Căn phòng rộng lớn như vậy trở nên trống trải lạ thường, mọi thứ đều chìm trong tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng gió lạnh thổi ngoài cửa sổ, tiếng củi cháy nổ lách tách trong lò sưởi, và kim đồng hồ chậm rãi nhích từng khắc.

Thật là một khung cảnh ấm áp, dễ chịu biết bao. Giữa ngày đông lạnh giá, được cuộn mình bên lò sưởi, lại có người bầu bạn, ngay cả thời gian dường như cũng trôi chậm lại.

Cuối cùng, dường như không muốn phá vỡ sự tĩnh lặng mênh mông, Lorenzo ngả lưng trên ghế sofa, ngắm nhìn cô bé đang ngồi dưới cửa.

Trời đã sẩm tối, nhưng trong phòng vẫn không thắp đèn, ánh sáng yếu ớt chỉ lọt vào từ ngoài cửa sổ, khiến Lorenzo không nhìn rõ mặt cô bé.

"Thật lâu không có dạng này."

Seleuk đột nhiên cảm thán, nở một nụ cười nhợt nhạt.

"Kể từ khi ta trở thành người thừa kế, có lẽ đã lâu lắm rồi chúng ta không ở bên nhau như thế này."

Lorenzo ngẫm nghĩ một lát.

"Ý ngươi là lần chúng ta vật vã nôn thốc nôn tháo trong khoang hàng sao?"

Chuyến hành trình đưa Seleuk trở lại Irwig đầy gian khổ, khi ấy Lorenzo phải bỏ rất nhiều công sức mới kiếm được hai tấm vé tàu. Lúc đó, hai người cũng ở bên nhau yên tĩnh như vậy, nhưng sự yên tĩnh ấy là do chứng say sóng lạ lùng gây ra.

Nghe đến đây, Seleuk không kìm được mỉm cười. Đối với cô bé, đó là một kỷ niệm đẹp hiếm có, dù với Lorenzo, anh ta chẳng hề muốn trải nghiệm lần thứ hai chút nào.

"Đây sẽ là một vị khách như thế nào?"

Phá vỡ sự yên tĩnh ấm áp ấy, Lorenzo hỏi.

"Một vị khách. . . sẽ khiến ngươi bất ngờ."

Seleuk đáp, dường như cô bé rất thích khiến Lorenzo bối rối.

"Ngươi không phải thám tử sao? Hãy dùng phép suy luận thần kỳ của ngươi đi chứ."

Nhìn người đàn ông đang cuộn mình trên ghế sofa như một con chó lười biếng, Seleuk thấy hắn giống như một màn sương mù, vĩnh viễn không thể đoán được hắn sẽ mang lại một bất ngờ thú vị từ góc độ nào.

"Đây không phải là suy luận, Seleuk, mà chỉ là những mánh lới lừa gạt xảo quyệt thôi."

Lorenzo lắc đầu. Thực ra anh ta chẳng phải một thám tử vĩ đại gì, chỉ là những mánh khóe lừa gạt đủ tinh vi, có thể khiến mọi người lầm tưởng anh ta là một "thám tử".

"Vậy tại sao không tiếp tục dùng mánh khóe lừa gạt đó chứ? Ngươi luôn có cách đạt được điều mình muốn bằng cách đó mà."

Seleuk quay đầu nhìn anh, dù không có ánh sáng dư thừa, nhưng đôi đồng tử xanh thẳm của cô bé dường như phát ra ánh sáng mờ nhạt, giống như ánh mắt của loài dã thú phản chiếu ánh sáng trong đêm tối.

"Giống như khi đó ngươi lừa ta vậy đó, ngươi nói ngươi là họ hàng của ta, ��ến để đưa ta về nhà. . ."

Vào một mùa đông rất nhiều năm trước, Lorenzo đã nói với Seleuk như vậy, thế là cô bé buông bỏ cảnh giác mà theo anh về Irwig.

Đó quả thực là một cuộc gặp gỡ do định mệnh sắp đặt. Khi ngươi tưởng chừng như đơn độc một mình, thì giữa một mảng màu xám xịt, có người lại đưa tay về phía ngươi.

"Những mánh khóe lừa gạt cần được vận dụng linh hoạt, chẳng hạn như tùy theo thời điểm, tùy theo góc độ khác nhau."

Lorenzo nhàn nhạt đáp trả.

"Đây là ta dạy cho ngươi."

Trong chuyến hành trình không quá dài đó, để tiện cho công việc của mình, hoặc để giết thời gian, hoặc là để Seleuk có chút năng lực tự vệ, Lorenzo đã dạy cô bé rất nhiều thứ kỳ quái.

"Đúng vậy, những mánh khóe lừa gạt khiến người ta tin phục."

Seleuk chậm rãi nói. Cô bé rất am hiểu điều này, thậm chí với thiên phú thấu hiểu tâm linh, cô bé còn làm tốt hơn Lorenzo.

"Cho nên ngươi lúc đó. . . Đối ta cũng là trò lừa gạt, đúng không?"

Tiếng nói vang lên, tựa như hòn đá ném xuống mặt nước tĩnh lặng, khơi lên vài gợn sóng lăn tăn.

"Nhiều khi, những mánh khóe lừa gạt không chỉ là kỹ xảo của người lừa gạt, mà còn cần sự phối hợp của đối phương. Để khiến một người bị lừa phối hợp với mánh khóe của mình không phải chuyện dễ dàng. . ."

"Trừ phi ngươi biết nàng muốn chính là cái gì. . ."

Lorenzo nói tiếp lời Seleuk.

Tựa như một người phụ nữ đang khóc thút thít, chồng cô ta ra trận tiền tuyến không rõ sống chết. Cách tốt nhất để lừa dối cô ta là giấu đi sự sống chết của chồng mình trong lời nói, bởi vì đó là điều cô ta muốn biết nhất.

Tiềm thức con người sẽ tự bảo vệ mình. Có khi, dù biết rõ đó là lời nói dối, nhưng để lòng mình dễ chịu hơn một chút, con người vẫn sẽ dễ dàng tin vào lời nói dối ấy, dù nó có trăm nghìn sơ hở.

Seleuk và phu nhân Van Lude chính là một ví dụ điển hình. Một phụ nhân lớn tuổi sống một mình, chắc hẳn bà ấy rất khao khát sự quan tâm của thế hệ sau. Seleuk đã nắm bắt đúng thời điểm này, tựa như một con cáo xảo quyệt. Có lẽ phu nhân Van Lude cũng rõ ràng tất cả, nhưng giống như một màn trình diễn ăn ý, một giấc mơ ngắn ngủi, bà ấy vô cùng hưởng thụ điều đó, không muốn phá vỡ.

"Đúng vậy, để một người vốn cảnh giác buông lòng phòng bị mà đi theo mình. . . Đó chính là mánh khóe lừa gạt tốt nhất."

Đối với một kẻ ăn mày bất lực, sự quan tâm chưa từng có chính là mánh khóe lừa gạt hiệu quả nhất.

Seleuk bình tĩnh nói, thần sắc vẫn lạnh lẽo như băng. Ngươi vĩnh viễn không thể nhìn vào biểu cảm của cô bé mà đoán được cô bé đang suy nghĩ gì.

Tựa như người lữ hành sắp chết cóng giữa vùng hoang dã, vì tránh né cái lạnh, dù ngươi có đang lừa gạt hắn, hắn cũng sẽ không bận tâm thêm nữa.

"Ngươi. . . Là đang tức giận sao?"

Lorenzo thử hỏi.

Ngay từ lần đầu tiên gặp Seleuk, anh đã hiểu ngay cô bé này là một kẻ gây rối, nhất định phải tìm cách khiến cô bé im lặng. . . Anh cho rằng đó là một lời nói dối chẳng mấy quan trọng.

"Lorenzo, ngươi quả là một tên đáng ngạc nhiên."

Seleuk không trực tiếp trả lời, cô bé nhìn ra cảnh vật ngoài cửa sổ. Hoàng hôn Old Dunling vẫn luôn đẹp đến nao lòng. Những tầng mây u ám bị ánh mặt trời lặn nhuộm thành màu cam hồng rực rỡ, kéo dài mãi tới tận chân trời. Những cột khói không đếm xuể bốc lên từ các ống khói, tựa như những cột đá chống trời đất.

"Nói thế nào?"

Lorenzo đáp lại bâng quơ. Anh đang suy nghĩ làm sao để lái sang chuyện khác, vì với những chủ đề kỳ quặc của tuổi dậy thì, anh chưa bao giờ giỏi.

Để bản thân thả lỏng hơn một chút, anh đưa tay cầm lấy một món đồ ngọt bên cạnh, ít nhất ở đây có đủ đồ ăn thức uống để no bụng.

"Ngươi còn chưa ý thức được sao?"

Seleuk nói ngay sau đó. Trong khoảnh khắc đối mặt ngắn ngủi ấy, cô bé dường như đã nhìn thấu mọi điều về Lorenzo.

"Ngươi chỉ điều gì?"

Lorenzo hạ miếng đồ ngọt sắp cho vào miệng xuống, có chút hoang mang, lại có chút tò mò.

Seleuk không tiếp tục chủ đề trước đó, cô bé chủ động đổi sang chuyện khác.

"Một người tình cảm, dù ngươi bây giờ đang cười hì hì, nhưng đây chỉ là vỏ bọc. Dưới lớp da này chỉ là một cỗ máy lạnh lẽo."

Tựa như đang đánh giá một tác phẩm triển lãm, Seleuk nói một cách bâng quơ.

"Ngươi hẳn là nhận biết cái kia Eve đúng không?"

Cô bé đã cứu anh. Trong cuộc giằng co với Giáo trưởng Lawrence, Lorenzo và cô bé hiển nhiên có những điểm tương đồng.

"Ừm."

Lorenzo khẳng định.

"Ngươi vẫn chưa nhận ra sao?"

Seleuk có chút ngoài ý muốn, không rõ là Lorenzo thật sự chậm hiểu đến vậy, hay là anh ta lạnh lùng vô tình.

"Lúc đó ngươi lại muốn bỏ rơi cô bé ấy, một cô gái tốt đến thế mà nói bỏ là bỏ. . . Thật quá lạnh lùng đi."

Cô bé nhìn Lorenzo. Loại người này thật kỳ lạ, hắn sẽ thể hiện thiện ý với ngươi, nhưng khi mọi thứ thực sự liên quan đến mục tiêu của hắn, hắn lại có thể vứt bỏ ngươi không chút do dự, cứ như thể mọi điều đã trải qua giữa các ngươi chỉ là phù phiếm, có cũng được không có cũng không sao.

"Lorenzo, chắc hẳn ngươi đã làm tan nát trái tim người ta rồi."

Đó quả là một khoảnh khắc tuyệt vọng, mũi nhọn tử thần kề vào cổ, giống như kẻ chết chìm bị quẳng xuống sông băng. Cô ta sẽ chết, và người duy nhất có thể níu lấy chỉ còn Lorenzo, nhưng Lorenzo vào thời khắc ấy lại lựa chọn từ bỏ cô ta.

Đôi đồng tử xám xanh dường như đông cứng lại. Anh nhìn bóng hình bên cửa sổ, không ngờ Seleuk lại nhắc đến những chuyện này.

Lorenzo đương nhiên biết rõ mình đã làm những gì, và kể từ đó, anh cũng luôn né tránh chúng, cố không nghĩ tới.

"Vào lúc đó, đó là giải pháp tối ưu."

"Chỉ vì đây là giải pháp tối ưu thôi sao?"

Seleuk nói với giọng có chút trào phúng.

"Trên thực tế, ngươi là người lạnh lùng hơn ta rất nhiều, Lorenzo."

Tựa như một sinh vật không phải con người, hắn cố gắng bắt chước dáng vẻ của người bình thường, nhưng khi mục tiêu thực sự xuất hiện, hắn liền sẽ lột bỏ lớp ngụy trang, trở thành một con dã thú đáng sợ.

"Nhưng ngươi cũng thấy đó, đối phó với những thứ như Yêu ma, tình cảm dư thừa chỉ là vật cản."

Hắn gần như vô tình trả lời.

Thà chọn cái nhẹ trong hai cái hại. Nếu hi sinh một Eve có thể đổi lấy cái chết của Giáo trưởng Lawrence, thì điều đó quá sức hợp lý.

Quả thực là một cuộc giao dịch đẫm máu, không ai mang theo bất cứ tình cảm nào.

"Cho nên đây chính là ngươi biến thành cái dạng này nguyên nhân sao?"

Seleuk đột nhiên đi tới, cô bé nhìn xuống Lorenzo, tư thế cao ngạo tựa như một bức điêu khắc uy nghiêm. Ánh sáng u ám đổ xuống mặt cô bé, tạo nên những mảng sáng tối rõ rệt.

Lorenzo lần này không lảng tránh, anh nhìn thẳng Seleuk, gật đầu.

"Ngươi lại dám nhìn ta."

Seleuk cười khẽ. Có đôi khi Lorenzo tựa như một đứa trẻ ngượng ngùng, không dám đối mặt với người khác, và càng không dám đối mặt với chính mình.

"Ta chỉ là không biết nên dùng biểu cảm gì để đối xử với người khác thôi, mỉm cười hay là bình thản? Có đôi khi giao tiếp giữa người với người mới khiến ta cảm thấy nặng nề, Seleuk."

"Cho nên ta mới thích đối phó với Yêu ma, chỉ cần vung kiếm chém chết chúng là xong."

Tựa như một lão già đã trải qua muôn vàn gian khó, Lorenzo giả bộ tang thương nói.

"Cho nên ngươi đều xa lánh mọi người. . . Là bởi vì Yêu ma sao?"

Một đòn vô cùng tinh chuẩn, nhắm thẳng vào khe hở của lớp giáp trụ ấy.

"Bởi vì ngươi mang đến tai họa, cho nên ngươi không muốn dính líu đến bất cứ ai?"

Seleuk vẫn luôn như vậy, cô bé có thể nhìn thấu những phần bị ngươi che giấu, rồi thẳng thừng vạch trần ra, phản bác không thương tiếc.

"Ngươi cũng nhìn thấy kết quả rồi đó. Eve quen biết ta chưa được bao lâu, cô bé đã suýt chết trong tay Yêu ma."

Lorenzo quay đi ánh mắt, anh nói.

"Chúng ta gọi đó là sự liên kết. Càng dính líu đến Yêu ma, càng nguy hiểm. . ."

Đột nhiên Lorenzo nhớ tới Arthur. Việc anh ta muốn đưa tiễn Eve như vậy cũng là vì Yêu ma, phải không? Tựa như một bức tường sắt, ngăn cách thế giới của Yêu ma với con gái mình.

"Ngươi đang kiềm chế tình cảm của mình, Lorenzo. Ngươi là một con người, nhưng lại cố gắng biến mình thành một vũ khí lạnh lẽo."

Chính vì vậy, anh trở nên kỳ quặc, cố gắng ngụy trang để trông thật bình thường.

Cô bé tổng kết lại.

"Ngươi là tại khuyên bảo ta sao?"

Lorenzo đột nhiên có cảm giác như bị một đứa nhóc dạy dỗ.

"Đại khái đi."

"Vậy ta nên gọi ngươi là gì đây, bác sĩ Seleuk? Một phòng khám tâm lý sang trọng như thế này, ta vẫn là lần đầu tiên đến."

Hắn bắt đầu nói đùa lấp liếm, khiến bầu không khí nghiêm túc này có chút dịu đi, nhưng Seleuk vẫn với vẻ mặt thành thật ấy mà nhìn chằm chằm anh. Phương pháp chuyển dời sự chú ý này đối với Seleuk chẳng hề có tác dụng.

Sau một hồi im lặng dài, Lorenzo chậm rãi nói.

"Tình cảm sẽ ảnh hưởng lý trí."

"Nhưng trong cuộc sống, đôi khi lời nói dối và tình cảm, những điều này còn quan trọng hơn cả logic và lý trí."

Lorenzo khẽ giật mình, không biết là vì ngạc nhiên khi đứa nhóc con cũng biết nói đạo lý lớn, hay vì điều gì khác. Anh nở nụ cười, nói bâng quơ.

"Seleuk, có những chuyện ngươi sẽ không hiểu. Mỗi người đều có những nỗi bận tâm khác nhau."

"Nhưng những vướng mắc tồn tại là để được giải quyết."

"Nhưng rất nhiều chuyện là không có đáp án."

Lorenzo chần chừ một chút rồi nói. Khi nói ra những điều này, ngay cả chính anh cũng dao động. Cái gọi là Yêu ma thật sự có thể trừ tận gốc sao? Điều này giống như đi trên một con đường không thấy điểm cuối, ngay cả Lorenzo cũng không rõ mình có thể chống đỡ được bao lâu.

Đột nhiên, đôi tay mảnh khảnh nắm lấy cổ áo Lorenzo, ánh mắt xanh băng của cô bé ánh lên một chút phẫn nộ.

Hai người giằng co thật lâu. Lorenzo nằm lì ra như một con lợn chết, chẳng hề hợp tác với bầu không khí nghiêm túc này chút nào. Dường như cũng biết thế này sẽ không có kết quả, Seleuk buông Lorenzo ra, đi sang một bên bật đèn lên. Bầu trời ngoài cửa sổ đã tối hẳn.

"Ngươi tựa như một bệnh nhân từ chối điều trị, Lorenzo, cố chấp không được."

Vị bác sĩ ấy đưa ra lời chẩn đoán cho bệnh nhân.

"Ngươi thiếu một mục tiêu, một mục tiêu có thể giúp ngươi sống sót."

"Làm sao có thể, mục tiêu của ta vẫn luôn kiên định mà."

Yêu ma, trừ tận gốc mọi Yêu ma. Lorenzo chưa hề thay đổi mục tiêu đó.

"Thứ như vậy thật có thể coi là mục tiêu sao? Lorenzo, chắc chắn vì nó mà ngươi sẵn sàng vứt bỏ ngay cả thân phận con người của mình, phải không."

Seleuk lẩm bẩm.

"Thà chọn cái nhẹ trong hai cái hại."

So với mục tiêu to lớn ấy, thì nhân tính chẳng đáng nhắc đến chút nào.

Cả hai đều trầm mặc, rốt cuộc kết thúc trong không khí không vui vẻ gì.

Seleuk trông có vẻ khép kín, nhưng lại cởi mở trong lòng. Ngược lại, Lorenzo, người thường tỏ ra thoải mái nhưng lại có chút thần kinh, mới thật sự là một người tự kỷ đúng nghĩa.

Anh ta dùng những quan niệm kỳ lạ về số mệnh để tự giải vây cho mình, vì mục tiêu trừ tận gốc Yêu ma, Lorenzo căn bản không quan tâm đến những điều này.

Đột nhiên, tiếng chuông cửa vang lên, kết thúc đoạn đối thoại chẳng mấy vui vẻ này và mở ra một chương mới.

"Chuẩn bị một chút đi, Lorenzo, khách nhân đến."

Không cần nhìn thấy người tới là ai, Seleuk đã đưa ra kết luận. Cô bé đi ra ngoài, đón vị khách ấy.

Lorenzo thì ngồi thẳng người dậy, chỉnh lại quần áo một chút, để bản thân trông không quá luộm thuộm.

Căn cứ lời kể của Seleuk, chính cô bé đã giới thiệu anh cho vị khách ấy, với khoản thù lao hậu hĩnh.

Chẳng bao lâu sau, Seleuk lại bước vào, theo sau là Yawei. Vị lão quản gia này tay ôm một chồng thư tín và sách, cẩn trọng đặt chúng xuống bàn thấp bên cạnh Lorenzo, rồi đứng sang một bên như một người lính gác, với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Khách nhân đâu?"

Lorenzo có chút nghi ngờ hỏi. Nhưng chưa kịp hỏi thêm, Seleuk đã ngồi xuống đối diện anh.

Nhìn cô bé quen thuộc này, Lorenzo dường như đã biết vị khách ấy là ai.

"Lần ủy thác này, ta đến làm đại diện để thương nghị với ngươi."

Seleuk vừa nói vừa mở từng phong thư tín, Lorenzo thì nghi ngờ hỏi.

"Ngươi đại biểu ai?"

"Stuart đoàn thể."

Seleuk nhẹ giọng trả lời.

"Lorenzo, lần này sứ mệnh của ngươi quan trọng lắm đấy."

Nói rồi, Seleuk đưa những bức thư đã mở cho Lorenzo. Đó là những thư tín đến từ các thành viên của đoàn thể Stuart, họ đã cùng nhau gửi thư về đây để báo cáo về cùng một sự kiện.

"Chó săn?"

Lorenzo nhìn mô tả trong thư tín: trong đêm tối, tất cả thành viên có liên quan đến Stuart đều nhìn thấy những con chó săn quỷ dị. Chúng phát ra tiếng tru khàn đặc, bao vây quanh trụ sở của mỗi người.

"Ban đầu chúng tôi tưởng đó là ảo giác, nhưng không thể nào mọi người đều có cùng một ảo giác, phải không?"

Seleuk nói.

"Huống chi, thành viên đoàn thể trải rộng khắp Irwig."

"Hiện tượng này là lúc nào phát sinh?"

Lorenzo nhíu mày hỏi.

"Không rõ ràng."

Seleuk lật thêm vài bức thư tín, đây đều là phản hồi từ các thành viên.

"Ban đầu chúng tôi rất mơ hồ, không biết nên điều tra từ đâu, cho đến khi tôi phát hiện ra Yêu ma. . ."

"Ngươi cảm thấy cái này cùng Yêu ma có quan hệ?"

Lorenzo cảnh giác lên. Về điều này, Seleuk nhẹ nhàng gật đầu.

"Đây là ngươi dạy cho ta. Loại bỏ mọi điều không thể, lựa chọn còn lại, dù có quái dị đến mấy, nó cũng là đáp án duy nhất."

Chỉ là những lời nói lúc xua đi sự nhàm chán trên chuyến đi, nhưng đến tận bây giờ Seleuk vẫn còn nhớ rõ.

"Vậy ngươi có đầu mối gì sao?"

Lorenzo bộc lộ vài phần hứng thú, tựa như con dã thú ngửi thấy mùi máu, hắn sẽ luôn truy sát Yêu ma.

Seleuk không trả lời, ngược lại nhìn Yawei một cái. Chỉ thấy lão quản gia do dự một lát, rồi cầm lấy một cuốn thư tịch cổ xưa đưa cho Lorenzo.

"Ngươi có biết lời nguyền đang bao phủ gia tộc Stuart không?"

"Nguyền rủa?"

Lorenzo cảm thấy có chút lạ. Theo lý thuyết, loại đại gia tộc này mà có một chút tai tiếng nhỏ cũng sẽ bị thổi phồng lên trời, huống hồ là một lời nguyền cổ quái. Nhưng trong thời gian ở Old Dunling, anh chưa từng nghe nói đến những điều này.

"Gia tộc của ta phục vụ gia tộc Stuart rất nhiều năm, lâu đến nỗi gia tộc chúng ta đều được coi là lịch sử sống của nhà Stuart. Cho nên ta biết rất nhiều bí mật mà người ngoài không hay."

Yawei chậm rãi nói.

"Đây là lời nguyền đến từ Baskerville."

Mọi giá trị tinh thần trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức của chúng tôi.