Không khí lúc này có chút vi diệu, những dây thần kinh vốn tê dại vì cồn bỗng chốc tỉnh táo hẳn.

Ragnar mỉm cười nhìn Lorenzo, còn Lorenzo cũng không hề né tránh ánh mắt hắn. Hai người cứ thế đối mặt một lúc, cho đến khi Lorenzo dời mắt đi.

Chuyện này...

Lorenzo há miệng định nói gì đó, nhưng rồi do dự một hồi lâu, cuối cùng vẫn nuốt lời vào bụng. Có lẽ ��ây chính là cái gọi là "mớ bòng bong", khi những chuyện rắc rối cứ dồn dập kéo đến, xoắn xuýt vào nhau không gỡ nổi.

"Floki, Thợ đóng thuyền, Lãnh chúa vịnh Lăng Băng, hắn là một gã say mê khám phá biển cả. Trong vòng một năm, hiếm khi hắn đặt chân lên đất liền, gần như toàn bộ thời gian đều lênh đênh trên biển."

Ragnar kể về những gì hắn biết về Floki.

"Để nói về mối liên hệ giữa hắn với Chung Mạt Kết Xã, trước hết phải nhắc đến Tịch Hải. Ngươi có thể sẽ không tin, nhưng Floki đang nắm giữ tấm hải đồ hoàn thiện nhất của thế giới phương Tây. Đó là thành quả đúc kết từ bấy nhiêu năm của hắn, song tấm hải đồ này vẫn chưa hoàn hảo, chỉ còn một vùng biển cuối cùng mà hắn chưa thể khám phá triệt để."

"Tịch Hải."

Lorenzo đáp. Qua lời kể của Shrike, hắn đã hiểu rõ những chuyện mười năm trước, cũng như sự ám ảnh của Floki với Tịch Hải.

"À, xem ra ngươi cũng không phải hoàn toàn không biết gì." Ragnar nói.

"Mười năm trước, chúng ta từng hợp tác với Floki, nhưng kết quả chỉ một mình hắn sống sót trở về... Vậy Floki đã dính líu đến Chung Mạt Kết Xã bằng cách nào?"

Lorenzo truy vấn. Với mối liên hệ này, hắn buộc phải thay đổi kế hoạch sắp tới. Dựa trên những gì hắn biết về Chung Mạt Kết Xã, vịnh Lăng Băng giờ đây không chừng đã thay đổi hoàn toàn.

"Kẻ Tiên Phong của Chung Mạt Kết Xã, nghe đồn từng nhiều lần xâm nhập Tịch Hải và giao tiếp với chư thần nơi tận cùng Tịch Hải. Dù nghe có vẻ hoang đường, nhưng điều chắc chắn là Chung Mạt Kết Xã thực sự có khả năng tiến vào Tịch Hải. Còn Floki thì quá khát khao chinh phục vùng biển đó, nên dù chỉ vì mục đích xâm nhập Tịch Hải, hắn cũng sẵn lòng gia nhập Chung Mạt Kết Xã."

Ragnar tiếp tục kể những thông tin liên quan đến Floki và Chung Mạt Kết Xã.

"Vậy Floki là kẻ thù của ngươi sao? Một lãnh chúa công khai gia nhập Chung Mạt Kết Xã, chắc hẳn cũng ảnh hưởng đến quyền lực của ngươi chứ?" Lorenzo hỏi.

Ragnar ngừng lại một lát, suy nghĩ rồi bất đắc dĩ mỉm cười.

"Điểm này ta cũng rất khó phán đoán. Floki quả thực đã công khai gia nhập Chung Mạt Kết Xã, hành động của h���n thúc đẩy sự truyền bá của Chung Mạt Kết Xã trong các quốc gia Viking. Nhưng điều thú vị là... Chung Mạt Kết Xã dường như lại đang giúp ta."

"Giúp ngươi ư?"

"Ngươi còn nhớ mục tiêu cuối cùng của Chung Mạt Kết Xã không?" Ragnar hạ giọng. "Cái chết, cái chết tuyệt đối."

"Cách đây không lâu, Chung Mạt Kết Xã ở vịnh Lăng Băng đã tổ chức hội nghị đầu tiên. Sau cuộc họp đó, tất cả mọi người đã chết trong biển lửa. Mật thám của ta từng báo tin rằng Kẻ Tiên Phong sẽ có mặt tại hội nghị đó. Để tìm tòi bí mật Tịch Hải, Floki cũng tham gia vào hội nghị cuối cùng này.

Đây là một cơ hội tuyệt vời. Nếu Floki thực sự chết trong biển lửa, đối với ta mà nói quả là tin vui. Vịnh Lăng Băng của hắn vô cùng quan trọng đối với các quốc gia Viking, nhưng nó lại không nằm trong tầm kiểm soát của ta.

Hiện tại, trọng tâm của Floki là khám phá Tịch Hải. Một khi hắn không còn tập trung vào vùng đất này, mà bị các lãnh chúa khác lôi kéo, đó sẽ là một mối đe dọa cực lớn đối với ta."

"Ngươi muốn Floki chết."

Vị quốc vương trước mặt không hề mềm yếu vì men rượu, hắn tàn nhẫn vô tình. Khi Lorenzo cất lời, hắn chậm rãi đáp:

"Nói đúng hơn, ta hy vọng tất cả các lãnh chúa đều có thể chết đi, nhưng điều này hiển nhiên không thực tế. Ta cần vài chục năm để hoàn thành những điều này.

Điều thú vị là, Floki không chết trong biển lửa. Tên này chưa hề thực sự thờ phụng Chung Mạt Kết Xã, hắn và bọn chúng cũng chỉ lợi dụng nhau mà thôi. Hắn không tham gia vào cuộc cuồng hoan chết chóc đó, trở thành người sống sót duy nhất của hội nghị, rồi trở về nơi ở của hắn..."

Giọng Ragnar chùng xuống một chút, hắn nói tiếp.

"Có lẽ còn có một người sống sót khác, Kẻ Tiên Phong đó."

"Nhưng về những điều này, ta sẽ rất khó cung cấp cho ngươi thông tin gì, dù sao mỗi lãnh địa đều do lãnh chúa tự trị, phạm vi ảnh hưởng của ta có hạn."

"Tình hình thật phức tạp." Lorenzo cảm thấy hơi đau đầu.

"Cũng không phức tạp, Holmes tiên sinh, ngươi chỉ cần tin vào thanh kiếm và khẩu súng trong tay mình là đủ rồi, không cần bận tâm quá nhiều. Hiện tại, các quốc gia Viking và Irwig đã buộc chặt vào cùng một cỗ xe chiến. Dù ngươi có giết chết Floki, có huyết tẩy Chung Mạt Kết Xã, cũng sẽ không ai đến trách tội ngươi."

Ragnar nói đầy ẩn ý. Lorenzo hiểu được ý đồ ngụ ý của hắn, điều này khiến hắn có chút khó chịu.

"Mượn đao giết người sao?"

"Không hẳn là vậy. Các ngươi cần Floki làm hoa tiêu, mà Tịch Hải, cái nơi quỷ quái đó, khó tránh khỏi sẽ xảy ra vài sự cố ngoài ý muốn. Hơn nữa, đối với Floki mà nói, Tịch Hải làm nơi táng thân, cũng rất lãng mạn."

Ragnar đứng dậy, cầm chiếc chén rỗng đi về phía thùng rượu. Hắn vừa đi vừa nói:

"Đây cũng là chuyện bất khả kháng mà, Holmes tiên sinh. Trong tương lai, vịnh Lăng Băng sẽ không chỉ là trung tâm mậu dịch nội bộ của các quốc gia Viking, mà còn là nhà máy chiến tranh quan trọng nhất. Ngươi có yên tâm giao phó những thứ này cho một kẻ chỉ quan tâm đến tấm hải đồ có hoàn chỉnh hay không sao?"

"Những gì nằm trong tay mới là chân thật nhất, còn lại đều là hư ảo."

Lorenzo suy nghĩ một lát, rồi với mạch suy nghĩ độc đáo, hắn hỏi:

"Nếu như ta để hắn sống sót thì sao?"

"Vậy thì cứ sống sót đi. Dù sao hắn cũng là một lãnh chúa, ta cũng không thể muốn giết là giết được," Ragnar rót đầy một chén rượu nữa, nói tiếp, "Nhưng liệu bằng hữu của ngươi có bỏ qua hắn không? Mười năm trước chỉ một mình hắn sống sót trở về, liệu lửa giận của hắn có được xoa dịu không?"

Giọng nói rất nhẹ, nhưng lại như búa tạ giáng xuống, ngay lập tức, mọi chuyện dường như có lời giải thích hợp lý.

Ragnar không thể nào ảnh hưởng đến việc lựa chọn nhân sự của phía Irwig, hắn không thể chủ động bổ nhiệm Shrike tham gia hành động lần này... Nói cách khác, hắn chỉ đang lợi dụng tất cả, mà điều này thậm chí không thể coi là lợi dụng. Ragnar chỉ là nói ra những chuyện có khả năng xảy ra trong tương lai mà thôi.

"Tâm tư ngươi kín đáo không giống người Viking chút nào."

Lorenzo không biết nên kính nể, hay là kiêng dè.

"Làm một quốc vương, đây là điều bắt buộc, Holmes tiên sinh."

Ragnar tựa lưng vào một bên, uống rượu.

"Dù sao, bất kể là Floki hay Chung Mạt Kết Xã, hành động sắp t��i của các ngươi có quá nhiều yếu tố nhiễu loạn, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ đưa ra quyết định. Thông tin về vịnh Lăng Băng cũng chỉ có bấy nhiêu... Dù sao, ta vẫn thực sự rất tò mò Tịch Hải rốt cuộc có gì ở tận cùng, liệu có phải là nơi ở của chư thần không?"

"Ta không biết, nhưng đoán chừng sẽ chẳng có gì tốt đẹp cả. Nếu không, nó cũng sẽ không bị giam giữ nơi tận cùng lạnh giá này, phải không?" Lorenzo đáp.

"Cũng phải thôi, hôm nay đến đây thôi, Holmes tiên sinh. Sau này có việc gì, cứ giao cho Hybold đi."

Ragnar đặt chén rượu xuống, nói rồi đi thẳng về phía cửa quán rượu.

"Làm một quốc vương, ta còn quá nhiều việc đang chờ."

...

Trong quán rượu chỉ còn lại Lorenzo và Hybold. Lorenzo không rõ đây có được coi là một cuộc gặp mặt vui vẻ hay không. Ragnar đã mang đến cho hắn thông tin về Chung Mạt Kết Xã, nhưng cũng mang theo những nguy hiểm tiềm tàng.

Floki và Chung Mạt Kết Xã.

Chưa kịp khởi hành đến vịnh Lăng Băng, Lorenzo đã cảm thấy một trận áp lực, chứ đừng nói đến chuyến đi Tịch Hải sắp tới.

"Ngài nghĩ sao về quốc vương của chúng ta?"

Hybold thở phào một hơi. Ở bên cạnh quốc vương, khó tránh khỏi có chút gò bó.

"Cơ trí không giống người Viking chút nào. Ta cảm thấy hắn với Arthur và họ nhất định sẽ rất hợp nhau." Lorenzo nói.

"Ngươi nghĩ người Viking nên trông như thế nào? Thô lỗ, lỗ mãng, ngu dại hiến dâng sinh mạng vì thần Odin sao?" Hybold cười cười, "Được thôi, đa số người Viking đúng là như vậy."

"Bệ hạ rất giỏi lợi dụng ấn tượng của người khác về người Viking. Có một lần, ngài vây hãm một trận địa đã lâu nhưng không hạ được, cuối cùng quyết định giao đấu sinh tử với đối phương. Nếu ngài thắng, đối phương sẽ đầu hàng; nếu ngài chiến tử, chúng ta sẽ rút quân."

"Kết quả thì sao?"

"Kết quả ư? Kết quả là ngài thực sự bắt đầu giao đấu sinh tử, nhưng dao găm của ngài tẩm độc, dễ như trở bàn tay đã đánh giết đối thủ."

Hybold nhìn vẻ mặt hơi giật mình của Lorenzo và nói:

"Vinh quang là dành cho người chết, người nắm quyền thực sự chỉ cần kết quả."

"Cuộc chiến tranh bên ngoài lần này chỉ là mới bắt đầu. Vì lợi ích, các lãnh chúa sẽ tranh nhau phái binh, nhưng chiến tranh không dễ dàng giành chiến thắng đến vậy. Bọn họ sẽ bị kéo vào vòng xoáy, không ngừng tiêu hao lực lượng bản thân. Dù chiến tranh thắng lợi về sau, các lãnh chúa cũng sẽ nguyên khí bị tổn hại nghiêm trọng, và đó chính là dấu hiệu các quốc gia Viking bắt đầu thống nhất.

Các lãnh chúa sẽ lần lượt chết đi từng người một, cho đến khi chỉ còn lại quốc vương."

"Xem ra nội chiến của các nước Viking chưa hề dừng lại."

Lorenzo cảm thấy vừa kính sợ vừa rợn người trước suy nghĩ khát máu này. Hắn đi đến bên thùng rượu, rót đầy rượu cho mình và Hybold.

"Đương nhiên, chưa hề dừng lại. Nhưng những chuyện này không liên quan gì đến chúng ta. Bây giờ, chúng ta chỉ cần chú tâm vào hành động ở Tịch Hải là được, tất cả những chuyện này hãy để sau này hãy nói."

Hybold đứng dậy tiếp lấy chén rượu đưa tới, nhẹ nhàng cụng ly với Lorenzo.

"Nhưng trông ngươi có vẻ rất lo lắng, Lorenzo, ngươi đang sợ điều gì sao?"

Hắn có thể nhìn thấy cảm xúc ẩn chứa trong đôi mắt Lorenzo, trong đồng tử xám xanh nổi lên gợn sóng. Lorenzo lắc đầu, bảo Hybold đừng lo lắng.

"Không có gì, chỉ là đang suy nghĩ một vài chuyện, những chuyện hết sức phức tạp." Lorenzo nhắc lại cuộc đối thoại vừa rồi. "Diện mạo nguyên bản của thần thoại rốt cuộc là gì đây?"

"Hybold, nếu theo ý hắn, chẳng phải là từ rất lâu trước kia, có một người tên là Odin, hắn đã làm rất nhiều chuyện. Những chuyện này được mọi người ghi lại, truyền tụng, rồi cuối cùng bị xuyên tạc thành những thần thoại mà chúng ta bây giờ biết đến."

Giọng hắn trở nên rất nhẹ, tựa như tiếng vọng mờ ảo.

Vẻ mặt Hybold cứng đờ. Từ nhỏ đã thờ phụng thần Odin, cho dù là hiện tại, hắn cũng rất khó hoàn toàn thoát khỏi vòng phủ bủa của tín ngưỡng để suy nghĩ mọi chuyện thấu đáo.

"Ta không biết, nhưng nghe... hết sức không thể tưởng tượng nổi."

"Chẳng có gì là không thể tưởng tượng nổi cả, chẳng lẽ ngươi còn chưa phát hiện sao?"

Lorenzo chậm rãi lùi lại, đứng cách Hybold một khoảng không xa, hắn từ từ mở rộng hai tay.

"Hybold, trước mắt ngươi đang đứng một vị Ngụy Thần đấy."

Ngọn lửa trắng lóa bùng lên trong tay Lorenzo. Không chỉ vậy, khi Bí Huyết thức tỉnh, đồng tử hắn cũng trở nên trắng lóa, và những vảy rồng chi tiết, uy nghiêm bao phủ dọc theo cổ hắn, tỏa ra huy quang.

Một uy nghiêm vô danh bỗng chốc tỏa ra, như vô số bàn tay vô hình siết chặt lấy Hybold, khiến hắn không khỏi sinh ra cảm giác kính sợ và hoảng sợ tột độ.

Quang mang chói mắt, giống như một vị thần giáng trần.

"Nhìn ta đi, Hybold. Thử nghĩ mà xem, nếu rất nhiều năm trước, trên vùng đất lạnh giá băng giá này, một người Viking với nhận thức chỉ giới hạn ở mảnh đất này, nhìn thấy một sự tồn tại như ta, hắn sẽ nghĩ thế nào?"

Lorenzo chăm chú nhìn ngọn lửa thanh tịnh trong tay, ánh lửa thu hút mọi ánh nhìn.

"Hắn sẽ cảm thấy ta là người, hay sẽ coi ta là thần?"

Trái tim Hybold đập thình thịch, hắn không nói nên lời, khó nhọc thở hổn hển.

"Phải biết rằng nhận thức của nhân loại là có giới hạn. Tựa như những chiếc thuyền thiết giáp và hỏa pháo đã trở thành quen thuộc bây giờ. Nếu chúng xuất hiện cách đây vài trăm năm, khi đó mọi người chắc chắn sẽ hoảng sợ quỳ lạy, coi chúng là tôi tớ của thần, gán cho chúng đủ loại từ ngữ thần thánh.

Nhưng chúng ta đều rõ ràng, những vật này chẳng hề thần thánh, chúng chỉ là khối thép lạnh lẽo mà thôi, sinh ra từ cuộc cách mạng công nghiệp."

"Phải biết rằng, lịch sử tồn tại của Yêu ma vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta, vượt xa giới hạn nhận thức lịch sử của chúng ta."

The Quiet Ones, tận cùng thế giới, Yêu ma, ăn mòn, thăng hoa...

Từng từ ngữ nối tiếp nhau hiện lên trong đầu. Lorenzo nhắm mắt lại, ngọn lửa rực rỡ cũng tắt ngấm vào khoảnh khắc này. Khi hắn lần nữa mở mắt, hắn đã trở lại thành người thường, nhưng lại nở một nụ cười khiến Hybold không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

Lorenzo đang mỉm cười, một nụ cười xuất phát từ nội tâm. Hybold rất khó hình dung tâm trạng của Lorenzo lúc này, tại sao hắn lại có thể dễ dàng nở một nụ cười như vậy? Chẳng lẽ Lorenzo hoàn toàn không ý thức được những gì mình vừa nói sao? Nếu theo kiểu ví dụ của Lorenzo...

Vậy thần Odin rốt cuộc là gì đây? Cái gọi là Valhalla rốt cuộc là gì?

Họ rốt cuộc là chư thần, hay là ác ma?

Thánh Điện mà người Viking hướng đến sau khi chết, có lẽ nào cũng chỉ là một lời nói dối?

【 Chém giết, chết đi, và vào sáng sớm ngày thứ hai thức tỉnh, l��i lần nữa lao vào vòng luân hồi như thế. 】

【 Đây không phải Valhalla, đây mới thực sự là Địa Ngục. 】

Giọng Ivar vang vọng trong đầu, tiếp tục đánh tan nhận thức của Hybold. Hắn chậm rãi ngồi trở lại trên ghế, bàn tay khẽ run, dùng sức uống một hớp rượu lớn, để cồn làm tê liệt thần kinh mình.

"Chớ khẩn trương, Hybold. Nếu suy luận như vậy là chính xác, thì trên thế giới này sẽ không tồn tại cái gọi là thần. Dù cho có thứ gì đó bị coi là thần, chỉ cần nó biết chảy máu, thì nó sẽ bị giết chết."

Lorenzo cũng ngồi xuống. Hắn thực sự vui vẻ, giơ ly rượu lên, lại một lần nữa cụng ly với Hybold.

Chỉ tiếc mình bây giờ đang ở các quốc gia Viking, nếu không, Lorenzo thật sự muốn tìm Merlin để tâm sự về những phỏng đoán mới này. Lý tính cứ mỗi bước tiến lên, sự thần thánh ngu muội lại lùi về một bước, cho đến khi chúng không còn đường thối lui.

"Thần Odin..."

Lorenzo thì thầm, trong đầu hình dung dung mạo của vị thần.

Vị thần khoác áo choàng, toàn thân phủ kín bởi bộ giáp màu bạc, tay cầm ngọn trường mâu lạnh lẽo, chậm rãi bước đi trên vùng đất đông cứng đầy tuyết bụi bay lượn.

"Có lẽ, Kẻ Tiên Phong thật sự bất tử."

Truyen.free hân hạnh mang đến phiên bản biên tập hoàn chỉnh của đoạn truyện này.