Những hạt mưa dày đặc đập vào cửa sổ, tựa như vô vàn bàn tay đang vỗ vào tâm trí con người.

Trong phòng, lò sưởi đã cháy rực. Rõ ràng đã là mùa xuân, nhưng những cơn mưa dai dẳng ở Old Dunling lại đưa mọi người trở về cái lạnh buốt giá của đêm đông.

Anthony hiển nhiên không quen với thời tiết kỳ lạ ở Old Dunling. So với nơi này, Firenze tươi đẹp quả thực là Thiên Đường.

Hắn nhíu chặt lông mày, tim đập thình thịch khi đọc bức điện báo gửi đến từ Firenze. Nội dung trên đó không nhiều, nhưng tất cả đều đến từ vị Tân Giáo Hoàng thần bí kia. Dù cách xa ngàn dặm, ngài vẫn ban bố những chỉ thị mới cho Anthony.

Chút nội dung ít ỏi này khiến hắn phải xem xét đi xem xét lại nhiều lần, sợ rằng mình đã đọc nhầm chỗ nào đó. Sau khi đọc đi đọc lại một cách máy móc, hắn tựa lưng vào ghế, mệt mỏi thở dài nói.

"Một người đã chết lâu đến vậy, vẫn còn có thể sở hữu năng lượng lớn đến thế sao?"

Hắn rất đỗi khó hiểu. Vị Hồng y Medici kia đã chết đã mấy năm rồi, di sản và quyền lực của ông ta đã sớm bị đám người tham lam chia nhau ngấu nghiến hết sạch. Nhưng hôm nay, cái tên đó lại xuất hiện, mang theo mùi hôi thối của cái chết.

Kế hoạch ban đầu là thu hồi «Khải Huyền Chí». Vì thế, Anthony đã điều động một số lượng lớn Liệp Ma Nhân bí mật xâm nhập Old Dunling, dùng năng khiếu của họ để thâm nhập vào các bộ phận khác nhau. Nhưng hôm nay, tất cả đều bị xáo trộn, trên bàn cờ, đột nhiên lại xuất hiện thêm một đối thủ bí ẩn.

"«Khế Ước Kiếm Tinh»..."

Anthony nghĩ lại những điều này. Mặc dù ông ta trở thành tân Giáo trưởng chưa lâu, nhưng cũng đã đọc rất nhiều kiến thức của Giáo đoàn Liệp Ma, và đã xem xét từng hạng mục bí mật bị phong ấn. Thế nhưng, ông ta chỉ duy nhất chưa từng thấy qua hạng mục có tên «Khế Ước Kiếm Tinh» này. Thực tế, ngay cả Tân Giáo Hoàng cũng không rõ ràng về nó.

Hạng mục này dường như đã bị cố tình lãng quên, sau bao nhiêu năm trời, hôm nay mới được phát hiện ở một góc khuất nào đó.

Không có bất kỳ ghi chép nào tồn tại, chỉ là vài trang tàn dư bị thiêu hủy. Những hạng mục như vậy có rất nhiều, trong Đêm Thánh Lâm, quá nhiều tài liệu đã bị hư hại vĩnh viễn trong trận hỏa hoạn lớn. Nhưng duy nhất nó lại khác biệt, bởi vì người thi hành hạng mục này chính là Lorenzo Medici.

Lorenzo Medici từng chi phối toàn bộ Firenze, nắm giữ tất cả quyền lực, và ông ta cũng tham gia rất nhiều hạng mục bí mật. Thế nhưng, dựa vào ngày tháng ghi trên hạng mục này, vào lúc đó, Lorenzo Medici đã ẩn cư, không còn tham gia vào bất kỳ sự vụ nào của Giáo hội Phúc Âm nữa.

Nhưng giờ đây, cái tên này lại xuất hiện trên những trang tàn dư bị thiêu cháy kia. Vào thời điểm lão nhân này đã ẩn cư, ông ta vẫn bí mật âm mưu điều gì đó, và tất cả những người biết chuyện đều đã chết trong Đêm Thánh Lâm... Ngay cả chính ông ta cũng không thoát khỏi số phận đó.

Đột nhiên, Anthony cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo quỷ dị, cứ như thể ông ta vừa nhìn thấy một thứ yêu dị nào đó, và thứ yêu dị đó cũng đang nhìn lại ông ta.

Hắn không khỏi hít sâu. Cảm giác này giống như đang bị ăn mòn, cái lạnh âm u sắc bén đâm thẳng vào đầu ông ta, trong nháy mắt có cảm giác cái chết cận kề, tựa như chất độc đang dọc theo mạch máu, lan tỏa khắp toàn thân.

Nguyên nhân thực sự của Đêm Thánh Lâm chỉ đơn giản là do sự phản bội của Lawrence sao?

Giờ phút này Anthony mới đột nhiên ý thức được sự quỷ dị trong đó. Trước đó, Giáo hội suy đoán chỉ vì đó là lý do hợp lý nhất, nhưng giờ đây có những đầu mối mới xuất hiện, khiến cho kết luận trước đó xuất hiện những vết rạn tinh vi.

Có lẽ mối hiểm nguy đêm hôm đó không chỉ là do Lawrence gây rối, mà còn có người hỗ trợ hắn. Đó mới là mục đích thật sự của đêm hôm ấy. Còn lại tất cả đều chỉ là sự ngụy trang cho nó, mà sự ngụy trang ấy lại hoàn hảo đến thế, mãi đến nhiều năm sau hôm nay, mới có người hé lộ được một góc nhỏ.

Anthony không có chứng cứ để chứng minh tất cả những điều này, nhưng ông ta lại cảm nhận được rõ ràng đến vậy. Thứ gọi là trực giác đang mách bảo ông ta, có lẽ nguyên nhân thực sự của Đêm Thánh Lâm chính là hạng mục mang tên «Khế Ước Kiếm Tinh» này.

Tựa hồ có một thế lực nào đó cố gắng che giấu sự tồn tại của nó, thế là đêm hôm đó tất cả những người có liên quan đều đã chết, bao gồm cả chính Lorenzo Medici.

Đột nhiên, tiếng đập cửa vang lên, xua tan đi cái khí lạnh thấu xương kia. Anthony vẫn sững sờ tại chỗ cho đến khi tiếng đập cửa vang lên thêm vài lần, ông ta mới hô.

"Vào đi."

Ngay sau đó, cửa được đẩy ra, Samuel bước vào.

"Có chuyện gì?"

Anthony một lần nữa trở lại vẻ tỉnh táo, hoàn toàn như cũ.

"Về Lorenzo Holmes," Samuel nói.

Nghe tới cái tên này, Anthony lại nghĩ tới một âm mưu sâu xa. Ông ta từng cho rằng cái tên này chỉ là trùng hợp, nhưng giờ đây xem ra, vị Lorenzo Holmes này không hề đơn giản như ông ta tưởng tượng. Kết hợp với việc hắn là người sống sót sau Đêm Thánh Lâm, mang trên mình ngụy Chén Thánh, chắc chắn hắn có liên quan đến «Khế Ước Kiếm Tinh».

"Vẫn chưa tìm thấy hắn sao?"

Anthony làm ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra, giọng nói vẫn lạnh lùng như cũ.

"Vẫn chưa ạ."

Samuel báo cáo tình hình hiện tại. Thực lòng mà nói, bọn họ vốn dĩ nên có cảm giác nguy cơ cấp bách, nhưng cùng với mùa mưa ở Old Dunling, dường như mọi thứ đều chậm lại. Bởi vì tình huống đột ngột này, tất cả các kế hoạch cần phải chuẩn bị lại từ đầu.

"Án tử của chúng ta, Moriarty, đã thành công gây ảnh hưởng đến bạn cùng phòng của Lorenzo... Mọi chuyện có vẻ quá thuận lợi," Samuel nói.

"Moriarty là một tên cực kỳ khó kiểm soát, mà hắn lại còn sở hữu thứ thiên phú quỷ dị kia."

Samuel nói với vẻ chán ghét. Mặc dù cả hai đều là Liệp Ma Nhân, nhưng Samuel lại vô cùng cảnh giác với hắn, thậm chí, nếu có thể, hắn muốn trực tiếp giết chết Moriarty.

Thứ thiên phú đáng sợ ấy.

Năm Liệp Ma Nhân đều được tuyển chọn từ các Thánh Đường Kỵ sĩ. Chỉ có số ít người là do năng lực xuất sắc mà được thăng cấp đặc cách, James Moriarty chính là một trong số đó.

Quân cờ khó kiểm soát ấy, đôi khi hắn sẽ mang đến niềm vui bất ngờ, nhưng phần lớn là đẩy mọi chuyện theo chiều hướng tồi tệ hơn. Tuy vậy, điều này cũng không thể che giấu năng lực xuất chúng của hắn. Cũng chính vì những điều này, hắn được chọn làm án tử, dẫn đầu thâm nhập Old Dunling. Hắn cũng không phụ sự kỳ vọng của mọi người, dựa vào quyền năng quỷ dị ấy, thậm chí đã thâm nhập vào bệnh viện Montenegro.

"Cho dù là hắn muốn ảnh hưởng một người cũng cần một khoảng thời gian nhất định, nhưng cái tên Higgs đó... Hắn rất kỳ quái, dường như trước đó đã từng bị ăn mòn, hắn dễ dàng bị ảnh hưởng đến bất thường."

Hắn dễ dàng bị mê hoặc, dễ dàng đến mức đáng ngờ.

Samuel bộc bạch nỗi lo lắng. Nói đơn giản là, sức kháng cự tinh thần của Higgs rất thấp, hoàn toàn không giống một người bình thường.

"Có lẽ như ngươi nói, lúc trước hắn từng bị ăn mòn thì sao? Dù sao hắn là bạn cùng phòng của Lorenzo, ít nhiều gì cũng sẽ gặp phải những chuyện liên quan đến Yêu ma," Anthony nói.

Với tình trạng của Lorenzo, bản thân hắn đã là một nguồn ô nhiễm khổng lồ, chỉ là chưa từng tiết lộ ra. Nhưng loại lực hút với bóng tối đó sẽ vô thức kéo những người xung quanh vào rắc rối... Chính Anthony và những người như ông ta cũng vậy, tất cả những người mang trong mình Bí Huyết đều như thế, cứ như một lời nguyền vậy.

"Có lẽ vậy..." Samuel có chút do dự, mất đi sự sắc bén vốn có.

"Con chỉ là cảm thấy rất bất an."

Samuel nói, rồi nhìn về phía ngoài cửa sổ. Màn mưa mịt mờ mang đến hơi lạnh thấu xương.

Từ nhỏ hắn đã sống ở Firenze. Đây có lẽ là lần đầu tiên hắn đến một quốc gia khác, nơi đây hoàn toàn khác biệt so với Firenze: tiên tiến nhưng băng giá, không khí kiềm chế đè nặng mỗi người.

Nếu đến với tư cách một lữ khách, Samuel có lẽ sẽ dễ chịu hơn một chút. Nhưng trên thực tế, hắn căn bản không thể trở thành lữ khách. Hắn là Liệp Ma Nhân, và bọn họ đến Old Dunling là để giết người. Dù là ai, đó cũng là một nhiệm vụ tàn nhẫn và đẫm máu.

Ban đầu, hắn vẫn còn giữ sự cao ngạo của một Liệp Ma Nhân. Dù sao, khi có được thứ sức mạnh phi phàm ấy, ít ai có thể kìm hãm được sức quyến rũ của nó. Samuel cũng không ngoại lệ.

Nhưng bọn họ đã đến Old Dunling rất nhiều ngày, không có đao kiếm loang loáng, chỉ có những cuộc đàm phán và âm mưu không ngừng nghỉ. Lúc này Samuel mới nhận ra cái gọi là chiến đấu cũng phức tạp đến thế. Rõ ràng kẻ địch chưa hề lộ ra vũ khí, nhưng hắn vẫn cảm thấy e ngại.

"Cảm thấy bất an nơi đất khách sao? Con cần phải học cách nhẫn nại những điều này, Samuel," Anthony nói.

Nơi đây là Old Dunling, sân nhà của Cơ quan Thanh Trừ. Trên thực tế, từ khoảnh khắc Anthony đặt chân vào Old Dunling, họ đã bước đi trên sợi tơ mỏng. Một khi Cơ quan Thanh Trừ lựa chọn khai chiến, những Liệp Ma Nhân này sẽ không có bất kỳ hy vọng nào có thể sống sót rời khỏi Old Dunling.

"Dũng khí, sức mạnh, kỹ xảo và xảo trá."

Anthony nói khẽ. Đây là nguyên tắc của kiếm thuật Bologna, nhưng nó không chỉ liên quan đến kiếm thuật, mà còn là bản thân kiếm sĩ.

"Ng��i cũng đang nhẫn nại sao, Cha xứ?"

Samuel hỏi. Hắn không biết liệu một người như Cha xứ có cảm thấy bất an hay không.

Anthony không nói gì. Cái lạnh lẽo âm u từ Đêm Thánh Lâm vẫn quanh quẩn trong tâm trí ông ta.

Âm mưu vô danh bao trùm mỗi người, mỗi thành phố, mỗi quốc gia.

Sau một lúc lâu, ông ta thở dài, rồi cầu nguyện.

"Ta đã ban cho con quyền năng để đạp lên rắn rết và bọ cạp, vượt qua mọi năng lực của kẻ thù, và chẳng có điều gì có thể làm hại con."

Ông ta nói những câu trong «Sách Phúc Âm» được đảo ngược, dường như giờ phút này, người đàn ông lạnh lùng ấy mới biến thành một vị cha xứ thực thụ.

"Mỗi người chúng ta đều đang nhẫn nại. Đây là sự thử thách của Chúa dành cho chúng ta."

Anthony nói, nhưng chính ông ta cũng không quá tin tưởng.

"Hãy chờ đợi chỉ thị của Ngài đi, Ngài sẽ xua tan đi sự hoang mang và bất an, để chúng ta được chìm đắm trong sự ấm áp."

Ông ta nói những lời dối lòng. So với những gì đang diễn ra, điều hắn lo lắng hơn cả là thứ «Khế Ước Kiếm Tinh» bí ẩn kia.

Đêm Thánh Lâm tựa như từng lớp mạng nhện. Sau khi lột bỏ từng lớp, cuối cùng mới thấy được bộ mặt căm hận nguyên thủy đó.

"Chờ đợi. Điều chúng ta cần làm bây giờ là chờ đợi."

Ông ta day mạnh thái dương, rồi nói với vẻ mệt mỏi.

Ông ta đang chờ đợi. Chờ đợi chỉ thị từ Firenze, nơi ông ta thuộc về. Trước khi Tân Giáo Hoàng ban lệnh, họ chỉ có thể chờ đợi tại đây.

"Vậy rốt cuộc Đêm Thánh Lâm đã xảy ra chuyện gì?" Ông ta nói bằng giọng mà Samuel không thể nghe thấy.

Dù là Lawrence hay Lorenzo, mỗi người đã trải qua đêm hôm đó đều đóng những vai trò khác nhau. Bởi vậy, họ cũng có những cách diễn giải khác nhau về những chuyện đã xảy ra vào đêm đó.

Chỉ khi gom góp tất cả những câu chuyện vụn vặt tản mát đó lại với nhau, dường như mới có thể chắp vá được chân tướng của Đêm Thánh Lâm.

Đêm hôm ấy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

...

Thân thể tựa như một thanh đao sắc bén, xé toang không khí nặng nề, khiến những tiếng gào thét điên cuồng trỗi dậy. Tiếng gió gào thét như trăm ngàn dã thú đang đuổi theo.

Đây là một cú rơi tự do dài dằng dặc. Lorenzo mở rộng hai tay, tựa như chiếc lá khô héo, rơi xuống trong vực sâu tăm tối này.

Theo bước chân của hắn, những bậc thang đá xoắn ốc cứ như từng đôi mắt, lạnh lùng dõi theo cái chết của hắn.

Tất cả thật dài dằng dặc, dài đến mức cuối cùng Lorenzo thậm chí không còn cảm giác mình đang rơi nữa. Cứ như thể hắn đang ở trong bóng tối vô tận, không một tia sáng nào có thể tả xiết.

Cho đến khi bóng tối dài dằng dặc ấy vang lên một tiếng kêu đau đớn thê thảm.

"Quả nhiên..."

Lorenzo ngã vật xuống nền đất cứng, toàn thân đau nhức kịch liệt như tra tấn. Nhưng hắn không chết, cũng không biến thành một khối thịt nát bươn. Chỉ cảm thấy nỗi đau không thể chịu đựng, nhưng chỉ sau một thoáng chốc, hắn liền bật cười.

Chật vật bò dậy từ mặt đất, hắn nhìn bốn phía. Khắp nơi toàn là bóng tối như sương mù, che khuất tầm nhìn của Lorenzo.

Xem ra nơi đây chính là đáy vực, nơi sâu thẳm nhất trong ký ức của Lorenzo. Hắn ngẩng đầu lên, không nhìn thấy những bậc thang đá lơ lửng kia, và cũng không thấy bất kỳ tia sáng nào.

Nếu nói có ký ức nào bị che giấu, thì nó nhất định ở đây, một vùng đất mà ngay cả ánh sáng cũng không thể chiếu tới.

Hắn sau đó nhìn về phía trước mặt, ngay lập tức, hắn nhìn thấy.

Đó là bức tường khổng lồ được dựng lên từ những tấm bia mộ. Chúng nối tiếp nhau, như những tượng đá buồn bã than khóc, im lìm đứng đó trong bóng tối này.

Lorenzo cảm thấy có chút quái dị, nhưng khi hắn tiến lại gần, hắn dần dần thấy rõ những thứ đó.

Đây không phải là bia đá nào, cũng chẳng phải tượng đá nào, mà là ba cánh cổng đá khổng lồ. Trên cánh cổng đá đầu tiên có khắc những hoa văn rườm rà và phù điêu.

Đó là những thiên sứ từ Thiên quốc, họ giao chiến, chém giết với những ác ma bốc cháy. Trên mỗi khuôn mặt đều mang một nỗi buồn tương tự, cứ như đang than khóc cho những người đã chết trên chiến trường này.

Bức điêu khắc sinh động đến thế, tựa hồ những thiên sứ và ác ma này đều là còn sống, chỉ là bị một thế lực vô danh phong ấn vào trong cánh cửa đá.

Ngay sau đó Lorenzo nhớ tới, hắn đã từng thấy cánh cửa này ở một nơi nào đó. Hắn nhớ ra rồi, trong Đại Giáo đường Saint Naro thần thánh kia, đây chính là cánh cổng dẫn vào Thánh điện Tĩnh Trệ.

Cổng Thiên Quốc.

Sau một khắc, cánh cổng đá run rẩy dữ dội, đá vụn và tro bụi bay lên. Bề mặt tưởng chừng không thể lay chuyển đã nứt ra một khe hở nhỏ. Nó tựa hồ đang chờ đợi có người dùng sức đẩy nó ra. Từ khe hở đó, một luồng ánh sáng tràn ra.

Lorenzo nhìn vệt ánh sáng duy nhất trong bóng tối đó. Hắn không do dự, trực tiếp tiến lên một bước, hai tay đặt lên cánh cổng đá khổng lồ này, dùng hết toàn lực cố gắng đẩy nó ra.

Đây là một cảnh tượng thật buồn cười: một phàm nhân cố gắng lay chuyển thứ khổng lồ kia, một điều không thể. Nhưng ngay sau đó, một tiếng vỡ vụn vang lên. Những ký ức đã cứng đờ vì năm tháng bắt đầu buông lỏng, vỡ vụn, lớp tro bụi ngưng kết trên đó cũng dần dần bong tróc.

Lorenzo có thể nghe thấy bản thánh ca quanh quẩn bên tai. Cùng với ánh sáng bao phủ, nó càng thêm cao vút.

Trong tiếng thánh ca du dương, ánh sáng rực rỡ như lửa, càng cháy càng dữ dội.

Lorenzo vươn tay. Hắn chỉ còn cách quá khứ bị lãng quên kia một bước chân.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.