Ánh nắng ấm áp dâng lên từ biển cả, chiếu rọi lên cảnh tượng hoang tàn khắp nơi trên mặt đất. Mọi người mê man nhìn cảnh tượng này, dù đã bảy ngày trôi qua kể từ sự kiện đó, họ vẫn cảm thấy mọi chuyện như hư ảo.

Quê hương quen thuộc chỉ trong một đêm biến thành vùng đất hoang tàn, khắp nơi là thi thể và máu tươi, tựa như một cơn ác mộng bất chợt ập đến, nhưng cơn ác mộng này không có hồi kết, chẳng có lúc nào tỉnh giấc.

Sự kiện đột phát lần này đến nay chính quyền vẫn chưa đưa ra bất kỳ lời giải thích nào. Cảng Maluri trở nên ngột ngạt, chiến hạm hiên ngang đậu sát bờ, ánh mắt binh lính sắc như dao cứa vào tâm can mỗi người.

Giữa lúc dân chúng thấp thỏm lo âu, Chính Giáo xuất hiện trước mắt mọi người. Họ an ủi dân chúng, nhưng không tận lực truyền giáo. Bệnh viện đã chật kín người, phần lớn những dân thường bị thương không quá nặng được Chính Giáo tiếp nhận và chữa trị.

Là khu vực trung tâm giao tranh, quảng trường nhà hát đã bị phong tỏa và đến tận hôm nay mới được mở cửa trở lại. Các tín đồ Chính Giáo lũ lượt tụ tập về đây, họ hiểu rõ họ đến đây để làm gì hôm nay.

Đáng lẽ bảy ngày trước Giáo hoàng Chính Giáo phải đăng cơ tại đây, nhưng vụ nổ và cuộc chém giết bất ngờ đã chấm dứt tất cả. Các tín đồ đều hết sức lo lắng về tình trạng của Giáo hoàng. Có tin đồn nói Giáo tông bị thương trong cuộc hỗn loạn. Lại có tin đồn khác cho rằng, vào đêm đăng cơ, không chỉ có những điều mọi người biết, dường như các tín đồ Giáo hội Phúc Âm cũng xuất hiện tại đây và xảy ra xung đột với các tín đồ Chính Giáo.

Tóm lại, có rất nhiều lời đồn đại kỳ lạ. Các tín đồ thành kính gọi đêm hôm đó là Đêm Khổ Nạn. Để xoa dịu những ngờ vực vô căn cứ và sự bất an của mọi người, Chính Giáo sẽ một lần nữa cử hành nghi thức đăng cơ tại đây, đồng thời đưa ra câu trả lời cho tất cả mọi người.

Trong giáo đường Chính Giáo, người đàn ông sửa sang lại y phục trước gương. Ngoài cửa sổ thỉnh thoảng vọng vào tiếng kêu rên đau đớn. Các tu nữ mang những dải băng dính máu đi lại giữa các dãy kiến trúc, mùi máu tanh thoảng trong không khí.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, người đàn ông vươn tay cầm lấy chiếc mặt nạ đen nhánh đặt bên cạnh, đeo nó lên mặt.

Nhìn hình ảnh phản chiếu trong gương, Lawrence có cảm giác như đang đối diện với vực sâu bên trong đó. Anh không nán lại nhìn quá lâu, Lawrence còn nhiều việc phải làm hôm nay, liền xoay người chuẩn bị rời phòng.

Động tác của anh đột nhiên dừng lại. Chẳng biết từ lúc nào, cô bé đã đứng cạnh cửa, dường như vẫn luôn đợi anh.

Leah thấy Lawrence nhìn về phía mình, cô bé hơi cúi đầu, như thể không dám nhìn thẳng Lawrence. Trong miệng cô bé phát ra những âm thanh kỳ lạ, đứt quãng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng vì quá căng thẳng mà không thể cất thành lời.

"Có chuyện gì không? Hài tử."

Giọng nói dịu dàng từ dưới lớp mặt nạ vang lên. Lawrence tiến đến cạnh cô bé, với chút thương cảm vuốt đầu cô.

Lawrence nhớ cô bé này, tên là Leah. Trước Đêm Khổ Nạn, cô bé là một đứa trẻ hoạt bát, vui tươi, nhưng sau Đêm Khổ Nạn, Leah trở nên hoàn toàn trầm lặng. Ánh sáng từng tỏa ra từ cô bé giờ đã bị bóng tối nuốt chửng.

Ánh mắt cô bé chao đảo. Trên người cô bé vẫn còn quấn băng vải, lửa đã thiêu đốt cơ thể cô, một phần khuôn mặt cũng băng bó. Dường như không muốn người khác nhìn thấy những vết thương này, cô bé cố tình để tóc dài che đi.

"Con nghe mọi người nói ngài đang chiêu mộ chiến binh phải không ạ? Họ nói ngài muốn thành lập một đội quân..."

Giọng Leah rất rụt rè. Có lẽ trước kia, cô bé sẽ đường hoàng nói những điều này với Lawrence, nhưng giờ đây, cô bé như một con vật nhỏ hoảng sợ, cảnh giác với mọi thứ.

Khẽ ngẩng đầu, qua khe hở màn tóc, anh có thể thấy một đôi đồng tử sợ hãi. Nhưng sâu hơn nữa, Lawrence nhìn thấy điều thú vị.

"Đúng thế."

Lawrence kéo một chiếc ghế lại, rồi mang thêm cho Leah một chiếc, ra hiệu cô bé ngồi xuống.

Ánh nắng ấm áp chỉ lọt vào từ bên ngoài cửa sổ. Lawrence quay lưng lại với ánh sáng. Leah lại nhìn về phía chiếc mặt nạ có chút đáng sợ kia, nhưng tất cả cô thấy chỉ là ánh phản chiếu đen nhánh, tựa như khuôn mặt Lawrence đã hóa thành một bóng tối trong mắt cô.

"Ta ở trong mắt em nhìn thấy lửa giận. Em muốn gia nhập đội quân chiến binh sao? Để báo thù cho bạn bè?"

Nghe Lawrence, Leah giật mình hoảng sợ, cô bé không nghĩ suy nghĩ của mình lại dễ dàng bị Lawrence nhìn thấu đến vậy.

"Con... con xin lỗi..."

Leah chỉ biết lắp bắp xin lỗi, cô bé bắt đầu hối hận vì đã đến gặp Lawrence. Cái gọi là dũng khí của cô bé căn bản chẳng đáng một xu. Điều cô bé muốn làm là vung kiếm, đi giết kẻ thù, nhưng ngay cả việc đối thoại với Lawrence cũng không thể tiếp tục bình thường.

"Không có gì phải xin lỗi cả. Chỉ là ta muốn hỏi em, việc báo thù này có quan trọng với em không?"

Lawrence hỏi.

"Con... Họ đã hủy hoại tất cả, lại còn giết bạn của con. Con muốn báo thù, con phải làm như vậy, điều này rất quan trọng."

Leah cố gắng lấy hết dũng khí nói.

"Ừm? Vậy kẻ thù của em là ai?"

Lawrence lại hỏi, rồi anh nói tiếp.

"Ta có thể nói cho em họ là ai. Kẻ đó tên là Lorenzo Holmes, nhưng nói cho cùng, hắn không phải kẻ thù thật sự của em."

"Không phải hắn... Vậy là ai?"

Nghe đến tên Lorenzo, Leah bỗng thấy mừng rỡ, con quái vật trong cơn ác mộng của cô bé cuối cùng cũng có tên. Nhưng nghe Lawrence nói nửa câu sau, cô bé lại hoang mang.

"Con đã tận mắt thấy mà, hắn giết biết bao người, hắn thậm chí... thậm chí còn giết ngài."

Giọng Leah trở nên thành kính. Cái chết của Lawrence không hề khiến các tín đồ hoảng loạn, bởi trong suy nghĩ của họ, Lawrence chính là Đấng Cứu Thế trong Đêm Khổ Nạn. Ngài ấy đã cứu rỗi mọi người, việc ngài ấy sống lại chính là sự thể hiện hoàn hảo nhất của thần lực.

Trong nội bộ Chính Giáo, thần lực này đã được biết đến trong một phạm vi nhất định. Những người biết chuyện gọi đó là Bí Huyết. Mà sau Đêm Khổ Nạn, Lawrence tuyên bố anh muốn thành lập một đội quân được thần che chở, và những người biết chuyện đều khao khát được gia nhập đội quân thần thánh đó.

"Cho nên? Thật ra ta cũng không phản đối chuyện báo thù này, chỉ là ta cảm thấy báo thù là một việc vô nghĩa. Không... nói đúng hơn, nó có thể thay đổi quá ít thứ."

Nếu không phải chiếc mặt nạ bí ẩn trên mặt, Lawrence giờ phút này tựa như một vị cha xứ đang khuyên răn người trẻ.

"Em giết Lorenzo thì được gì? Hắn cũng có bạn bè, bạn bè của hắn cũng sẽ đến báo thù em. Rồi bạn bè của em lại sa vào vòng luân hồi như vậy, vòng luân hồi của hận thù, không bao giờ chấm dứt."

"Vậy ngài bảo con tha thứ cho hắn những việc đã làm sao? Để tên tội đồ này cứ thế sống yên ổn à?"

Giọng Leah cao vút lên. Nói đến đây, cô bé không kìm được bật khóc nức nở. Bảy ngày qua, cô bé luôn mơ thấy cái chết của Hồ Áo, hắn nắm lấy chân Lorenzo, van xin lòng thương hại như một con chó, nhưng kẻ giống như quỷ dữ kia vẫn hạ kiếm.

"Không... Ta chỉ nói là báo thù có thể thay đổi quá ít thứ. Nó chỉ có thể thắp lên ngọn lửa giận dữ trong lòng em mà thôi, còn lại, nó chẳng thay đổi được gì cả."

Lawrence nhẹ nhàng nói.

"Ta vẫn luôn cảm thấy việc cầm kiếm là một chuyện vô cùng nghiêm túc. Chúng ta cầm kiếm là để giết kẻ thù, tàn sát sinh mệnh. Đó là sự tàn bạo nhất mà Thần không thể chấp nhận. Vậy thì, nếu ta nguyện ý đi ngược lại ý nguyện của Thần để giết kẻ thù, hẳn là vì một điều gì đó vĩ đại hơn.

Vì muốn thay đổi điều gì đó."

Leah có chút không hiểu lời Lawrence, cô bé tựa như một học sinh lạc lối, lặng lẽ chờ đợi Lawrence chỉ dạy.

"Lorenzo là ai chứ? Hắn không phải kẻ thù của em. Hắn chỉ là một người có ý kiến không đồng nhất với em. Hận thù chỉ là lớp ngụy trang bên ngoài mà thôi.

Em hy vọng ta có thể sống sót, còn hắn thì mong ta chết đi vĩnh viễn. Nói cho cùng, những cái chết đau đớn thê thảm này chẳng qua là sự xung đột giữa ý kiến và lập trường mà thôi."

Lawrence nói rồi cầm lấy khăn tay, lau đi nước mắt cho Leah.

"Chúng ta có thể tạm thời gọi hắn là dị đoan. Mà những dị đoan như vậy, em sẽ còn gặp rất nhiều trong đời, nhỏ thì xung đột sở thích, lớn thì phân tranh tín ngưỡng. Tất cả những người đó đều là kẻ thù tiềm ẩn của em. Họ cũng có thể vì những lý do ‘cao thượng’ đáng cười mà vung kiếm về phía em.

Đúng, chính là như vậy, xung đột vô tận. Đây chính là cái tính xấu của nhân loại, là lời nguyền của nhân loại. Chúng ta sẽ vì thích ngọt cay khác biệt mà cãi vã, sẽ vì ủng hộ những người khác nhau mà đánh nhau, sẽ còn vì khao khát những thứ khác biệt mà chém giết nhau."

"Vậy... con phải làm sao đây?"

Leah nghĩ mãi không ra, những chuyện này vẫn còn quá phức tạp đối với cô bé.

"Ta không biết."

Lawrence đột nhiên đưa ra một đáp án như vậy.

"Thật ra ta cũng không biết em nên làm thế nào, dù sao đây là vấn đề của em, không ai có thể quyết định thay em. Người có thể quyết định chỉ có chính em. Nhiều nhất ta cũng chỉ đưa ra ý kiến mà thôi. Mà lại, ai cũng không biết câu trả lời chính xác cho tất cả những điều này, phải không? Thế nên, những điều này đều cần chúng ta tự mình trải nghi��m, tự mình tìm thấy đáp án trong quá trình đó."

Có lẽ là bởi vì chuyện sắp tới sẽ là một phần trong hành trình vĩ đại của mình, tâm trạng Lawrence hiếm hoi trở nên bình thản, và cùng cô bé trò chuyện về tất cả những điều này.

"Ngài tìm được đáp án sao?" Leah hỏi.

"Ta tìm được, nhưng ta không biết cuối cùng là đúng hay sai... Nhưng điều đó không quan trọng. Trước khi ta thật sự thất bại, không ai có thể nói tất cả những điều này là sai. Giống như em cũng có thể đi báo thù. Trước khi em thật sự giết được hắn, không ai có thể phán xét đáp án của em là đúng hay sai."

Leah dần dần bỏ đi sự rụt rè, cô bé phát hiện Lawrence vẫn rất ôn hòa, dù chiếc mặt nạ đen nhánh kia khiến người ta cảm thấy bất an.

"Vậy vấn đề của ngài là gì? Đáp án của ngài lại là gì?"

Leah bị ma xui quỷ khiến mà hỏi, nhưng vừa hỏi xong, cô bé đã hối hận. Cô bé lại dám chất vấn Lawrence về chuyện như vậy. Thế nhưng, trái với cơn giận dữ mà cô bé dự đoán, Lawrence không có phản ứng gì quá lớn, ngược lại bình tĩnh đáp.

"Vấn đề của ta là một kẻ thù, một kẻ thù vô cùng mạnh mẽ, nó sẽ giết chết tất cả mọi người. Mà ta muốn đánh bại nó. Nhưng rất nhiều người, giống như Lorenzo, những dị đoan này lại mang ý nghĩ khác biệt, có lợi ích khác biệt so với ta... Chúng ta không thể đoàn kết cùng nhau. Không những thế, họ sẽ còn cản trở ta, sẽ cố giết ta.

Ta đã trăn trở rất lâu vì điều đó. Sau này, ta đã nghĩ ra cách giải quyết."

Lawrence nói.

"Vũ lực, vũ lực tuyệt đối. Ta cần trở nên cực kỳ mạnh mẽ, mạnh mẽ đến mức ta không cần sự trợ giúp của bất cứ ai, cũng sẽ không sợ sự quấy nhiễu của lũ dị đoan. Chỉ cần ta trở nên đủ mạnh, đao kiếm của lũ dị đoan cũng sẽ trở nên yếu ớt không chịu nổi trước mặt ta. Nếu chúng muốn cản đường ta, ta sẽ đè bẹp. Nếu chúng phản kháng, ta sẽ giết sạch tất cả, cho đến khi chỉ còn lại tiếng nói của một mình ta."

Dưới giọng nói bình tĩnh đó là núi thây biển máu.

"Chẳng lẽ... không thể hiểu nhau sao?"

Leah khờ dại hỏi, những lời lẽ đẫm máu của Lawrence gần như khiến cô bé nghẹt thở.

"Vậy em có thể hiểu được Lorenzo Holmes sao?"

Lawrence hỏi ngược lại.

"Em sẽ tin tưởng người khác sao? Hay khi những người kia đến giết chúng ta, nội tâm em sẽ nghĩ gì? Để ta đoán một chút, em chắc chắn đang nghi ngờ phải không? Em nghĩ mãi không hiểu tại sao họ lại làm như vậy, rõ ràng chỉ là lần đầu gặp mặt, ngay cả tên cũng không rõ, hai người không hề quen biết, mà cứ thế vì lý do nực cười mà lao vào cuộc chiến sinh tử?

Em sẽ tin tưởng, hay thậm chí van nài sự thấu hiểu sao?"

Lawrence dường như đang hỏi Leah, nhưng trong mắt anh, gương mặt Leah và một gương mặt quen thuộc khác trùng lặp lên nhau.

Lorenzo Medici, ngươi nguyện ý đi tin tưởng, nguyện ý đi tìm hiểu, nhưng ngươi thất bại.

Ta tuyệt đối sẽ không đi theo vết xe đổ trên con đường cũ của ngươi.

"Đây chính là đáp án của ta, điều ta nên làm, là dùng vũ lực tuyệt đối để thay đổi tất cả. Sự báo thù của em cũng vậy. Điều em muốn làm không chỉ là giết chết Lorenzo, mà là nhổ tận gốc bạn bè hắn, tất cả dị đoan liên quan đến hắn, để đoạn tuyệt vòng luân hồi của hận thù."

Khuôn mặt dưới lớp mặt nạ đã sớm trở nên dữ tợn, vặn vẹo. Lawrence đã chờ đợi tất cả những điều này quá lâu. Anh vĩnh viễn sẽ không bao giờ quên khu đất hoang tàn cháy rụi trong ký ức, anh vĩnh viễn sẽ không bao giờ quên những Thợ Săn Quỷ đã ngã xuống bên cạnh anh.

"Đến lúc đó sẽ không còn cái gọi là dị đoan nữa. Tất cả mọi người sẽ chỉ nghe theo một tiếng nói, một ý chí. Nếu nhân loại không thể tự đoàn kết, vậy ta sẽ khiến họ đoàn kết."

Lawrence lúc này hỏi.

"Vậy em còn nghĩ báo thù của mình quan trọng hơn sao? Kẻ thù của em không chỉ là Lorenzo, mà là tất cả dị đoan. Những kẻ này là vô tận, chỉ có vũ lực tuyệt đối mới có thể khiến chúng thần phục, sống dưới nỗi sợ hãi của sức mạnh."

"Thế nhưng là cái này... Sau đó thì sao, ngài muốn làm gì?"

Leah không hề cảm thấy sợ hãi, cô bé chỉ cảm thấy bất an, vô cùng bất an.

Lawrence đột nhiên nở nụ cười, trong giọng nói mang theo chút bất lực.

"Sau đó ư? Ta muốn đánh bại kẻ thù của ta, cứu vớt thế giới này... Em không tin phải không? Thật ra rất nhiều người đều không tin, chỉ là ta cũng lười nói những điều này với người khác. Ta thật sự chỉ là nghĩ cứu vớt thế giới này mà thôi, một lý do rất đơn giản, thậm chí có chút ngây thơ."

Lawrence nhìn về phía ánh mặt trời ấm áp ngoài cửa sổ. Không hiểu sao, sau khi nói những điều này với Leah, anh cảm thấy không tệ chút nào.

"Không, con tin tưởng. Xin hãy để con cũng gia nhập."

Leah lớn tiếng nói.

Lawrence nói không sai chút nào, kẻ thù của cô bé không phải Lorenzo. Lorenzo chỉ là một trong số những kẻ thù của cô bé mà thôi. Dù có giết Lorenzo, cũng sẽ có rất nhiều kẻ thù khác xuất hiện. Chúng sẽ hủy hoại những điều tốt đẹp của Leah, khiến bi kịch Đêm Khổ Nạn tái diễn.

"Em xác định sao? Em sẽ giết người, gây ra tội lỗi, ngay cả thần cũng không thể cứu vớt em và ta. Đây là một con đường tan nát, tựa như đi trên mặt băng, bước chân em càng tiến lên thì lớp băng lại càng vỡ vụn... Con đường này cuối cùng chỉ có hai cái kết cục: gục ngã trong gió rét, hoặc là chìm xuống biển sâu lạnh giá mà chết đuối."

Lawrence vừa đe dọa vừa dụ dỗ cô bé.

"Nhưng bù lại, em cũng sẽ đạt được rất nhiều. Em sẽ hoàn thành điều mình mong muốn. Em sẽ có được nơi an lành của mình. Có lẽ em không thể tận hưởng tất cả, nhưng những người em yêu sẽ được sống sót trên đó."

"Con nguyện ý, Giáo trưởng ạ."

Leah một lần nữa đáp lời, lần này cô bé vô cùng kiên định.

"Được rồi, ta đáp ứng em, Leah."

Lawrence nói rồi đứng lên. Anh đi ngang qua Leah thì bất chợt nói.

"Bất quá đừng có lại xưng hô ta là Giáo trưởng."

Leah không hiểu ý Lawrence. Cô bé cũng đứng lên, xoay người, cô bé thấy cạnh cửa đã có vài tín đồ đứng đợi từ lúc nào. Họ nâng một khay phủ vải đỏ. Còn Lawrence thì dưới cái nhìn chăm chú của Leah, đội mũ miện trên khay lên đầu.

"Em nên gọi ta là Miện Hạ."

Nội dung này được biên soạn bởi truyen.free, tất cả bản quyền thuộc về họ.