Tiếng còi hơi du dương cắt ngang cuộc trò chuyện của Shrike và Lam Phỉ Thúy. Nhìn gương mặt nghiêng kinh diễm đó, Shrike khẽ cụp mắt xuống, không rõ đang suy nghĩ điều gì.

Người phụ nữ trước mặt thật bí ẩn. Cứ ngỡ đã hiểu rõ nàng, nhưng hóa ra đó chỉ là một lớp ngụy trang tuyệt đẹp, giống như cái tên Lam Phỉ Thúy của nàng vậy – như loài chim bói cá rực rỡ bay lượn giữa rừng, tự do như gió, không ai có thể nắm giữ.

"Xem ra khách của chúng ta đã đến."

Shrike nhìn ra ngoài cửa sổ, theo hướng tiếng còi hơi vọng đến.

"Khách?"

Lam Phỉ Thúy lại không hiểu ai lại đến nơi quái lạ này làm khách. Rét lạnh, hoang tàn, chất đầy vũ khí và binh lính, ngay cả tội phạm cũng không muốn bén mảng tới.

"Là vị thám tử tài ba của tôi, Lorenzo Holmes. Kestrel đã báo cáo qua bằng vô tuyến điện trước đó rằng anh ta cũng có mặt trên xe."

Shrike quay đầu nhìn Lam Phỉ Thúy, nói.

"Có phải Lorenzo Holmes mà tôi biết không?" Lam Phỉ Thúy hỏi.

Shrike gật đầu xác nhận điều Lam Phỉ Thúy hỏi.

Chỉ cần nghĩ đến vị thám tử này, Shrike lại thấy đau đầu. Hắn chưa muốn để lộ thân phận thật sự của mình, ngoài danh nghĩa "ông trùm xã hội đen". Bởi lẽ Lorenzo quá thông minh, chỉ cần bấy nhiêu cũng đủ để anh ta suy đoán ra nhiều điều.

Hơn nữa, nhiệm vụ sắp tới lại vô cùng quan trọng. Lorenzo đối với Shrike chẳng khác nào một món hàng hóa nguy hiểm khó kiểm soát. Anh ta là một thanh kiếm hai lưỡi sắc bén, nếu sử dụng không khéo sẽ tự gây tổn hại cho mình.

"Vậy nên, anh sẽ giải quyết anh ta thế nào đây?"

Lam Phỉ Thúy nhìn về phía sau lưng Shrike, nơi chiếc HMS Illustrious đang tiến đến.

"Cứ giao cho cô đấy. Tôi đề nghị là tóm được anh ta thì hãy đánh ngất ngay lập tức, rồi trói bằng dây thép, ném đại vào một góc nào đó là được. Dù không giết được thì cũng có thể hành hạ anh ta một trận."

Đối với sự khó đối phó của Lorenzo, Shrike đã thấm thía rồi. Từ khi Lorenzo dùng màn trình diễn tài tình âm thầm lẻn ra sau lưng Shrike mà không một tiếng động, hắn đã cực kỳ cảnh giác Lorenzo.

"Sao lại là tôi?"

Lam Phỉ Thúy khó hiểu.

"Đơn giản thôi, tôi không muốn gặp tên bệnh tâm thần đó." Shrike lộ vẻ ghét bỏ.

"Ừm... Thật ra, tôi nghĩ anh không thể không gặp anh ta."

Nhìn ra ngoài cửa sổ, phía sau Shrike, Lam Phỉ Thúy giơ tay chỉ về phía bóng tối.

Shrike dường như nhận ra điều gì đó, quay đầu lại, chỉ thấy dưới màn đêm đen kịt, một con mãng xà khổng lồ bốc cháy đang lao nhanh trên đường ray. Lưỡi lửa trắng lóa bị cuồng phong kéo dài vô tận, như nét vẽ rực cháy khắc họa trên mặt đất.

Thế nhưng, điều đáng kinh ngạc hơn cả là chuyến tàu rực lửa này vẫn còn liên tục hú còi, giống hệt Thomas vui vẻ.

"Mọi người, hành động!"

Theo tiếng gầm thét qua tần số liên lạc của Shrike, tất cả binh lính trên sân ga bỏ hoang đều bắt đầu di chuyển. Khi chiếc HMS Illustrious càng lúc càng đến gần, bộ đếm khoảng cách bắt đầu phát ra tiếng kêu chói tai. Khoảng cách giữa hai bên không ngừng rút ngắn, và tiếng kêu càng lúc càng cuồng bạo hơn, cuối cùng biến thành những tiếng rít dài đến chói tai.

...

"Xem ra chúng ta đã đến nơi."

Nhìn những điểm sáng nhạt nhòa trong bóng tối – đó là ánh đèn trên mũ sắt của các binh sĩ – Kestrel nói đúng. Nơi đây quả thật có một đội quân bí ẩn, và giờ đây họ đã sẵn sàng nghênh chiến.

"Không... chúng ta phải quay lại!"

Nhìn toa xe bốc cháy, cùng với những con Yêu ma không ngừng phun ra rồi chết đi, Kestrel chợt nhớ ra điều gì đó, sắc mặt có chút bối rối.

"Làm sao vậy? Có tôi ở đây, bọn chúng có đến cũng vô dụng thôi."

Lorenzo giơ lưỡi kiếm chỉ vào toa xe đang cháy trước mặt, vẻ mặt tự tin cực độ. Nhưng rõ ràng Kestrel không nói về điều đó, anh ta quát:

"Tôi nói là họ! Họ mang vũ khí kiểu mới của Viện Cơ Giới, chúng ta đứng trên nóc xe sẽ bị bắn thành cái sàng!"

Lời chưa dứt, ánh đèn như ban ngày đã chiếu thẳng vào đoàn tàu. Đó là những chiếc đèn pha cường độ cao từ đỉnh sân ga. Dưới ánh sáng chói lòa, những con Yêu ma vặn vẹo không còn chỗ ẩn nấp.

Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều có cảm giác nghẹt thở.

Đó là một bầy Yêu ma dày đặc như kiến, trên thân vẫn còn cháy những ngọn lửa trắng, phát ra tiếng gào thét tham lam hướng về đám sinh vật có máu thịt ấm áp.

"Khai hỏa!"

Đó là mệnh lệnh từ chỉ huy Shrike.

Thế là tất cả binh sĩ đều giơ cao những vũ khí kiểu mới trong tay, nói đúng hơn là vũ khí chuyên dụng diệt Yêu ma.

Từ nơi quần tinh dâng lên đã vang lên tiếng súng dày đặc. Hàng trăm viên đạn đỏ rực mang theo từng vệt lửa cháy xuyên màn đêm, sau quãng đường bay ngắn ngủi đã lao thẳng về phía này.

Lorenzo hầu như không có thời gian suy nghĩ. Anh ta túm l��y Kestrel, cả hai nhảy khỏi toa xe. Đúng lúc này, một phần lớn đạn đã tới toa xe.

Đó là đạn cháy, khi chạm vào thân Yêu ma liền bùng phát dữ dội. Khác với ngọn lửa thanh tẩy bí ẩn của Lorenzo, đây dường như chỉ là ngọn lửa đơn thuần, nhưng có thể đạt đến nhiệt độ cực cao trong nháy mắt.

Những người bên trong toa xe cũng nhận ra nguy hiểm. Cửa lớn mở rộng, hai người không chút dừng lại liền lật vào bên trong. Sau đó, mưa đạn như lửa trút xuống, giống như mưa axit rơi xuống, rồi tạo thành những hố bom nóng chảy, đỏ rực trên lớp thép kiên cố.

Bên trong toa xe, Eve nắm chặt tay vịn. Nàng chỉ nghe thấy tiếng gào thét chát chúa, rồi vô số tiếng va đập từ bên ngoài tấm thép toa xe vọng vào, tiếng sau nối tiếp tiếng trước, dường như có vô vàn thợ rèn đang đập vào toa xe.

Nhất thời, nhiệt độ trong toa xe bắt đầu ấm lên, tất cả mọi người đều cảm thấy một làn hơi nóng bỏng.

Trên sân ga cách đó không xa, các binh sĩ vũ trang đầy đủ đang khai hỏa về phía đoàn tàu. Khi tấn công toa xe vô hiệu, những con Yêu ma chuyển mục tiêu sang đám binh sĩ trên sân ga. Chúng gào thét lao dọc theo đường sắt, nhưng dưới làn mưa lửa dày đặc đều chết trên đường. Dù cho có kẻ may mắn vượt qua phòng tuyến, cũng sẽ bị khẩu súng trường bạc của Shrike bắn hạ.

Tiếng gào thét của Yêu ma và tiếng súng trộn lẫn vào nhau, tựa như chiến trường Địa Ngục.

Nơi đạn nóng bỏng đi qua, dù là thép hay thân thể, đều bị tan chảy dưới nhiệt độ cực hạn đó.

Đây là sức mạnh của khoa học kỹ thuật. Nếu nói có thần của mọi khoa học kỹ thuật, mỗi lần binh sĩ bóp cò súng là một lần cầu nguyện tới thần đó.

"Vậy đó là vũ khí gì?"

Bên trong toa xe, Lorenzo lau mồ hôi trán, cả người có cảm giác sống sót sau tai nạn. Viên đạn cháy đó thậm chí có thể làm tan chảy thép, một khi bị bắn trúng thì hậu quả khó lường.

"Sản phẩm từ Viện Cơ Giới, súng trường Thermite."

Kestrel cũng thở hổn hển, không khí trong toa xe chưa bao giờ nóng bỏng đến thế. Vốn dĩ là không gian kín, cộng thêm thân xe đang cháy, đã có vài người bắt đầu hôn mê.

"Anh có thể hiểu là nó có thể bắn ra thuốc Thermite. Nòng súng chứa khí mồi, trong quá trình bắn sẽ hoàn thành phản ứng Thermite. Khi trúng mục tiêu, nó có thể trực tiếp giải phóng một lượng lớn nhiệt năng, ngay cả giáp nặng cũng có thể xuyên thủng."

Lịch sử khoa học kỹ thuật của loài người chính là một bộ lịch sử tiến hóa vũ khí, không ngừng thay đổi và tăng cường khả năng sát thương.

"Mẹ kiếp, đây chính là lý do các người thắng trong cuộc chiến tranh vinh quang đó sao?"

Thật là một thứ vũ khí kỳ lạ, Lorenzo nhất thời không biết phải nói gì. Anh biết áp lực chiến tranh sẽ thúc đẩy một quốc gia tiến bộ, nhưng anh không ngờ lại tiến triển nhanh chóng đến vậy.

"Không, chúng tôi dùng nó chỉ để giết Yêu ma."

Trong bóng tối, theo giọng Kestrel vang lên, một vật kim loại ép vào ngực Lorenzo.

"Holmes tiên sinh, tôi hy vọng anh có thể hợp tác một chút."

Người anh em vừa cùng nhau vào sinh ra tử, trong chốc lát Kestrel đã trở mặt. Hoặc có thể nói ngay từ đầu anh ta đã có ý định làm như vậy.

"Thật là vô tình mà, không có tôi thì anh đã chết ở bên ngoài rồi."

"Ân oán rõ ràng. Tôi sẽ cầu xin giúp anh... ít nhất sẽ giúp anh thoải mái hơn một chút khi bị giám sát."

Thế cục thay đổi chớp nhoáng.

"Vậy anh muốn làm gì đây? Anh nghĩ vũ khí thông thường có thể giết được tôi sao?"

Từ khi Lorenzo kích hoạt ngọn lửa thanh tẩy, anh ta đã không còn che giấu điều gì. Ánh sáng của Thợ Săn Yêu Ma thỏa sức phóng thích trong đêm, xua đuổi tất cả Yêu ma. Thân phận của anh ta đã bại lộ, nhưng cũng chẳng có gì tốt đẹp để che giấu.

"Tôi biết, nhưng anh cũng quá tự tin rồi. Có phải vì kỹ thuật Bí Huyết của Giáo đoàn Thợ Săn Yêu Ma không?"

Kestrel chăm chú nhìn phản ứng của Lorenzo trong bóng tối. Anh ta nghĩ Lorenzo sẽ có biến động tâm lý nào đó, như tức giận hay kinh ngạc, nhưng không có gì cả. Anh ta vẫn duy trì sự lý trí tuyệt đối.

"Xem ra anh biết không ít."

Anh ta chẳng quan tâm chút nào đến việc thân phận bị bại lộ.

"Đúng vậy, khác với Giáo đoàn, chúng tôi không có kỹ thuật Bí Huyết kỳ diệu đó. Vì vậy, chúng tôi chỉ có thể cố gắng phát triển khoa học kỹ thuật, và đây chính là sản phẩm của chúng tôi. Dù không có Bí Huyết, chúng tôi vẫn có thể đối kháng Yêu ma."

"Anh đang khoe khoang đấy à?"

"Không, chỉ là muốn anh thành thật một chút."

Lorenzo không phản kháng, anh ta duy trì sự im lặng khó hiểu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, cho đến khi cô gái giơ súng lục lên.

"Xem ra chúng ta đang duy trì một sự cân bằng nguy hiểm nhỉ."

Eve vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi ra sau gáy, giơ khẩu súng lục bạc đè vào sau đầu Kestrel.

Theo quan điểm của nàng, tất cả những người trên chuyến xe này đều kỳ quặc. Không có biểu tượng quân đội Irwig, nhưng lại sở hữu vũ khí chết người. Hơn nữa, bọn họ cũng có liên hệ với Yêu ma, điều này khiến Eve không thể không cảnh giác.

Từ sau đêm điên loạn đó, nàng tựa như một chú nai con trong rừng rậm, bị một đám thợ săn đến từ bóng tối không ngừng truy sát. Trừ Lorenzo ra, trong thời gian ngắn Eve sẽ không tin tưởng bất kỳ ai.

"Vậy mọi người có thể hạ súng xuống và cùng nói chuyện tử tế được không?"

Lúc này Lorenzo có chút bất đắc dĩ nói, nhiệt độ trong toa xe vẫn chưa hạ, mỗi câu nói đều khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi như sắp chết.

"Thật ra, các anh có thể ra ngoài mà nói chuyện."

Lại một giọng nói vang lên, thế là cánh cửa sắt nặng nề từ bên ngoài mở ra. Làn gió lạnh lẽo tràn vào khiến cả đám người đẫm mồ hôi không khỏi rùng mình.

Người đàn ông không đeo mặt nạ, thần sắc lạnh lùng, tay cầm vũ khí đứng bên ngoài cửa chính. Sau lưng hắn là chiến trường hỗn độn bốc cháy.

Lorenzo hơi ngây ra một lúc, rồi có chút trêu chọc nói:

"Shrike, tôi vẫn nghĩ anh đeo mặt nạ là vì mình quá xấu, xem ra cũng tạm được đấy chứ!"

Shrike dường như không có tâm trạng phản ứng Lorenzo. Hắn nghiến răng nghiến lợi lầm bầm:

"Thật không ngờ lại nhìn thấy anh ở đây, Lorenzo Holmes."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.