Shrike nhìn Lorenzo với vẻ nghi hoặc, không hiểu sao gã này đột nhiên lại nhắc đến những chuyện đó.

Lorenzo lại nhìn ra ngoài cửa sổ, phía sau màn mưa mờ mịt là thành phố nơi hắn đã sống hơn bảy năm.

Bảy năm trước, Lorenzo đến Old Dunling. Thực tình mà nói, đoạn hành trình từ Thần Thánh Phúc Âm Giáo Hoàng Quốc tới Irwig chẳng hề tốt đẹp. Khi đó, hắn vừa trải qua Thánh Lâm Chi Dạ, tự tay chôn vùi những người mà hắn quen biết, chẳng hề có chút vui thích nào khi đón chào cuộc sống mới, mà chỉ là sự thống khổ đến gần như chết lặng.

Lorenzo nhớ mình đã lảo đảo đến Old Dunling, nhưng vì không có thân phận hợp pháp mà bị chèn ép. Cũng như bao người tha hương khác, hắn đi tới khu Hạ thành. Đối với những kẻ cùng hung cực ác ở khu Hạ thành mà nói, một người tha hương mới đến như Lorenzo vẫn rất có giá trị.

Bọn chúng muốn cướp bóc Lorenzo, nhưng khi đó hắn chẳng có gì khác ngoài cái hộp đựng thanh đinh kiếm kia. Kết quả cũng rất đơn giản: những kẻ đó đều bị Lorenzo giết chết, đơn giản nhưng tàn bạo, hệt như đang trút giận sự vô năng của bản thân.

Chính vì lẽ đó, Lorenzo từ một người tha hương biến thành một người tha hương nguy hiểm. Hắn bị Shrike, người vừa nhậm chức không lâu, đã chú ý đến, và tiếp sau đó là những chuyện mà mọi người đều biết.

Shrike cung cấp cho Lorenzo một thân phận và cuộc sống hoàn toàn mới, đổi lại, Lorenzo làm việc cho Shrike, duy trì sự cân bằng của khu Hạ thành.

Thoáng cái đã bảy năm trôi qua, chẳng biết là nên cảm thán thời gian trôi nhanh, hay là sự dễ quên của nhân loại.

"Lúc đó... sao anh lại nghĩ đến những chuyện này?"

Shrike lờ mờ cảm thấy không ổn. Mặc dù anh ta cũng chỉ mới biết tình hình về cuộc họp đó một cách lâm thời, và cứ nghĩ Lorenzo trông như thế này là do chậm trễ, nhưng xét thấy hôm nay, hắn dường như vẫn còn đang vướng bận với quá khứ.

"Chỉ là muốn từ góc độ của người khác đi xác minh... sự thật của ký ức," Lorenzo ngẫm nghĩ rồi nói.

Mỗi người có những nhận thức khác nhau về cùng một sự việc. Tựa như Thánh Lâm Chi Dạ, mặc dù Lorenzo đã tự mình trải qua, nhưng trong mắt mỗi người sống sót, mọi chuyện về Thánh Lâm Chi Dạ đều hoàn toàn khác nhau.

Shrike ngắn gọn hồi tưởng lại một chút, rồi thuật lại những chuyện đã qua.

"Lúc tôi gặp cậu, tình trạng của cậu rất tệ, vết thương chằng chịt và tổn thương vô cùng nghiêm trọng..."

Suy nghĩ kỹ một chút, sự quỷ dị của Lorenzo liền thể hiện rõ khi đó. Loại thương thế đó có thể dễ dàng cướp đi tính mạng một người, nhưng trên người Lorenzo lúc ấy có vài vết thương chí mạng, có vết đã lành, có vết vẫn còn rỉ máu tươi, toàn thân ô uế.

Cơ thể cường tráng của Liệp Ma Nhân giúp hắn sống sót đến Old Dunling, chỉ tiếc Shrike khi đó lại không hề chú ý đến những điều này. Anh ta chỉ nghĩ đây là những vết tích do Lorenzo để lại trong trận chiến với các thành viên băng đảng kia.

"Lúc đó trạng thái tinh thần của cậu rất tệ, ban đầu chúng tôi khó mà đối thoại với cậu."

Shrike dường như đã nói trúng điểm mấu chốt, Lorenzo ngưng thần lắng nghe, cúi thấp tầm mắt, không để lộ cảm xúc ra bên ngoài.

"Tệ đến mức nào?"

Lorenzo không nhớ rõ những chuyện đó, hắn chỉ nhớ mình đã đạt thành giao dịch với Shrike, nhưng thực tế rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thì hắn cũng không rõ.

Hắn vô cùng sợ hãi.

Lorenzo vô cùng sợ hãi rằng giao dịch với Shrike cũng chỉ là do chính đầu óc hắn suy diễn ra, một lời nói dối với hàng ngàn lỗ hổng, một cách vô thức che đậy, che đi những điểm mấu chốt đó.

"Tệ đến nỗi lúc đó cậu lẩm bẩm những lời kỳ lạ, phần lớn đều nghẹn ngào đến mức không nghe rõ, nhưng vẫn có thể phân biệt được vài lời cầu nguyện trong đó," Shrike nói.

"Đó chính là những lời trong Sách Phúc Âm của mấy cậu. Lúc đó tôi có quen Robin, anh ta là tín đồ của cái Giáo hội của mấy cậu, suốt ngày lải nhải những lời cầu nguyện đó, nên tôi nhớ rất rõ."

"Chỉ có những thế này?"

"Chỉ có thế thôi," Shrike nói. "Cậu còn muốn có phản ứng gì nữa? Bốc cháy lên ngọn diễm hỏa trắng xóa kia ư? Kích hoạt Bí Huyết ư? Nếu đúng là vậy, lúc đó cậu đã bị chúng tôi nhận định là Yêu ma mà giết chết rồi. Cho dù không giết chết thì câu chuyện tiếp theo cũng sẽ hoàn toàn khác biệt, và sẽ chẳng có mấy chuyện phiền phức như bây giờ."

Lorenzo không nói thêm gì nữa, chỉ là lẳng lặng suy ngẫm.

Nếu nói ký ức có một giai đoạn hỗn loạn, thì đó chính là khoảng thời gian từ Thánh Lâm Chi Dạ cho đến khi hắn đến Old Dunling. Sau khi cuộc sống mới bắt đầu, Lorenzo cũng như được ban tặng một cuộc đời mới, có tên mới, khởi đầu mới. Cũng chính vào lúc đó, ký ức dần dần ổn định lại, còn quá khứ đáng sợ thì bị cố gắng chôn vùi, cho đến tận hôm nay.

Thật không nghĩ tới, vì cố gắng sinh hoạt, mình thế mà cũng chỉ là sống qua ngày một cách mơ hồ, trống rỗng. Loại cảm giác này thật chẳng dễ chịu chút nào.

"Cho nên, vậy chúng ta đây là muốn đi đâu?"

Lorenzo hỏi. Ngoài cửa sổ, hơi nước tựa như sương mù bốc lên trong đêm của Old Dunling, che khuất tầm nhìn, chỉ có thể thấy những tán dù nở rộ như hoa, cùng với những tia sét thỉnh thoảng lóe lên.

Trước đó, Lorenzo đều hoàn toàn yên tâm với Tịnh Trừ Cơ Quan, cũng chưa từng hỏi sẽ đi đâu, nhưng bây giờ hắn cảm thấy thì vẫn nên cảnh giác một chút thì hơn.

Lorenzo đầy vẻ thiếu thiện chí nhìn Shrike đối diện. Nói cho cùng, gã này chính là một lão đại hắc bang chính cống, một Thượng vị Kỵ sĩ trung thành tận tụy của Tịnh Trừ Cơ Quan. Biết đâu giờ hắn đang cố kéo dài thời gian, lát nữa xe ngựa sẽ lái vào một khu vực trống trải đã được chuẩn bị sẵn, rồi vô số hỏa lực sẽ nghiền nát hắn thành tro bụi.

Chuyện như vậy, Tịnh Trừ Cơ Quan đã chẳng phải lần đầu làm, Lawrence chính là chết theo cách đó.

Shrike hiển nhiên không chú ý đến suy nghĩ của Lorenzo. Có lẽ anh ta cũng không nghĩ rằng chỉ trong thời gian ng���n như vậy, Lorenzo đã trở thành một gã đầy rẫy ảo tưởng về việc bị hãm hại.

"Về nhà."

Shrike bình tĩnh nói, như thường lệ, chẳng có gì đặc biệt cả.

"Về nhà?"

Cách dùng từ ngữ này hiển nhiên không phù hợp với Lorenzo, hắn thậm chí còn hơi không hiểu. Shrike lập tức tiếp tục giải thích.

"Số 121A phố Cork... Đưa cậu về nhà, chỉ có vậy thôi."

...

Mưa rào xối xả, chiếc xe ngựa đen nhánh dừng lại trước cửa nhà số 121A phố Cork. Xuyên qua ô cửa sổ, có thể thấy ánh đèn bên trong, còn có bóng dáng bận rộn quen thuộc, tựa như đã lặp đi lặp lại vô số lần của những ngày thường.

Lorenzo nghi hoặc bước xuống xe ngựa, hơi không hiểu Shrike muốn làm gì.

"Nếu có thể, đừng có biến mất đột ngột... Ít nhất thì trước khi biến mất, nói cho tôi biết cậu định làm gì?" Shrike ngồi trong xe nói.

"Đây coi như là giám thị sao?"

"Đương nhiên, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ thôi. Trên người cậu có một thứ khả năng khiến toàn bộ người dân Old Dunling phải chết, mà chúng tôi lại hoàn toàn không biết gì về nó, thậm chí chính cậu cũng không rõ về thứ đó. Còn về việc phối hợp với chúng tôi thì hiển nhiên cậu càng không muốn."

Shrike trình bày ý đồ của Tịnh Trừ Cơ Quan.

"Giao cậu cho Giáo hội Phúc Âm ư? Chuyện đó cũng rất khó xảy ra. Nhốt cậu vào nhà giam của chúng tôi, cậu chắc chắn sẽ không an phận. Cậu chính là một con nhím gây rắc rối. Thay vì dây dưa với những chuyện này, chi bằng cứ để cậu sống bình thường, chỉ là có thêm vài cặp mắt theo dõi cậu thôi."

"Sẽ không tin tưởng tôi hơn một chút sao?" Lorenzo nhịn không được nói.

Nghe những lời này, Shrike bật cười, nhưng nụ cười ấy chứa đựng nhiều sự chế giễu hơn.

"Tin tưởng ư? Làm sao mà tin cậu được chứ? Lorenzo, trước đó tôi cứ luôn nói cậu là bệnh tâm thần, kết quả cậu thật sự là một kẻ tâm thần. Mặc dù cậu nói cậu sẽ không làm chuyện gây hại cho tất cả mọi người, nhưng ai mà rõ được suy nghĩ thật sự của cậu?"

Shrike không khỏi nhớ lại việc Lorenzo vì giết Lawrence mà dứt khoát chịu chết. Đây là một kẻ điên vì đạt thành mục đích mà ngay cả tính mạng mình cũng không màng. Mà một kẻ điên thì có gì đáng tin cậy chứ?

"Lorenzo, đối với Irwig mà nói, cậu là người tha hương. Đối với Giáo hội Phúc Âm mà nói, cậu là kẻ nguy hiểm... hoặc là kẻ phản bội? Dù sao thì cứ gọi thế nào cũng được. Cậu ở giữa lằn ranh, sẽ không tuyệt đối thuộc về phe nào cả, nhưng cậu lại mang theo sự nguy hiểm mà cả hai phe đều e ngại."

Shrike hít sâu một hơi, có chút bất đắc dĩ mà nói.

"Cậu biết chúng tôi thường gọi những người như cậu là gì không?"

"Người nào?"

"Không chính phủ phần tử khủng bố."

Shrike nói rồi đóng cửa xe lại, anh ta không để ý tới Lorenzo, cũng không định nghe bất kỳ lời cam đoan kỳ lạ nào từ Lorenzo. Chiếc xe ngựa bắn tung tóe bọt nước, cứ thế nhanh chóng biến mất trong màn mưa.

Lorenzo nhìn bóng đen biến mất sau màn mưa, lại nhịn không được nhìn quanh. Shrike nói rất thành thật, giờ phút này, từ một góc khác, từng đôi mắt đang dòm ngó chính Lorenzo... Xem ra mình phải kéo căng màn cửa rồi.

Đứng trong mưa một lát, Lorenzo sau đó đẩy cửa bước vào. Hắn cố gắng giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, đây là biện pháp tốt nhất, cứ giả vờ như mọi thứ vẫn bình thường.

"Hi... Lorenzo?"

Đối diện là Van Lude phu nhân đang bận rộn, nàng va phải hắn. Bà tưởng Higgs đã về, lại không ngờ người trở về là Lorenzo.

"Ta cứ nghĩ cậu sẽ lại biến mất nhiều ngày nữa chứ."

Van Lude phu nhân quan sát Lorenzo từ đầu đến chân. Khi nhận ra Lorenzo trở về lành lặn, bà cũng yên tâm phần nào.

Thoáng cái, Lorenzo, người tha hương này, cũng đã ở đây nhiều năm như vậy. Sau bao nhiêu năm sống chung, Van Lude phu nhân cũng đã quen với sự xuất quỷ nhập thần của Lorenzo.

Nhìn bóng dáng lại bận rộn lên, Lorenzo cũng có một cảm giác kỳ lạ.

Thực ra, bỏ qua những thứ liên quan đến Yêu ma, Lorenzo cũng có được cuộc sống tưởng chừng bình thường, dung dị. Mặc dù chỉ là tưởng chừng, nhưng cũng đủ để an ủi phần nào gã đang sống bên lề xã hội bình thường này.

"À phải rồi, Lorenzo, trước đó có người đến tìm cậu."

Van Lude phu nhân đột nhiên nhớ đến vị khách không lâu trước đó, ngẩng đầu gọi Lorenzo.

"Quen mặt sao?"

Mặc dù Van Lude phu nhân không rõ những chuyện liên quan đến Tịnh Trừ Cơ Quan, nhưng một vài vị khách đến thì bà cũng coi là biết mặt. Từ miêu tả đơn giản của bà, Lorenzo có thể biết rõ đó là ai.

"Không, là một người chưa từng gặp."

Vô cùng hiếm thấy, Van Lude phu nhân lại chưa từng thấy người đó. Ngay sau đó bà cau chặt lông mày, dường như muốn cố gắng hồi tưởng lại hình dáng người đó, nhưng kỳ lạ là bà chẳng nhớ nổi gì cả.

Đột nhiên, trong bóng tối ký ức chợt lóe lên một đôi mắt trắng xóa, trong đó ánh lên khuôn mặt Van Lude phu nhân đang bừng cháy màu trắng thuần. Hình ảnh này chợt vụt qua, khiến bà không khỏi đứng sững tại chỗ.

Một cơn đau nhỏ nhói truyền đến từ trong đầu, bà dùng sức xoa xoa đầu.

"Ưm, không nhớ nổi gì cả, xem ra ta cũng già rồi sao?"

Van Lude phu nhân hiển nhiên không để ý đến những chuyện này, bà đổ lỗi cho cơ thể mình không ngừng lão hóa.

Cúi đầu nhìn đôi tay nhăn nheo của mình, những mạch máu xanh nổi rõ trên làn da khô héo. Mười mấy năm trước, đôi tay này cũng từng trắng nõn, mịn màng, nhưng hôm nay đã trở nên như thế này.

"Có đúng không..."

Lorenzo ngẫm nghĩ, thay đổi vẻ lạnh lùng trước đó. Dù là một kẻ máu lạnh đến đâu, ở lâu như vậy, ít nhiều cũng sẽ có chút tình cảm.

"Bà nên cân nhắc dưỡng lão, mặc dù giờ bà cũng được coi là đang dưỡng lão rồi... Tìm người chăm sóc bà một chút, tỉ như Higgs," Lorenzo nói.

"Cậu là tại ghét bỏ ta già, không dùng được sao?"

"Không không, tôi không có ý đó đâu," Lorenzo vội vàng nói.

Van Lude phu nhân là một người phụ nữ kiêu hãnh, từng khiêu vũ, cũng từng hấp dẫn vô số chàng trai theo đuổi. Tựa như bao cô gái xinh đẹp khác, nhưng bà lại có chút khác biệt, bà cũng từng là một Kỵ Binh Không, một phát súng từ trên trời có thể bắn nổ đầu kẻ thù.

Nàng có thể tự giễu, lại không thích người khác nói như vậy.

Nhưng lần này cơn giận của Van Lude phu nhân nhanh chóng tiêu tan. Bà ngồi xuống chiếc ghế sofa cạnh đó, thở dài nói.

"Mặc dù không muốn thừa nhận thất bại, nhưng vẫn phải chấp nhận rằng, con người không thể thắng được thời gian."

Nàng ngẩng đầu, nói tiếp.

"Thật ra ta thực sự đã cân nhắc đến cuộc sống dưỡng lão."

Thật bất ngờ, Van Lude phu nhân lại nghiêm túc nói chuyện này với mình. Lorenzo nh��n quanh một lượt, hắn luôn cảm thấy chuyện này bà nên nói với Higgs mới phải, nhưng hiển nhiên Higgs bây giờ không có ở nhà.

Lorenzo ngoan ngoãn ngồi xuống, lắng nghe người phụ nữ lớn tuổi này than thở.

"Vậy kế hoạch của bà là gì?"

"Còn có thể là gì nữa chứ. Bán căn nhà này, rồi mang tiền về một thị trấn nhỏ nào đó ở nông thôn. Nhà ở Old Dunling đắt đỏ lắm, số tiền đó đủ ta dùng đến cuối đời, nếu tiết kiệm một chút, biết đâu còn có thể thuê vài chàng trai trẻ đẹp nữa chứ."

Van Lude phu nhân tưởng tượng ra những điều tốt đẹp kỳ lạ đó, ngay sau đó lại dùng sức gõ gõ đầu gối mình.

"Old Dunling là một thành phố tàn phá người già, cái vết thương cũ của ta thực sự có chút không chịu nổi cái sự ẩm lạnh đáng chết này."

Đó là vết thương cũ bà để lại khi còn là Kỵ Binh Không. Theo tuổi tác của bà ngày một lớn, những cơn đau bệnh này cứ như ác quỷ đeo bám bà.

Lorenzo cũng rất đồng tình với ý nghĩ của Van Lude phu nhân. Old Dunling u ám, ẩm ướt, trong không khí tràn ngập bụi bặm nhà máy. Đây là một thành phố thích hợp để phấn đấu, nhưng tuyệt nhiên không thích hợp để dưỡng lão.

"Nghe hay đấy... Khoan đã, bán nhà ư!"

Lorenzo đột nhiên ý thức được không ổn.

"Đúng, bán nhà chứ sao, chứ tiền đâu mà sống."

"Có thể... thế nhưng mà..."

Lorenzo nói rồi chỉ chỉ cầu thang, phía sau đó là phòng của hắn. Hắn nói năng có chút lộn xộn.

"Tôi ở đây?"

"Liên quan quái gì đến ta?"

Lorenzo bị đáp trả lại hết, bà lão kiên cường vô cùng, nhưng ngay sau đó bà lại có chút thương cảm nói.

"Lorenzo, cuộc vui nào rồi cũng đến lúc tàn. Cậu còn có thể sống rất lâu, mà ta tối đa cũng chỉ còn lại mấy năm nữa thôi."

Trên người bà lão in hằn dấu vết thời gian trôi qua, lời nói đều mang nặng ưu tư.

"Cậu sẽ lớn lên, sẽ lấy vợ, sinh con, cũng không thể đến lúc đó vẫn còn đi thuê phòng chứ?"

Lorenzo khẽ giật mình, hắn đột nhiên không nói nên lời, chỉ có thể lẳng lặng lắng nghe.

"Thật ra từ lâu ta đã muốn đuổi các cậu đi, rồi về nông thôn sinh sống. Nhưng ta muốn đuổi các cậu đi, rồi các cậu sẽ ở đâu? Thật ra ta cũng không lo lắng cho cậu, Lorenzo. Cậu là một gã giống như chó hoang, mà chó hoang thì dù hoàn cảnh có khắc nghiệt đến mấy cũng luôn có thể sống sót."

Không rõ đó là lời khen ngợi hay là chê bai, nhưng ánh mắt bà lão nhìn hắn lại đầy ý cười.

Để tiếp tục theo dõi những diễn biến hấp dẫn của câu chuyện, xin mời bạn đọc truy cập truyen.free.