Tình thế lúc này khá vi diệu, trần nhà bằng kim loại hoen gỉ ở trên đầu, một hàng đèn mờ nhạt hắt ánh sáng ra, còn bản thân đang ngồi trên một chiếc ghế trông giống ghế điện dùng để tra tấn, có thể chỉ trong vài giây nữa sẽ bị dòng điện nướng thành than.

Hai tay Lorenzo bị cố định vào ghế, dù món đồ này không thể kiềm chế sức mạnh của Liệp Ma Nhân, cơ bản chỉ là vật trang trí, nhưng theo yêu cầu mạnh mẽ của các nhân viên y tế, Lorenzo vẫn miễn cưỡng đeo nó vào. Họ nói rằng họ biết nó vô dụng, nhưng việc Lorenzo đeo vào ít nhất mang lại cho họ một chút cảm giác an toàn.

Thế nên, con người đôi khi thật sự rất kỳ lạ. Rõ ràng vô dụng, nhưng chỉ cần có thể tăng thêm một chút cảm giác an toàn, họ liền có thể đối mặt với những nguy hiểm đáng sợ kia.

"Lorenzo Holmes tiên sinh, nghề nghiệp Liệp Ma Nhân, thám tử. . ."

Y tá mặc áo khoác trắng tinh đứng trước mặt Lorenzo. Cô ta cúi đầu, cả khuôn mặt bị tập tài liệu đang cầm che khuất, khiến Lorenzo không thấy rõ mặt cô ta.

Cô ta đọc cẩn thận các tài liệu liên quan đến Lorenzo trên tập hồ sơ. Trong khi đó, Lorenzo cũng quan sát người phụ nữ này trong phạm vi tầm nhìn có thể di chuyển.

Cô ta không cao lắm, toàn thân được bảo vệ bởi những thiết bị y tế kín mít, trông cồng kềnh như một con chim cánh cụt béo ú. Trên những góc khuất của trang phục còn khắc họa những đồ án bắt mắt.

Một thanh Liễu Diệp đao sắc bén đâm dọc theo khe hở giữa hai bán cầu não, xuyên qua thể chai kết nối chúng. Trên phần não bị phân tách ấy, các nếp cuộn não trông như một bầy rắn quấn quýt, khiến người ta cảm thấy bất an.

"Các người... những nhà khoa học viễn tưởng đều thích rắn như vậy sao?"

Lorenzo không kìm được hỏi. Biểu tượng của Vĩnh Hằng Máy Bơm cũng vậy, là một con rắn tự cắn đuôi mình, tuần hoàn vô tận.

"Không... Ít nhất tôi không thích. Còn về lý do, điều này lại liên quan đến Giáo hội Phúc Âm của các anh."

Người phụ nữ đặt tập tài liệu đang cầm xuống, ánh mắt có chút chán nản nhìn Lorenzo qua lớp kính bảo hộ, tiếp đó đưa tay ra.

"Abigail Branlin, đương nhiệm viện trưởng Bệnh viện Montenegro. Tôi sẽ phụ trách các hạng mục thí nghiệm sắp tới của anh."

Lorenzo nhìn cô ta bằng ánh mắt kỳ quái, dường như không ngờ rằng người phụ nữ trước mắt chính là vị viện trưởng thần bí kia. Còn Abigail vẫn giữ vẻ chán nản ấy, cô ta đưa tay ra nắm lấy không khí, như thể đang bắt tay Lorenzo. Sau đó, cô ta đeo chiếc bình oxy khử độc treo quanh cổ lên, từ đó phát ra tiếng hít thở tr���m thấp.

"Giáo hội Phúc Âm từng là bá chủ của thế giới phương Tây. Dưới sự bảo vệ của Thánh đường Hiệp sĩ đoàn, các giáo sĩ truyền đạo đã gieo rắc tín ngưỡng của các anh khắp mọi ngóc ngách của thế giới phương Tây."

Abigail vừa nói vừa đi sang một bên thu dọn dụng cụ, chẳng rõ sau đó cô ta định làm gì.

"Thế nên ban đầu, mọi người đều là tín đồ của các anh. Nhưng cùng với sự suy tàn của các anh, và sự bản địa hóa tín ngưỡng, mọi người đối với những điều này cũng chỉ tin qua loa mà thôi.

Tuy nhiên, vị viện trưởng đời đầu của Bệnh viện Montenegro, cùng Tổng trưởng kỹ thuật của Vĩnh Hằng Máy Bơm, ban đầu đều là những người bảo vệ lý trí. Nhưng khi cơ thể già đi, họ lại bắt đầu tín ngưỡng thần linh, đến cuối cùng thậm chí trở thành tín đồ cuồng nhiệt. Vĩnh Hằng Máy Bơm và Bệnh viện Montenegro chính là được thành lập trong thời kỳ cuồng nhiệt tuổi già của họ."

Abigail nói rồi đi tới, xắn tay áo Lorenzo lên, cầm kim tiêm lấy máu từ cổ tay anh ta.

"Rất thú vị, đúng không? Những người bảo vệ lý trí cuối cùng lại trở thành tôi tớ của thần linh. Chẳng ai rõ chính xác chuyện gì đã xảy ra với họ, dù sao thì họ cũng đã chết từ lâu rồi.

Phần biểu tượng rắn này được họ quyết định khi nghiên cứu thần học. Theo đó, rắn đã dẫn dụ con người, dẫn đến việc họ bị thần linh trục xuất. Trong nhiều cách giải thích của các giáo sĩ, họ coi rắn là ma quỷ, hiện thân cho tội lỗi và dục vọng xấu xa trong lòng con người. Vì nó, loài người bị trục xuất khỏi thiên đường tươi đẹp. Nhưng hai lão già đó lại diễn giải theo một ý nghĩa hoàn toàn khác."

"Cái gì?"

Lorenzo hơi hiếu kỳ hỏi. Anh ta từng làm mục sư trong Giáo hội Phúc Âm một thời gian, biết rõ nhiều cách diễn giải kỳ lạ trong đó. Anh ta hơi tò mò không biết những người sáng lập các tổ chức này sẽ diễn giải ra sao.

"Họ xem thiên đường nơi con người sinh sống như một chiếc lồng giam, thần linh thì là ác quỷ giam cầm loài người. Còn con rắn bị coi là ma quỷ thì ngược lại là thiên sứ mang đến hy vọng. Nó mang đến thứ trái cây mang tên lý trí, từ đó con người sẽ không còn bị giam hãm bởi sự hư ảo trong thiên đường."

Giọng Abigail trở nên ồm ồm sau lớp máy trợ thở. Có lẽ vì thấy việc lấy máu kiểu này quá chậm, cô ta trực tiếp lấy ra một túi máu, treo cạnh ghế. Có lẽ cũng là vì thấy ánh mắt kỳ quái của Lorenzo, lần này cô ta hỏi trước một câu.

"Liệp Ma Nhân có khả năng tạo máu khá mạnh, anh hẳn sẽ không dễ dàng bị sốc đâu nhỉ?" Giọng Abigail nghe như hỏi thăm, nhưng cô ta căn bản không đợi Lorenzo trả lời, đã trực tiếp ra tay.

"Thế nên, theo cách diễn giải của hai lão thần côn đó, rắn ở chỗ chúng tôi lại là biểu tượng của trí tuệ, một trí tuệ bị cấm đoán, một trí tuệ bị thần linh nguyền rủa."

"Rất thú vị đúng không?"

"Đúng vậy, rất thú vị."

Lorenzo bình thản đáp lại. Trong mắt nhiều người, thần linh là thần thánh, nhưng đối với những người của Cơ quan Tịnh trừ mà nói, mọi thứ lại hoàn toàn ngược lại. Thần là tà ác, thiên đường là hư ảo, con người cần lý trí ��ể thoát khỏi sự ngu muội, dù cho điều đó có nghĩa là sẽ rơi vào Địa Ngục trần gian.

"À... Chờ một chút."

Abigail đột nhiên dừng công việc đang làm dở, rút bình lọc trên máy trợ thở ra, rồi lại thay một cái mới. Theo lý thuyết, thứ này dùng lần đầu có thể dùng rất lâu, nhưng theo Abigail, Lorenzo dường như là một loại virus khổng lồ nào đó, có thể thấy sự cảnh giác và ghét bỏ của cô ta đối với Lorenzo qua bộ trang phục toàn thân.

"Tôi là virus gì à?"

"À? Virus? Virus là vi sinh vật không có hình dạng tế bào. Anh to thế này thì không thể tính là virus được."

Abigail trả lời. Lorenzo nghe cô ta trả lời một cách vô cùng nghiêm túc, đàng hoàng, khiến anh không khỏi hoài nghi cô ta đang thật sự giải đáp nghiêm túc, hay chỉ đang chế giễu mình.

"À, bộ đồ bảo hộ này của tôi ấy à?"

Cô ta đại khái phản ứng lại. Phản ứng kiểu này khiến Lorenzo có chút hoài nghi chuyên môn của cô ta.

"Theo tài liệu của Arthur, anh là Liệp Ma Nhân cuối cùng của Cựu Giáo đoàn, trong cơ thể mang Bí Huyết ổn định và ngụy Chén Thánh. Theo tính toán của chúng tôi, tiềm năng uy hiếp của anh hiện giờ cực kỳ cao.

Về lý do làm vậy ư? Anh cần biết, sự ăn mòn của Yêu ma thực chất có thể coi là một dạng ăn mòn do ô nhiễm."

Abigail giải thích.

"Sự ăn mòn của Yêu ma có thể lây truyền và lưu lại dấu vết, giống như những quyển sách ghi chép tri thức Yêu ma, hoặc các bức họa. Nó sẽ lợi dụng các môi giới khác nhau để tác động lên những sinh vật có lý trí.

Điều tôi làm là cố gắng hết sức để cách ly với anh, nhằm tránh bị anh ảnh hưởng. Dù sao thì theo tài liệu của Arthur, sự ăn mòn của ngụy Chén Thánh dường như không thể được phát hiện bởi các thiết bị đo lường bình thường. Cần biết rằng, bước đầu tiên mà loài người có thể thực hiện để chống lại Yêu ma chính là sử dụng các thiết bị đo lường cách ly để phát hiện sự tồn tại của chúng."

"Vậy cô định kiểm tra tôi như thế nào?"

Lorenzo hỏi. Hiện tại, Tân Giáo đoàn vẫn chưa tham gia vào việc kiểm tra anh ta, nhưng Lorenzo tin rằng họ sẽ không dễ dàng từ bỏ, nhất định còn có điều gì đó đang chờ đợi anh.

"Điều này phải đợi Merlin đến. Vì sự đặc thù của anh, lần nghiên cứu anh này sẽ do Vĩnh Hằng Máy Bơm và Bệnh viện Montenegro cùng tiến hành. Nhưng tôi là người phụ trách chính, còn Vĩnh Hằng Máy Bơm chỉ phụ trách hỗ trợ."

Cầm lấy túi máu vừa rút ra, Abigail không cầm máu cho Lorenzo. Nhìn vết kim tiêm, gần như ngay lập tức sau khi cô ta rút kim ra, vết thương đã nhanh chóng ngừng chảy máu, dưới da không còn bất kỳ dấu vết nào sau khi lau đi vệt máu.

"Oa ô, cái người đáng thương ở phòng bên cạnh chắc chắn sẽ rất ao ước anh đấy."

Abigail lẩm bẩm điều gì đó, nhưng do tiếng máy trợ thở, Lorenzo nghe không rõ, chỉ cảm nhận được một thứ máy móc xao động đang di chuyển qua lại bên cạnh mình.

"Đợi tôi một lát ở đây, tôi muốn đi làm một thí nghiệm nhỏ."

"Cô không sợ tôi chạy trốn sao?"

Lorenzo hỏi. Trong phòng lúc này chỉ có vài nhân viên y tế hỗ trợ Abigail, không có lấy một người bảo vệ. Vũ khí duy nhất có thể gây sát thương cũng chỉ là thanh Liễu Diệp đao yếu ớt kia.

Theo kịch bản mà Lorenzo dự đoán, khi Abigail thử nghiệm với anh ta, ít nhất phải có vài Nguyên Tội Giáp trụ được vũ trang đầy đủ đứng gác bên cạnh mới phải. Nhưng bây giờ hệ thống phòng ngự ở đây quả thực như không có gì vậy.

"Sẽ không. Arthur nói, đây là một kiểu... mối quan hệ tín nhiệm? Cơ quan Tịnh trừ không muốn từ bỏ anh. Nếu không bây giờ, người nắm quyền sẽ là người của Tân Giáo đoàn. Chúng tôi đều đang cố gắng bảo toàn mối tín nhiệm mong manh này."

Abigail vừa nói vừa đẩy cửa phòng ra. Cô ta không đi xa, nơi cô ta muốn thí nghiệm ngay ở phòng bên cạnh. Vừa mở cánh cửa gần đó ra, Arthur cùng Ovis đã đợi sẵn ở đó.

"Anh ta xem ra khá hợp tác," Abigail nói với Arthur, "Nếu anh muốn giám sát anh ta, tại sao anh không dùng phòng giám sát? Mà lại cần tôi chạy tới chạy lui truyền tin tức."

"Bởi vì Liệp Ma Nhân nhạy cảm hơn anh tưởng tượng rất nhiều. Anh ta sẽ phát hiện ra những điều này, và điều đó chỉ khiến anh ta cảm thấy bất an mà thôi."

Arthur có vẻ mặt thâm trầm. Tâm trạng của anh ta còn kiềm chế hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.

"Tôi nghĩ mình cũng khá hiểu rõ Lorenzo, anh ta sẽ không chịu trói dễ dàng như vậy đâu." Anh ta nói rồi nở một nụ cười, "Tân Giáo đoàn đang âm mưu điều gì, âm thầm liên hệ Nữ Vương để tạo áp lực cho tôi. Nhưng Lorenzo cũng vậy thôi? Anh ta không phải một kẻ an phận, anh ta cũng đang âm mưu điều gì đó."

"Cái gì?"

"Tôi nghĩ hẳn là để báo thù. Anh ta là một kẻ tràn đầy lửa giận, vì giết Lawrence mà đến bản thân cũng không màng. Mà giờ đây Tân Giáo đoàn đã chọc giận anh ta, không ai rõ ti��p theo sẽ ra sao."

Đây mới là điều khiến Arthur cảm thấy bất an. Tân Giáo đoàn cũng như anh ta, đều bị những người cầm cờ ở cấp cao hơn điều khiển. Mục đích của người cầm cờ cũng chính là mục đích của họ, và những mục đích này cũng rất dễ đoán, rốt cuộc cũng chỉ vì lợi ích mà thôi.

Nhưng Lorenzo khác biệt. Anh ta là một người cô độc, bị kẹt giữa hai phe. Lợi ích không thể dụ dỗ được anh ta, vì vậy không ai có thể đoán được anh ta sẽ hành động ra sao.

"Nhưng những gì Tân Giáo đoàn nói sẽ là thật ư? Lợi dụng Bí Huyết?"

Arthur nhìn túi máu của Lorenzo mà Abigail đang cầm. Chất lỏng đỏ tươi ấy tỏa ra một khí tức bất tường.

"Ai biết được? Nếu như thành công, điều này sẽ giải quyết lời nguyền đã làm vương thất bối rối suốt nhiều năm. Thất bại..." Abigail nhìn về phía Ovis đang yếu ớt, giọng cô ta vẫn ồm ồm qua máy trợ thở, "thì cũng chỉ là cái chết của một người không quan trọng mà thôi."

"Đừng tức giận, Ovis, em biết cô ta là người như thế mà." Arthur an ủi Ovis. Ovis thì hoàn toàn không bận tâm đến những điều đó.

"Vậy tiếp theo phải làm gì? Cô định tinh luyện số máu tươi đó sao?" Ovis hỏi.

"Không cần."

"Không cần?"

"Đúng thế, Bí Huyết có nguồn gốc từ Yêu ma. Dù tôi cũng không rõ Giáo hội Phúc Âm đã làm thế nào, nhưng họ đã thành công đoạt lấy những sức mạnh phi phàm ấy từ tay Yêu ma, đồng thời khiến thứ huyết dịch có tính ăn mòn rất cao này ổn định tồn tại trong cơ thể Liệp Ma Nhân."

Abigail rút ra một ít máu tươi, đưa lên trước ánh đèn. Chất lỏng ấy lấp lánh như một viên bảo thạch.

"Điều này vượt xa kỹ thuật hiện tại của chúng ta có thể làm được, cũng như kế hoạch Du Kỵ Binh. Chúng tôi đã cố gắng tái tạo Bí Huyết của họ, nhưng sau khi thử nghiệm, chúng tôi mới nhận ra khoảng cách kỹ thuật khổng lồ giữa chúng tôi và Giáo hội Phúc Âm ở phương diện này.

Bản thân Lorenzo chính là vật chứa hoàn hảo nhất. Trong suốt ngần ấy năm, anh ta đã thuần hóa Bí Huyết, khiến thứ sức mạnh cuồng bạo ấy trở nên ôn hòa. Đương nhiên, là trong tình huống mức độ thức tỉnh còn thấp."

"Cô định tiêm thẳng vào cơ thể tôi sao?" Ovis hỏi. Anh ta lại không hề bận tâm đến thí nghiệm. Thành công thì anh ta sẽ sống thêm được một thời gian, thất bại thì cũng chỉ là đẩy nhanh kết cục đã định một chút mà thôi.

"Nếu trực tiếp tiêm vào, em có thể sẽ biến thành Yêu ma. Mà lại nếu có Bí Huyết tồn tại, em sẽ biến thành một Yêu ma đáng sợ hơn nữa." Arthur nói.

"Không sao đâu, Liệp Ma Nhân kia chẳng phải đang ở phòng bên cạnh sao? Tôi thấy anh ta có vẻ rất giỏi đánh nhau mà."

Rõ ràng đây là một thí nghiệm sống còn, nhưng thần thái của Abigail lại vô cùng nhẹ nhõm. Có lẽ cô ta chưa bao giờ nghiêm túc, hoặc nói đây chính là trạng thái bình thường của cô ta.

"Nhưng mà, hãy vui lên một chút, Ovis. Em cũng không phải người thừa đâu, dù sao thì cơ hội lấy thành viên hoàng thất ra làm thí nghiệm trực tiếp cũng chẳng có mấy. Nếu em lỡ chết, chúng ta cũng không thể lại xin Nữ Vương một người khác được, em nói đúng không?"

Abigail lại cười hì hì vuốt nhẹ đầu Ovis. Ngay sau đó, giọng cô ta chuyển hẳn.

"Bất quá nha, nếu thành công, em sẽ là người đầu tiên trong gia đình Victoria thoát khỏi lời nguyền hoàng gia."

Ovis nhắm nghiền hai mắt, chuẩn bị tiếp nhận đây hết thảy. Nhưng trong khoảng thời gian dài dằng dặc ấy, không có gì xảy ra trong bóng tối. Anh ta mở mắt ra, lại thấy Abigail đang tiêm thuốc vào một con chuột bạch.

"Đừng căng thẳng, thí nghiệm trực tiếp trên người em vẫn còn quá xa xỉ, dù sao em cũng không còn khỏe mạnh như trước."

Ovis không nói gì thêm, chỉ cùng Arthur nhìn con chuột bạch bị nhốt trong lồng kính. Đầu tiên, Abigail tiêm huyết dịch của Ovis vào cơ thể chuột bạch. Rất nhanh, bộ lông trắng muốt liền bị máu tươi bao phủ. Vết thương nhỏ xíu ấy lúc này lại khó mà lành lại.

Không, không chỉ có vậy. Sau khi không được xử lý y tế, vết thương nhỏ xíu kia bắt đầu khô héo, thối rữa, cứ như thể huyết nhục của Ovis là một loại kịch độc vậy.

Lời nguyền Huyết Vương.

"Vậy tiếp theo sẽ xem là dòng máu Victoria quỷ dị hơn, hay Bí Huyết mạnh mẽ hơn."

Abigail nói rồi rót huyết dịch của Lorenzo vào cơ thể chuột bạch. Đồng thời Arthur cũng rút súng ngắn ra, họng súng chĩa vào con chu��t bạch sau quầy kính.

Đôi mắt của dã thú chăm chú nhìn ba người, huyết nhục sôi trào đang bùng cháy dữ dội bên trong cơ thể nó.

Truyen.free nắm giữ mọi quyền đối với nội dung văn bản này.