Đường Tranh vội vàng bước tới cửa, "soạt" một tiếng kéo cửa ra. Đập vào mắt là một cô bé nhỏ đang đứng đó, hai bàn tay bé xíu đặt trước miệng hà hơi sưởi ấm.

Thời tiết khá lạnh, cô bé cứ giậm chân liên tục trên mặt đất. Bên chân nàng có đặt một cái rổ nhỏ, bên trên phủ một mảnh vải đỏ cũ nát.

Đường Tranh sững sờ, ngập ngừng hỏi: "Con là Triệu Đào Đào của Triệu Gia Trang sao? Vi sư nhớ ta đã đặt cho con cái tên lớn đó."

Ông có hàng trăm đệ tử, cả nam lẫn nữ, nhưng dù là nam hay nữ, Đường Tranh đều tự mình đặt cho mỗi người một cái tên chính thức.

Triệu Đào Đào này trong lòng ông cũng có chút ấn tượng. Dường như cha của cô bé trước kia lên núi đốn củi bị dã thú tấn công mà chết, để lại mẫu thân Triệu Đào Đào phải dắt díu con cái đi ăn xin khắp nơi kiếm sống.

Nghe sư tôn gọi tên mình, cô bé nhỏ liền vui vẻ nở nụ cười tươi tắn, hớn hở gật đầu nói: "Con là Triệu Đào Đào ạ, Đường tiên sinh năm mới an lành!"

Nói rồi, cô bé quỳ xuống, kính cẩn cúi đầu, trang trọng thưa: "Cuối năm cũ, xuân sắp về, tiểu đồ vâng lời mẫu thân, đến đây bái chào tiên sinh."

Đường Tranh vội vàng định đỡ nàng dậy, nhưng cô bé kiên trì hoàn tất lễ bái, sau đó nhặt chiếc rổ nhỏ dưới đất lên, cười duyên dáng nói: "Tết đến rồi, nhà con chẳng có gì quý giá, mẫu thân đã cùng con đi xin một chút cơm trăm nhà, nghĩ bụng mang đến biếu Đường tiên sinh một chút làm thù lao học phí. Tiên sinh đã vất vả một năm trời dạy bảo đồ nhi..."

Nói đến đây, cô bé cẩn thận kéo tấm vải đỏ rách trên rổ ra, hơi ngượng ngùng cúi đầu nói: "Toàn là cơm thừa cả, nhưng nhà đồ nhi thực sự quá nghèo, mong tiên sinh thứ lỗi. Sau này đồ nhi nhất định sẽ mang những món đồ tốt thực sự đến hiếu kính ngài."

Đường Tranh bỗng thấy mũi mình cay cay.

Ông lặng lẽ nhìn chăm chú vào những thứ trong chiếc rổ nhỏ. Rõ ràng đó là một miếng bánh ngô thô sơ bị cắn dở một nửa, hai chiếc bánh cao lương khô cứng ngả vàng, bên cạnh còn hai cục dưa muối sần sùi, và một cái bình nhỏ sứt mẻ dường như đựng chút chất lỏng nào đó.

Đây chính là lễ tạ ơn thầy của một đứa trẻ, tất cả đều do đi xin cơm trăm nhà mà gom góp được.

Khuôn mặt nhỏ của Triệu Đào Đào bỗng trở nên vô cùng nghiêm túc. Lợi dụng lúc Đường Tranh không để ý, cô bé cung kính quỳ sụp xuống. Tay trái cô bé cầm chiếc bánh cao lương, tay phải giơ cái bình nhỏ sứt mẻ lên, rồi với vẻ đầy mong đợi ngẩng cái đầu nhỏ lên nói: "Đường tiên sinh, ngài hãy ăn một miếng, uống một ngụm ạ. Trời có chút lạnh, bái xong ngài rồi đồ nhi còn phải về nhà. Trong nhà không có chăn đệm, con muốn giúp mẫu thân sưởi ấm ổ cỏ khô để ngủ."

Nước mắt Đường Tranh không tự chủ được mà tuôn rơi.

Sợ bị đứa trẻ nhìn thấy, ông vội quay đầu lén lút lau nước mắt, rồi xoay lại, cố gắng nở một nụ cười, đưa tay đón lấy chiếc bánh cao lương và cái bình sứt mẻ trong tay cô bé.

Ông cắn mạnh một miếng vào chiếc bánh cao lương.

Mở cái bình sứt mẻ ra, uống cạn một hơi.

Bỗng nhiên, ông ngửa mặt lên trời cười lớn, tiếng cười lẫn trong tiếng nức nở. Cuối cùng, ông không kìm được nữa, nước mắt tuôn như mưa, lớn tiếng hô: "Tốt, tốt lắm! Đây là thứ rượu ngon nhất ta từng uống trong đời, cũng là bữa cơm đầu tiên do học trò biếu tặng mà ta nếm trong đời! Đào Đào à, vi sư không uổng công dạy dỗ con, vi sư không uổng công dạy dỗ con! Con thật hiểu chuyện, con thật sự rất hiểu chuyện..."

Cô bé nở nụ cười tươi tắn, quỳ trên đất lại bái một cái, rồi nói lời cáo biệt: "Đường tiên sinh, đồ nhi xin cáo từ. Một năm theo ngài cầu học, ngài ban cho con áo cơm, dạy con cách làm người. Đồ nhi học thức còn nông cạn, nhưng con biết ơn."

Đột nhiên, cái đầu nhỏ kiêu ngạo ngẩng lên, cô bé cất tiếng trong trẻo đọc diễn cảm một bài thơ: "Lòng băng trong bình ngọc, bút son viết hồn thầy. Lời cha ân cần dạy, bạn thân thắm thiết đầy. Mấy hàng chữ nhẹ nhàng, mực đậm cả đời người. Tình này sao báo đáp, thành công sẽ ơn đền."

"Tốt lắm!"

Đường Tranh lớn tiếng khen ngợi, một tay kéo cô bé nhỏ đứng dậy, ôm vào lòng nói: "Đất lạnh, đừng quỳ. Cùng vi sư vào phòng sưởi ấm một chút, lát nữa ta tự mình đưa con về nhà."

Triệu Đào Đào lắc đầu, cười nhẹ nhàng từ chối: "Không phiền sư tôn đâu ạ. Đồ nhi tự mình quen đường về nhà. Mẫu thân đang chờ ở nhà, con phải nhanh về để bà yên tâm."

Nói rồi, cô bé lại cúi đầu với Đường Tranh một lần nữa, quay người chạy nhanh trên con đường quen thuộc.

Màn đêm buông xuống nặng nề, gió Bắc gào thét. Bên cạnh Đường Tranh bỗng nhiên có bóng người thoắt hiện, quân sư và những người khác đồng loạt đứng cạnh ông. Kỷ Thiên Thiên nhíu mày nhìn chằm chằm chiếc bánh cao lương trong tay Đường Tranh, không vui nói: "Đứa bé này nghèo như vậy, ngươi vậy mà nỡ lòng nào ăn đồ của nó."

Đường Tranh lặng lẽ lau sạch nước mắt, trang trọng nói: "Ta nhất định phải ăn."

Kỷ Thiên Thiên lại nói: "Trời tối đường trơn trượt, ngươi nên tiễn nó về chứ."

Đường Tranh vừa lau nước mắt lại trào ra, ông cắn răng ngẩng mặt nhìn lên bầu trời, một lần nữa trang trọng nói: "Ai cũng có thể tiễn, duy chỉ có ta thì không thể. Con bé đến để tạ ơn thầy, ta cần phải đón nhận tấm lòng cảm tạ của nó. Nếu ta đi tiễn nó, sẽ làm giảm đi ý nghĩa sự cảm tạ của nó. Một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày, ta có thể đối tốt với nó ba trăm sáu mươi bốn ngày, duy chỉ có ngày này ta phải hưởng thụ sự tốt bụng của nó dành cho ta, chỉ có như vậy đứa trẻ trong lòng mới vui vẻ..."

Kỷ Thiên Thiên lặng lẽ không nói gì, bỗng nhiên thân hình "sưu" một cái nhảy vụt ra, nói: "Vậy ta sẽ giúp ngươi lén lút theo sau nó trong bóng tối, phòng trường hợp đứa bé có sơ suất trên đường."

Lần này Đường Tranh không nói gì, hiển nhiên là đã ngầm đồng ý hành động của Kỷ Thiên Thiên.

Ai ngờ đúng lúc này, Kỷ Thiên Thiên bỗng nhiên lại từ trong đêm tối thoắt trở về, gương mặt xinh đẹp lộ vẻ giật mình, kinh ngạc nhìn Đường Tranh.

Đường Tranh giật mình, vội vàng nhìn về phía đêm tối. Bỗng nhiên ông thấy phía trước có vô số ánh sáng rực rỡ truyền tới, hóa ra là từng đứa trẻ nhỏ trong đêm giá rét đang cầm bó đuốc đến.

Có chừng mấy trăm đứa trẻ, tất cả đều là đệ tử ông đã thu nhận trong một năm qua.

Bên cạnh những đứa trẻ này không hề có người lớn đi theo, từng đứa từng đứa đều tự mình giơ đuốc đến. Bỗng nhiên, tất cả đều quỳ rạp xuống trong đống tuyết, tiếng gió Bắc gào thét cũng không át được tiếng hô to chúc tết đồng thanh của bọn trẻ.

"Đường tiên sinh, năm mới an lành! Chúng con luôn ghi nhớ lời dạy của tiên sinh, làm người phải có lòng bền bỉ vượt khó tiến lên, không e ngại, không sợ hãi. Đêm nay dù trời tối đường trơn trượt, nhưng chúng con không để phụ mẫu đi cùng bảo vệ, chuyên tâm đến đây để cảm tạ ơn dạy dỗ của sư tôn, đêm giao thừa đến bái chào ngài..."

Đường Tranh hai tay nắm chặt thành quyền, bỗng nhiên ngửa mặt lên trời cười vang ha ha.

Hàng trăm đứa trẻ, đen nghịt quỳ xuống một chỗ. Cảnh tượng tuy không thể gọi là hùng vĩ, nhưng lại vô cùng rung động lòng người. Tam Gia Gia bỗng nhỏ giọng cảm khái: "Năm xưa lão phu tung hoành sa trường, nghìn quân vạn mã cũng không thể khiến ta say mê, vậy mà giờ đây, mấy trăm đứa trẻ con này vừa quỳ xuống, ta lại có cảm giác tâm thần chấn động khó chịu. Ai, già rồi, già rồi, lòng cũng mềm nhũn ra rồi."

Kỷ Thiên Thiên thì ưu sầu mở lời nói: "Mấy trăm đứa trẻ thế này, làm sao ta có thể hộ tống hết được?"

Chợt thấy một đứa trẻ lớn hơn bước ra khỏi đám đông, cung kính nói với Đường Tranh: "Tiên sinh không cần lo lắng chuyện các đồ nhi về nhà. Chúng con luôn ghi nhớ lời dạy của ngài: 'Đồng môn tương trợ'. Lát nữa chúng con sẽ cùng kết đội mà đi, nhà gần sẽ tiễn nhà xa, nhà giàu sẽ thăm viếng nhà nghèo khó. Ví dụ như tiểu sư muội Triệu Đào Đào, đêm nay chúng con sẽ đến nhà nàng làm bánh sủi cảo, tự mang mì, tự mang nhân bánh, cùng sư muội Đào Đào ăn Tết, để nàng cảm nhận được sự ấm áp giữa các đồng môn."

"Tốt lắm!"

Đường Tranh lớn tiếng khen ngợi, ngửa mặt lên trời bật ra một tràng cười sảng khoái.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.