Seleuk rời đi, trong màn đêm, con phố Cork 121A hiện ra vẻ bình yên hiếm có, nó tựa như một ông lão say ngủ, cuộn mình tĩnh lặng trong con hẻm nhỏ. Ngoại trừ tấm biển hiệu chớp sáng chớp tắt, mọi thứ quả thực yên bình đến lạ.

Lorenzo dọn dẹp sơ qua căn phòng, gom đống rác vào một góc, rồi lau sạch những chỗ bám bụi bẩn, ẩm mốc. Mặc dù không mệt, nhưng việc này rất phiền phức, theo Lorenzo, cũng chẳng dễ chịu hơn là đối phó Yêu ma là bao.

Sau khi dọn dẹp tạm bợ, Lorenzo trở về phòng mình, bước lên cầu thang, đi tới trước hai cánh cửa. Có lẽ đã quá lâu không nhìn thấy cảnh tượng này, lúc này tâm trạng Lorenzo rất đỗi kỳ lạ.

Trong khoảnh khắc, hắn nhớ lại ngày trước, một cánh cửa khác khép hờ, từ bên trong vọng ra tiếng ngáy ầm ầm... Chỉ tiếc mọi thứ đã không thể trở lại như xưa. Kể từ sau trận bão tố ấy, Lorenzo đã khóa chặt căn phòng của Higgs, mọi thứ bên trong vẫn y nguyên như khi hắn rời đi, cứ như thể bất cứ lúc nào Higgs cũng có thể bất ngờ trở về.

Không suy nghĩ quá nhiều, sau ngần ấy thời gian, Lorenzo đã chấp nhận những chuyện xảy ra hồi đó. Hắn mở cửa phòng mình, ngồi bên bậu cửa sổ, nhìn xuống con phố u ám.

Mở radio, sau tiếng rè rè của dòng điện, người dẫn chương trình radio nói về vài chuyện quê nhà, hàng xóm láng giềng. Hắn cầm lấy một chai rượu đã mở từ lâu không biết tự bao giờ, ngửi ngửi mùi vị của nó, vừa nghĩ liệu Liệp Ma Nhân có chết vì ngộ độc thực phẩm không, hắn liền nốc một ngụm lớn.

Mới chập tối, trên phố vẫn còn người qua lại. Vài người trẻ tuổi mới từ quán bar ra, lảo đảo, vừa đi vừa la hét ầm ĩ, cuối cùng tựa vào cột đèn đường nôn thốc nôn tháo.

Thấy cảnh này, Lorenzo không nhịn được bật cười, cảm giác như đang quan sát tập tính sinh hoạt của lũ tiểu động vật vậy. Gã trẻ tuổi kia uống say đến nôn mửa rồi nằm vật ra đất, các bằng hữu của hắn bật ra những trận cười nhạo. Kết quả, một người trong số đó dẫm phải bãi nôn sền sệt kia, trượt chân ngã lăn ra vệ đường.

Quả thật, nhìn theo cách đó, thế giới này vẫn thật sống động.

Lorenzo thu hồi ánh mắt, nhìn quanh căn phòng trống trải. Lúc này, hắn mới chợt nhận ra mình là một kẻ có phần nhàm chán. Vào giờ khắc này, ngoài việc lên giường đi ngủ, hắn chẳng nghĩ ra việc gì khác để làm.

Nghĩ vậy, hắn leo lên giường, đắp chăn. Ánh đèn đường xuyên qua cửa sổ chiếu vào căn phòng u ám, vừa đủ để chiếu sáng một góc trần nhà, nơi có thể thấy một vài tấm áp phích lộn xộn dán tr��n đó.

Nào quảng cáo cửa tiệm mới, nào tờ rơi du lịch, lại có những tờ tuyên truyền hội nghị kỳ lạ. Thời gian in trên đó đều khác nhau, có tấm từ mấy tháng trước, có tấm từ vài năm trước.

"A... Thật nhanh a."

Lorenzo nhìn những tấm áp phích quen thuộc, trong khoảnh khắc, ký ức quá khứ ùa về. Lúc này hắn có cảm giác hậu tri hậu giác, mọi thứ kể từ lần đầu tiên xuất hiện đã trôi qua lâu đến thế.

Trên đó còn có vài tờ mới dán, nhưng phần lớn là những mẩu báo chí cắt rời. Trên tờ báo đen trắng, dung mạo Seleuk mờ mịt, một bên là dòng chữ lớn: "Nữ Công tước trẻ tuổi". Còn một tờ là những lời cảm thán tức thì, mọi người tán dương đây có lẽ là đợt mưa lớn nhất Old Dunling trong những năm gần đây. Kế đến là một tờ truyền đơn, truyền đơn của Chính Giáo.

Những thứ kỳ lạ này đã tạo nên cuộc sống mới của Lorenzo. Vừa nhìn thấy chúng, hắn không khỏi cảm thấy khó tin, mình đã đến Old Dunling lâu đến vậy rồi sao.

Suy nghĩ kỹ một chút, tâm tính của hắn đã hoàn toàn không giống.

Trước đó, Lorenzo đối với người và sự việc xung quanh chẳng hề bận tâm, thế giới có hủy diệt hay không, đối với hắn mà nói cũng chẳng khác gì. Nhưng bây giờ, hắn khó có được lại yêu mến thế giới này, hắn cũng không thể để mọi thứ cứ thế mà rơi vào biển lửa.

Chậm rãi nhắm mắt lại, qua khe mi mắt lại có lưu quang tràn ra. Bí Huyết đang sôi trào, trái tim đập thình thịch dữ dội.

Quyền năng Gabriel.

Tại bến cảng Maluri, để thoát khỏi sự truy đuổi của Lawrence, Lorenzo đã đi vào bóng tối, vượt qua 【 Biên Giới 】, quấy phá The Quiet Ones.

Theo những gì Lorenzo hiểu biết hiện tại, những quái vật này sẽ không dễ dàng buông tha hắn. Lorenzo đang tự hỏi chúng sẽ xuất hiện vào lúc nào, đây là một mối nguy tiềm ẩn.

Tuy nhiên... điều khiến hắn tò mò hơn cả.

Thông qua bút ký của Shermans, cùng với những thông tin tình báo Lorenzo nắm được sau này, sự thật đằng sau sự kiện tin tức đỏ đã sớm rõ ràng. Lorenzo chờ đợi tin tức của Merlin, chẳng qua chỉ là để khẳng định triệt để tất cả những điều đó.

Hiện tại, Lorenzo cực kỳ tò mò, cứ như thể có một loại l��c lượng vô hình đang dẫn dụ hắn. The Quiet Ones canh giữ 【 Biên Giới 】, vậy rốt cuộc có gì đằng sau 【 Biên Giới 】?

Liệu 【 Chân Tướng 】 mà hắn hằng theo đuổi có nằm ngay sau 【 Biên Giới 】 không? Nếu điều đó là thật, vậy chúng lại vì lý do gì mà muốn canh giữ vững chắc mọi thứ này, không để bất cứ ai biết đến?

Lorenzo muốn thử một lần nữa, như lần ở bến cảng Maluri, hắn muốn tiến sâu vào màn đêm đen kịt hơn nữa, vượt qua 【 Biên Giới 】 để nhìn trộm một góc bí ẩn kia.

Sự ăn mòn từ bên trong cơ thể khuếch tán ra, ý chí dần tách rời khỏi thể xác. Lorenzo cũng không rõ mình sẽ đi đến đâu. Nếu phải diễn tả cảm giác lúc đó, hắn cảm thấy mình đang lặn xuống, không ngừng chìm sâu xuống đáy vực tối tăm, như một kẻ chết đuối. Nước biển lạnh giá bao trùm hắn, nhìn xuống dưới chỉ có bóng tối tuyệt vọng.

Đúng vậy, như lần ở bến cảng Maluri, buông lỏng ý chí và Bí Huyết của mình, hắn không ngừng tiến sâu vào bóng tối, cho đến khi vượt qua 【 Biên Giới 】, quấy phá những quái vật đang say ngủ kia.

Trong nhận thức hoàn toàn ý thức hóa của hắn, đây chính là một biển cả mênh mông và đen tối. Lorenzo cảm thấy, có một dòng hải lưu từ phía dưới cuộn lên, mang theo sự lạnh lẽo rợn người và ý niệm chết chóc.

Hắn sắp sửa vượt qua. Đằng sau 【 Biên Giới 】, có ánh sao lờ mờ lóe sáng, tựa như Watson đã từng hé lộ bầu trời sao lờ mờ trong 【 Khe Hở 】 cho hắn xem vậy.

Lorenzo muốn nhìn rõ mọi thứ, càng lúc càng gần, gần đến mức ngay cả những quái vật đang say ngủ cũng cảm nhận được sự hiện diện của vị khách lạ Lorenzo này. Chúng từ từ mở mắt, lộ ra hàm răng khát máu.

Không khí ngột ngạt đến tột cùng. Ngay khi Lorenzo sắp châm ngòi nổ tung mọi thứ, hắn bỗng dừng lại, đột nhiên nở nụ cười bỉ ổi đến mức muốn ăn đòn.

Sau một khắc, Lorenzo mở mắt, Bí Huyết cũng ngay lập tức bình tĩnh trở lại. Đầu hắn đầm đìa mồ hôi lạnh, không dừng lại thêm một giây nào, hắn trực tiếp bật dậy khỏi giường, vớ lấy thanh đinh kiếm ở góc phòng, đầy cảnh giác quan sát bốn phía.

Nói thật, cho tới bây giờ, Lorenzo vẫn không tài nào hiểu nổi đ���u óc mình rốt cuộc bị động kinh hay là mắc bệnh gì khác, mà lại trong tình huống như vậy lại dám thử vượt qua 【 Biên Giới 】. Theo lý mà nói, lòng hiếu kỳ của hắn không nên mãnh liệt đến vậy... Hay là nói chính hắn cũng đã bị dẫn dụ, dù cho là ý chí của mình, trong lúc lơ là cũng sẽ bị ảnh hưởng một cách tinh vi?

Đương nhiên, những chuyện này thực ra không quan trọng. Điều Lorenzo lo lắng hơn cả là hành vi ngang ngược nhiều lần bên rìa 【 Biên Giới 】 này của mình liệu có khiến The Quiet Ones nổi giận không. Mặc dù lần này hắn chỉ là đi ngang qua rìa 【 Biên Giới 】 mà thôi, nhưng biết đâu chúng sẽ cảm thấy bị trêu ngươi mà phẫn nộ, rồi trực tiếp giáng lâm xuống đây.

Giáng lâm xuống đây cũng chẳng sao, mặc dù có chút tiếc căn nhà, nhưng nếu nơi này bị nổ tung, thì Lorenzo coi như không cần dọn dẹp phòng nữa.

Càng căng thẳng, đầu óc hắn càng nghĩ những chuyện lộn xộn. Hắn tựa như một con vật bị hoảng sợ, tay cầm đinh kiếm cứng đờ. Không biết cứ thế duy trì bao lâu, mọi thứ đều rất bình thường, không có The Quiet Ones, cũng không có Yêu ma, chẳng có gì xảy ra cả.

Lorenzo thở dài một hơi, thở phào một hơi rồi đến trước bàn, cầm lấy bút ký để ghi chép.

Đây là cuốn bút ký hắn bắt đầu viết sau khi trở về từ Gallunalo. Rất nhiều suy đoán về Yêu ma, The Quiet Ones, 【 Biên Giới 】… đều nằm trong đó. Lorenzo lật đến trang mới nhất, rồi viết.

"Khiến The Quiet Ones xuất hiện tại bến cảng Maluri, rõ ràng ta là người khơi mào, nhưng những quái vật đó lại không xem ta là đối tượng công kích ưu tiên, mà lại tấn công Lawrence. Dường như trong mắt chúng, Lawrence còn nguy hiểm hơn ta. Phải chăng trong nhận thức của chúng, có một bộ phương thức riêng để phán định mức độ uy hiếp?"

Lorenzo tiếp tục viết vào ngay dưới những gì đã ghi chép trước đó. Hắn hồi tưởng lại cảm giác vừa đi ngang qua 【 Biên Giới 】, rồi viết.

"Ta cảm nhận rất rõ ràng, ta đang ở rìa 【 Biên Giới 】, cùng với bóng tối sền sệt kia chỉ cách nhau một bức tường mỏng. Ta thậm chí có thể mơ hồ nghe thấy tiếng thở của những quái vật đó... Thôi được, đây chỉ là một sự hình dung. Trong thế giới ý thức hóa, rất nhiều chuyện đều dựa vào cảm giác mang tính huyền học mà đưa ra kết luận. Ta nghĩ, chắc chắn chúng cũng có thể cảm nhận được ta, nhưng kỳ lạ ở chỗ, dựa vào hành động thường thấy của The Quiet Ones mà suy đoán, lẽ ra chúng phải tiêu diệt tất cả những kẻ vượt qua 【 Biên Giới 】, và cả những kẻ có khả năng vượt qua 【 Biên Giới 】 mới phải.

Thế nhưng chúng vẫn giữ im lặng, cứ như thể có điều lệ nào đó đang hạn chế chúng. Chỉ cần ta không hoàn toàn vượt qua 【 Biên Giới 】, dù ta có đứng ngẩn người ở rìa chúng cũng sẽ không để ý đến...

Điều này khiến ta hoài nghi liệu The Quiet Ones có ý thức riêng không. Chúng rốt cuộc là một loại quái vật vô tri nào đó, hay là những cỗ máy hành động theo điều lệ và quy tắc?"

Lorenzo đặt bút xuống. Những người trẻ tuổi nôn mửa dưới lầu đều đã rời đi. Có lẽ vì đã kích hoạt Bí Huyết, hắn cảm thấy có chút mỏi mệt. Nếu viết tiếp, vì không có thêm ghi chép thí nghiệm nào, hắn cũng chẳng biết nên viết gì nữa.

Có lẽ sau ngày mai, hắn có thể thử nghiệm cùng Merlin. Với kỹ thuật và tình báo hiện có, Lorenzo có đủ tự tin để bảo vệ mọi người khỏi cuộc tập kích của The Quiet Ones.

Lorenzo khép bút ký lại, một lần nữa leo lên giường. Có lẽ vì vẫn còn e ngại The Quiet Ones, sau khi cân nhắc, hắn đặt đinh kiếm và Winchester cạnh gối mình, dường như chỉ có như vậy hắn mới có th�� miễn cưỡng chợp mắt.

...

Người trẻ tuổi dừng nôn mửa, lảo đảo. Cuối cùng, hắn lảo đảo đi vào con hẻm nhỏ bên đường, tựa vào bức tường, vô lực ngồi sụp xuống, ở cùng đống rác.

Cồn khiến ý thức hắn trở nên vô cùng mơ hồ, thế giới trước mắt đều chao đảo quay cuồng. Các bằng hữu xung quanh thì cười nhạo tửu lượng của hắn, khuôn mặt từ từ vặn vẹo biến thành hình dáng quái vật.

"Đứng dậy đi thôi."

Có người vươn tay định kéo hắn dậy, nhưng người trẻ tuổi từ chối. Hắn quá mệt mỏi, lắc đầu rồi ngủ thiếp đi cạnh đống rác. Các bằng hữu đành bất lực nhìn hắn, có lẽ cồn cũng đã ngấm vào đầu óc họ, họ cũng lảo đảo, cuối cùng ngã vật xuống cạnh người trẻ tuổi.

Trong hẻm nhỏ, vài người trẻ tuổi say rượu cứ thế nằm trên đất, ngáy khò khò mà ngủ thiếp đi. Cảnh tượng này rất phổ biến trong giới trẻ, mọi người say rượu rồi thức dậy trên đường, dùng cách này để giải phóng linh hồn... Có lẽ vậy.

Người trẻ tuổi say ngủ, nhưng một lát sau hắn chậm rãi mở hai mắt ra. Dưới đáy mắt l��e lên một tia sáng nhạt, không còn vẻ vẩn đục của men say.

Watson chậm rãi đứng lên. Ý chí của nàng làm chủ cơ thể này, nhưng phản ứng sinh lý do cồn gây ra vẫn khiến người điều khiển là nàng cảm thấy khó chịu. Tuy nhiên, đây không phải lúc để bận tâm những chuyện này. Nàng muốn đi gặp Lorenzo, đem những thông tin đáng chết này trao đổi với hắn.

Kể từ khi rời khỏi Tĩnh trệ Thánh điện, Watson liền có một loại cảm giác quỷ dị. Nàng cảm thấy mình bị thứ gì đó để mắt, chúng cứ như những con chó săn trong bóng tối đang truy đuổi nàng... Tựa như The Quiet Ones vậy.

Điều đáng sợ không phải những quái vật này, mà là những ánh mắt dò xét. Watson có dũng khí đối diện với những điều quái dị này, nhưng cảm giác âm lãnh vô tận này lại khiến nàng cảm thấy bất an.

Bên ngoài hẻm nhỏ chính là con phố Cork 121A. Watson liên tục xuyên qua các 【 Khe Hở 】 cuối cùng đã đến được đây. Nàng vịn vào vách tường, chuẩn bị bước ra khỏi hẻm nhỏ, nhưng ngẩng đầu lên, nàng lại phát hiện ở cuối hẻm nhỏ đang đứng một bóng đen mờ ảo.

Trong bóng đen mờ ảo ấy, có đôi mắt sáng quắc lóe lên. Hắn chặn đường Watson.

Không cần bất kỳ lời giải thích nào, Watson ngay lập tức hiểu rõ ý đồ của đối phương. Khi nàng moi ra những tin tình báo kia từ trong đầu Cựu Giáo hoàng, Watson đã sớm có dự cảm về tất cả những điều này, chỉ là nàng không ngờ mọi chuyện lại đến nhanh đến vậy, nhanh đến mức nàng không kịp liên hệ Lorenzo.

Nàng vẫn còn cơ hội, nơi này gần đến thế. Watson tự tin rằng có thể tìm thấy Lorenzo dưới sự tấn công của kẻ địch. Nàng cùng Lorenzo liên thủ, có lẽ vẫn còn một chút phần thắng.

Watson nghĩ vậy, nhưng nàng sau đó ngửi thấy một mùi hôi thối kinh tởm.

Sự kinh hãi, bi thương, cuồng nộ – những cảm xúc phức tạp này xoắn xuýt vào nhau, biến thành một sức mạnh vô cùng áp chế. Nó giống như sự ăn mòn, không ngừng tuôn ra từ bóng đen, đè nặng lên người Watson.

Không chỉ vậy, Watson chậm rãi giơ tay lên, nàng kinh hãi nhận ra bàn tay mình bắt đầu nhiễu loạn. Cơ thể này đang bị ăn mòn, cường độ ăn mòn kinh hoàng, chỉ trong vài hơi thở đã khiến cơ thể người biến dị.

"Ngươi... Đến tột cùng là cái gì? The Quiet Ones sao?"

Watson lạnh lùng hỏi. Cường độ ăn mòn này mạnh mẽ gần bằng Thánh Lâm Chi Dạ, cơ thể người sẽ biến dị trong khoảnh khắc.

"The Quiet Ones? Đây là cách các ngươi gọi chúng ta sao?"

Adrian hỏi lại, sau đó hắn lắc đầu, phủ nhận cách gọi này.

"Chúng ta là Thủ Vọng Giả."

"Thủ Vọng Giả? Các ngươi tại canh gác cái gì?"

"Canh giữ sự ổn định của thế giới này."

"Ngươi cùng cái khác... Thủ Vọng Giả khác biệt." Watson nói.

"Xác thực, chúng chỉ là một đám người chết sống lại mà thôi. Theo lý thuyết thì ta cũng không nên tồn tại, sự thức tỉnh của ta sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của thế giới này. Nhưng bởi vì các ngươi," Adrian nói rồi chỉ vào Watson, "những sai lầm do con người tạo ra cứ nối tiếp nhau. Một vài sai lầm, Thủ Vọng Giả có thể sửa chữa, nhưng có những sai lầm, như một sự tồn tại như ngươi chẳng hạn, chúng không thể nào hoàn toàn tiêu diệt."

"Những sai lầm như vậy không ngừng được tích lũy, cho đến khi đạt đến một ngưỡng nhất định, ta sẽ xuất hiện để sửa chữa tất cả những điều này."

Adrian từng bước tiến tới gần. Chưa đợi hắn phát động đòn tấn công nào, tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên. Bên cạnh Watson, những người trẻ tuổi vẫn còn say rượu đột nhiên bật dậy. Chúng đã mất đi hình dạng con người, bị sự ăn mòn cấp độ cao biến dị thành Yêu ma. Những chiếc vuốt sắc bén dữ tợn vung lên, chém thẳng về phía Watson.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.