một chút 'ánh sáng' thôi là đã thấy vô cùng mãn nguyện rồi."

Nói rồi Alvin nhận lấy ly nước soda từ tay nữ tiếp viên. Nhìn người đẹp tóc vàng với thân hình bốc lửa và cái vẻ mặt đưa tình buồn nôn của Norman Osborn, anh vừa cười vừa nói: "Chúng ta đều là những tên khốn, vì vậy chúng ta càng phải bảo vệ những 'người tốt' như Steve. Anh ấy là một người sống vì lý tưởng và niềm tin, nửa đời trước của anh ấy hình như ngoại trừ khoản tiền hưu kha khá thì chẳng đạt được gì cả! Anh ấy đã về hưu, đây nên là lúc anh ấy hưởng thụ cuộc sống và nhận được một điều gì đó rồi! Hơn nữa, ông không thấy có anh ấy ở đây, mức độ đạo đức trung bình của chúng ta sẽ tăng lên một chút sao?"

Norman Osborn nghe xong cười lắc đầu, nói: "Anh lúc nào cũng nghĩ ra mấy lý do kỳ quái đó... Bất quá anh nói đúng, thỉnh thoảng tận hưởng một chút 'lương thiện' cũng là một lựa chọn không tồi. Kẻ xấu làm việc tốt lại rất dễ dàng, vì người ta chẳng bao giờ đòi hỏi cao ở chúng ta..."

Alvin nhìn nữ tiếp viên hàng không tóc vàng đang loay hoay chỉnh lại đôi tất chân ở lối đi máy bay cách đó không xa, anh khinh bỉ giơ ngón giữa về phía Norman Osborn, cười mắng: "Cái 'lương thiện' của ông đang phát tín hiệu cho ông đấy. Tên khốn già này, ông khiến tôi nảy sinh một vài khao khát không nên có về cuộc sống của giới nhà giàu. Ông nghĩ Harry có thể chấp nhận một người mẹ kế không kém mình là bao không?"

Norman Osborn liếc nhìn nữ tiếp viên tóc vàng, anh ta thờ ơ vẫy tay, nói: "Tôi cũng cần chút không gian riêng tư, đặc biệt là sau khi biết mình còn có thể sống rất lâu nữa. Tôi muốn đi hưởng thụ một chút dịch vụ 'massage', tôi đã ngồi máy bay hơn mười tiếng đồng hồ, cuối cùng chẳng làm được gì lại phải bay về. Khoảng thời gian này không thể lãng phí, phải nắm bắt từng phút từng giây để hưởng thụ cuộc sống..."

Sau khi Norman Osborn rời đi, Stark đột nhiên mở mắt, nói: "Sau này đứa nào còn dám nói tôi là tên công tử đào hoa khốn nạn, tôi đánh cho! So với lão ta, tôi đích thị là 'thánh nhân'!"

Alvin cười tủm tỉm nhìn Stark đang có chút khó chịu, nói: "Làm 'thánh nhân' thực ra cũng chẳng có gì là tệ. Anh nghĩ điều gì đang ngăn cản anh quay trở lại cuộc sống như trước kia? Lần trước tôi tận mắt thấy anh vứt những tấm danh thiếp của các siêu mẫu vào thùng rác mà..."

Stark nghe xong cau mày, cãi bướng nói: "Đó không phải kiểu người tôi thích..."

Alvin cho rằng việc Stark ôm lấy hình tượng công tử đào hoa có lẽ là vì anh ấy không quen làm một người đàn ông tốt. Có đôi khi, trong một vài khía cạnh, người này lại có một sự quật cường kỳ lạ, dù biết rõ có vấn đề cũng không chịu thay đổi, hoặc nếu có thay đổi cũng không chịu thừa nhận. Có lẽ đây chính là điểm thu hút của Iron Man, sự tồn tại song song của cả ưu điểm lẫn khuyết điểm.

Nhìn Stark trở nên cáu kỉnh vì bị Norman Osborn châm chọc, Alvin buồn cười nói: "Anh sẽ thích nghi thôi, Pepper đang mang trong bụng một "tiểu quỷ"... Chỉ hơn hai tháng nữa thôi, khi anh nhìn thấy đứa bé đó, anh sẽ nhận ra việc chọn "ngủ" thay vì "ngủ với phụ nữ" dễ dàng đến mức nào..."

...

Trong một hang đá ở vùng núi Kavkaz thuộc Đông Âu.

Coulson cùng các thành viên đội của anh, Natasha và "Pyro" Johnny, đang trốn sâu bên trong hang đá để tránh sự tìm kiếm của vệ tinh và UAV. Melinda May kiểm tra tình trạng của vài thành viên "Bộ đội đặc nhiệm" bị thương trước đó, rồi đến trước mặt Coulson, bất lực lắc đầu nói: "Họ cần được điều trị ngay, 'Breaker' và 'Heavy Load' bị thương rất nặng! Chúng ta cần rời khỏi đây!"

Coulson dán mắt nhìn bầu trời bên ngoài hang động, anh nhìn đồng hồ đeo tay, nói: "Vệ tinh sẽ rời khỏi khu vực này trong 30 phút nữa, tôi sẽ tìm cách bắn hạ UAV. Chúng ta nhất định phải quay về... Còn Grant Ward và ba dị nhân kia thì sao?"

Melinda May lắc đầu nói: "Ward thì mất tích, Fanny và Hannah không sao, nhưng Hank đang nguy kịch, cậu ấy cần phải đến bệnh viện ngay." Nói rồi Melinda May nhìn Coulson với vẻ mặt hơi khó chịu, nói: "Đây không phải lỗi của anh đâu. Ward vốn là kẻ phản bội, Fanny và đồng bọn cũng có dính dáng..."

Coulson quay đầu nhìn thoáng qua Fanny đang co ro trong góc khuất nhất, toàn thân bao phủ bởi một vòng sáng màu tím, sẵn sàng chìm sâu vào lòng đất bất cứ lúc nào. Anh bất lực lắc đầu nói: "Tôi sẽ nói chuyện với họ, có lẽ tôi nên để họ đi. Dù họ là ai đi nữa, ít nhất tôi tin họ sẽ không còn liên quan gì đến HYDRA nữa."

Johnny nhìn Natasha với ánh mắt vô cùng ngờ vực, lớn tiếng hỏi: "Rốt cuộc chuyện này là sao vậy? Tại sao S.H.I.E.L.D lại tấn công tòa nhà Baasker?"

Natasha khẽ lau đi lớp bụi bẩn trên mặt, cô khó mà tỏ ra kiên nhẫn với Johnny. Đối mặt với sự chất vấn của Johnny, Natasha đáp: "Nội bộ S.H.I.E.L.D đang có vấn đề. Bọn chúng không chỉ tấn công tòa nhà Baasker, mà còn tấn công cả Nick Fury và chúng ta nữa!"

Nói rồi, Natasha rút điện thoại ra, nhìn hình ảnh định vị trên màn hình, cô mím môi suy tư một lát rồi nói: "Maria Hill vừa gửi cho tôi một vị trí. Cô ấy phát hiện hệ thống 'Nhìn rõ' có lỗ hổng, có kẻ đang chèn thêm những đoạn mã đáng ngờ vào bên trong. Đây là vị trí cô ấy tìm được sau khi truy ngược dấu vết, chúng ta phải đến đó xem xét tình hình..."

Johnny có vẻ suy sụp, nắm lấy tóc mình nói: "Không phải như vậy, chị tôi và những người khác vẫn bặt vô âm tín, tôi phải đi tìm họ..."

Natasha cười khẩy nhìn Johnny ngây thơ, nói: "Tìm họ ư? Để rồi dẫn quân S.H.I.E.L.D đến đó cùng lúc sao? Chị của anh và những người khác chắc chắn vẫn còn sống. Việc anh cần làm bây giờ là hợp tác với tôi để tìm ra gốc rễ của vấn đề. Chúng ta cần chứng cứ để lật tẩy những kẻ phản bội đó, rồi xóa tên của chúng ta khỏi lệnh truy nã toàn cầu..."

Nói rồi, Natasha nhìn thẳng vào mắt Johnny, chìa tay ra, dùng giọng khàn khàn nói: "Chúng ta bây giờ không còn lựa chọn nào khác đâu..."

Johnny mệt mỏi nhìn Natasha, hỏi: "Chúng ta làm sao để về đây? Bây giờ tôi chỉ cần xuất hiện là sẽ ăn tên lửa ngay..."

Đoạn văn này là thành quả lao động của đội ngũ biên tập tại truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.