Thành phố này đang từ từ thức giấc, những đoàn thiết xà xé toạc mặt nước đọng, tung lên những vệt bọt nước cao ngang nửa người, tựa hồ mùa mưa u ám này cũng cần được nghỉ ngơi đôi chút. Bầu trời hiếm hoi không còn mưa, song những tầng mây đen nhánh vẫn giăng kín, che phủ mọi ánh sáng.

Đoàn thiết xà dừng ở đầu phố, khi cánh cửa xe mở ra, Lorenzo bị dòng người đông đúc đẩy xuống, chợt lảo đảo một chút rồi mới đứng vững được giữa dòng người.

Là nơi khởi nguồn của cách mạng công nghiệp, Old Dunling so với phần còn lại của thế giới mà nói thì cực kỳ phát triển. Động cơ hơi nước lấy nơi này làm trung tâm, không ngừng lan tỏa ra bên ngoài. Dù trải qua nhiều năm biến đổi, nó đã thay đổi đáng kể Irwig và các quốc gia lân cận, nhưng ở những nơi ngoài Old Dunling, vẫn chưa thể tân tiến bằng nơi đây.

Đối với rất nhiều người tha hương mà nói, việc đi thiết xà sẽ là một trải nghiệm vô cùng mới lạ. Ở quê hương họ cũng có tàu hỏa, cũng có động cơ hơi nước, nhưng giao thông trong thành thị vẫn chủ yếu dựa vào xe ngựa. Bởi vậy, loại 'rắn thép' ầm ầm tiến tới trên mặt đất này trong mắt họ rất đỗi kỳ lạ.

Khi Lorenzo lần đầu tiên đi, anh cũng có tâm trạng tương tự. Lúc ấy, anh nắm chặt tay, sợ vật kỳ quái dưới chân sẽ phát nổ ngay giây tiếp theo.

Có lẽ là mưa tạnh nên người đi lại trên phố dần đông hơn. Một bên, trong đường cống ngầm, vọng ra tiếng động ầm ầm, tựa như vô số chuột đang chạy toán loạn.

Đây là một khu khác của Old Dunling. Lorenzo rất hiếm khi đến khu Nam thành, ngay cả khi đến đây anh cũng phải không ngừng nhìn bảng chỉ đường. Sau khi đi một quãng đường khá dài, cuối cùng anh cũng tìm được nơi mình cần đến.

Đó là một hiệu sách nằm ở góc phố, cửa tiệm hơi hé mở. Từ bên ngoài có thể thấy bên trong là những chồng sách cao như núi. Nhưng không rõ vì lý do gì, nơi đây rất ít khách, gần như không có ai đến. Dù có khách, những người đó cũng không biết vì sao lại kéo sụp vành nón, dường như không muốn người khác nhìn rõ mặt mình, y hệt bọn trộm cắp.

Lorenzo khẽ nghi hoặc. Và khi anh chuẩn bị bước vào hiệu sách, anh cũng rõ ràng cảm nhận được ánh mắt của những người đi đường xung quanh đổ dồn về phía mình.

Đó không phải là ánh mắt ác ý gì, Lorenzo có thể cảm nhận được, mà phần nhiều hơn là sự khó hiểu và nghi hoặc.

Cứ như thể Lorenzo bước vào hiệu sách là có gì đó không ổn vậy...

Lorenzo dứt khoát không bận tâm nhiều đến thế, dù sao anh cũng là một Liệp Ma Nhân. Yêu ma còn chẳng sợ, thì làm sao có thể sợ những ánh mắt của người đi đường kia chứ?

Đẩy cửa ra, Lorenzo cứ thế thản nhiên bước vào, và sau đó anh cảm nhận được điều này.

Vô số ánh mắt ngạc nhiên đổ dồn vào người Lorenzo. Những vị khách bên trong hiệu sách đều nhìn chằm chằm vào anh bằng ánh mắt khác lạ, ánh mắt đó khiến Lorenzo chợt rùng mình.

Chuyện... chuyện gì vậy?

Lorenzo nuốt khan, càng lúc càng thấy có gì đó không ổn. Anh không cảm nhận được bất kỳ mối nguy nào, nhưng tay anh đã đặt lên chuôi dao gấp, sẵn sàng khai sát giới bất cứ lúc nào.

Một vị khách đi đến, vẫn đội mũ và cúi đầu dù đang ở trong phòng. Trong tay ông ta ôm một chiếc túi đen, căng phồng không rõ chứa gì.

Bước chân vị khách rất nhanh. Rời khỏi hiệu sách, ông ta trực tiếp chạy vội, lao vào khúc quanh trong con hẻm nhỏ.

"Cái này..."

Lorenzo hơi ngỡ ngàng, ngay sau đó, anh nghe thấy một giọng nói cực kỳ nhỏ bé.

"Lão bản, những quyển này, những quyển này, và cả những quyển này nữa."

Một vị khách khác đứng trước quầy, ôm mấy quyển sách. Ông chủ cũng hiểu ý của khách, nhanh chóng tính tiền, rồi đưa cho vị khách một chiếc túi đen để đựng sách.

Động tác trôi chảy, không một chút chậm trễ. Vị khách nhận được đồ vật, cũng như người khách trước đó, mang theo món đồ và biến mất khỏi tầm mắt Lorenzo trong chớp mắt.

Tình huống tương tự còn xảy ra nhiều lần trong hiệu sách này. Nơi đây chẳng hề yên tĩnh một cách tự nhiên, trừ khi cần thiết nói chuyện, không ai hé răng. Tay này giao tiền, tay kia giao hàng. Nếu không phải Lorenzo rõ nội tình của tiệm này, anh thậm chí sẽ cảm thấy đám người này đang giao dịch chất gây ảo giác.

Nhưng bây giờ cũng chẳng khác là bao, cả không khí nghiễm nhiên như thời chiến, nơi lũ gián điệp gặp nhau bí mật.

"Tôi nói này... Ông đang làm cái gì vậy?"

Lorenzo hơi khó chịu, anh đi đến trước quầy, nhìn lão già với vẻ mặt hớn hở kia.

"Lorenzo?"

Ông chủ không ngờ lại đón một vị khách đặc biệt đến vậy.

Oscar Wilde, một tác giả không mấy bán chạy, đồng thời cũng là một thành viên của North Pedro. Theo lý mà nói, với tài lực của North Pedro, Oscar căn bản không cần phải tiếp tục viết sách để kiếm tiền, nhưng gã này không những vẫn tiếp tục viết sách, mà còn mở một hiệu sách nhỏ.

"Kinh doanh bình thường thôi, có gì sao?"

Oscar căn bản không ý thức được hiệu sách của mình kỳ lạ đến mức nào. Lorenzo đang chuẩn bị truy hỏi thêm thì một vị khách khác từ một bên đi t���i, đặt vài cuốn sách lên quầy.

Sách được đóng gói rất mộc mạc, nhưng những cái tên sách lại khiến Lorenzo giật mình.

« Máy tính cơ học và Old Dunling », « Săn lùng trong màn đêm », « Bí ẩn Victoria », « Về cuộc sống thường ngày của Oscar Wilde »...

Cùng với sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật, văn hóa và tư tưởng cũng đang thay đổi. Những tác phẩm văn học truyền thống nghiêm túc không còn được giới trẻ yêu thích. Ngược lại, mọi người bắt đầu ưa chuộng những tác phẩm giả tưởng đơn giản hơn, tựa như trước đây dân thường từng khao khát cuộc sống của những kỵ sĩ truyền kỳ. Vì vậy, những tác phẩm này được gọi là tiểu thuyết kỵ sĩ.

Nhưng tựa như sự va chạm giữa thời đại mới và thời đại cũ, khi động cơ hơi nước mới xuất hiện, cũng có người cho rằng đó là sức mạnh của ác ma, phong ấn linh hồn con người vào trong sắt thép, từ chối những kỹ thuật này. Những tiểu thuyết kỵ sĩ này cũng vậy, chúng đã xuất hiện được một thời gian, nhưng vẫn chưa được giới truyền thống chấp nhận.

Lorenzo ôm mặt. Anh biết đư���c những điều này vẫn là từ miệng Kestrel. Cái vị Thượng vị Kỵ Sĩ ban ngày giết Yêu ma, ban đêm cũng giết Yêu ma này, theo lý thuyết hẳn phải lạnh lùng vô tình và hiệu suất cao. Nhưng nào ai biết được, bí mật là hắn đặc biệt yêu thích những tiểu thuyết kỵ sĩ này, và không chỉ một lần đã đề cử cho Lorenzo cuốn « Săn lùng trong màn đêm ».

Thôi được rồi, thôi được rồi, những chuyện này cũng chẳng có gì to tát. Lorenzo ít nhiều cũng đã xem qua một chút, dù sao bản thân anh cũng là một người cực kỳ thích đọc sách. Có đôi khi thậm chí còn nghĩ xem có nên viết những câu chuyện có được từ 【 Thần Quyến Tẩy Lễ 】 ra giấy, để kiếm bộn tiền hay không.

Thế nhưng... thế nhưng...

"Ông đã sa sút đến mức này rồi sao?"

Lorenzo chỉ vào cuốn « Về cuộc sống thường ngày của Oscar Wilde » hỏi với vẻ hơi điên cuồng.

Theo sự hiểu biết của anh về Oscar, thì cái đó hơn phân nửa sẽ không phải là thứ đàng hoàng gì.

"Cái gì mà sa sút chứ? Văn học truyền thống cố nhiên là lý tưởng của ta, nhưng những thể loại mới này cũng là điều ta yêu thích. Ta là một người cực kỳ rộng lượng, đừng đánh đồng ta với những lão già cứng nhắc kia."

Gã này còn tỏ vẻ tự hào.

Im lặng. Tiếp sau đó chỉ còn sự im lặng.

Làm thế nào để đánh bại một kẻ điên? Hãy tìm một kẻ điên hơn hắn.

Rõ ràng là vào lúc này, Oscar còn điên hơn cả Lorenzo. Mười mấy giờ trước, Lorenzo vừa mới trải qua một trận chém giết liều chết, mang theo tri thức cấm kỵ trốn thoát khỏi tay Liệp Ma Nhân. Anh miễn cưỡng nghỉ ngơi một chút ở chỗ Buscalo, rồi sốt ruột chạy đến đây, chuẩn bị báo cáo với Oscar về cái chết của Shermans.

Thế nhưng Oscar thì sao?

Lão già bất tử này lại đang cầm bút ký tên cho cuốn 'cuộc sống thường ngày' đáng lẽ phải chết tiệt kia.

Cảm giác này thực sự rất đứt đoạn. Vừa mới còn là một trận đại chiến tuyệt vọng kinh thiên động địa, một giây sau đã biến thành cảnh tranh cãi với đám người chung phòng bệnh.

"Cảm ơn đã yêu thích! Cảm ơn đã yêu thích!"

Lão già mặt mày hớn hở tiễn vị khách kia, còn vị khách kia thì chạy chậm một mạch biến mất khỏi tầm mắt, không muốn tồn tại thêm một giây nào trong mắt mọi người.

Trong mắt nhiều người, tiểu thuyết kỵ sĩ là thứ khó mà bước chân vào được chốn thanh nhã, ít nhiều đều bị người ta nói "Người đàng hoàng ai lại đọc cái thứ này chứ?". Bởi vậy, rất nhiều độc giả khi mua sách đều lén lút.

Lorenzo bắt đầu lý giải ánh mắt của người qua đường, và không khí kỳ lạ của hiệu sách này.

"Ai, nói thật lòng thì, tiểu thuyết kỵ sĩ do ta viết còn được hoan nghênh hơn cả những tác phẩm chính thức của ta. Có người thậm chí còn xem ta là thần tượng."

Oscar nói xong thì đứng dậy, nói lời xin lỗi thật lòng với những vị khách còn lại trong hiệu sách, rồi đóng cửa tiệm lại.

Mặc dù hơi lập dị, nhưng Oscar rõ ràng, Lorenzo là một gã như Tử Thần. Mỗi lần anh đến đều không mang theo tin tức tốt lành gì, chớ đừng nói đến việc lúc này dưới áo khoác của anh có chuôi dao nhô lên.

Mơ hồ trong không khí thoang thoảng mùi máu tươi, nồng đến mức ngay cả mùi giấy sách cũng khó mà che lấp được.

Lorenzo thì ở bên cạnh giá sách, đơn giản liếc nhìn cuốn « Về cuộc sống thường ngày của Oscar Wilde ». Chỉ đọc vài dòng, Lorenzo đã cảm thấy mắt nhói đau, những câu chữ đó quả thực khó coi.

Tùy tiện lướt qua vài đoạn, liền có thể nhìn ra phong cách sáng tác của Oscar.

Trong truyện, hắn vẫn là một tác gia, nhưng trong truyện, hắn là một đại văn hào danh chấn bốn nước. Ngay cả Nữ Hoàng Victoria cũng là độc giả của hắn, vì một vài chi tiết kịch bản khác lạ, bà thậm chí còn triệu hắn vào Bạch Kim Cung điện để thương nghị trong đêm.

Chỉ đọc một lát, Lorenzo suýt nữa không nhận ra Oscar là ai nữa. Dưới ngòi bút của hắn, bản thân Oscar quả thực là một tuyệt thế mãnh nam: đi thuyền North Pedro đã trải qua mùa đông khắc nghiệt ở cực bắc, cũng từng đặt chân lên những vùng đất tươi đẹp, màu mỡ, từng đánh trận cận chiến trên thuyền với hải tặc Viking, đã từng phiêu lưu tùy ý trên biển cả mênh mông vô bờ.

"Đây là cái gì? « Truyện Oscar Wilde » sao?"

Lorenzo cũng sẽ không tin những chuyện ma quỷ trong sách đó.

"Kỳ thật ban đầu đặt tên lúc quả thực đã cân nhắc như vậy, nhưng cảm thấy có lẽ quá nghiêm túc." Hắn nghiêm trang đáp trả.

Gã này thật sự rất chân thành khi cân nhắc về chuyện đặt tên sách này.

Trên giá sách không chỉ có những tiểu thuyết kỵ sĩ kia, mà cơ bản tất cả những gì bày ở phía trước nhất đều là tác phẩm của Oscar. Ngoài cuốn tự truyện kỳ ảo quái đản kia ra, còn lại đều là những tác phẩm văn học truyền thống của hắn. Nhưng nhìn từ số lượng sách tồn kho, ở phương diện này, Oscar thật sự không mấy được hoan nghênh.

Người ta nói sách là đại dương tri thức, nhưng đại dương này lại có gì đó hơi quái lạ.

Lorenzo cùng Oscar ngồi đối diện nhau trong hiệu sách. Sau một hồi im lặng kéo dài, Lorenzo bất đắc dĩ thở dài.

"Thật mệt mỏi quá..."

Oscar thì nở một nụ cười.

"Lorenzo Holmes, cuộc sống của cậu có chút quá gò bó rồi, chi bằng tìm vài thú vui đi."

Lorenzo gật đầu, tùy ý cầm một quyển sách trên kệ lên.

Thú vui. Lorenzo thật ra không từ chối những thứ này, nhưng bây giờ anh thực sự không cách nào tĩnh tâm lại được. Những gì đã trải qua lúc trước khiến anh cảm thấy bất an và sợ hãi.

"Oscar, chuyện đó ông giao cho tôi, tôi đã giải quyết rồi."

Lorenzo đơn giản lật xem sách, một bên nói với Oscar.

"Cậu tìm thấy Shermans rồi sao?"

Mắt Oscar sáng lên. Mặc dù là một tác giả không dễ bán, nhưng hắn lại là một thành viên của North Pedro.

"Đúng vậy, tôi tìm thấy Shermans, nhưng không lâu sau hắn đã chết."

Lorenzo lạnh nhạt nói.

Oscar khẽ giật mình, sau đó vẻ mặt đùa cợt cũng dần nghiêm túc lại.

"Hắn chết rồi... sao?"

"Hắn chết vì Liệp Ma Nhân của Giáo đoàn mới. Bọn chúng số lượng đông đảo, tôi không có khả năng mang hắn ra ngoài."

Lorenzo bỏ qua phần liên quan đến cuốn sổ tay kia. Anh không rõ cái gọi là lời nguyền này rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, nhưng anh biết rõ, nếu thực sự tồn tại, gã Oscar này chắc chắn sẽ bị truy lùng không ngừng.

"Cậu cảm thấy vấn đề nằm ở chỗ này sao?" Oscar hỏi.

"Lá thư này."

Lorenzo sau khi suy nghĩ qua loa một chút, anh nói như vậy.

"Lá thư đó được viết bằng Bí Huyết. Cơ quan Tịnh trừ không cần thiết phải gửi một lá thư như vậy. Nơi đây là Old Dunling, bọn họ không cần phải lén lút như thế. Giáo đoàn mới ư? Sau khi đánh mất « Khải Kỳ lục », lượng Bí Huyết còn lại chẳng được bao nhiêu. Hơn nữa, bọn chúng gửi cho tôi có ý nghĩa gì? Dụ tôi đi tìm Shermans, sau đó bắt tôi ở đó sao?"

Lorenzo tự hỏi: "Nhưng nếu như là vậy, mục tiêu đầu tiên của bọn chúng hẳn phải là tôi, chứ không phải Shermans."

"Cậu có nghĩ đến điều gì sao?" Oscar hỏi.

"Bí Huyết... Bí Huyết thấp kém."

Lorenzo nhẹ giọng nói, suy nghĩ anh quay về sự kiện sau ngày sinh của Thần. Khi đó, anh đã truy lùng những Bí Huyết thấp kém vẫn còn lưu thông.

"Tàn đảng của Lawrence..."

Sau khi xảy ra trận tử đấu xe, Bí Huyết thấp kém vẫn còn lưu thông một cách bí mật. Nếu không phải Giáo đoàn mới đột nhiên xuất hiện, mang đến bí ẩn về thân phận của chính Lorenzo, thì Lorenzo đã chuẩn bị truy lùng những tàn đảng đó một cách triệt để.

Bọn chúng đã hình thành quy mô nhất định, có mức độ hiểu biết nhất định về « Khải Kỳ lục », còn có thể tiến hành chế tạo Bí Huyết quy mô lớn.

Đột nhiên, một luồng h��n ý bao trùm lấy Lorenzo. Anh bỗng nhiên nhận ra mình đã quá đắm chìm vào cuộc chiến với Giáo đoàn mới, mà coi nhẹ những tàn đảng còn trí mạng hơn này.

"Đáng chết!"

Lorenzo thấp giọng nguyền rủa. Oscar không hiểu vì sao Lorenzo lại thay đổi nhanh chóng đến vậy.

Đây là sự sơ suất của anh. Trong Old Dunling có một thế lực ẩn giấu còn trí mạng hơn nhiều so với Giáo đoàn mới. Trải qua lâu như vậy, bọn chúng có thể tạo ra bao nhiêu Bí Huyết thấp kém? Và loại Bí Huyết này lại có thể tạo ra bao nhiêu Yêu ma?

Old Dunling dân cư đông đúc. Một khi Yêu ma mất kiểm soát, toàn bộ thành phố cũng có thể sụp đổ trong một đêm...

Một đêm Thánh Lâm khác.

Bản chuyển ngữ của đoạn truyện này là tài sản của truyen.free, xin trân trọng cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả.