Irwig lịch năm 924.

Ánh mặt trời ấm áp chiếu xuống. Những luồng gió mát rượi từ dưới bóng cây thổi tới, hòa cùng tiếng lá cây xào xạc, tạo nên một khung cảnh đẹp đẽ hiếm có.

042 cất lưỡi kiếm, cúi chào lão nhân.

Sau khi bắt chuyện vài câu, Lorenzo Medici hỏi thăm tình hình gần đây của 042. Dù giờ đây 042 đã được xem là trưởng thành, nhưng mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt có chút ngây thơ ấy, Lorenzo Medici vẫn luôn xem cậu như một đứa trẻ thơ.

Thực ra cũng chẳng khác là bao, so với tháng năm dài đằng đẵng của ông, đại đa số người ông gặp đều chỉ là những đứa trẻ mà thôi.

"Còn tốt..."

042 vừa nói vừa nắm chặt tay. Cậu từng nghe các giáo sĩ nói về điều này, sau khi tiếp nhận 【 Thần Quyến Tẩy Lễ 】, 042 đã tiến hành cấy ghép ngân chốt và Bí Huyết. Mặc dù quá trình đó có phần thống khổ, nhưng may mắn thay, 042 đã vượt qua, trở thành một trong số ít người may mắn đó.

"Bí Huyết và ngân chốt đều rất ổn định, việc nắm giữ sức mạnh cũng trong tầm kiểm soát...", 042 nói, giọng có chút nghi hoặc, "Tuy nhiên, tôi vẫn không thể sử dụng quyền năng... Thậm chí tôi còn không rõ mình thuộc hệ phái Liệp Ma Nhân nào."

"Điều đó rất bình thường, dù sao luyện kim ma trận trên người con vẫn chưa hoàn thiện, không thể kích phát quyền năng từ Bí Huyết được." Lão nhân an ủi.

"Con còn cần bao lâu?"

Đối với câu trả lời hiển nhiên này, 042 cũng không cần suy nghĩ nhiều, bởi trước đó, cậu đã nắm rõ đại đa số tri thức liên quan đến Liệp Ma Nhân.

Quyền năng phi phàm ấy bắt nguồn từ Bí Huyết trong cơ thể. Dưới tác động của luyện kim ma trận được khắc họa, sức mạnh sẽ được định hướng dẫn ra từ dòng huyết dịch cấm kỵ đó.

Quá trình này sẽ mang đến ảnh hưởng ăn mòn cực lớn cho chính Liệp Ma Nhân. Cộng thêm hạn chế về kỹ thuật luyện kim ma trận, do đó mỗi Liệp Ma Nhân chỉ có thể định hướng dẫn để có được một quyền năng. Nhiều quyền năng không thể cùng lúc tồn tại trên cùng một Liệp Ma Nhân; dù kỹ thuật luyện kim ma trận có thể giải quyết, thì sự ăn mòn chồng chất cũng sẽ ngay lập tức biến Liệp Ma Nhân dị hóa thành Yêu ma đáng sợ.

"Ngay hôm nay... Đây là một thời điểm đặc biệt." Lão nhân mỉm cười trả lời.

042 sững sờ. Từ khi được lão nhân này điều về Liệp Ma Giáo đoàn hai năm trước, mọi thứ của cậu đều do lão nhân này phụ trách, từ huấn luyện cho đến cấy ghép Bí Huyết. 042 cứ như một con rối, bị tùy ý sắp đặt, cho đến tận bây giờ, chính cậu cũng không rõ mình sẽ trở thành Liệp Ma Nhân thuộc phe phái nào.

Nhưng sau khi nghe lão nhân trả lời, 042 có chút cao hứng. Luyện kim ma trận trên người cậu vẫn chưa hoàn thiện, chỉ khi bù đắp những thiếu sót đó, cậu mới có thể đạt được quyền năng, trở thành Liệp Ma Nhân chân chính.

"Tuy nhiên chúng ta còn cần chút thời gian, cần đợi một lát... Đi theo ta, 042, hôm nay con không cần huấn luy��n đâu."

Lão nhân ra hiệu cho 042, rồi xoay người đi sâu vào trong dinh thự. 042 theo sau, cả hai dần khuất vào bên trong kiến trúc đồ sộ đó.

Dinh thự an dưỡng này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Sau khi đi qua một mật đạo ẩn giấu, sẽ dẫn đến một không gian ngầm khổng lồ. Trong hai năm qua, đại đa số thời gian 042 đều trải qua ở đây, chiến đấu với những Yêu ma bị bắt giữ và huấn luyện.

Tuy nhiên, hôm nay, không gian ngầm vốn trống trải, âm u lạnh lẽo nay lại đông hơn rất nhiều người. Họ mặc Giáo bào, thắt bên hông những lưỡi kiếm dài và mảnh. 042 nhớ rõ loại vũ khí đó, chúng được gọi là đinh kiếm, là vũ khí của Liệp Ma Nhân.

Như vậy, những người này là Liệp Ma Nhân sao?

042 hiếu kỳ nhìn những người kia. Khuôn mặt họ bị mũ trùm che khuất, ẩn mình trong bóng tối và giữ một sự tĩnh lặng quỷ dị. Nếu không phải 042 có thể nghe thấy tiếng hít thở yếu ớt của họ, cậu thậm chí sẽ cảm thấy đây là một đám người chết đứng.

"Bọn hắn là..."

"Trước không cần quản bọn hắn, đi theo ta."

Lão nhân nói. Dưới sự dẫn dắt của ông, 042 được dẫn đến nơi sâu nhất dưới lòng đất. 042 nhớ rõ nơi đó, chính là nơi cậu đã cấy ghép Bí Huyết. Nhưng giờ đây, những dụng cụ phức tạp trước kia đều đã được dọn đi, chỉ còn lại một chiếc bàn nhỏ, kèm theo hai chiếc ghế. Một chiếc đồng hồ bỏ túi đặt giữa bàn, ghi lại thời gian trong bóng tối.

"Đến nghỉ ngơi một chút đi, chúng ta sẽ phải đợi khá lâu."

"Chờ cái gì?"

"Rất nhiều...", lão nhân thần bí đáp, "Đại khái là những vị khách không được hoan nghênh cho lắm."

"Khách nhân?"

042 hiện rõ vẻ vô cùng nghi hoặc. Mặc dù lão nhân chưa từng tiết lộ thêm điều gì cho cậu, nhưng qua mấy năm sinh sống, cậu cũng mơ hồ cảm nhận được sự khác biệt nơi đây. Nơi này chưa từng có bất kỳ vị khách nào đến, khiến cậu lờ mờ cảm thấy bất an.

"Tuy nhiên chúng ta thời gian còn rất nhiều, 042."

Lão nhân mỉm cười. Chẳng biết tại sao, lão nhân vốn luôn nghiêm nghị này hôm nay lại trở nên vui vẻ lạ thường, cứ như có chuyện tốt đẹp sắp xảy ra vậy.

Một người hầu bước đến từ một bên, đẩy chiếc xe nhỏ. Trên đó bày biện bánh ngọt tinh xảo và rượu ngon, đặt lên chiếc bàn nhỏ, trông hệt như một bữa trà chiều. Nhưng đây lại là một không gian ngầm âm u, bốn phía đứng đầy những Liệp Ma Nhân thần bí kia, 042 nghĩ thế nào cũng thấy không ổn chút nào.

"Nếm thử cái này đi, nói ra có lẽ con không tin đâu, lão già này rất thích đồ ngọt đấy."

Dường như đây thật chỉ là một buổi trà chiều bình thường, lão nhân cũng chẳng bận tâm gì đến lễ tiết, vươn tay cầm ngay một miếng bánh để nếm.

"Thật bất ngờ sao?" Nhìn 042 đang ngẩn người, lão nhân hỏi.

"Cũng có một chút ạ." 042 gật đầu.

Lorenzo Medici, người dẫn dắt Thời đại Hoàng kim, đã từng thống trị toàn bộ Firenze, và tự nhiên, vững vàng khống chế Phúc Âm Giáo hội cùng Liệp Ma Giáo đoàn trong tay.

Theo miêu tả của các nghệ sĩ, ông là một vị nhân từ, hay giúp đỡ mọi người; trong mắt kẻ thù chính trị, ông là một ác mộng đáng sợ; còn đối với tín đồ và dân chúng bình thường, ông là hiện thân của Thần ở trần thế.

Nhưng bây giờ, ông ta lại đang há miệng lớn ăn bánh ngọt, khiến bơ dính đầy tay. Nhìn 042, dường như lão nhân cũng trẻ lại, phát ra tràng cười sảng khoái.

"Con người là vậy, với những điều mình không hiểu rõ, con người sẽ luôn đưa ra rất nhiều suy đoán, rồi dần dần thần thánh hóa một người... Thực ra, ta chỉ là người bình thường, cũng bị năm tháng bào mòn." Lão nhân nói.

"Tuy nhiên... 042 con có sở thích gì không?"

"Sở thích?"

"Ừm, sở thích. Ngay cả ta còn thích ăn đồ ngọt, chắc con cũng phải có sở thích gì chứ?" Lão nhân hỏi.

"Cái này... có được nói không ạ? Con nhớ Liệp Ma Nhân..."

042 có chút do dự. Trước khi được lão nhân điều đi, cậu cũng đã được huấn luyện rất nhiều năm trong Liệp Ma Giáo đoàn. Dưới sự dạy bảo của Giáo trưởng Lawrence, Liệp Ma Nhân chỉ được kiềm chế cảm xúc của mình, trở nên lạnh lùng, biến thành một thứ vũ khí. Mà vũ khí hiển nhiên không có bất kỳ sở thích nào, vũ khí chỉ cần thi hành mệnh lệnh là đủ.

"Không sao, dù sao luyện kim ma trận của con vẫn chưa hoàn thiện, con bây giờ vẫn chưa được coi là Liệp Ma Nhân, cứ nói thử xem." Thái độ hôm nay của lão nhân trở nên khác lạ một cách đặc biệt, sự thân mật ấy khiến 042 suýt quên mất ông vốn là người như thế nào.

"Đọc chuyện, đọc sách, những chuyện kể? Thực ra con cũng không rõ cụ thể phải nói thế nào, tóm lại, con muốn nhìn thấy một thế giới rộng lớn hơn."

"Một thế giới rộng lớn hơn?"

"Không sai, trong Giáo đoàn con có mấy người bạn rất tốt, chúng con..." 042 nói đến đây, chợt im lặng. Cậu nhận ra có điều không ổn, vì việc tiết lộ nội dung 【 Thần Quyến Tẩy Lễ 】 cho nhau trong Giáo đoàn là điều bị cấm chỉ rõ ràng.

"Các con biết lẫn nhau về 【 Thần Quyến Tẩy Lễ 】 sao?" Lão nhân liếc mắt đã nhìn thấu suy nghĩ giấu giếm của 042.

"Thật có lỗi! Đại nhân!"

"Không sao, không sao đâu." Nhìn vẻ hoảng hốt của 042, lão nhân ân cần hỏi.

"Như vậy con thấy cái gì?"

"Những câu chuyện ly kỳ nối tiếp nhau, một thế giới muôn màu muôn vẻ... Đẹp hơn Firenze rất nhiều, hùng vĩ hơn những gì chúng ta biết về thế giới này rất nhiều." 042 nói, giọng có chút xuất thần.

"Từ đó về sau, con cảm giác cả tâm trí và thể xác đều bị những thế giới tươi đẹp chưa biết ấy cuốn hút, con muốn được tận mắt nhìn thấy những điều đó..."

"Nhưng trên thế giới này, cũng không tồn tại những cảnh tượng như vậy." Lão nhân tỏ vẻ tiếc nuối.

"Không, có ạ, đại nhân." 042 phủ nhận lời ông.

"Irwig, Old Dunling, 047 thường kể cho con nghe về những điều này. Cậu ấy nói đó là những thành phố tiên tiến nhất, nơi có mọi điều chúng con hằng mong ước. Chờ khi về hưu, cậu ấy dường như muốn đến Old Dunling, sau đó mở một văn phòng điều tra và làm thám tử gì đó."

042 dường như đã buông bỏ cảnh giác trong cuộc trò chuyện này, khiến những lời nói sau đó trở nên cởi mở hơn.

"Nghe có vẻ không tệ đấy chứ. Chỉ tiếc ta không phải Liệp Ma Nhân, ta mãi mãi cũng không thể tự mình nhìn thấy những cảnh tượng mà các con đã thấy." Lão nhân có chút ao ước, điều này cực kỳ hiếm thấy, ông ấy vậy mà lại ao ước loại chuyện này.

"Hồi ta còn trẻ cũng có một người bạn, cậu ấy là Liệp Ma Nhân. Chuyện này nghe có vẻ hơi không tưởng, nhưng sự thật là vậy. Bởi vì đủ loại nguyên nhân, hai ta vốn dĩ là những người định sẵn không có điểm chung, vậy mà lại quen biết nhau." Lão nhân đột nhiên nói về chuyện của chính mình.

"Cậu ấy có chia sẻ với ông về 【 Thần Quyến Tẩy Lễ 】 sao?" 042 hỏi.

"Gần như vậy. Đó là một Liệp Ma Nhân thú vị. Nói đúng ra, trừ việc sở hữu Bí Huyết và thỉnh thoảng chém giết Yêu ma, cậu ấy thật sự không giống một Liệp Ma Nhân chút nào. Bề ngoài thì an phận, nhưng sau lưng lại chẳng thèm bận tâm đến Giáo nghĩa. Cậu ấy nói nguyện vọng lớn nhất của mình là trở thành một nhà thám hiểm, đi đến các quốc gia, các đại lục khác nhau, để tìm kiếm những điều cậu ấy nhìn thấy trong 【 Thần Quyến Tẩy Lễ 】."

Lão nhân nhớ lại chuyện của vài thập kỷ trước, mọi thứ đã quá xa xưa. Khi đó ông còn chưa phải Hồng y Medici, mà chỉ là một thằng nhóc con khao khát những cảnh tượng kỳ lạ, giống như 042 bây giờ vậy.

"Cái này...", sắc mặt 042 hơi lạ.

"Con cũng cảm thấy thế phải không? Lúc ấy cậu ta không biết thân phận của ta, cái thằng ngốc ấy cứ nghĩ ta và cậu ta đều là Liệp Ma Nhân. Sau này khi biết ta mang dòng họ Medici, vẻ mặt của cậu ta cực kỳ thú vị."

Lão nhân vui vẻ nói, chẳng ai ngờ ông lại có một mặt hóm hỉnh đến thế.

"Cậu ta vẻ mặt bi quan, chán đời nói với ta, 'Ôi, làm trái Giáo nghĩa thật sự xin lỗi mà. Là hỏa hình hay chém đầu đây? Nhờ vào tình nghĩa lâu nay, có thể nào cho một cái chết thống khoái không?' Cứ như vậy.

Theo Giáo nghĩa, Liệp Ma Nhân này quả thực tội ác tày trời, hầu như điều lệ nào cũng đã vi phạm một lần. Cậu ta thậm chí còn từng đốt Giáo nghĩa ngay trước mặt ta, chỉ vì lúc chúng ta nướng thỏ rừng không có củi lửa. Cậu ta thật đúng là một tội nhân lớn... Nhưng ta không có giết cậu ta, ngược lại còn giúp cậu ta che giấu tất cả."

"Đó thật là một tình bạn kỳ lạ. Ta là dòng dõi nhà Medici, được bao bọc bởi tín ngưỡng thần thánh. Theo con đường gia tộc đã vạch ra cho ta, sau khi ta trưởng thành, ta sẽ trở thành Hồng y, sau khi chết sẽ được coi là Thánh đồ, an táng tại Seven Hills, kết thúc một đời sùng kính Thần."

"Nhưng ta gặp cái thằng ngốc đầu óc có chút vấn đề đó. Giữa những lời nói lảm nhảm và những ảo tưởng của cậu ta, ta đột nhiên phát hiện sự ràng buộc của tín ngưỡng đối với ta dần nới lỏng. Đến cuối cùng ta dường như cũng biến thành một kẻ dị đoan giống cậu ta."

"Hơn nữa, cậu ta thật sự rất thú vị. Để có thể miêu tả chính xác hơn cho ta những điều cậu ấy nhìn thấy trong 【 Thần Quyến Tẩy Lễ 】, sau này cậu ấy còn vẽ cho ta rất nhiều bức tranh liên quan đến 【 Thần Quyến Tẩy Lễ 】."

Lão nhân vừa nói vừa cầm bánh ngọt nhét vào miệng, bơ và vụn bánh dính đầy râu trắng xóa.

"Thế nhưng tài vẽ của cậu ta thật sự quá kém, quả thực giống như việc bôi đầy thuốc màu lên một con gà rồi thả nó chạy loạn trên bàn vẽ vậy. Ta căn bản không thể nhìn rõ những gì cậu ấy muốn miêu tả. Sau này cậu ấy cũng nhận ra điều này, nên không vẽ nữa, không có việc gì liền trò chuyện với ta, kể về những điều cậu ấy nhìn thấy."

Giọng lão nhân dần chậm lại. 042 nhìn ông, ánh mắt ông trĩu xuống, trên khuôn mặt khô héo vẫn còn v��ơng nụ cười trẻ trung.

Gần như không thể tin nổi, 042 dường như hôm nay mới thực sự nhận ra lão nhân này. Lão nhân khiến mọi người cảm thấy ngột ngạt này, vậy mà cũng có một quá khứ đời thường đến thế.

"Cậu ấy nói thế giới mình nhìn thấy thật sự quá đẹp, đẹp đến mức đôi khi cậu ấy sẵn lòng dâng hiến cả đời để tìm kiếm thời đại ấy. Nhưng về sau cậu ấy chết rồi, tựa như kết cục của rất nhiều Liệp Ma Nhân khác."

Lão nhân ngả lưng ra ghế, nhìn lên khối đá đen nhánh trên đầu, ánh mắt như muốn xuyên qua mọi trở ngại để nhìn ngắm bầu trời tươi đẹp.

"Đó là một thời đại tươi đẹp, bầu trời được ánh chiều tà nhuộm thành màu vàng rực rỡ, không có Yêu ma, không có sự ăn mòn. Mọi người chơi đùa trên bờ biển, có những làn sóng mát lạnh vỗ qua cổ chân..."

"Cậu ấy gọi đó là Thời đại Hoàng kim, và vì nó mà theo đuổi cả đời, nhưng cho đến khi chết, cậu ấy cũng chẳng thấy được chút tốt đẹp nào từ nó."

"Ta cảm thấy cậu ta rất ngốc, vì thứ hư vô mờ mịt ấy mà dâng hiến tất cả. Tại sao không nghe lời khuyên của ta chứ? Nếu cậu ta chịu ở lại Firenze, ta sẽ để cậu ta trải qua cả đời bình yên vô sự, còn sẽ tìm cho cậu ta những người thầy tốt, cứu vớt cái tài vẽ thảm hại ấy. Thế nhưng cậu ta đã chết rồi..."

"Lúc ấy ta lại chẳng cảm thấy gì, nhưng về sau, một ngày nọ ta đột nhiên cảm thấy rất khó chịu..."

Lão nhân mặt không biểu tình, không rõ là vui hay buồn, dường như trên mặt ông đang mang một chiếc mặt nạ không ai hay biết.

"Khi đó ta mới nhận ra, ta Lorenzo Medici sống lâu đến vậy, mà chỉ có cậu ta là bạn. Mà người bạn duy nhất của ta đã chết rồi, bị Yêu ma giết chết."

"Ngài sẽ vì cậu ấy mà báo thù sao? Giết chết tất cả Yêu ma?" 042 hỏi.

"Sao lại thế được? Ai lại muốn báo thù cho cái thằng ngốc ấy chứ? Ta đây chính là Lorenzo Medici, làm tốt lắm không chừng còn có thể lên làm Giáo hoàng đó. Quyền lực, tài phú, phụ nữ, thứ nào mà chẳng thú vị hơn báo thù? Hơn nữa, báo thù cho một Liệp Ma Nhân không biết tên, chỉ có số hiệu, thì quá là buồn cười rồi."

Lão nhân cười phá lên, dường như cái gọi là bi thương vừa rồi chỉ là lời nói dối.

"Tuy nhiên, có một ngày ta nhìn thấy một bức tranh. Chính là bức tranh cậu ta từng vẽ cho ta trước kia, miêu tả về Thời đại Hoàng kim. Ôi, thế nhưng tài vẽ của cậu ta thật sự quá kém. Ta nhìn chằm chằm bức tranh ấy rất lâu, cũng chẳng thể nhìn rõ rốt cuộc cậu ta đã vẽ gì."

"Nhưng khi đó ta đột nhiên nghĩ thông một chuyện. Cái gọi là Thời đại Hoàng kim không hề tồn tại trên thế giới này, cho dù kẻ ngốc nào có truy đuổi thế nào thì cũng chỉ là hư ảo mà thôi."

Khuôn mặt băng lãnh của Lorenzo Medici dần tan chảy, tựa dã thú dữ tợn. Làn da khô héo nhăn nheo lại, lộ ra một nụ cười khiến người ta sợ hãi.

"Thế nhưng... Mặc dù Thời đại Hoàng kim không thực sự tồn tại, nhưng nó có thể được con người tạo ra."

"Ta đã có được mọi thứ mà phàm nhân có thể đạt được. Rượu ngon đắt đỏ đến mấy trong mắt ta cũng chẳng khác gì nước trắng. Mọi thứ trên đời đối với ta đều không có ý nghĩa gì, ngoại trừ Thời đại Hoàng kim chỉ tồn tại trong đầu cái thằng ngốc kia. Mà cái thằng ngốc ấy đã chết rồi, tác phẩm để lại cũng buồn cười đến cực điểm."

Lorenzo Medici nhìn thẳng vào mắt 042. Ẩn giấu dưới ánh mắt vẩn đục là một linh hồn bị trói buộc, nó trẻ trung lại cuồng nộ, nhưng lại sắp bị thể xác không ngừng già nua này đẩy vào cõi chết.

"042, khoảnh khắc này ta dường như đã tìm thấy ý nghĩa cuộc đời mình. Ta muốn tận mắt xem Thời đại Hoàng kim rốt cuộc là như thế nào, ta muốn biết cái thằng ngốc kia rốt cuộc muốn vẽ cho ta xem thứ gì."

Giọng nói già nua trầm tĩnh, nhưng lại ẩn chứa sự phẫn nộ. Những mạch máu xanh nổi lên dưới làn da khô quắt. Trong nháy mắt, lão nhân trước mặt dường như biến thành một loại quái vật tà dị nào đó.

"Ta, Lorenzo Medici, muốn sáng tạo Thời đại Hoàng kim."

Ngay sau đó, tiếng cười tà dị vang lên, ông ta nói.

"Nhưng trong thời đại tươi đẹp đó, sẽ không có chỗ cho Yêu ma."

Tất cả quyền tác giả cho bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong rằng bạn sẽ tiếp tục khám phá những hành trình hấp dẫn khác.