Lại một người nữa bỏ mạng.

Đó là chủ đề bàn tán của mọi người vào sáng hôm đó.

Theo thông tin từ tờ "Nhật báo Nữ hoàng", tại khu vực giao giới giữa Đông thành Elins và khu Nội thành, một người đàn ông đã bị bắn chết. Bởi vì khu vực này gần với Nội thành nơi những người giàu có sinh sống, đội cảnh sát tuần tra đã xuất hiện rất nhanh ch��ng. Thế nhưng, cũng như nhiều lần trước đó, họ chẳng thu hoạch được gì.

Theo kết quả khám nghiệm tử thi của Suyalan Hall, người đàn ông này bị trúng đạn shotgun cự ly gần ngay giữa ngực. Hàng trăm viên đạn văng ra đã đánh nát phần thân trước của gã, khiến hình dạng ban đầu khó mà nhận ra. Tuy nhiên, dựa vào làn da rám nắng và mùi tanh nồng thoang thoảng của cá, Suyalan Hall phỏng đoán gã là một thủy thủ. Nhưng họ không tài nào hiểu được vì sao thủy thủ này lại xuất hiện ở đó vào ngày hôm đó, rõ ràng nơi đó cách hải cảng rất xa, gã không có bất cứ lý do gì để có mặt ở đó mới phải.

Lại một vụ án chưa có lời giải. Ít nhất, đó là điều mà công chúng nghĩ.

Đối với kết quả này, mọi người không hề kinh ngạc, thậm chí chẳng hề hoảng loạn, bởi theo thời gian, họ đã quen dần với điều đó.

Đây là Old Dunling, trái tim của toàn bộ Irwig, trái tim của cả thế giới. Chiếc động cơ hơi nước đầu tiên trong lịch sử loài người đã ra đời tại đây.

Bởi vậy, mỗi ngày có vô số người tha hương đổ về đây. Có người vì tài phú, có người vì tri thức, có người vì quyền lực.

Lượng người đổ về quá lớn đã kéo theo tình trạng trị an xuống cấp. Để duy trì trật tự, Old Dunling được chia thành bốn khu vực thành phố, lớp lớp bao bọc lấy nhau.

Trung tâm nhất là trái tim quyền lực của toàn bộ Irwig. Cung điện Bạch Kim, nơi Nữ hoàng Victoria ngự trị, tọa lạc tại đây. Đồng thời, lực lượng cơ động thứ ba của Hoàng gia cũng đóng quân tại đây. Bên ngoài khu vực này là Nội thành, nơi giới quý tộc và phú hào của Old Dunling phần lớn sinh sống, được cảnh sát tuần tra bảo vệ 24/24. Tiếp đó là khu Ngoại thành, được chia thành bốn tiểu khu nhỏ hơn, là nơi cư trú của đại đa số dân cư và cũng là bộ phận lớn nhất của Old Dunling. Cuối cùng chính là khu Hạ thành.

Theo các tài liệu dành cho du khách, các khu vực của Old Dunling dần dần mở cửa theo từng cấp độ. Nếu bạn ăn mặc rách rưới, thì đừng hòng bước chân vào khu Ngoại thành, nhiều nhất chỉ có thể lang bạt ở khu Hạ thành. Mà theo một khía cạnh nào đó, khu Hạ thành thậm chí không được coi là một khu đô thị thực thụ.

Ban đầu đó chỉ là một khu ổ chuột, nhưng khi ngày càng nhiều người đổ về đây, khu Hạ thành không ngừng lớn mạnh, đến cuối cùng quy mô lớn đến mức ngay cả các quan chức chính quyền cũng không thể làm ngơ trước tình trạng đó.

Thế là một khu đô thị hỗn loạn và vô trật tự đã hình thành. Nơi đây diễn ra những giao dịch chợ đen lớn nhất Old Dunling, nơi mọi thông tin bí mật cuối cùng đều được đốt cháy. Nó chỉ cách thế giới mà mọi người theo đuổi một ranh giới mỏng manh.

Gã thủy thủ chết đó chính là người của khu Hạ thành. Trong mắt cư dân Irwig, người khu Hạ thành thậm chí không được coi là người. Đối với họ, đó chỉ là một đám cặn bã làm ô uế thành phố tươi đẹp này.

Thế nên, cái chết của gã thủy thủ trở thành chủ đề bàn tán của mọi người, nhưng căn bản không ai thực sự quan tâm, trừ một người: kẻ đã giết chết gã.

Lorenzo bước đi trong khu Hạ thành. Cơ sở hạ tầng càng kéo dài ra ngoài rìa thành phố càng được xây dựng tốt hơn, nhưng giờ đây hắn đang ở rìa khu Hạ thành, nơi cơ sở hạ tầng cũng tiêu điều không kém. Từng bước giày lún sâu vào vũng bùn trên con đường lầy lội. Nếu không vì sinh kế, có chết Lorenzo cũng chẳng muốn đặt chân đến nơi này.

Chiếc mũ săn màu đen ép sát mái tóc vàng nhạt xuống. Chiếc cà vạt đỏ thẫm trên ngực, cùng chiếc áo khoác rộng màu xám đen che giấu hoàn hảo khẩu súng ngắn cài ở bên trong. Hắn nắm cây gậy chống, thỉnh thoảng lại nhìn vào chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay, trông như một thương nhân đang vội vã.

Lorenzo ăn mặc vừa vặn, không khác gì những người qua đường bình thường. Nhưng hiện tại hắn đang ở khu Hạ thành, và trong mắt những người khu Hạ thành, hắn chính là con dê béo lạc vào nơi này.

Những người từ các quốc gia, vùng miền khác nhau vây quanh "con dê béo" này trong một góc khuất. Nơi đây không nằm trong phạm vi quản hạt của cảnh sát tuần tra, cho dù có người chết cũng hiếm khi bị truy cứu trách nhiệm. Dù sao thì lượng người ở đây rất lớn, mỗi ngày có vô số người đến thành phố này bằng đường thủy.

Trong số họ, đủ hạng người đều có. Bọn họ vô cùng rõ ràng nên động đến ai, và ai thì không nên động.

Vài kẻ tha hương mới đến đã để mắt đến Lorenzo. Bọn chúng thì thầm chia chác tài sản của hắn.

Có kẻ muốn chiếc áo khoác, có kẻ muốn chiếc đồng hồ bỏ túi của hắn.

Những kẻ khác chỉ khinh thường nhìn. Từ khi khu Hạ thành trở thành chợ đen của Old Dunling, nơi đây đã hình thành một chuỗi ngành công nghiệp ngầm mới. Những kẻ dám ra tay cướp bóc phần lớn là người của băng đảng, mà chúng, nếu nhúng tay vào, sẽ chỉ tự chuốc lấy họa.

Trên con phố bẩn thỉu, đám người đó cứ thế vây lấy Lorenzo, ánh mắt đầy vẻ hung hãn.

"Bạn hiền ăn mặc bảnh bao quá nhỉ."

Tên cầm đầu nhìn Lorenzo, khẽ mỉm cười, nhưng nụ cười đó chẳng mang chút thiện ý nào. Hắn chỉ phát hiện chiếc đồng hồ bỏ túi của Lorenzo đáng giá hơn nhiều so với vẻ ngoài.

"Nếu là tôi, tôi sẽ không hành động như vậy đâu."

Giọng Lorenzo có chút bất lực, dường như đã quen với hoàn cảnh này. Hắn chẳng mảy may bận tâm đến tình cảnh của mình.

Ở khu Hạ thành thì vẫn luôn như vậy. Trước đây, hắn đã từng hạ gục mấy kẻ liều mạng ngay trước sự chứng kiến của hàng chục người, tưởng rằng sẽ tạo chút uy tín. Kết quả là mỗi lần đến đây vẫn gặp tình trạng tương tự. Lorenzo từng nghĩ có ai đó đang nhắm vào mình, nhưng sau này hắn phát hiện, chỉ là những kẻ đó đã không còn ở đây nữa mà thôi.

Đây là khu Hạ thành, nơi trú ngụ tạm thời của những người tha hương. Theo luật pháp Irwig, nơi đây không được vương quốc bảo hộ, người dân nơi đây cũng không được coi là công dân. Bên ngoài khu vực này là cửa sông Thames, nơi có hải cảng lớn nhất Irwig. Những kẻ lang bạt ở khu Hạ thành hôm nay có thể ở đây, nhưng ngày mai có khi đã cùng tàu cá chạy đến một vùng biển khác.

Trong đó còn có nguyên nhân từ các băng đảng. Lợi ích từ chợ đen chỉ có chừng đó, vì những ngành công nghiệp này mà các băng đảng ngày nào cũng xảy ra xung đột ở khu Hạ thành. Mỗi ngày đều có người chết, thi thể của họ sẽ bị ném thẳng xuống sông Thames, sau đó được tập trung thiêu hủy.

Không phải không ai nhớ Lorenzo, chỉ là những kẻ đó đã chết quá nhanh.

Lưỡi dao sáng loáng chập chờn tr��ớc mắt Lorenzo. Ngay khi hắn đang suy nghĩ xem phải xử lý thế nào với mấy tên ác ôn không sợ chết này, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Một cỗ xe ngựa đen nhánh dừng bên đường. Người đánh xe thấy cảnh này cũng chẳng khách khí, trực tiếp rút súng bắn thẳng vào mấy tên ác ôn đó.

Ông ta thật sự không khách khí. Chỉ vài tiếng súng, mấy tên ác ôn đã nằm gục trước mặt Lorenzo. Đám đông trên đường phố vì tiếng súng mà hoảng loạn bỏ chạy, thoáng chốc, trên con phố vắng tanh chỉ còn lại hắn và người đánh xe.

"Ngài Holmes?"

Có lẽ do tuổi già, ông ta nhìn không rõ vẻ mặt của Lorenzo cho lắm. Nhưng cú bắn vừa rồi lại chuẩn xác đến kinh ngạc, khiến người ta khó mà đánh giá được người đánh xe này.

"Là tôi."

Liếc nhìn huy hiệu trên xe ngựa, Lorenzo không chút do dự trực tiếp bước lên xe. Chỉ có điều, hắn không ngồi vào trong xe mà ngồi ở phía trước cùng người đánh xe.

"Mấy kẻ đó là sao vậy?"

Nhìn những thi thể trên mặt đất, Lorenzo tỏ vẻ chán ghét.

"Những kẻ vượt biên trái phép. Gần đây những kẻ vượt biên trái phép càng ngày càng nhiều. Phần lớn bọn chúng là tội phạm, nghĩ rằng có thể tìm thấy cuộc sống mới ở Old Dunling, nhưng lại không biết rằng để bắt đầu một cuộc sống mới, họ phải đoạn tuyệt với quá khứ của mình… Bọn chúng vẫn còn giữ tư duy của những tên ác ôn, bởi vậy gần đây đã gây ra không ít rắc rối."

Người đánh xe vung roi, xe ngựa chậm rãi lăn bánh, tiến về phía trước trên con đường lầy lội.

"Shrike không quản chuyện này sao?"

"Ông chủ gần đây bận rộn lắm. Có hai băng đảng đang chuẩn bị khai chiến vì tranh giành địa bàn. Ông chủ gần đây đang đứng ra hòa giải. Hai băng đảng đó có những ngành công nghiệp quan trọng, ông chủ không quan tâm kẻ nào thắng kẻ nào thua, nhưng xung đột của họ chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến những ngành công nghiệp đó, mà mạng sống của chúng thì chẳng đáng giá đến vậy."

"Ừm… Xem ra đúng là phong cách của hắn rồi." Lorenzo khẽ gật đầu.

"À này ngài Holmes, lần sau ngài có ghé qua, làm ơn báo trước một tiếng, tôi sẽ đến đón ngài, có thể tránh được những rắc rối không đáng có."

Ngư���i đánh xe nói thêm, quan tâm hắn như một quản gia.

Lorenzo gật đầu, không nói gì. Dù lên xe chưa lâu, nhưng đích đến của hắn đã hiện rõ.

Ẩn sau những lớp kiến trúc đổ nát là một tòa thành được ngụy trang khéo léo. Nó được xây nên từ đủ loại đá vụn chất chồng, treo đầy cờ xí cũ nát và khung sắt hoen gỉ, trông như một tác phẩm của một nghệ sĩ lập dị nào đó.

Xuống xe, hắn ngả mũ chào cảm ơn người đánh xe. Điều đó hắn đã phải học rất lâu trong lớp nghi thức, dù không rõ nó nên được dùng trong trường hợp nào, nhưng giờ đã trở thành một phần thói quen của hắn.

Hắn đi về phía tòa thành kỳ lạ đó. Cánh cổng khép hờ mở toang khi hắn đến gần, và hình ảnh thật sự của khu Hạ thành hiện ra trước mắt hắn.

Khác hẳn với vẻ ngoài đổ nát, nơi đây tráng lệ hệt như khu Nội thành, như thể trong chớp mắt, hắn đã xuyên từ khu ổ chuột vào thẳng Cung điện Bạch Kim vậy.

Đã là cuối tháng Mười, thời tiết đã chuyển lạnh. Nhưng ngay khi bước vào, Lorenzo vẫn cảm thấy một trận khô nóng, không chỉ cảm giác về thể chất, mà còn cả trong lòng.

Không gian bên trong có vẻ lớn hơn nhiều so với bên ngoài. Những bức họa quý giá đủ loại treo trên các bức tường vàng nhạt. Sàn nhà lát đá cẩm thạch bóng loáng phản chiếu hình ảnh người đi lại. Những người hầu mang mặt nạ lộng lẫy bưng những đĩa bạc đựng rượu.

Trên bục cao, tiếng n��� ca sĩ ngâm nga vọng lại từ xa, cuốn hút không khí của cả sòng bạc.

Trong những lồng sắt tinh xảo đang đốt hương trầm. Mùi hương đó rất dễ chịu, nhưng lại phảng phất chứa một lượng nhỏ chất kích thích, khiến những vị khách còn đang lưỡng lự dốc toàn bộ tiền cược.

Đây mới là bộ mặt thật của khu Hạ thành: ngập tràn vàng son.

Khác với khu Nội thành, nơi đây không chịu sự quản hạt, trở thành nơi cất giấu và tiêu thụ hàng hóa bất hợp pháp của rất nhiều quý tộc. Họ tưởng như đang đánh bạc, nhưng thực chất là đang chuyển giao tài sản theo một con đường khác. Số lượng tiền tệ giao dịch ngầm hàng ngày ở đây là con số mà người bình thường khó có thể tưởng tượng. Đương nhiên cũng sẽ có rất nhiều quý tộc tìm kiếm sự kích thích đổ về đây, họ đều là khách quý của khu Hạ thành.

Shrike từng nói với hắn những điều này. Theo luật pháp Irwig, tội ác của mỗi người ở đây đều đủ để họ phải ngồi tù hết phần đời còn lại. Đương nhiên, nếu vậy, ít nhất một phần ba tầng lớp quý tộc của toàn bộ Old Dunling cũng s�� biến mất.

Không ai ngăn cản Lorenzo. Khác với những người tha hương đoản mệnh bên ngoài, những người ở đây đều có thể sống rất lâu, và họ rất rõ ràng Lorenzo là ai.

Đẩy từng cánh cửa sắt, Lorenzo dễ dàng đi sâu xuống dưới lòng đất. Và ở đây, hắn nhìn thấy khách hàng của vụ án lần này.

Người đàn ông đeo mặt nạ bạc tinh xảo, trên đó khắc họa hình bụi gai và chim. Hắn ngồi sau chiếc bàn gỗ mun. Trong cả căn phòng cũng ngập tràn hương trầm, tiếng nhạc từ máy hát đĩa chậm rãi vang lên. Hắn nhắm mắt, vẫy tay như một nhạc trưởng đang điều khiển bản nhạc, cho đến khi Lorenzo đến, phá vỡ thế giới chìm đắm của hắn.

"Chào mừng! Bạn của tôi!"

Hắn nhìn thấy Lorenzo, mỉm cười chào đón.

Vị này chính là kẻ thống trị thực sự của khu Hạ thành, Shrike, người mà tất cả các băng đảng đều phải cúi đầu xưng thần.

Shrike Đồ Phu Điểu.

Lorenzo ngồi thẳng vào đối diện hắn mà không chút khách khí, cũng chẳng nói lời xã giao, trực tiếp mở lời.

"Trên người gã đó chẳng có gì cả. Trước khi chết, gã cứ như phát điên. Không moi ra được bất cứ thông tin gì, cũng chẳng có manh mối nào để truy tìm."

"Ừm? Thật vậy sao?" Shrike từ dưới gầm bàn lấy ra một ly rượu, rót vào đó thứ rượu yêu thích của hắn. "Lorenzo, anh là thám tử tài ba nhất mà tôi từng gặp. Chắc hẳn anh không chỉ phát hiện chừng đó thôi, phải không?"

Nghe Shrike nói, Lorenzo bất đắc dĩ thở dài.

"Chỉ là phỏng đoán thôi."

"Phỏng đoán gì?"

Nghe Lorenzo, Shrike trở nên hứng thú. Quả nhiên Lorenzo Holmes chưa bao giờ làm hắn thất vọng.

"Tôi theo dấu một tay buôn thuốc phiện mà tôi tìm thấy hành tung của gã. Một thủy thủ khu Hạ thành, thu nhập không nhiều nhưng ngày nào cũng tìm đến các tay buôn thuốc phiện khác nhau để mua chất gây ảo ảnh. Khi tôi tìm thấy gã, gã thủy thủ dường như đã tiêm một liều chất gây ảo ảnh cực mạnh, lời nói lảm nhảm. Thêm vào đó, gần khu Nội thành đâu đâu cũng có cảnh sát tuần tra, tôi không thể hỏi được gì nhiều…

Thế nên tôi phỏng đoán gã hẳn đã gặp phải chuyện gì đó kinh khủng tột độ, sợ hãi đến mức chỉ có thể dùng chất gây ảo ảnh đ�� trốn tránh thực tại."

Giọng Lorenzo rất khẽ, như thể đang kể một câu chuyện rùng rợn.

"Tại sao anh lại cho rằng đó là chuyện đáng sợ?" Không hiểu vì sao, Shrike đặc biệt chú ý đến từ "sợ hãi".

"Bởi vì tôi đã bắn trúng ngực gã một phát súng, hàng chục viên đạn găm xuyên tim phổi và xương cốt gã. Ngay cả khi đã dùng chất gây ảo ảnh, gã vẫn sẽ cảm thấy đau đớn và tỉnh táo trở lại.

Phải biết rằng ai cũng sợ chết. Chỉ cần tôi mồi chài một chút, gã sẽ cung kính thuật lại mọi chuyện trong những giây phút cuối đời, tôi hỏi gì gã sẽ đáp nấy."

"Thế nhưng gã không hề như vậy, gã cứ lảm nhảm bằng những ngôn ngữ xứ lạ mà tôi không hiểu… Dù mặt gã đã nát bét vì đạn, nhưng tôi vẫn thấy được vẻ mặt mãn nguyện như trút được gánh nặng."

"Cứ như thể tôi không giết gã, mà là giải thoát gã khỏi một cơn ác mộng nào đó vậy."

Shrike ngẩn người khi nghe những lời này. Hắn không để ý đến phỏng đoán của Lorenzo, mà lại để ý đến hành động của hắn.

"Là anh giết gã ư? Anh lẽ ra phải đưa gã sống sót đến đây mới phải!"

"À?"

Lorenzo đơ người ra.

"Anh cũng đâu nói là cần người sống. Với lại, làm ơn chú ý một chút đến thân phận của anh có được không? Anh là Shrike, ông trùm của toàn bộ khu Hạ thành. Giới quý tộc trong nghị viện đều muốn anh chết, các băng đảng bên dưới cũng muốn anh chết. Chỉ có anh chết, bọn chúng mới có thể trở thành ông trùm kế nhiệm."

Hắn trực tiếp cầm ly rượu lên uống cạn, rồi nói tiếp.

"Tôi đây là suy nghĩ cho anh đấy. Những kẻ biết rõ thân phận tôi ít nhiều đều biết mối quan hệ giữa tôi và anh. Mà anh lại liên tục nhấn mạnh chuyện này cần giữ bí mật, tôi đoán chuyện này rất quan trọng phải không?

Bọn chúng đều muốn hạ bệ anh, mà trong chuyện quan trọng này, tôi sẽ không để lại bất cứ sơ hở nào cho chúng. Anh xem, đơn giản chỉ là một thủy thủ chết thôi, ai cũng sẽ không nghĩ đến anh đâu."

Lorenzo đặt ly rượu xuống, dang tay ra.

"Vẹn toàn đôi bên."

"Vậy cái "vẹn toàn đôi bên" của anh là giết chết manh mối duy nhất, rồi đến đây uống rượu sao?"

Giọng Shrike bình tĩnh, trầm ổn. Hắn từ dưới gầm bàn lấy ra một khẩu súng lục ổ quay. Kim loại bạc sáng bóng trên khẩu súng khắc phù điêu thần quỷ, tinh xảo đến mức không giống một khẩu súng chút nào.

"Lorenzo, tôi mong anh có thể hiểu rõ một chuyện: Anh là nhân viên tạm thời của tôi, còn tôi là chủ của anh. Làm như thế này, anh sẽ không nhận được tiền, mà ngược lại sẽ nhận được một viên đạn."

Thậm chí không ngẩng đầu nhìn Lorenzo, hắn nạp từng viên đạn vào ổ đạn, nạp năm viên, chừa lại một viên. Sau đó, hắn xoay ổ đạn, chĩa nòng súng vào Lorenzo.

"Anh là thám tử ưu tú nhất mà tôi từng gặp, nhưng chuyện này anh làm thật sự rất ngu ngốc… Vậy nên, có muốn cá cược vận may một chút không? Xác suất một phần sáu."

Shrike nghiêm túc nhìn Lorenzo, trong chuyện này hắn không hề nói đùa.

Nụ cười trên môi Lorenzo đông cứng lại.

"Thôi được rồi, được rồi, đúng là anh chẳng vui vẻ gì cả."

Phủi tay, hắn thử hạ nòng súng xuống, nhưng ngay sau đó Shrike lại nâng nòng súng lên.

Thấy cảnh này, Lorenzo cũng rõ ràng, chỉ còn cách trình bày rõ mọi chuy���n ngay dưới nòng súng.

"Tôi đã theo dõi gã thủy thủ đó nhiều ngày rồi. Tên gã là Worle, là một người Viking đến từ vùng biển phía Bắc. Trong mấy ngày nay, gã cứ di chuyển giữa các điểm bán thuốc phiện, chẳng hề có ý định quay về cảng, cứ như thể thuyền trưởng đã bỏ rơi gã."

"Khi anh giao vụ án này cho tôi, anh chỉ yêu cầu tôi điều tra người này. Anh nói gã có một bí mật."

Cứ như thể trước mắt không có nòng súng, Lorenzo vẫn tùy ý nói.

"Nói thật, yêu cầu vụ án này của ngài thật sự quá vô lý. Ngài không biết bí mật của gã, vậy mà lại yêu cầu tôi điều tra…"

"Thân phận, giao thiệp, chẳng có gì cả. Một người vô cùng trong sạch, cho đến khi tôi tận mắt thấy gã tiêm chất gây ảo ảnh."

"Thế nào rồi?"

Shrike đặc biệt chú ý đến vụ việc liên quan đến gã thủy thủ đó.

"Nó kinh khủng đến mức nào, ngài biết không?"

Lorenzo vừa nói lảm nhảm vừa đưa tay lên cổ làm động tác tiêm chích.

"Cả một ống chất gây ảo ảnh. Đối với người bình thường mà nói đó là liều lượng chí mạng. Gã đã tự tiêm toàn bộ, hơn nữa còn liên tục tiêm trong vài ngày. Điểm này tôi đã tìm thấy bằng chứng ở chỗ tay buôn thuốc phiện. Gã ngày nào cũng mua."

"Tôi cứ nghĩ có thể là vấn đề về thể chất của người Viking, dù sao thì tổ tiên hải tặc của họ từng trực tiếp tấn công cổng thành Old Dunling mà."

Nói đến đây, Lorenzo chau mày. Kể loại lịch sử đen tối này lại khiến hắn đặc biệt hứng thú.

"Tôi đã tìm một người Viking ở khu Hạ thành để thử nghiệm một chút. Chỉ cần một ống chất gây ảo ảnh là hắn đã sùi bọt mép rồi."

"Vậy Worle có vấn đề về cơ thể?"

Shrike nắm bắt được điểm mấu chốt.

"Đúng, có vấn đề lớn về cơ thể. Mà không chỉ có thế, gã còn rất hung hăng. Trong mấy ngày qua, gã ít nhất đã giết sáu người. Nếu không, ngài nghĩ một thủy thủ lấy tiền đâu ra? Sau đó tôi quả thật đã giết gã, nhưng đó cũng là do gã cầu xin tôi."

Lorenzo nhớ lại câu chuyện đêm hôm đó.

Trong ánh đèn rọi xuống từ phi thuyền Zeppelin và hơi nước trắng bốc lên, Lorenzo chính là bóng hình đen kịt đó. Dưới chân hắn là những thớ thịt vặn vẹo còn sống. Máu đỏ sậm trào ra từ mỗi vết đạn. Ngực gã phập phồng dữ dội, phát ra những tiếng nghèn nghẹn từ cổ họng. Dù không hiểu, nhưng cứ như thể hắn thấu hiểu ý nghĩa của chúng.

Giết tôi!

Dẫn tôi đi!

"Thế là tôi dùng cây gậy kiếm đâm theo vết đạn."

Lorenzo rút cây gậy chống của mình ra. Gỗ đen nứt ra để lộ lưỡi kiếm lạnh lẽo bên dưới.

"Tôi đâm xuyên qua xương cổ gã… Động mạch cổ vỡ tung, chảy máu ồ ạt bên trong. Gã nhanh chóng chết đi. Nhưng chuyện kỳ quái đúng lúc này xảy ra."

Trong lời kể của Lorenzo, Shrike không kìm được nghiêng người về phía trước, chăm chú lắng nghe từng lời, trong đầu tái hiện lại cảnh tượng đêm hôm đó.

"Gã hẳn đã chết rồi… Chắc chắn đã chết, nhưng trái tim gã vẫn đập, đập dữ dội. Có thể nói là não gã đã chết, nhưng cơ thể vẫn còn sống, liên tục đẩy máu tươi ra từ những lỗ đạn."

"Đây là một hiện tượng hoàn toàn bất thường. Tôi lại dùng cây gậy kiếm đâm xuyên trái tim gã. Lúc này, cái xác này mới thực sự chết đi."

Câu chuyện kết thúc. Shrike im lặng không nói, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Lorenzo cũng không vội, chỉ nhấm nháp chút rượu. Hắn biết rõ những thứ bày ở chỗ Shrike đều là đồ tốt, uống được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

"Anh lẽ ra phải mang xác gã về."

"Không cần thiết."

"Không cần thiết? Anh rõ ràng thừa biết cơ thể đó có vấn đề mà!"

Lần này Shrike thật sự nổi giận, dáng vẻ đó như thể ông ta sắp nổ súng ngay lập tức.

"Mang về thì sao chứ? Chỗ anh là sòng bạc chứ đâu phải nhà xác. Anh có cả đám tay chân nhưng lại chẳng có nổi một giám định viên pháp y… Anh có biết cơ thể người có bao nhiêu khúc xương không?"

Liếc nhìn Shrike với vẻ khinh thường, Lorenzo nói tiếp.

"Thi thể của Worle hiện đang nằm trong nhà xác của bệnh viện Trung ương Victoria, được một nhóm pháp y tốt nghiệp từ Học viện Y học Hoàng gia, những người đã phải chịu đựng không biết bao lâu mới ra trường, mổ xẻ.

Từng lát cắt nhỏ được đặt tinh xảo trên khung sắt, giống như một bữa tiệc cơ thể thịnh soạn. Mọi điểm bất thường đều được ghi chép cẩn thận vào báo cáo theo đ��ng quy định. Và tất cả những thứ đó hiện đang chờ tôi đến lấy."

Cầm chiếc đồng hồ bỏ túi lên, Lorenzo nhìn đồng hồ.

"Còn hai giờ nữa đám người đó mới tan ca. Ngài còn muốn hỏi gì nữa không?"

Truyen.free vẫn là địa chỉ độc quyền cho những câu chuyện đầy hấp dẫn này.