042 thở dồn dập, hổn hển. Thi thể không rõ danh tính kia đã đổ gục, nhưng nhìn vào khuôn mặt vừa tương tự vừa khác lạ ấy, một cảm giác khó tả siết chặt yết hầu hắn. Nỗi sợ hãi mơ hồ từ bốn phương tám hướng ập tới, len lỏi vào từng hơi thở của 042, dần dần tê liệt thần kinh hắn.

"Không ổn... Thật sự không ổn."

Nhìn những đồng đội phía sau, trên mặt bọn họ cũng mang cùng một vẻ hoảng sợ. Cái cảm giác khó hiểu ấy lúc này càng trở nên mãnh liệt hơn, tựa như chiếc búa tạ không ngừng giáng xuống trái tim ba người. Theo thời gian trôi đi, mỗi nhịp đập càng thêm nặng nề.

042 chậm rãi giơ tay lên, che lấy gương mặt mình. Rõ ràng chỉ là một nhát chém đơn thuần, nhưng sau khi giết chết tên này, hắn lại càng thêm mệt mỏi. Trái tim đập mạnh, nhưng máu huyết như đông cứng trong mạch, dù có cố gắng co bóp đến mấy cũng không thể lưu thông, tê cứng.

"Không có cảm giác ăn mòn, nhưng lại giống như bị ăn mòn..."

011 chậm rãi nói, hắn cũng nhận ra cái cảm giác tiêu cực không ngừng khuếch đại kia. Suy nghĩ của hắn đang dần bị đè nén, bị bóp méo.

"Không có bất kỳ dị thường nào... Ngược lại chính là dị thường lớn nhất."

042 nhìn làn sương mù đặc quánh như thể hữu hình. Có thứ gì đó đang quấy nhiễu họ, nhưng họ vẫn chưa thể xác định rốt cuộc đó là gì.

"Ảo giác sao?"

016 đề nghị.

"Không thể nào, nếu là ảo giác tập thể, cậu hẳn phải nhận ra chứ," 042 quay đ���u nói với 016.

"Vậy rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?" 011 hỏi.

042 không trả lời. Hắn cố nén những cảm xúc không ngừng cuộn trào trong lòng, dựa vào nghị lực của Liệp Ma Nhân để giữ vững lý trí.

Hắn cúi người, thận trọng cậy mở thi thể quỷ dị kia.

"Hắn... là con người."

Dùng tay lau đi vết máu trên mặt, 042 kinh ngạc nhận ra những đặc điểm trên ngũ quan này là do cố tình chế tác ở giai đoạn sau. Đương nhiên, cũng có thể một phần liên quan đến sự quái dị của thung lũng này.

Khi những ký hiệu kia bị lau đi, cảm giác quỷ dị trong lòng cũng dần biến mất. 042 tập trung tinh thần phân tích.

"Ta dường như đã có chút manh mối."

042 chậm rãi nói.

"Là những ký hiệu này."

016 liếc nhìn hắn với vẻ nghi hoặc. 011 không nhìn sang bên này, hắn bắt đầu sử dụng Sandalphon từ giữa chừng để đảm bảo không có quái vật nào bất ngờ xông ra từ trong sương mù, khiến mọi người trở tay không kịp.

Mọi sự quỷ dị này dường như đã được hé lộ một phần chân tướng. Lorenzo chậm rãi nói với những người nghe:

"Các ngươi có biết 'áp lực nhận thức' là gì không? Những người đã từng chiến đấu với Yêu ma hẳn đã tiếp xúc qua thứ này rồi."

"'Tiếp nhận quá tải thông tin' ư?" Joey hiển nhiên hiểu ý Lorenzo, anh ta đáp lời.

"Khi não bộ tiếp nhận quá nhiều thông tin trong thời gian ngắn sẽ sản sinh cơ chế tự bảo vệ. Nhưng tương tự, nhận thức cũng có thể bị bóp méo."

"Ngươi muốn nói đến lực lượng của Yêu ma?" Joey hỏi.

Lorenzo lắc đầu, "Không phải. Thứ này không nhất định liên quan đến Yêu ma. Giống như ám thị tâm lý vậy. Ví dụ, nếu ngươi sợ lửa, trong một môi trường chịu áp lực nào đó, sự xuất hiện đột ngột của ngọn lửa sẽ làm tăng áp lực tâm lý của ngươi, từ đó gây ra nỗi sợ hãi."

"Tương tự, có nhiều thứ khác cũng có thể dẫn dắt nhận thức của ngươi. Đây chính là chìa khóa cho toàn bộ nhiệm vụ Thung lũng Kinh Hoàng này."

Lorenzo nhìn về phía những Liệp Ma Nhân đang tiến vào trong sương mù.

"Những ký hiệu kia dường như là một loại phù hiệu luyện kim kỳ lạ, chúng có thể tạo ra áp lực nhận thức và nỗi sợ hãi cho người quan sát, giống như sự ăn mòn của Yêu ma. Nhưng sự ăn mòn của Yêu ma khiến ngươi không thể trốn tránh, còn với loại ký hiệu này, chỉ cần không nhìn vào là được."

"Lúc đó ta cũng đã suy nghĩ rất lâu mới đưa ra phán đoán này. Dù sao Liệp Ma Nhân không biết sợ hãi. Sự khác biệt lớn nhất giữa chúng ta và người thường chính là, chúng ta có thể giữ vững lý trí tuyệt đối ngay cả trong những tình huống khắc nghiệt nhất. Đây là chìa khóa để đối kháng nỗi sợ hãi."

042 nhíu mày tiến lên. Khi nhận ra nỗi sợ hãi quỷ dị kia bắt nguồn từ phù hiệu, hắn cảm thấy nhẹ nhõm không ít.

Nhiều khi, sự không biết là một trong những yếu tố lớn nhất tạo ra nỗi sợ hãi. Nhưng giờ đây, điều không biết đã không còn là không biết nữa.

Mặc dù vậy, toàn bộ trấn Sơn Cốc vẫn bị bao trùm trong màn sương đen. 042 muốn điều tra rõ tình hình nơi đây.

Tiểu đội ba người không biết đã đi bao lâu. Trên đường đi, họ không gặp bất kỳ kẻ thù nào. Dường như cư dân cũng vì làn sương mù dày đặc mà không thể phân biệt phương hướng... Hoặc có lẽ, tất cả họ đều đang tụ tập ở một nơi nào đó, chuẩn bị cho nghi lễ tế tự cuối cùng.

"Bây giờ cảm thấy thế nào?"

042 lên tiếng hỏi, muốn biết áp lực nhận thức của các thành viên trong đội.

"Càng lúc càng nặng. Có vẻ như đúng là có thứ gì đó đang quấy nhiễu chúng tôi trong bóng tối... nhưng không phải sự ăn mòn."

016 trả lời. Cô cực kỳ nhạy cảm với những cảm giác tinh thần này.

042 gật gật đầu. Ngay sau đó, một bóng đen khổng lồ hiện ra trong sương mù. Đó là một kiến trúc đồ sộ, nhưng không có bất kỳ nguồn sáng nào bên trong. Khi lại gần, 042 mới nhận ra cánh cửa lớn đã mở toang. Bên trong tối đen như mực, từng luồng gió nhẹ thoảng ra từ bóng tối, mang theo mùi máu tanh nồng nặc, tựa như tận cùng của sự u tối này dẫn thẳng đến Địa Ngục khủng khiếp.

"Có nên vào không?" 016 hỏi.

042 nói thẳng, "Tôi sẽ đi trước, 011 nhớ phải cảnh báo."

011 gật đầu với 042, rồi những tia sáng trắng lóa thoát ra từ đồng tử của hắn. Lực lượng của Sandalphon bao phủ lấy nhóm Liệp Ma Nhân.

Liệp Ma Nhân đã từng đối mặt với những kẻ thù cực kỳ mạnh mẽ, nhưng chúng đều là những thực thể có thể truy vết. Nhiệm vụ Thung lũng Kinh Hoàng lần này lại khác, kẻ thù quỷ dị ấy luôn ẩn mình trong bóng tối, rình rập từng người, thỏa sức gieo rắc nỗi sợ hãi, cho đến khi Liệp Ma Nhân không thể chịu đựng thêm nữa.

042 không thể chờ đợi, cũng không còn thời gian để chờ đợi. Được giáp trụ bảo vệ, hắn sải bước thẳng vào bóng tối.

Bên trong là một màn đêm đen kịt. Ba vị Liệp Ma Nhân cảnh giác nhìn quanh. Trong bóng tối, chỉ có đôi đồng tử rực lửa của họ phát ra ánh sáng chói lòa.

Bí Huyết đã được kích hoạt. Dưới sự gia tăng của nó, Liệp Ma Nhân có thể quan sát rõ ràng mọi vật trong bóng tối. Mặc dù tầm nhìn bị hạn chế đôi chút, nhưng trong màn đêm thì đây đã là một lợi thế cực lớn, chưa kể còn có sự cảnh báo của 011.

Tro bụi phủ kín mọi ngóc ngách, những bức họa khổ lớn treo trên vách tường. Sau khi bước vào đại sảnh, hai bên có cầu thang xoắn ốc dẫn thẳng lên tầng cao nhất.

042 chậm rãi hít thở. Không khí đầy những hạt bụi, khiến hắn cảm thấy vô cùng khó chịu.

Men theo mùi máu tanh, nhóm Liệp Ma Nhân bước đi, chân dẫm lên sàn nhà mục nát phát ra tiếng kêu kẽo kẹt.

Khi đẩy cánh cửa gỗ trong bóng tối, mùi máu nồng nặc hoàn toàn được giải phóng, ập ra.

Dựa vào thị lực của Liệp Ma Nhân, 042 nhìn thấy thứ họ đang tìm trong không gian phía sau cánh cửa.

Sau cánh cửa, một ánh lửa bùng lên trong không gian, phơi bày một cảnh tượng tàn khốc như lò mổ. Vô số móc sắt treo ngược trong phòng, mỗi chiếc móc lại treo một thi thể đã chết, đầu lộn ngược xuống. Máu đã chảy cạn, toàn thân khô héo đi vài phần.

Máu khô đặc quánh lại trên mặt đất, không khí tanh tưởi trong căn phòng khiến người ta buồn nôn.

042 đưa tay ra hiệu im lặng, trong căn phòng này vẫn còn những người khác.

Người đó dường như đã mất hết sức lực, dù đau đớn nhưng chỉ có thể rên rỉ yếu ớt. Hắn cũng bị treo ngược trên móc sắt, còn xung quanh hắn là những kẻ mà 042 từng chạm trán trước đây. Mặt chúng vẽ những ký hiệu quỷ dị, đang vung lưỡi dao cắt xẻ một thi thể khác treo trên móc.

Chúng dường như không hề hay biết sự xuất hiện của nhóm Liệp Ma Nhân. Thế là, trong bóng tối, các Liệp Ma Nhân đồng loạt phát động tấn công.

Trong màn đêm đen kịt, những cây đinh kiếm trắng nhợt đâm ra. Thể năng khủng khiếp của Liệp Ma Nhân thể hiện rõ ràng. Gần như cùng lúc bị phát hiện, 042 đã nhanh nhẹn xông lên, đâm đinh kiếm vào cổ họng người đàn ông. Hắn thậm chí không kịp phát ra một tiếng động đã bị giết chết.

Lưỡi kiếm dùng sức xoay tròn, xé rách hơn nửa phần thịt. Người đàn ông bên cạnh kịp phản ứng, định chống trả, nhưng trong bóng tối, một âm thanh rất nhỏ nhưng sắc bén vang lên.

Mũi tên nỏ xé tan màn đêm, lướt qua những chiếc móc sắt chằng chịt, ghim thẳng vào đầu người đàn ông. Không chỉ một mà vài mũi tên nỏ lao tới vun vút, kết liễu chúng khi 042 đang giao chiến cận thân.

Trận chiến kết thúc ngay khi vừa bắt đầu. 042 thu hồi đinh kiếm, thi thể những người đàn ông nằm la liệt trên sàn nhà dính đầy máu. Hắn cố gắng không nhìn vào mặt chúng để tránh những ký hiệu quỷ dị kia làm tăng thêm áp lực cho bản thân.

011 từ trong bóng tối bước ra, Sandalphon dự báo một tương lai ngắn ngủi.

"An toàn."

Hắn nói.

Sau khi xác nhận hiện trường đã ổn định, 042 chuyển ánh mắt sang người đàn ông khác vẫn treo trên móc sắt. Hắn đặt tên thoi thóp này xuống, sờ nắn vào những xương cốt lồi lõm của anh ta. Trên người anh ta không có những ký hiệu quỷ dị kia, có v�� đây là một đối tượng có thể trò chuyện.

"Vậy thì... chuyện này rốt cuộc là sao?"

042 nhìn người đàn ông dần lấy lại hơi thở, rồi hỏi.

Bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.