Con người cố nhiên có những mặt yếu kém không thể xóa nhòa, nhưng cũng sở hữu những đức tính tốt đẹp sáng chói. Nếu hỏi đức tính nào trân quý nhất, đối với ta mà nói, có lẽ chính là lòng dũng cảm.

Nữ Vương cử động có vẻ rất khó nhọc, nàng phải cố gắng lắm mới ngồi xuống bên cạnh Lorenzo, đôi chân thon dài, trắng bệch đong đưa trong không trung.

"Dũng cảm?"

Từ ngữ này đối với Lorenzo mà nói quá đỗi tầm thường, nếu không phải Nữ Vương nhắc đến, hắn suýt nữa đã quên sự tồn tại của nó.

"Ngươi có lẽ sẽ cảm thấy từ ngữ này hết sức bình thường, đúng không? Nhưng trái lại, nó quá trân quý, đến mức không có nhiều người thực sự sở hữu nó."

Nữ Vương chậm rãi kể, cuộc đời nàng rất hiếm khi có thể trò chuyện sâu sắc như vậy với ai đó. Kể từ khi đội lên chiếc vương miện này, và biết được bí mật kia, nàng liền sống trong nỗi sợ hãi suốt cả ngày.

"Ta chính là một người thiếu dũng cảm. Nếu lòng ta tràn đầy dũng khí, dám làm những điều không biết trước hậu quả, có lẽ ta đã chẳng trở thành Nữ Vương. Có lẽ ngay từ khi còn trẻ, ta đã chạy khỏi Bạch Kim Cung điện, ra ngoài nhìn thế giới, rồi chết đi."

Nữ Vương nói rồi quay đầu nhìn thoáng qua Arthur, sau đó mỉm cười.

"Đây cũng là lý do vì sao ta để Ovis đi theo ngươi, Arthur. Đứa bé đó có thứ dũng khí mà ta chưa từng có, hắn dám bước ra bước đó, dù kết cục có tồi tệ đến đâu... Thật khiến người ta phải ao ước."

Nàng dù thân là Nữ Hoàng Victoria, nhưng giống như tất cả những người thuộc gia tộc Victoria khác, cả đời nàng bị giam cầm trong tòa cung điện lộng lẫy này, bị vô số quyền lực trói chặt vào ngai vàng.

"Dũng cảm, dũng khí, những từ ngữ tầm thường đến thế. Ai cũng có thể nói mình có chúng, nhưng khi thực sự phải chứng minh điều đó, người ta lại lùi bước, sợ hãi. Đối mặt nguy hiểm, đại đa số người đều mất đi khả năng dũng cảm, chỉ có thể dừng lại ở ranh giới."

Cuộc trò chuyện tạm ngưng một lát, Nữ Vương tiếp lời.

"Thật ra, điều này không có nghĩa là mọi người không dũng cảm. Họ thực sự có dũng khí đối mặt nguy hiểm, nhưng họ không có dũng khí gánh chịu cái giá phải trả mà nguy hiểm mang lại."

Nữ Vương lặp lại lần nữa.

"Cái giá, đây mới là điều chúng ta e ngại."

Thanh âm quanh quẩn trong khu mộ địa tĩnh mịch này. Dưới cái nhìn chăm chú của những bộ xương thép, không khí nơi đây trở nên dịu nhẹ. Arthur chú ý lắng nghe cuộc đối thoại của hai người, điều này khiến hắn nhớ đến cảnh trong nhà thờ, khi các tín đồ xưng tội với cha xứ, kể về nỗi khổ cuộc đời.

Nữ Vương chính là người tín đồ đau khổ ấy. Nàng nhìn như đang giải thích mọi điều cho Lorenzo, nhưng thực ra giống như đang tự xưng tội với bản thân. Bạch Kim Cung điện là thế khổng lồ, nhưng từ đầu đến cuối không ai có thể thấu hiểu nỗi khổ của Nữ Vương, và nàng cũng không thể truyền bá những tri thức bị nguyền rủa này ra ngoài.

"Dù là ngươi, hay những người khác trong Tịnh Trừ Cơ Quan, ta biết phần lớn các ngươi đều là những kẻ cùng hung cực ác, nếu bị đưa ra tòa, ai cũng đủ để nhận án tử hình.

Thân thể các ngươi ô uế, mang đủ mọi tật xấu của nhân loại, nhưng ta muốn nói, cho dù là những người dơ bẩn như vậy, cũng sở hữu linh hồn cao khiết.

Các ngươi có thứ mà ta chưa từng có. Dù vì bất cứ mục đích gì, khi đối mặt những điều tà dị không rõ, các ngươi đều có dũng khí vung kiếm, dù sau đó phải gánh chịu cái chết, hay thậm chí là cái giá còn nặng nề hơn."

Nữ Vương tiếp tục nói về một trong những nguyên nhân châm ngòi chiến tranh. Ít nhất, theo cái nhìn của nàng, một phần trách nhiệm đó thuộc về chính nàng.

"Ta cũng biết chiến tranh sẽ chỉ mang đến đau khổ, nhưng ta không có dũng khí thực hiện thay đổi. Tựa như ngươi nói, lợi dụng kỹ thuật ở đây để đối phó sự bành trướng của Yêu ma, những điều này ta đều biết, hơn nữa ta còn biết rõ hơn ngươi. Giáp trụ đời thứ ba đã sơ bộ có thể sản xuất hàng loạt, sức mạnh quân sự của Irwig chưa từng mạnh mẽ đến thế..."

"Thế nhưng, ta không dám đâu, Lorenzo Holmes. Một khi thất bại thì sao? Một khi chúng ta thua trong cuộc chiến với Yêu ma?"

Nữ Vương đang hỏi Lorenzo, nhưng càng nhiều vẫn là đang lẩm bẩm một mình. Sắc mặt nàng trắng bệch, trong đôi mắt ánh lên nỗi sợ hãi tương tự, cơ thể run rẩy nhẹ, tựa hồ giây phút sau sẽ ngã gục.

Giờ phút này, nàng tựa như một người bình thường, đang sợ hãi, đang run rẩy.

"Ta không có dũng khí đó, ta cũng không dám đi tưởng tượng bộ dạng thất bại. Trách nhiệm như thế này đè nặng khiến ta không thở nổi. Cuối cùng ta chỉ có thể tuân theo những điều này, ngu muội tiến hành việc cắt giảm dân số."

Đột nhiên, nàng bất ngờ nắm lấy tay Lorenzo, buộc anh ta vươn tay về phía cổ mình, nhưng nàng chẳng còn chút sức lực nào, động tác buồn cười đến lạ.

"Nếu không... Giết ta đi. Các ngươi hãy giành lấy quyền lực này, làm những gì các ngươi muốn, chỉ cần đừng để ta phải tiếp nhận những điều này nữa..."

Lời nói điên cuồng rất nhanh kết thúc. Nữ Vương nhận ra sự hoang đường của mình, chậm rãi buông lỏng tay, trầm mặc cúi đầu.

Lorenzo thương cảm nhìn Nữ Vương. Nàng chỉ là một người bình thường, bất hạnh sinh ra trong gia tộc Victoria, mang trên mình lời nguyền của Vương. Cả đời nàng bị giam hãm trong Bạch Kim Cung điện này, chưa từng có được tự do thực sự. Nàng cảm thấy mình đã đủ bất hạnh, nhưng lại trong nhiệm kỳ của mình, những chuyện như thế này lại xảy ra.

Hàng loạt sự việc không ngừng cơ hồ muốn đánh gục người phụ nữ này.

Lorenzo và Arthur ăn ý giữ im lặng, cho Nữ Vương thời gian để bình tâm lại. Trong Vùng Đất Lãng Quên được Nghịch Mô Hình bảo vệ này, đây là nơi duy nhất nàng có thể gỡ bỏ vương miện của mình.

Không biết khoảng lặng này kéo dài bao lâu, Nữ Vương mới chậm rãi lên tiếng.

"Đương nhiên, không chỉ là lòng dũng cảm, thứ triết lý đơn giản đến như vậy. Còn một phần là yếu tố thời đại, đây có lẽ là thời điểm cuối cùng chúng ta có thể phản công."

"Ngươi là chỉ cái gì?"

Lorenzo nghe ra hàm ý khác.

"Những Thiên Thần, các ngươi hẳn đã từng gặp chúng rồi chứ? Cơ chế bảo hộ ngưỡng giới hạn thông tin. Một khi có ai biết quá nhiều tri thức bị nguyền rủa, chúng sẽ xuất hiện, săn lùng và tiêu diệt người đó."

Nữ Vương nhìn thẳng phía trước, cố gắng hết sức không đối mặt với hai người họ, hốc mắt nàng ửng đỏ.

"Những Người Kiến Tạo gọi chúng là The Quiet Ones, giúp thế giới duy trì sự tồn tại trong im lặng. Đồng thời, chúng ta cũng cho rằng đó là một loại cơ chế bảo vệ, cơ chế bảo vệ loài người."

"Cơ chế bảo vệ loài người?" Arthur không hiểu.

"Quá nhiều tri thức bị nguyền rủa sẽ khiến chúng ta rơi vào bóng tối. Từ trước đến nay, chúng ta đều cho rằng bóng tối này chỉ là sự giáng lâm của The Quiet Ones. Nhưng theo nhận thức của Những Người Kiến Tạo, chúng ta cho rằng The Quiet Ones cũng giống như chúng ta, tựa như cơ chế hạn chế sinh sản. Trước khi loài người tự mình gây ra tai họa, chúng ta tự giải quyết chính mình trước."

"The Quiet Ones chính là như vậy. Theo phỏng đoán của Những Người Kiến Tạo, khi tiếp nhận quá nhiều tri thức bị nguyền rủa, chúng ta sẽ vượt qua rào chắn. Trong thế giới bóng tối, rào chắn là thứ giúp duy trì sự im lặng và không thể nhìn thấy. Một khi chúng ta vượt qua rào chắn, sẽ khiến những con sói đói đang chiếm cứ phát hiện ra sự tồn tại của rào chắn."

"Cho nên The Quiet Ones xuất hiện, giải quyết chúng ta trước khi chúng ta vượt qua rào chắn và tiếp xúc với lũ sói đói... Chúng ta, những con cừu non không an phận này." Lorenzo kiềm giọng nói.

"Chính là như vậy. Cuộc chiến tranh sắp bùng nổ sắp tới phần lớn cũng vì nguyên nhân này. Rào chắn không thể bảo vệ nhiều người đến thế, một khi bị quá tải mà vỡ tung, chúng ta sẽ hoàn toàn bại lộ trong bóng đêm, bị lũ sói đói vây quanh."

Nữ Vương không biết nên hình dung tâm trạng của mình vào giờ khắc này ra sao, với vẻ mặt phức tạp, nàng nói.

"Thế giới này chính là lồng giam, cũng là chỗ tránh nạn."

"Những người chăn cừu, những người giữ vững rào chắn và ngăn chặn lũ sói đói tiến vào, họ rốt cuộc xuất hiện từ khi nào, và họ chống lại lũ sói đói là gì, chúng ta vẫn chưa rõ ràng. Có lẽ trước kia từng có ghi chép, nhưng phần lớn cũng đã thất lạc trong dòng chảy thời gian. Dưới sự tự cắt xén tri thức kéo dài này, những tri thức bị nguyền rủa rất khó lưu truyền tới nay. Dù cho ta hiện tại biết những điều này, chúng cũng đã được chỉnh sửa lại."

Lorenzo hiểu ý Nữ Vương. Điều này khiến hắn nhớ tới sự miêu tả của Liệp Ma Giáo đoàn về Yêu ma và các vị thần.

"Bởi vì không biết, cho nên thần thánh hóa nó, nhằm để nó được lưu truyền bằng phương thức thần thánh hóa. Dù làm biến dạng ý nghĩa gốc của nó, nhưng ít ra có thể giúp chúng ta biết được phần nào bản chất."

"Thật ra, một phần nguyên nhân khác khiến ta tin vào tai họa sắp đến, chính là chúng ta hiện tại vẫn còn sống," Nữ Vương nói thêm. Nàng tựa hồ đã điều chỉnh xong cảm xúc, ánh mắt trở nên lạnh lùng, hờ hững. "Căn cứ ngưỡng giới hạn thông tin để phán đoán, chúng ta đều là mục tiêu bị săn lùng, nhưng chúng ta bây giờ lại bình an vô sự. The Quiet Ones dường như đang gặp chuyện gì đó, không còn bận tâm đến chúng ta."

"Điểm này... Ta cũng ý thức được."

Arthur lúc này nói: "Trong trận chiến cuối cùng tại công xưởng, nhóm The Quiet Ones đột nhiên đồng thời dừng hành động lại, sau đó cùng nhau rời đi. Rõ ràng chúng đáng lẽ phải giết sạch tất cả mọi người ở đó mới đúng, tựa như có chuyện gì đó khẩn cấp hơn đang xảy ra."

"So với việc giết chết những con cừu non không an phận này, điều gì khiến những người chăn cừu hoảng hốt hơn? Là lũ sói đói lọt vào bên trong."

Lorenzo chậm rãi nói. Chuyện này rất dễ đoán, nhưng nếu quả thật là như vậy, cũng phần nào chứng minh Những Người Kiến Tạo đáng tin cậy.

Rào chắn cũng sắp không giữ được nữa.

"Đây là một kẽ hở hiếm có, Holmes tiên sinh. Một cơ hội trăm năm khó gặp. Hiện tại, trọng tâm của nhóm The Quiet Ones bị một nguyên nhân không rõ thu hút, nói cách khác, sức kiểm soát của chúng đối với tri thức bị nguyền rủa đã suy yếu rất nhiều. Trước đây, khi chúng ta biết những điều này, chúng ta sẽ bị săn lùng, nhưng bây giờ chúng ta không chỉ có thể trò chuyện, mà còn có thể suy nghĩ ra nhiều điều từ đó."

Giọng Nữ Vương trở nên dồn dập, nàng loạng choạng đứng dậy, tựa hồ giây phút sau sẽ đổ gục, nhưng trước khi đổ gục, nàng vẫn kiên cường đứng vững.

"Trong khoảng thời gian này, chúng ta có được khả năng giao lưu tri thức này, điều này có nghĩa là sự áp bức lâu dài cuối cùng cũng có một tia cơ hội để thở dốc... Kế tiếp, đây chính là kế hoạch của ta."

Nữ Vương ngồi trở lại trên bàn dài, sắc mặt âm trầm, mang theo tức giận.

"Hơn mười năm trước, chúng ta cùng Cửu Hạ thực hiện một cuộc giao dịch. Lấy giáp trụ cùng kỹ thuật Nghịch Mô Hình để đổi lấy kỹ thuật hơi nước. Trên thực tế không phải vậy, thứ chúng ta trao đổi chính là tri thức của Thủ Bí Giả."

"Chờ một chút..." Lorenzo nhận thấy một điều bất ổn. "Cửu Hạ cũng có Những Người Kiến Tạo sao?"

"Có lẽ vậy. Ban đầu ta cũng không dám tin. Theo lời Nữ Vương đời trước, khi những con thuyền lớn đáng chết kia xuất hiện tại bến cảng Rendona, nàng thực sự cho rằng lại sắp có chiến tranh... Nhưng sự thật chính là như vậy. Lịch sử của Những Người Kiến Tạo còn xa xưa và thần bí hơn bất cứ ai trong chúng ta tưởng tượng."

Nữ Vương nói những này có vẻ hơi bất đắc dĩ.

"Đương nhiên, những phần khác ta hoàn toàn không biết. Dưới sự phong tỏa của ngưỡng giới hạn thông tin, chúng ta sẽ chỉ càng ngày càng ngu muội.

Không biết vì nguyên nhân gì, tần suất xuất hiện Yêu ma ở vùng đất Cửu Hạ ít hơn nhiều so với thế giới phương Tây. Đồng thời, tại nơi đó, tri thức dường như không bị nguyền rủa... Cũng không thể nói vậy, vì một lý do nào đó mà chúng ta chưa biết, sự truyền bá tri thức ở đó ổn định hơn rất nhiều so với bên chúng ta.

Cũng vì nguyên nhân này, Những Người Kiến Tạo đã định Cửu Hạ là khu vực nghiên cứu. Để bảo toàn sự tinh khiết của loại tri thức này, chúng ta âm thầm gây ảnh hưởng lên thế giới, cũng vì thế mà đến nay, các tuyến đường phương Đông đều không được thông suốt, hoàn toàn cách ly nó với chúng ta."

"Cho nên?"

Arthur hỏi. Có lẽ vì hôm nay đã biết đủ nhiều bí mật, những điều Nữ Vương sắp nói đã khó mà khiến cảm xúc hắn dao động.

"Không có 'cho nên' gì cả. Đây là sự cách ly hoàn toàn, ta cũng không rõ Cửu Hạ đang nghiên cứu cái gì, nghiên cứu tới trình độ nào. Tóm lại, cứ coi như đó là một bất ngờ không biết trước. Mà tại bên chúng ta, trong tình huống The Quiet Ones không thể bận tâm toàn cục, chúng ta có thể tiến hành giao lưu tri thức trên phạm vi nhỏ, có lẽ có thể giúp chúng ta tiến gần hơn một bước đến nhận thức về [chân tướng] của thế giới này."

Nữ Vương vừa nói vừa nhìn về phía Lorenzo.

"Holmes tiên sinh, tôi cần anh đi đến tận cùng thế giới để tìm Thủ Bí Giả. Bây giờ tri thức đã bị thất truyền quá nhiều, tôi cần anh có được thứ gì đó từ Thủ Bí Giả..."

Nàng hít sâu, có vẻ hơi mỏi mệt.

"Thật ra, ta cũng không biết có thể có được gì từ Thủ Bí Giả, càng không biết Cửu Hạ sẽ mang đến điều gì. Tất cả đều là ẩn số. Nhưng ta nghĩ, chúng ta có thể thử đánh cược một ván, dùng quân bài duy nhất, để đánh cược vào một tương lai mới."

"Ngươi muốn cược? Cược vận mệnh nhân loại?"

Thứ này chỉ khiến Lorenzo cảm thấy nặng nề, không thở nổi.

"Làm sao có thể, ta cũng không có dũng khí đó."

Nữ Vương cười một cái tự giễu.

"Hai kế hoạch sẽ song song tiến hành. Nếu như chúng ta thật sự thắng cược, vậy sẽ mở ra một tương lai mới. Nếu chúng ta thua, chiến tranh vẫn sẽ tiếp diễn, chúng ta sẽ bước vào vòng luân hồi kế tiếp."

"Mà chúng ta đều sẽ chết, thật sao?" Arthur hỏi vào lúc này. "Sau khi bước vào vòng luân hồi kế tiếp, những người biết được tri thức như chúng ta, đều sẽ bị The Quiet Ones, khi chúng đã lắng dịu, săn đuổi."

Đáp lại Arthur chính là sự im lặng kéo dài. Một hồi lâu sau, Nữ Vương mới chậm rãi lên tiếng.

"Đúng thế... Chúng ta đều sẽ chết, thật có lỗi."

"Không có gì phải xin lỗi cả. Đối với dân cờ bạc mà nói, dùng chừng ấy quân bài, để đấu với một ván cược lớn như vậy, thắng thì lời to, thua cũng chẳng lỗ là bao, phải không?" Lorenzo đột nhiên nói những lời cợt nhả, cũng không biết là anh ta đang an ủi những người khác, hay là thực sự nghĩ như vậy. "Tất cả mọi người là phàm nhân, dù sao rồi ai cũng sẽ chết, không phải sao?"

"Được thôi, vậy thì tất cả những người đang ngồi đây đều là vĩ nhân, loại người có thể được ghi vào sách giáo khoa."

Lorenzo tiếp tục nói những lời cợt nhả. Anh đứng dậy từ mép đài cao, tựa hồ vừa hết sức hưng phấn, lại vừa lộ ra hết sức khủng hoảng.

"Đội tàu đã sẵn sàng, nhưng vị trí cụ thể của tận cùng thế giới chúng ta không rõ. Để đảm bảo tri thức không bị ô nhiễm, Thủ Bí Giả đã giấu tuyến đường vào những ngụ ngôn thần bí."

"Bản thân nơi đó thì bị Tịch Hải bao vây. Sự hỗn loạn của Tịch Hải khiến cả quần tinh cũng trở nên ảm đạm. Dù là lần gần đây nhất, Merlin cũng phải nhờ những hoa tiêu Viking dẫn đường mới đến được vị trí đó."

Nữ Vương nói về tình huống nghiêm trọng này, nhưng cũng cảm ơn trong hoàn cảnh khắc nghiệt này, bí mật của tận cùng thế giới có thể được che giấu, duy trì sự yên lặng tuyệt đối.

"Nghe cũng tạm được... Vậy chúng ta có thể khởi hành sao?"

Lorenzo không thể chờ đợi được nữa. Khác với Nữ Vương đang bị tuyệt vọng đè bẹp, sau sự tuyệt vọng, Lorenzo lại lộ ra hết sức mừng rỡ. Trong Lawrence [Kẽ Hở], anh đã thấy tận thế đến gần, anh thử cải biến tất cả, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Mà bây giờ, Lorenzo cuối cùng cũng tìm thấy phương hướng để tiến lên.

Anh bước nhanh về phía trước, nhẹ giọng nói khẽ.

"Hiện tại, hãy để chúng ta mở ra một tương lai mới."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nơi giữ bản quyền duy nhất cho những câu chuyện đầy cảm hứng.