Dunling Cũ được bảo vệ bởi một hệ thống và cơ cấu phức tạp. Dù bão tố che lấp tầm mắt, Bệnh viện Montenegro vẫn duy trì liên lạc với Phá Toái Khung Đỉnh cho đến vài giờ trước khi thông tin bị gián đoạn. Dựa theo một trong những dự án khẩn cấp về tai nạn, sau khi mất liên lạc với Arthur và toàn bộ Bệnh viện Montenegro, dự án đã được kích hoạt, và đội quân Scavenger xuất động.

Đúng như tên gọi của họ, Scavenger – những kẻ chuyên xử lý hậu quả các hoạt động của Yêu ma. Trong một số trường hợp đặc biệt, họ cũng giải quyết hậu quả khi Cơ quan Tịnh trừ thất bại.

Căn cứ vào đánh giá cường độ ăn mòn tại Bệnh viện Montenegro của hệ thống giám sát, cũng như thông tin liên lạc cuối cùng giữa Arthur và Gawain trước khi mất liên lạc, có thể thấy một làn sóng Yêu ma đã bùng phát bên trong Bệnh viện Montenegro. Kết hợp với tầm quan trọng và vị trí địa lý của bệnh viện, các Scavenger tạm thời coi Arthur đã tử trận, và toàn bộ Bệnh viện Montenegro cũng bị họ phán định là khu vực thất thủ.

Thay vì gọi họ là binh chủng đặc biệt tác chiến với Yêu ma, chi bằng nói họ là một lực lượng quân sự. Đại bộ phận thành viên trong đó đều là nhân viên giải ngũ từ các đơn vị chủ lực của Cơ quan Tịnh trừ, không còn khả năng trực tiếp đối đầu với Yêu ma. Vì vậy, các Scavenger đã triệu tập Ascalon khai hỏa về phía Bệnh viện Montenegro, mở đường cho các đơn vị tiếp theo tiến vào bình định.

Mưa lửa dày đặc phá hủy Yêu ma, đồng thời cũng dần phá hủy các công trình kiến trúc. Vô số thiết giáp lao nhanh dọc theo đường ray dưới cơn bão, vòng vây dần hình thành, bao bọc toàn bộ Bệnh viện Montenegro, tuyệt đối không bỏ sót bất kỳ con Yêu ma nào.

"Họ muốn giết cả chúng ta sao?"

Dưới công sự che chắn, Kestrel kêu thảm. Anh nghĩ mình có thể bị Yêu ma giết chết, nhưng với tình hình hiện tại, trước khi Yêu ma giết mình, chắc chắn anh sẽ bị người phe mình giết trước.

"Đây chính là phong cách hành động của Scavenger, và họ cũng đã cho chúng ta cơ hội," Arthur đáp lại.

"Cơ hội gì? Cảnh báo rút lui sao?"

Kestrel không kìm được mắng mỏ, nhưng lần này Arthur cũng không rảnh để đáp lời anh. Vụ nổ dữ dội tạo ra sóng nhiệt, vừa nãy còn là mưa lớn lạnh giá, giờ đây cứ như thể bị ném vào nước sôi.

Scavenger đúng là đã cho họ cơ hội, nhưng không phải là cảnh báo rút lui. Khi Bệnh viện Montenegro mất liên lạc, dự án được kích hoạt và bắt đầu đếm ngược. Sau một khoảng thời gian dài không nhận được phản hồi, các Scavenger mới đưa ra phán đoán như vậy.

Theo một nghĩa nào đó, mặc dù Scavenger thuộc cơ cấu trực thuộc Cơ quan Tịnh trừ, nhưng khác với Bệnh viện Montenegro và Máy Bơm Vĩnh Hằng, họ tồn tại hoàn toàn độc lập, không chịu sự kiểm soát của Arthur.

Nghe có vẻ kỳ lạ, thậm chí đáng kinh ngạc, nhưng sự thật là như vậy. Bởi vì bản thân các Scavenger chính là một dự án khẩn cấp. Khi tầng lớp chỉ huy bị Yêu ma ăn mòn và hoàn toàn thất thủ, các Scavenger sẽ trở thành Cơ quan Tịnh trừ mới, hoàn toàn thanh trừng cái thể chế cũ kỹ đã bị ăn mòn này.

Họ là tấm lá chắn bảo hiểm cuối cùng của Cơ quan Tịnh trừ, cũng là thanh gươm lợi hại treo lơ lửng trên đầu. Vì lẽ đó, họ phải cố gắng hết sức giảm thiểu sự hiện diện của mình, để tránh bị tầng lớp chỉ huy đã bị dị hóa tấn công và phá hủy. Cũng chính vì thế, các Scavenger là cơ cấu duy nhất trong Cơ quan Tịnh trừ có quyền sử dụng Nghịch Mô Hình.

Với tư cách là quan chỉ huy, Arthur chỉ hiểu rõ về Scavenger đến mức đó mà thôi, bởi sự tồn tại của họ chính là để hạn chế tầng lớp chỉ huy. Nhiều thông tin hơn đều được bảo vệ vững chắc bởi hiệu quả của Nghịch Mô Hình.

Đối với kẻ địch tàn nhẫn, và đối với chính mình cũng tàn nhẫn như vậy. Điều này hoàn toàn phù hợp với cách làm việc của Cơ quan Tịnh trừ. Những người còn lại có phần không tin được vào cơn mưa lửa giáng xuống, nhưng Arthur hoàn toàn thấu hiểu, thậm chí không hề cảm thấy bất ngờ.

Ngăn chặn Yêu ma khỏi tầm hiểu biết của nhân loại – đó là nguyên tắc cuối cùng, tuyệt đối không cho phép vượt quá giới hạn cuối cùng. Để ngăn Yêu ma khuếch tán, các Scavenger có thể sẽ thực hiện nhiều hành động điên rồ hơn nữa.

Tiếng nổ vang không ngừng, bất kể dưới mặt đất còn bao nhiêu Yêu ma hay người sống sót, có lẽ tất cả sẽ bị chôn vùi trong biển lửa của cuộc thanh trừng này. Từng tiếng gào thét rống lên, Yêu ma thiết giáp bị pháo kích nặng nề đánh trúng. Dưới hỏa lực cấp độ này, ngay cả một kẻ khoác thiết giáp cũng khó lòng chống cự nếu bị đánh trúng trực tiếp.

Thiết giáp vỡ vụn, nhiệt độ nóng bỏng mang theo nước thép nóng chảy tràn khắp cơ thể. Dư��i vết thương lớn, những khối huyết nhục dị dạng đang sinh trưởng rõ mồn một.

"Lancelot!"

Có người hét lên, và cùng lúc đó, trong tuyệt cảnh hỗn loạn này, tiếng bước chân nặng nề vang vọng.

Trong màn mưa giăng và hơi nước bốc lên, một kỵ sĩ khí phách đã phá vỡ hàng rào mà đến. Động cơ hơi nước vận hành quá tải, từ kẽ hở giáp trụ có thể nhìn thấy ánh sáng đỏ rực như mặt trời thiêu đốt. Hơi nước nóng còn chưa kịp tan vào không trung đã bị kéo căng thành những sợi chỉ trắng nhạt rồi biến mất.

Tại thời khắc tận thế này, Percival nắm chặt đại kiếm xông ra khỏi công sự che chắn. Mịt mờ, sợ hãi, bi thương... mọi cảm xúc đều bị cơn mưa lý trí làm loãng đi, không còn dấu vết.

Đây là cơ hội hoàn hảo duy nhất. Nếu không nhân cơ hội này triệt để giết chết con Yêu ma khó nhằn này, với sinh lực đáng sợ của Bí Huyết, con Yêu ma này sẽ trở nên càng khó đối phó hơn nữa.

Đáp lại anh là tia sét giáng xuống, sợi xích móc xuyên qua sự hỗn loạn mà tới, trực tiếp ghim vào khối huyết nhục mềm mại dưới vết thương. Trước ��ây, nhờ lớp thiết giáp bảo vệ, sợi xích móc của Lancelot vẫn khó mà ghim sâu vào thân thể Yêu ma, nhưng lần này anh có cơ hội tập kích.

Trong chớp mắt, giáp trụ hóa thành bóng ma xanh biếc lao xuống, song kiếm sắc nhọn ghim sâu vào vết thương. Thiết giáp có thể bảo vệ khỏi những đòn tấn công từ bên ngoài, nhưng nó lại không thể chống cự sự xé rách từ bên trong.

Đâm xuyên, chém xả.

Vết thương bị mở rộng thành sẹo hình chữ thập, vết nứt dọc theo quỹ đạo kim loại lướt qua, tách ra dòng máu nóng bỏng.

Lancelot ngửi thấy mùi máu. Cảm giác lúc này thật tuyệt vời, dù anh đã thân ở trong địa ngục.

Arthur nói đúng, anh là một kỵ sĩ bẩm sinh, sở hữu ý chí sắt đá vượt trên tất cả mọi người, với khát vọng tham lam đến mức ngay cả Yêu ma cũng khó lòng ăn mòn và nuốt chửng.

Khát vọng tự do.

Kể từ khi có những ký ức đầu tiên, Lancelot đã hiểu rõ về lời nguyền Vương gia bí ẩn kia. Lúc đầu, anh còn ngây thơ chưa rõ rốt cuộc đó là gì, giống như một trò đùa trẻ con, anh không bận tâm.

Giấc mơ ngây thơ ấy kéo dài rất lâu, cho đến một ngày anh ngã xuống bãi cỏ, máu tươi không ngừng tuôn ra từ đầu gối, giấc mơ chợt vỡ tan.

Anh tận mắt chứng kiến những thành viên hoàng thất đó chết đi. Không thể cử động, thân hình họ cồng kềnh, bị nhét vào những chiếc xe nôi tinh xảo. Khuôn mặt trắng bệch vô nghĩa kêu khóc, họ có thể cảm nhận rõ ràng cảm giác máu chảy dưới da, nhưng trong trận xuất huyết nội nghiêm trọng này, tất cả mọi người đều bất lực.

Đó là một tang lễ kéo dài. Lancelot chăm chú nhìn anh ta chết dần, hoàn toàn không giống như các mục sư đã nói, rằng người ta khi chết sẽ thanh thản đi về nơi an nghỉ. Gương mặt đau khổ dữ tợn của anh ta vẫn không giãn ra đến tận giây phút cuối cùng, như một bức tượng điêu khắc, vĩnh viễn khắc sâu trên làn da trắng bệch.

Có người nói với Lancelot rằng đây cũng sẽ là số phận của anh, số phận của mỗi Victorian.

"Tuyệt vời thật..."

Một giọng nói u uất vang lên dưới giáp trụ.

Lancelot cảm thấy hơi lạnh, mưa lớn xối xả lên người anh, và cơn ẩm ướt này vẫn không ngừng.

Không gian bên trong giáp trụ có hạn, t���m nhìn của anh bị hạn chế hoàn toàn bởi mặt nạ, không thể nhìn thấy tình trạng cơ thể mình. Nhưng anh biết rõ, mình sắp chết rồi. Không chỉ bởi cơn mưa lửa dày đặc này, và những Yêu ma khó nhằn kia, mà dù giọng nói đó rất nhỏ, Lancelot vẫn nghe thấy tiếng máu đang tuôn trào.

Vết thương trên đầu gối hơi nhói đau, máu tươi không ngừng tuôn ra, chảy dọc theo kẽ hở giáp trụ.

Nhưng bây giờ anh không hề sợ hãi cái chết, ngược lại vô cùng hân hoan. Anh đã phá vỡ số phận đen tối kia. Anh sẽ không chết như một đứa trẻ trong chiếc xe nôi buồn cười đó, mà sẽ chết như một Kỵ sĩ Trưởng trên chiến trường đối đầu với Yêu ma.

Sau cơn đau ngắn ngủi, Yêu ma bắt đầu phản công. Giờ đây, mất hết lý trí, nó hoàn toàn hành động theo bản năng. Toàn bộ cơ thể trở nên cồng kềnh và vụng về vì những giáp trụ mọc không ngừng. Những cú vung đánh của nó cũng trở nên vô cùng chậm chạp. Kèm theo tiếng ken két của các khớp nối bị chèn ép, những mảnh thiết giáp va vào nhau, tạo ra tiếng động rợn người.

"Tiếp tục! Lancelot!"

Percival vung đại ki��m chém xuống, chặn đứng đòn tấn công của Yêu ma, tranh thủ thời gian cho Lancelot.

Ánh sáng dưới kẽ hở trở nên đỏ rực hơn, còn Percival bên trong giáp trụ thì gần như đã hoàn toàn bị bao bọc bởi những khối huyết nhục Yêu ma mọc thêm.

Hình thể của con Yêu ma này thực sự quá lớn. Dưới sự sinh trưởng dị dạng, hình dạng của nó đã trở nên vô cùng mơ hồ. Lancelot nhanh chóng đâm kiếm vào sâu dưới lớp huyết nhục, nhưng dù anh tấn công thế nào, dường như cũng khó chạm tới trái tim bị bao bọc bởi từng lớp huyết nhục, chứ đừng nói đến việc chặt đứt đầu.

Tiếng gào rên hội tụ, vô số Yêu ma lao nhanh dưới cơn mưa lửa, tiến về phía mái vòm. Chúng cũng nhận ra cảnh tượng tai ương này, bản năng thúc đẩy chúng trốn thoát về phía này.

Khu vực vốn dĩ an toàn giờ đây trở nên nguy hiểm hơn. Kestrel và những người khác buộc phải tiếp tục nghênh chiến với những Yêu ma đang xuất hiện này. Nếu không, trước khi mưa lửa giết chết họ, những con Yêu ma này sẽ xé nát họ.

"Chuyện gì xảy ra? Joey!"

Ở cuối lối đi lúc này, Joey, người vừa tổ chức mọi người rút lui vào khu nghiên cứu khoa học, đã quay trở lại.

"Yêu ma đang tiến về phía này, và pháo kích của Ascalon đã phá hủy đường hầm... Còn một nửa người ở phía bên kia."

Joey đáp lại. Đến bây giờ, trong cảm xúc anh đã khó có thể có bất kỳ dao động nào.

"Chỗ này!"

Lam Phỉ Thúy vẫy tay về phía họ. Họ tụ tập bên cạnh bộ hài cốt của giáp trụ thế hệ thứ ba, dựa vào bộ hài cốt và góc tường của kiến trúc, nơi này trở thành một thành lũy tạm thời.

Thật là tin tức tồi tệ. Không chỉ đường lui đã bị cắt đứt, mà cùng với mưa lửa giáng xuống, Yêu ma từ khắp nơi đang đổ về đây. Rất nhanh, nơi này sẽ trở thành chiến trường cuối cùng, bất kể là người hay Yêu ma, đều sẽ phân định thắng bại tại đây.

Tiếng gào rên đến gần, các Yêu ma cắn xé tiến lên. Súng trường Thermite cơ bản đều đã hết đạn. Hiện tại, tất cả mọi người đều đã chuyển sang cận chiến. Có người còn may mắn có được một con dao gập, nhưng nhiều người hơn thì lấy những mảnh kim loại vỡ vụn trên mặt đất làm vũ khí chiến đấu.

"Eve! Đến chỗ Lam Phỉ Thúy! Tất cả mọi người rút lui về đó!" Arthur hô.

Theo lệnh của Arthur, mọi người lại lần nữa bắt đầu di chuyển. Eve, tay cầm dao gập, đẩy ngã vài con Yêu ma. Cô cố gắng đến khu vực của Lam Phỉ Thúy, nhưng bị hết con Yêu ma này đến con Yêu ma khác chặn lại.

Sát khí hung ác dâng lên. M���t con Yêu ma lợi dụng mưa lớn để che giấu, lặng lẽ tiếp cận bên cạnh Eve. Đang chuẩn bị nhảy vồ tới, một mảnh kim loại nặng nề, tàn tạ đã giáng xuống, trực tiếp đập nát đầu lâu của Yêu ma.

Eve quay đầu lại, thì thấy Durham đang đắc ý. Bộ đồng phục bệnh nhân màu trắng đã hoàn toàn ướt đẫm máu tươi và nhuộm đỏ, hơn nữa trông anh ta cũng đã bị thương nhẹ. Có lẽ vì bản thân vốn là bệnh nhân, những bệnh nhân này khi đối mặt với Yêu ma thường thể hiện hai thái cực: hoặc là hoàn toàn không nhận thức được sự khủng khiếp của chúng, khó bị tác động, hoặc là bị những cơn ác mộng trong lòng giày vò, dễ dàng bị ăn mòn và nuốt chửng.

Durham rõ ràng thuộc về trường hợp đầu tiên. Ngay sau đó, anh ta làm một cử chỉ lịch thiệp về phía Eve. Eve nhất thời không hiểu cái tên bệnh nhân tâm thần này đang làm trò quái gì, cho đến khi anh ta cũng nhận ra Eve không hiểu mình đang làm gì, anh ta liền nói:

"Phụ nữ ưu tiên."

Eve nhất thời có chút dở khóc dở cười, không biết nên tán thưởng tác phong thân sĩ của Durham, hay nên nói anh ta quả nhiên là một tên bệnh tâm thần. Đã đến lúc này, cũng không biết rốt cuộc trong đầu anh ta đang nghĩ gì.

"Cảm ơn!"

Eve la lớn, rồi vọt thẳng đến con đường mà những bệnh nhân tâm thần này đã mở ra.

Mưa lửa đe dọa những người sống sót, cũng đe dọa các Yêu ma. Arthur nhìn qua giàn giáo cỡ lớn bị mưa lớn và máu tươi gột rửa. Đạn pháo Ascalon nổ tung trên đó, nước thép văng tung tóe và sóng xung kích đã đánh tan phần lớn Yêu ma, giảm bớt đáng kể áp lực cho Arthur và đồng đội, đồng thời mang đến một chút hy vọng.

Arthur không rõ cách thức hành động cụ thể của Scavenger, nhưng lực lượng chi viện đã đến. Chỉ cần trụ vững, họ sẽ có cơ hội sống sót.

Phần lớn mọi người đã rút lui đến vị trí bộ hài cốt giáp trụ thế hệ thứ ba. Arthur cũng chuẩn bị di chuyển. Anh quay đầu lại thì thấy Cole và Gavin ngây ngốc đứng tại chỗ, dầm mưa.

Trên thực tế, trận chiến đã gần đến hồi kết, tiếp theo chỉ cần chịu đựng được là ổn. Arthur cố gắng kêu gọi những bệnh nhân này cùng đi lánh nạn, nhưng nghĩ đến suy nghĩ mơ hồ, ngây dại của họ, Arthur cũng không chắc liệu mình có thể thuyết phục họ được không. Anh vừa định mở miệng thì nghe thấy Cole nói:

"À... Cảm giác này đã lâu rồi..."

Cole dụi mắt, lần nữa cẩn thận quan sát thế giới này.

"Cole..."

Arthur hơi sững sờ. Anh cố gắng nói gì đó, nhưng giờ phút này lại chẳng thể thốt nên lời. Nhìn gương mặt già nua đó, Arthur hơi khó tin.

"Anh..."

Cole thì lúc này quay đầu lại nhìn về phía Arthur. Đôi mắt đục ngầu một lần nữa trở nên trong trẻo. Rõ ràng đã trải qua một thời gian dài như vậy, nhưng trong mắt Cole, tất cả dường như chỉ mới là ngày hôm qua.

"Lâu rồi không gặp, Arthur."

Arthur gần như nghẹn thở. Không biết là hồi quang phản chiếu, hay điều gì khác, cùng với sự ăn mòn gia tăng, những thứ từng bị chúng cướp đi cũng đang dần trở lại.

Trong số các bệnh nhân, có một số người giống như Cole. Giống như những đứa trẻ mới sinh, với ánh mắt đầy lý trí mà đánh giá tận thế này.

"C-Cole, đi với tôi! Nơi này không thể dừng lại!"

Trong lòng Arthur dâng lên một cảm giác co thắt. Anh có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng cuối cùng anh chỉ có thể nói ra những lời này. Nhưng Cole từ chối. Anh chậm rãi giơ tay lên, với vẻ mặt phức tạp, anh nói:

"Tôi không thể tiếp tục sống sót. Những liệu pháp mà các bác sĩ dành cho tôi chẳng qua chỉ là trì hoãn những thứ này mà thôi. Bây giờ nó đã đến."

Trên cánh tay già nua đã bắt đầu dị hóa, giống như một Yêu ma, xương cốt đã có chút biến dạng.

Những bệnh nhân này chưa bao giờ thoát khỏi sự giày vò của ăn mòn. Và giờ đây, những vết thương do sự ăn mòn để lại trước đây lại bị kích hoạt và trầm trọng hơn khi Yêu ma xuất hiện.

Bản chuyển ngữ này được truyen.free bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ.