Đây là một câu chuyện đã chìm vào quên lãng.

Lorenzo bước vào vùng hoang vu, lửa hoang cháy bập bùng vô lực, điên cuồng cuốn theo bụi bặm lướt qua thanh đinh kiếm cổ xưa. Thi thể đã thối rữa đến không còn nhận ra, ngay cả ánh tà dương bên cạnh cũng đỏ ối như sắp lụi tàn.

Không biết là ảo giác, hay do yếu tố nào khác quấy nhiễu, bên tai Lorenzo vang vọng tiếng rống thảm thiết, tiếng kim loại va đập ma sát vào nhau, tiếng xương cốt vụn vỡ lách tách khi thịt da bị xé toạc từng tấc một.

Các Liệp Ma Nhân chém giết trên vùng đất hoang. Bọn họ rất mạnh mẽ, Bí Huyết không ngừng bùng cháy, giải phóng những dã thú cấm kỵ từ lồng giam sâu thẳm trong lòng.

Dù hóa thành quái vật, bọn họ vẫn không thể chống lại những ác ý nguyên thủy nhất và sự ti tiện.

Máu tươi ứa ra xối xả, cuối cùng hội tụ thành dòng suối nhỏ, thấm đẫm mặt đất khô cằn...

"Lorenzo Medici quá ngây thơ, hắn ngây thơ cho rằng mọi người đều mong chờ thời đại hoàng kim đến, nhưng đâu ngờ rằng, thứ mọi người quan tâm hơn là quyền lực và lợi ích trước mắt... Điều buồn cười nhất là, khi ấy ta mà lại ngây thơ hệt như hắn."

Lawrence hít sâu. Có lẽ vì đã quá lâu chưa nhớ lại những chuyện này, ký ức đã nhạt nhòa.

"Mấy cái thứ lý tưởng hão huyền vẫn còn quá ngây thơ, chỉ có những thứ thực tế, sờ được, nhìn thấy được mới đáng để mọi người điên cuồng."

"Nơi này... đã từng xảy ra chuyện gì?"

Lorenzo khẽ hỏi. Có lẽ do ảnh hưởng của 【 Khe Hở 】, tâm tình hắn cũng bắt đầu bị Lawrence lây lan. Nỗi tuyệt vọng và phẫn nộ khổng lồ tràn ngập đáy lòng hắn, trong khoảnh khắc hắn thậm chí không thể cầm chắc kiếm, mất đi ý chí chiến đấu với Lawrence.

"Chuyện đã xảy ra từ bao lâu rồi, ta cũng không nhớ rõ lắm, tóm lại, đã từ rất lâu rồi. Quyền lực của Lorenzo Medici ngày càng lớn mạnh. Hắn âm thầm thao túng Giáo hoàng, lại nâng đỡ ta trở thành Giáo trưởng, đồng thời trở thành một trong số các Hồng y.

Toàn bộ Phúc Âm Giáo hội đều bị hắn hoàn toàn khống chế trong tay, thần quyền và thế lực đều đứng về phe hắn. Chúng ta cứ ngỡ mọi chuyện sẽ phát triển theo chiều hướng tốt đẹp nhất, không gì có thể ngăn cản chúng ta. Chúng ta muốn làm gì, có thể làm đó, và ắt sẽ thành công.

Thời đại hoàng kim đã ở ngay trước mắt."

Lawrence tìm một tảng đá nhô ra để ngồi xuống, thanh đinh kiếm đặt ngang trên đùi, tựa như đang hưởng thụ sự bình yên hiếm có này trong thời gian rảnh rỗi giữa các trận chiến.

Ánh mắt Lorenzo trở nên trầm trọng. Hắn rất khó hình dung tâm trạng phức tạp của mình lúc bấy giờ, trong khoảnh khắc, khát vọng báo thù mãnh liệt sôi sục bỗng chốc yếu đi. Lorenzo chỉ muốn biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vào thời điểm đó.

"Khoảng thời gian đó thật tốt đẹp, nhưng tiếc là, chúng ta vẫn chưa nhận rõ bản chất của con người... Chắc ngươi cũng biết chuyện sau đó rồi, phải không? Các Hồng y bắt đầu phản kháng, họ âm thầm tập hợp lực lượng. Phúc Âm Giáo hội bề ngoài thì thịnh vượng, nhưng bên dưới lại ngầm nổi sóng dữ."

Lawrence nhìn ra vùng đất hoang, thì thào nói.

"Đó chính là những chuyện đã xảy ra vào thời điểm đó. Lorenzo Medici cuối cùng thua cuộc, hắn thỏa hiệp. Có lẽ là không muốn Phúc Âm Giáo hội bị chia cắt, hay vì một lý do nào khác, hắn chọn cách ẩn cư. Tuy nhiên, những chuyện sau đó ta đều biết, The Quiet Ones, Thần Thánh Chi Quan, Thánh Lâm Chi Dạ..."

Lawrence nở nụ cười. Nỗi buồn cười không kéo dài quá lâu, hắn lại trở nên cô độc.

"Quả không hổ danh hắn. Ta tưởng hắn đã thỏa hiệp, nhưng thực ra không phải vậy. Hắn chọn cách trả thù bằng một phương thức khác... Nhưng vẫn quá muộn rồi, Lorenzo Medici ạ. Sự trả thù của hắn đã quá muộn, nếu không ta cũng sẽ không bước lên con đường tan vỡ này."

Ánh mắt nó rơi vào Lorenzo. Đúng như Lawrence đã nói, giữa bọn họ là đồng loại, Lorenzo không cảm thấy quá sâu sắc, nhưng đối với Lawrence thì lại hoàn toàn khác biệt.

"Rốt cuộc thì, một Liệp Ma Nhân chỉ là một thứ vũ khí. Vũ khí không thể có ý chí của riêng mình, và vượt qua quyền hạn của chủ nhân. Thật đáng tiếc, ta đều mắc phải cả hai lỗi ấy. Sau khi Lorenzo Medici thỏa hiệp, ta liền không còn chỗ dựa. Hắn cũng từng nói với ta, rủ ta đi cùng hắn, nhưng ta từ chối. Ta không muốn tất cả nỗ lực của mình cứ thế tan thành mây khói.

Ta đi thuyết phục các Hồng y khác, ta kể cho họ nghe về sự tốt đẹp của thời đại hoàng kim. Có lẽ Lorenzo Medici quá cường thế, nhưng ta sẽ chấp nhận thỏa hiệp, chỉ cần họ nguyện ý tin tưởng ta, nguyện ý ủng hộ ta.

Ta nguyện ý từ bỏ tất cả, chỉ cần có người có thể giúp ta một chút. Chúng ta cách tất cả tốt đẹp ấy chỉ c��n chút nữa thôi, chỉ còn chút nữa thôi mà! Chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa, có lẽ thật sự có thể thành công thì sao?

... Ta vẫn còn quá ngây thơ, Lorenzo Holmes."

Cái lạnh thấu xương của mùa đông từ trong giọng nói của Lawrence tỏa ra, trong nháy mắt bao trùm lấy Lorenzo.

Giờ phút này Lorenzo không thể làm gì. Vung kiếm, chiến đấu, la mắng, hắn giờ đây chỉ có thể đứng tại chỗ này, lắng nghe quá khứ của Lawrence. Những nghi ngờ u ám, không rõ ràng sắp được làm sáng tỏ hoàn toàn, Lorenzo sẽ được thấy những bí mật bị che giấu.

"Đúng, chính là ở đây, rất nhiều năm trước, một nơi hoang dã ít dấu chân người bên ngoài Firenze."

Lawrence chậm rãi đứng dậy. Hắn bước về phía Lorenzo, trên đường đi, ánh mắt hắn lang thang, quẩn quanh giữa những thi thể Liệp Ma Nhân.

"Ta đã bị họ lừa gạt. Làm sao họ có thể tin tưởng ta chứ? Ta từng ở cùng Lorenzo Medici, ta là một Liệp Ma Nhân, Giáo trưởng Đoàn Liệp Ma, và còn là một Hồng y. Ta là một mối đe dọa quá lớn đối với họ.

Ta mang theo đầy hy vọng đến đây, ta cứ ngỡ thứ chờ đợi mình là một khởi đầu mới hướng tới thời đại hoàng kim, nhưng thứ ta gặp phải lại là vô số Thánh đường Kỵ sĩ. Các học trò của ta, bộ hạ của ta, họ đều đã chết tại nơi này."

Mặt đất đang run rẩy. Lorenzo chậm rãi lùi lại. Hắn nhìn thấy mặt đất dưới chân Lawrence nứt toác, vô số cánh tay khô héo, mục nát vươn ra từ bên trong. Lũ người chết với gương mặt dữ tợn lần lượt trườn ra từ địa ngục dung nham.

"Họ e ngại ta, và cũng sẽ không tin tưởng ta. Các Thánh đường Kỵ sĩ đông đảo hàng trăm hàng ngàn tên, mang theo độc dược Borgia, cùng những vũ khí chế tác từ Thánh Ngân. Hệt như lời ngươi nói, ta không nhìn thấy cái tương lai xa xôi ấy, và cũng không tránh khỏi cơn mưa lớn ập xuống."

Từng bàn tay xương xẩu túm lấy Lawrence, lũ người chết thi nhau bám víu vào người hắn, cố kéo hắn xuống Địa Ngục. Nhưng chúng không thể lay chuyển được Lawrence, ngay cả bước chân của hắn cũng không thể cản lại, hắn cứ thế kéo lê chúng mà đi tiếp.

"Từ đó về sau ta liền biết được một đạo lý, Lorenzo Holmes."

"Không có gì đáng để tin tưởng. Thứ ta có thể tín nhiệm chỉ có chính ta, và thanh kiếm trong tay."

Khuôn mặt những người chết quẩn quanh bên cạnh Lawrence, những gương mặt dữ tợn phát ra từng trận gào thét. Chúng cào cấu Lawrence, nhưng tất cả đều không thể ngăn cản hắn.

"Nếu như không có những chuyện này, có lẽ ta thật sự sẽ kết nạp ngươi, để ngươi tham gia vào quá trình vĩ đại này. Nhưng thật đáng tiếc, ta đã không cách nào tin tưởng người khác nữa rồi."

Trong trận chiến cuối cùng ấy, Lawrence đã sống sót, chỉ có duy nhất hắn sống sót.

"Ngươi đã sống sót bằng cách nào?"

Lorenzo trầm trọng nhìn hắn. Hắn không nghĩ rằng Lawrence lại có một quá khứ như vậy, và từ đó hắn lại một lần nữa nhận ra những nghi ngờ về Giáo hội không chỉ dừng lại ở những gì mình đã thấy.

"Món quà từ Lorenzo Medici, một chén Thánh huyết."

Lawrence phát ra từng trận cười khản đặc.

"Ta sống sót trở về Phúc Âm Giáo hội, vẻ mặt của họ lúc đó thú vị cực độ. Nếu là trước kia ta sẽ tiêu diệt tất cả bọn họ, nhưng lần này khác biệt. Ta đã học được cách thỏa hiệp, học được cách nhẫn nhịn, cho đến khi hủy diệt toàn bộ bọn họ."

Một bàn tay gầy guộc đột nhiên xuất hiện trước mắt Lorenzo. Hắn không kịp tránh, bị nó tóm lấy. Ngay sau đó, càng nhiều bàn tay từ mặt đất nứt toác vươn ra, quấn quanh người Lorenzo, trói chặt hắn như những sợi dây sắt.

Chúng nặng nề đến mức, không giống Lawrence, Lorenzo nhận ra mình thậm chí không thể di chuyển, chứ đừng nói đến việc tiến lên như Lawrence.

Lập tức, nhiều ảo giác hỗn loạn hơn xuất hiện trước mắt hắn... Đây không phải ảo giác, mà là ký ức, vô số đoạn ký ức. Và chủ nhân của những ký ức này không phải Lawrence, mà là những người xa lạ khác.

Những ký ức vụn vỡ xen lẫn cảm xúc hỗn loạn cuốn lấy Lorenzo. Trong cơn đau đớn mơ hồ, Lorenzo biết được thứ này rốt cuộc là gì.

Cặn bã, cặn bã của 【 Khe Hở 】, cặn bã của ý chí.

Đây đều là những cặn bã của 【 Khe Hở 】 bị Lawrence phá hủy. Vô số ý chí hỗn hợp lại với nhau, gần như muốn ô nhiễm ý chí của Lorenzo.

"Ngươi... rốt cuộc đã xâm lấn bao nhiêu người?"

Áp lực nặng nề khiến Lorenzo không khỏi quỳ sụp xuống. Căn bản không cần hắn phải chiến thắng Lawrence trong 【 Khe Hở 】, vô số cặn bã này đã từ từ ăn mòn Lawrence.

"Rất nhiều, nhiều đến mức ta cũng không nhớ rõ."

Thần thái của Lawrence vô cùng nhẹ nhõm, dường như những cặn bã này không hề ảnh hưởng đến hắn, hoặc là h��n đã bị ăn mòn quá sâu, hòa làm một thể với chúng.

"Tại sao, ngươi còn sống?"

Lorenzo nghĩ mãi không ra. Vô số ký ức và ý chí hỗn hợp lại với nhau, dưới mức độ ô nhiễm này, Lawrence lẽ ra đã sớm lạc lối bản thân mới phải, nhưng bây giờ hắn vẫn "thanh tỉnh".

"Cái tên chẳng quan trọng, nó chỉ là một đại từ nhân xưng cho từng chiếc mặt nạ mà thôi."

Bóng dáng của Lawrence dần suy tàn. Hắn dường như không chịu đựng nổi sự áp bức của đám người chết, cơ thể cuối cùng gục xuống trước mắt Lorenzo, bị vô số bàn tay kéo vào khe nứt đang cháy rực. Nhưng ngay lập tức, một bàn tay gầy guộc giơ chiếc mặt nạ của Lawrence lên, rồi đeo vào mặt nó.

Thân thể khô héo được truyền sức mạnh, cơ bắp cứng đờ bắt đầu co giật, máu tươi lại tuôn trào lần nữa.

Nó đã trở thành Lawrence.

"Cái tên chẳng quan trọng, Lorenzo Holmes. Ta có phải là Lawrence hay không cũng không quan trọng. Quan trọng là ta muốn làm gì, quan trọng là ý chí xuyên qua tất cả những điều này."

Nó nhìn Lorenzo, tựa như đang tranh giành chiếc mặt nạ này, tranh giành cái "ý nghĩa" mà chiếc mặt nạ này đại diện. Vô số bàn tay lại một lần nữa bám vào người nó.

"Rất nhiều năm trước, tại đây, vào khoảnh khắc sắp chết của ta, chén Thánh huyết đã cứu ta, và cũng cho ta thấy một tương lai vô cùng xa xăm."

Nó đi đến bên cạnh Lorenzo. Khoảng cách không quá xa, nhưng chỉ trong khoảng cách ngắn ngủi ấy, nó đã chết đi sống lại vài lần, chiếc mặt nạ bị thay thế hết lần này đến lần khác.

Tim Lorenzo lạnh buốt. Hắn đột nhiên vô cùng bàng hoàng và sợ hãi. Hắn không thể hiểu nổi rốt cuộc mình đang đối mặt với cái gì.

Lawrence đã sớm chết, ý chí mục nát, bản ngã lạc lối trong những ký ức vụn vỡ.

Lawrence vẫn còn sống, hắn đã đánh mất tên của mình, đánh mất tất cả của mình, nhưng hắn vẫn nhớ rõ mình muốn làm gì. Như một quy luật sắt đá trói buộc chính mình, cho dù bị thay thế bao nhiêu lần, mệnh lệnh ấy vẫn kiên quyết được thực thi.

Đây là câu trả lời [mới] mà Lawrence đã tìm thấy. Hắn dùng quy luật sắt đá tuyệt đối để vượt qua tác dụng phụ do quyền năng Gabriel mang lại, dù cái giá phải trả là bản thể thực sự của hắn đã chết từ rất lâu trước đó.

"Đối với chúng ta mà nói, nhân tính rốt cuộc là sự bảo vệ hay là gông cùm?"

Nó tự lẩm bẩm, cuối cùng đi đến bên cạnh Lorenzo.

"Ngươi rốt cuộc muốn làm gì..."

Lorenzo thử nói ra tên Lawrence, nhưng ngay khoảnh khắc sắp thốt ra, hắn lại do dự. Hắn không biết rốt cuộc mình nên xưng hô kẻ trước mắt này là gì... Một con quái vật?

"Ta muốn làm gì? Rất đơn giản, cứu vớt thế giới."

Nó nói.

Lorenzo khẽ giật mình, rồi sau đó chửi rủa ầm ĩ.

"Ngươi đang nói đùa cái quái gì vậy!"

"Ta không nói đùa. Cái lý tưởng như thế này vẫn còn quá xa vời, quá không thực tế."

Giọng nói của nó bình tĩnh, nhưng Lorenzo có thể cảm nhận được nỗi tuyệt vọng xen lẫn trong đó. Cuối cùng nó vẫn từ bỏ cái lý tưởng xa vời không thể chạm tới ấy.

"Yêu ma làm sao lại bị trừ tận gốc chứ? Đây là lời nguyền mà thần giáng xuống cho chúng ta, chúng ta không cách nào phá giải lời nguyền đó... Nhưng ta có thể cứu vớt thế giới, cứu vớt tất cả mọi người. Ta có thể không tận diệt được Yêu ma, không mang đến thời đại hoàng kim, nhưng ít nhất ta có thể để nhiều người hơn sống sót, đảm bảo sự tồn vong của loài người."

Thanh âm như lời thì thầm điên cuồng, không ngừng công kích tâm trí Lorenzo. Lorenzo cảm thấy thế giới của mình như đang sụp đổ.

Cứu vớt thế giới, vì sự tồn vong của toàn nhân loại.

Đây chính là lý do, là mục tiêu của nó.

"Có những chuyện, dù sao cũng phải có người làm. Và cái kết của việc bị trói buộc bởi phàm tính chính là Lorenzo Medici. Ông ấy đã làm nhiều như vậy, cuối cùng vẫn thất bại, bị cái gọi là nhân tính nực cười đánh bại.

Ta sẽ không đi theo con đường của hắn, Lorenzo Holmes."

Nó đã rất lâu không thành khẩn trò chuyện với ai như vậy. Đây vừa giống một lời xưng tội, lại vừa giống một lời tuyên chiến.

"Ngươi đang kiến lập một đội quân, đội quân Bí Huyết. Ngươi biết sẽ xảy ra chuyện gì nếu nó mất kiểm soát không?"

Lorenzo giận dữ nói.

"Đội quân này của ta, nó sẽ chỉ tuân lệnh ta mà thôi."

Nó nắm lấy đầu Lorenzo, ép buộc hắn phải nhìn thẳng phía trước.

"Nếu như ngươi cảm thấy ta sai, vậy thì hãy cho ta thấy, hãy chứng minh rằng ta sai, hãy sửa chữa ta, chứ đừng nói những lời khoác lác, Lorenzo Holmes."

"Ta sẽ không giết ngươi, ngươi không phải kẻ thù của ta, lũ kia mới là."

Lorenzo không thể thốt lên lời nào. Hắn nhìn thấy, nhìn thấy ký ức của nó, một cơn ác mộng ẩn sâu trong tâm khảm nó.

Kia là một biển cả mênh mông đỏ thẫm. Lorenzo từng thấy những cảnh này trong ký ức của nó, nhưng chỉ là những đoạn ngắn, còn bây giờ, hắn được tận mắt chứng kiến tất cả.

Thủy triều đang dâng lên vùng đất hoang. Chúng quỷ dị ngọ nguậy... Đây không phải nước biển, mà là vô số Yêu ma, những Yêu ma dữ tợn đáng sợ.

Chúng nhiều như kiến cỏ, như thủy triều dâng, vô cùng vô tận.

Lướt qua vùng đất hoang, vượt qua dòng sông, xâm nhập thành phố. Ngọn lửa rừng rực bùng lên giữa đống đổ nát, mọi người kêu gào, kháng cự. Những hàng rào kiên cố dần sụp đổ từng chút một, và chưa kịp để Yêu ma hoàn toàn công chiếm, các chiến binh phòng thủ đã lần lượt biến dị thành Yêu ma.

Các đội quân phàm nhân dễ dàng bị đánh tan. Đoàn Liệp Ma đã chống đỡ được một thời gian ngắn ngủi, nhưng số lượng của họ quá ít, cuối cùng cùng với Đại Giáo đường Saint Naro bị hủy diệt trong biển lửa.

Lorenzo nhìn thấy Old Dunling bắt đầu thất thủ dưới thủy triều tuyệt vọng này, những nơi quen thuộc bị máu và xác chết chất chồng. Trong mơ hồ, hắn lại thấy vô số thi thể.

Shrike, Kestrel, Eve, Seleuk, Hercule...

Tất cả mọi người đều sẽ chết, đây là một tương lai đen tối và vô vọng.

Từng người đều bị xé toạc thành từng mảnh, thịt nát và nội tạng vương vãi trên mặt đất, máu tươi nhuộm đỏ mọi thứ trong tầm mắt. Dần dần Irwig thất thủ, sau đó là Gallunalo, các quốc gia Viking, Leber...

Toàn bộ thế giới lâm vào tĩnh mịch.

Lorenzo thở hổn hển. Hắn có chút không phân rõ đây là ảo giác hay ký ức chân thực của nó. Nỗi tuyệt vọng đè nén khiến hắn mất đi thân nhiệt, đầu óc trống rỗng.

Đây chính là điều nó muốn hắn nhìn thấy.

Nó buông Lorenzo ra, chậm rãi bước về phía trước.

Đây là Tịnh Thổ cuối cùng, và giờ đây, lũ Yêu ma đang phi nước đại lao đến đây. Nó không hề sợ hãi, ngược lại còn cảm thấy một sự giải thoát.

Không bị đạo đức và luân lý trói buộc, vứt bỏ nhân tính và dục vọng. Vì mục đích này, ngay cả bản thân nó cũng có thể dễ dàng hiến tế.

Giơ thanh đinh kiếm về phía lũ Yêu ma, Lawrence bình tĩnh nói.

"Đây mới là kẻ thù của ta, kẻ mà ta phải chiến đấu."

Bản quyền dịch thuật của chương truyện này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.