"Mục tiêu đã tỉnh táo, tình trạng ổn định."

Giữa tiếng mưa tí tách, đội bảo an ngay sau đó ập tới khống chế Lorenzo, rồi nhân viên y tế tiến hành kiểm tra cho cả hai.

Lorenzo ngoan ngoãn ngồi trên bộ xương thép, mặc cho những người mặc áo trắng sờ soạng khắp người mình. Thỉnh thoảng, còn có người kéo mí mắt anh ta xuống để quan sát kỹ con ngươi. Trong khi đó, Night Owl được đưa lên cáng cứu thương; dường như cuối cùng cũng trút bỏ được gánh nặng, cô ngất lịm đi và được những người mặc áo trắng đưa đi đâu không rõ.

Dây kéo nặng nề từ đường ray chậm rãi hạ xuống, dần treo phía trên Hắc Thiên Sứ, nâng cỗ giáp trụ quỷ dị này lên. Đồng thời, nước mưa gột rửa máu tươi, chúng hòa vào nhau thành chất lỏng màu đỏ nhạt rơi xuống.

Tựa hồ bị chạm vào điều gì đó, Hắc Thiên Sứ lại lần nữa bắt đầu cử động, đôi cánh tàn tạ chậm rãi khép lại, bao bọc kín mít lấy bản thân, một lần nữa biến thành hình quả trứng đen nhánh.

Trong quá trình này, những khối thịt thừa mọc ra cũng teo tóp, khô héo, chúng rút vào bên dưới lớp thép. Đôi mắt đỏ rực trên mặt nạ cũng tan vỡ theo, chỉ còn lại những khe hở đen trống rỗng, hệt như một thân xác sắt vô hồn đã mất đi linh hồn.

"Cảm giác thế nào, Lorenzo?"

Giàn giáo hạ xuống mặt đất, Merlin và Nikola lần lượt đi tới.

Merlin lại lần nữa biến thành vẻ lạnh lùng, trống rỗng thường thấy. Vì lý tưởng tươi đẹp đó, họ đều phải kìm nén cảm xúc cá nhân để sống.

"Cũng không tệ lắm. Sự ăn mòn quả thực có tồn tại, chẳng qua chỉ có thể ảnh hưởng đến một mức độ nhất định trong phán đoán của tôi, chứ không thể kiểm soát được tôi."

Lorenzo trực tiếp trả lời một cách chi tiết.

"Ví dụ như thứ này."

Anh nói rồi vỗ vỗ vào cái đang ở bên dưới mình – bộ xương của Blade Dancer.

"Tôi chỉ muốn khiến nó mất khả năng hành động, nhưng cái cảm giác đó..."

"Những cảm xúc tiêu cực bị phóng đại, những ác ý khó nói thành lời, đúng không?"

Merlin trực tiếp đáp lời. Anh hiểu rõ những điều này. Nghiên cứu suốt thời gian dài, mặc dù sức mạnh Quỷ Dị vẫn vô cùng quỷ dị, nhưng khối sức mạnh hư vô đó cũng dần lộ ra một hình dạng mơ hồ khi sự hiểu biết ngày càng sâu sắc.

"Ừm... Đại khái là vậy. Nó khiến tôi trở nên hiếu chiến hơn, phẫn nộ hơn, nhưng chỉ là dẫn dắt ở một mức độ nhất định, tôi vẫn có thể kiểm soát được."

Lorenzo ngẩng đầu nhìn Hắc Thiên Sứ đang dần biến mất trên đường ray. Đây là một thanh kiếm hai lưỡi, nhưng Lorenzo có thể nắm chắc được nó.

"Chúng ta đã thu thập đủ dữ liệu. Thực ra, tôi coi anh là người điều khiển Hắc Thiên Sứ phù hợp nhất."

Merlin nhìn vào ghi chép trên trang giấy, rồi vô tình hay hữu ý nói.

"Tôi? Thôi bỏ đi."

Lorenzo không suy nghĩ nhiều, trực tiếp từ chối.

"Sao vậy? Tôi tưởng anh sẽ thích thứ này, dù sao nó thực sự rất mạnh."

Lorenzo từ chối dứt khoát khiến anh ta hơi bất ngờ, anh vốn nghĩ Lorenzo sẽ yêu thích không buông tay thứ này.

"Mạnh thì mạnh thật, nhưng nó cũng có những điểm yếu tương ứng. Nó không giống một thanh kiếm hay một khẩu súng mà tôi có thể mang theo bên mình mọi lúc, đúng không? Vả lại, bản thân tôi cũng có sự cơ động và ổn định không hề thua kém nó."

Suy nghĩ kỹ càng, Lorenzo nói một cách nghiêm túc.

"Thậm chí nếu phải đối mặt Blade Dancer lần nữa, tôi tự tin mình có thể giải quyết nó theo cách của một Thợ Săn Quỷ."

Chỉ cần phá hủy hệ thống phản lực của nó, Blade Dancer sẽ giảm bớt đi rất nhiều sự nguy hiểm. Khi đã mất đi khả năng cơ động, cơ thể cồng kềnh và nặng nề đó sẽ khó lòng đuổi kịp một Thợ Săn Quỷ nhanh nhẹn. Lớp giáp bên ngoài tưởng chừng kín kẽ, nhưng đó chỉ là đối với một bộ giáp trụ khác hay một bầy Quỷ Dị khác mà thôi.

Tựa như những cuộc đấu giữa các kỵ sĩ, khe hở giữa các mảnh giáp luôn là điểm yếu chí mạng nhất. Lorenzo tự tin mình có thể dùng một nhát kiếm xuyên qua khe hở và phá hủy khoang điều khiển.

"Tính di động của nó đương nhiên không thể so sánh với những vũ khí kia. Nhưng đây cũng chính là lý do chúng ta đẩy mạnh phát triển hệ thống Jörmungandr. Những nơi khác tôi không dám nói, nhưng ít nhất ở Old Dunling, chúng tôi rất tự tin vào khả năng triển khai nhanh chóng của mình."

Merlin ở một bên tiếp lời.

Dưới sự phát triển của Cơ quan Tịnh Trừ suốt nhiều năm qua, Old Dunling đã nghiễm nhiên biến thành một pháo đài kiên cố, chỉ là những cư dân sống tại đây chưa bao giờ nhận ra điều đó.

Con cự xà cuộn quanh trung đình đã quấn cơ thể khổng lồ của nó khắp Old Dunling, thậm chí mọi ngóc ngách của Irwig. Nó cùng hệ thống giám sát hỗ trợ lẫn nhau, và đội phản ứng nhanh do Lancelot dẫn đầu chính là dựa vào những điều này để có thể nhanh chóng triển khai ra chiến trường khi Quỷ Dị xuất hiện.

Hậu quả của trận chiến thì do đội dọn dẹp chuyên trách giải quyết. Dù là những khu vực bị hư hại, những thi thể ngổn ngang, hay những đám đông hoảng loạn, họ đều có thể giải quyết một cách hoàn hảo, như thể mọi chuyện chỉ là một cơn ác mộng kỳ lạ, và sau khi tỉnh dậy, tất cả đều tan biến vào hư vô.

"Quả thực..."

Lorenzo rất đồng tình với những lời này. Cơ quan Tịnh Trừ và Hội Thợ Săn Quỷ hoàn toàn là hai phương thức làm việc khác nhau, một bên thiên về hiện đại, một bên lại cổ xưa hơn.

"Nhưng Hắc Thiên Sứ vẫn có những điều khiến người ta phải lưu luyến, ví dụ như khả năng xuyên qua 【 Khe Hở 】."

Lorenzo nhẹ giọng nói, đây là bí mật mà chỉ anh và Merlin biết.

Merlin khẽ gật đầu, "Tôi sẽ cho người niêm phong Hắc Thiên Sứ. Các phương án tăng cường sức mạnh cho anh và Hắc Thiên Sứ cũng sẽ được bàn bạc sau này. Còn về những thứ liên quan đến 【 Khe Hở 】..."

Cuộc thử nghiệm lần này đã thu được rất nhiều thành quả. Không chỉ sơ bộ xác định phương hướng nghiên cứu và phát triển giáp trụ trong tương lai, mà còn xác định được sự quỷ dị bên trong Phúc Âm Giáo hội, chúng không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

"Những điều này chúng ta cần bàn bạc kỹ lưỡng, nhưng đó là chuyện sau này. Anh nghỉ ngơi trước đã, Lorenzo."

Lorenzo đứng dậy. Theo động tác, anh cảm nhận được những nhói đau nhỏ trên cơ thể, đặc biệt là ở phần gáy.

Những khối thịt kéo dài bên trong Hắc Thiên Sứ trực tiếp liên kết anh với giáp trụ. Lorenzo khẽ sờ vào gáy, có thể cảm nhận được vết thương nhỏ. Đây không phải do điện cực gây ra, mà những khối thịt đó như những xúc tu dày đặc, đâm sâu vào dưới da, lan tràn đến thần kinh, ngăn chặn trực tiếp mệnh lệnh của Lorenzo đối với cơ thể và chuyển hướng chúng vào giáp trụ.

Mặc dù số lần điều khiển giáp trụ không nhiều, nhưng Lorenzo vẫn có thể phát giác được sự quỷ dị này, tuy nhiên anh thực sự không mấy bận tâm, dường như đã giao phó tất cả những điều quỷ dị đó cho khối huyết nhục Chén Thánh kia.

Lorenzo và Hắc Thiên Sứ ở một mức độ nhất định là đồng nguyên, đây có lẽ là lý do anh có thể được Hắc Thiên Sứ chấp nhận.

"Vậy tôi về đây."

Lorenzo nói với Merlin. Cái thế giới ngầm tối tăm này anh đã chịu đủ rồi. Dù sống trong bóng tối, nhưng Lorenzo vẫn rất khao khát một ngày nắng ráo không gợn mây.

Merlin vẫy tay về phía anh, có người dẫn đường cho Lorenzo, từ dưới lòng đất đi mãi lên, cho đến khi trở lại mặt đất.

Mang theo dữ liệu thí nghiệm, Merlin vội vã trở về phòng thí nghiệm của mình. Tình hình hiện tại thực sự là mọi việc cứ dồn dập tới tấp, và họ không cho phép có dù chỉ nửa sai sót. Nếu đi sai một bước, họ có thể rơi vào thế yếu và thất bại thảm hại trong cuộc đấu trí với Phúc Âm Giáo hội.

Đột nhiên có người chặn anh lại. Gawain vẫn kiên nghị như thường, hệt như những kỵ sĩ trung tín của một thế kỷ trước, chỉ là bộ giáp anh ta mặc không phải giáp trụ thông thường, mà là kết tinh của công nghệ hiện đại, giáp trụ Nguyên Tội.

"Kỵ sĩ Gawain."

Merlin nói, mặc dù đều phục vụ tại Cơ quan Tịnh Trừ, nhưng Merlin không quá quen thuộc với những kỵ sĩ trú ngoại này.

"Tổng trưởng Merlin... Ngài hẳn phải rõ thái độ của chúng ta đối với Lorenzo hiện tại, đúng không? Nhưng tại sao..." Gawain hỏi một cách nghi ngờ, nhưng nhiều hơn là trách móc.

"Bởi vì chúng ta không quan tâm những điều đó, kỵ sĩ Gawain. Tôi biết anh tuân thủ quy tắc, nhưng một số quy tắc của chúng ta chính là... không có quy tắc."

Giọng điệu Merlin hiếm thấy trở nên thoải mái hơn, với vẻ hoàn toàn không bận tâm.

"Tôi đương nhiên hiểu Lorenzo đã lừa dối chúng ta về thân phận, thậm chí anh ta vẫn mang trong mình một vũ khí cực kỳ nguy hiểm. Nhưng ít nhất hiện tại anh ta đang đứng về phía chúng ta, vả lại anh ta cũng có giá trị để chúng ta lợi dụng, đúng không?

Chúng ta có lợi với anh ta, và anh ta cũng có lợi với chúng ta. Đây chính là mối quan hệ hợp tác bền chặt nhất."

Merlin chậm rãi nói. Nếu trước đó anh còn chút do dự về thân phận của Lorenzo, thì sau khi Lorenzo có thể trực tiếp điều tra Tĩnh trệ Thánh điện thông qua 【 Khe Hở 】, giá trị của anh ta đối với Cơ quan Tịnh Trừ không nghi ngờ gì đã tăng vọt lên nhiều bậc. Sự tồn tại của anh ta lợi nhiều hơn hại.

"Huống chi, nếu chúng ta cứ phải phân tích kỹ lưỡng quá khứ của mỗi người, chỉ cần có một chút tì vết là phải gắn mác đáng ngờ, thì toàn bộ Cơ quan Tịnh Trừ ít nhất một nửa số người đều đáng nghi ngờ, không thể tin tưởng, kể cả tôi."

Merlin biện minh cho Lorenzo.

"Không phải ai cũng chính trực như anh, kỵ sĩ Gawain. Quá khứ của tôi cũng vấy đầy máu tanh. Shrike, Lam Phỉ Thúy, Kestrel, thậm chí Joey, tất cả đều không phải những kẻ trong sạch."

Gawain trầm mặc, anh không phải là người giỏi tranh luận. Đúng lúc này, Percival từ một bên đi tới, cắt ngang cuộc nói chuyện của hai người.

"Đừng nghiêm túc quá thế, Gawain này chính là như vậy, cứng nhắc quá đáng."

Percival nói xong liền làm mặt quỷ với Merlin. So với Gawain, cô và anh ta hoàn toàn là một cặp trái ngược, một người nghiêm túc như đá, một người thì có vẻ vui vẻ không tả xiết.

"Tổng trưởng Merlin, sở dĩ chúng ta có thể khoan dung với những kẻ không trong sạch này, là bởi vì dù có gây ra mối đe dọa cho Cơ quan Tịnh Trừ, thì đó cũng nằm trong phạm vi kiểm soát. Còn Lorenzo thì khác..."

"Điểm này anh không cần lo lắng. Tôi còn có Arthur. Thực tế, mọi chuyện liên quan đến Lorenzo, ngay từ khi chúng ta tiếp xúc với anh ta, đều đã được chuẩn bị kỹ càng. Và chính những sự chuẩn bị kỹ lưỡng đó đã đưa chúng ta đến vị thế hiện tại, đúng không?"

Gawain khẽ giật mình, rồi nói.

"Nếu như anh ta thật sự đe dọa chúng ta, ai sẽ chịu trách nhiệm?"

Merlin không trực tiếp trả lời, mà ngừng rất lâu sau đó, nói với một ý vị sâu xa.

"Sẽ có người thôi."

...

Xe ngựa dừng lại trước cửa số 121A phố Cork. Khi cánh cửa xe mở ra, tiếng xe cộ ồn ào như dòng nước lũ tràn vào tai.

Lorenzo đứng trước cửa, không vội vàng bước vào, mà đưa mắt nhìn quanh bốn phía rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa cũ kỹ đặt trước cửa.

Chiếc ghế sofa này đã rách nát không còn hình dạng, lớp da bọc bên ngoài nứt toác để lộ những sợi bông bên trong. Sau mùa đông, phu nhân Van Lude đã đem nó đặt ra ngoài cửa, không biết định xử lý lúc nào.

Lorenzo ngồi trên chiếc ghế cũ nát này, với tư cách một người đứng ngoài, anh ngắm nhìn con phố quen thuộc.

Anh thích cái cảm giác này, chứng kiến người qua lại tấp nập, nhìn màn sương mờ dần dâng lên khi ngày tàn. Dường như chỉ khi đó, Lorenzo mới thực sự cảm nhận rõ ràng rằng anh là một người bình thường sống trong thế giới đời thường này, và mọi thứ đều tràn ngập cái gọi là "cảm giác cuộc sống".

Lorenzo cảm thấy cũng khá tốt. Thực ra, quãng đời dài đằng đẵng của một Thợ Săn Quỷ không phải lúc nào cũng chỉ có chém giết. Suy nghĩ kỹ lại, vẫn còn đọng lại những hồi ức êm đẹp.

Ví dụ như vào mùa xuân hoặc mùa hè, người ta sẽ đặt thêm vài chiếc ghế xích đu vào vị trí chiếc ghế sofa, bên cạnh còn có một chiếc dù che nắng. Phu nhân Van Lude sẽ mang ra chút điểm tâm ngọt và đĩa trái cây. Lúc nhàn rỗi, Lorenzo sẽ cùng bà và Higgs ngồi đó dành thời gian thư thái... Tất nhiên, với điều kiện tháng đó Lorenzo phải đóng tiền thuê nhà đầy đủ.

Lorenzo cũng không rõ tại sao mình đột nhiên lại muốn ngồi ở đây. Có lẽ vì những trải nghiệm phi thường vừa rồi quá kịch liệt, anh khao khát được hòa mình vào cuộc sống bình thường này, tiếp tục tự lừa dối mình về một cuộc sống tươi đẹp...

"Lorenzo?"

Có người nhỏ giọng gọi, với giọng đầy vẻ không chắc chắn.

Lorenzo ngẩng đầu, rồi nói.

"Ừm? Higgs, anh vừa tan ca đấy à?"

Nhìn Higgs trở về, Lorenzo chào hỏi theo thói quen. Mặc dù đã ở cùng nhau lâu như vậy, nhưng anh và Higgs ít khi trò chuyện, hiểu biết về nhau cũng không nhiều.

Higgs đã mất việc vì nghiện ma túy, nhưng giờ anh ta đã hoàn toàn từ bỏ những thứ đó và dường như còn tìm được một công việc mới.

"Không, tôi vừa tham gia xong buổi họp hỗ trợ."

Higgs, với thái độ khác thường, thành thật đáp.

Anh ta luôn rất sợ Lorenzo. Mặc dù Higgs cho rằng mình che giấu rất giỏi, nhưng điều đó lại rõ ràng mồn một trong mắt Lorenzo. Anh biết rõ mình có hình ảnh kỳ quái thế nào trong mắt Higgs, nhưng điều đó cũng đành chịu thôi, Lorenzo cũng không muốn lúc nào cũng mang theo máu người khác về nhà.

"Hội hỗ trợ? À, cái đó à."

Nghe Higgs nói vậy, Lorenzo cũng nhớ ra. Để khích lệ lẫn nhau, rất nhiều người đều sẽ thành lập các hội hỗ trợ, ví dụ như hội cai rượu, hội từ bỏ ma túy các loại.

"Ừm... Trông anh có vẻ ổn, có chuyện gì à?"

Không chỉ là 'trạng thái không sai', suốt ngần ấy năm, Lorenzo lần đầu tiên cảm nhận được một chút sự tươi sáng từ Higgs, không biết anh ta đã trải qua điều gì.

"Vẫn ổn, tôi kết thêm được một người bạn mới."

"Cũng khá tốt đấy chứ."

Lorenzo từ đáy lòng mừng cho Higgs. Rất rõ ràng, Higgs là kẻ hơi tự kỷ. Anh ta đến Old Dunling từ khi còn rất nhỏ, ở căn phòng phía sau nhà Lorenzo, anh ta vẫn luôn sống ở đây và chưa từng rời đi.

Higgs không hề nhắc đến chuyện gia đình mình, luôn nhìn thế giới với ánh mắt mờ mịt. Có khi Lorenzo cũng khó mà hiểu được nỗi khổ của anh ta, không biết anh ta sao lại thành ra thế này.

"Anh không vào nhà à?"

Anh ta mở cửa, đứng ở cổng hỏi Lorenzo. Higgs cũng đang cố gắng tiếp nhận những người khác, bắt đầu từ những cuộc đối thoại bình thường với Lorenzo.

Lorenzo thì lắc đầu. Cái cảm giác khói lửa đời thường giữa con người này, anh vẫn muốn trải nghiệm thêm một lúc. Đương nhiên, anh cũng thấy hơi lạ, dù sao anh đã thành thói quen với cái vẻ mặt âm u, ít nói của Higgs.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc bản quyền của họ.