Từng chiếc thiết giáp hạm chìm dần trong tiếng hỏa lực dữ dội, nước biển lạnh buốt tràn ngược vào khoang tàu. Những binh sĩ chưa kịp thoát thân đã bị dòng nước xiết đẩy ngược trở lại, chết đuối vì thiếu oxy, biến thành từng xác chết trôi dập dềnh theo hải lưu.

Những thiết giáp hạm ấy khổng lồ đến mức ngay cả khi chìm cũng vô cùng chậm chạp, cứ như thể chúng vẫn sừng sững trên mặt biển, ngoan cường khai hỏa, phát huy nốt chút nhiệt lượng cuối cùng.

Những mảnh sắt thép vụn chồng chất lên nhau, hòa cùng ngọn lửa cháy dữ dội, biến thành một rừng sắt thép rực lửa. Thần Huy Đĩnh Tiến Hào chật vật di chuyển trong đó, cố gắng giữ vững tốc độ.

Ngay cả khi đã hội tụ công nghệ và kỹ thuật tối tân nhất của Irwig, trong một trận chiến cường độ cao như vậy, Thần Huy Đĩnh Tiến Hào cũng trở nên mình đầy thương tích. Lớp thép bọc hai bên mạn tàu đã chi chít vết thương, nhiều chỗ bắt đầu bong tróc, để lộ kết cấu bên trong, khiến những khẩu pháo cố định ở mạn tàu hoàn toàn phơi bày.

Khói đen đặc quánh bốc lên nghi ngút, lò hơi hoạt động hết công suất, ngay sau đó, càng nhiều hơi nước từ ống khói tuôn ra.

Đây là một trận hải chiến bùng phát bất ngờ, một cuộc đại hỗn chiến không có thời gian để lẩn tránh, cũng chẳng có chỗ trống để giằng co. Tựa như cuộc đấu kiếm của các kiếm sĩ, ngay từ đầu hai bên đã lộ diện trong tầm mắt của đối phương, và sau đó, điều duy nhất phải làm là dùng mọi thủ đoạn để giết chết đối phương.

Dưới sự điều động của bác sĩ dịch bệnh, chiến dịch lần này diễn ra cực kỳ thảm khốc. Hắn ngay từ đầu đã không nghĩ đến chuyện sống sót, vì vậy hạm đội Gallunalo tấn công hung hãn; dù bản thân họ cũng chịu tổn thất nặng nề, nhưng vẫn không hề lùi bước.

Những chiến binh được cấy ghép Huyết Bí này, trong đầu chỉ còn lại mệnh lệnh duy nhất, họ căn bản không màng cái chết. Hạm đội không ngừng tiến lên, rút ngắn khoảng cách, trút xuống càng nhiều hỏa pháo.

Khói lửa và chiến hỏa, họ đã đẩy tình thế đêm nay vào một giai đoạn điên cuồng hơn.

Trên bến tàu đã thành phế tích, Lorenzo tay nắm lưỡi kiếm đen, nhìn cảnh tượng điên cuồng đang diễn ra trước mắt.

Chắc hẳn không ai nghĩ tới, tình hình đêm nay lại điên cuồng đến mức này. Lorenzo đoán rằng giờ đây quốc vương và các lãnh chúa cũng sắp phát điên; họ chỉ muốn tranh giành quyền thống trị vị trí yếu địa Lăng Băng Vịnh mà thôi, thế mà đột nhiên xuất hiện một hạm đội, trực tiếp san bằng cả bến tàu.

Xét theo tình hình hiện tại, Lăng Băng Vịnh vốn không có nhiều lực lượng quân s���, nay đã bị phá hủy hơn một nửa, bến tàu cũng gần như bị phá nát. Muốn xây dựng lại, nhanh nhất cũng phải mất vài tháng. Vào thời điểm then chốt như thế này, việc xảy ra chuyện như vậy, đối với các quốc gia Viking mà nói, quả thực là một đòn giáng mạnh đầu tiên.

Dù quốc vương và các lãnh chúa có tham lam đến mấy, họ cũng vô cùng rõ ràng một điều: họ là một thể thống nhất, là các quốc gia Viking. Dù có khao khát quyền thống trị Lăng Băng Vịnh đến đâu, họ cũng sẽ không hành động gây tổn hại đến lợi ích chung.

Nhưng giờ đây, bác sĩ dịch bệnh lại trực tiếp ném bom Lăng Băng Vịnh tan hoang. Theo cảm nhận của Lorenzo, anh có thể cảm nhận rõ ràng sự ăn mòn đang phun trào; hắn không chỉ cùng hạm đội cho nổ tung Lăng Băng Vịnh, mà còn thả ra không ít Yêu ma.

Lorenzo đã không phân biệt được rốt cuộc bác sĩ dịch bệnh là một học giả, hay là một nhà quân sự nữa; hoặc cũng có thể là hắn thực sự không hiểu gì về quân sự, vì vậy đã chọn phương thức tấn công như bão tố: bất kể phía trước có gì, cứ san bằng tất cả là được.

Lăng Băng Vịnh chìm trong biển lửa, ảnh hưởng trực tiếp đến toàn bộ chu trình nội bộ của các quốc gia Viking. Nghĩ thế nào đi nữa, đêm nay đều hết sức thích hợp để một cuộc thế chiến bắt đầu.

Đây là điều Lorenzo đã cố gắng hết sức ngăn cản, nhưng cuối cùng vẫn bùng nổ, trong tình huống chẳng ai ngờ tới, cứ thế đột ngột xảy ra.

Trước mặt anh, trong màn đêm tối, tiếng sóng biển vỗ về, có thứ gì đó đang đến gần. Lorenzo nâng khẩu Winchester lên, định khai hỏa.

Trong cuộc giao chiến với bác sĩ dịch bệnh, quyền năng Michael mất kiểm soát đã đốt cháy mọi thứ. Dù Lorenzo đã cố gắng hết sức khống chế, nó vẫn ảnh hưởng đến chính anh; báng gỗ của khẩu Winchester bị cháy đen, cũng may chưa vỡ nát hoàn toàn, vẫn có thể sử dụng được.

Bóp cò, chẳng có gì xảy ra cả.

Lúc này Lorenzo mới chợt nhớ ra, đạn dược trên người anh đều đã nổ tung trong trận hỏa hoạn trước đó. Anh vung hắc kiếm lên, chém tan dòng nước, đồng thời cũng chém đứt thứ gì đó ẩn mình trong sóng biển. Máu tươi và nội tạng bắn tung tóe, rồi bị sóng biển rút đi cuốn xuống biển sâu.

Bên tai anh, tiếng nổ không ngừng vang vọng. Dù cách xa như vậy, tiếng nổ vẫn như sấm sét gầm thét, dường như trên mặt biển Lăng Băng Vịnh đang tích tụ một trận bão tố.

Lorenzo giơ tay sờ lên chiếc mũ miện trên đầu. Trong lúc truy đuổi bác sĩ dịch bệnh, nó đã bị tháo xuống trong chốc lát, kích hoạt quyền năng Gabriel, nhằm cố gắng dùng [Khe Hở] xâm nhập bác sĩ dịch bệnh. Mặc dù cuối cùng thất bại, nhưng Lorenzo vẫn giáng một đòn nặng vào ý thức của hắn. Điều này có thể khiến hắn "ngoan ngoãn" một thời gian, bởi dù thân thể hắn có mạnh đến đâu, linh hồn vẫn yếu ớt như cũ.

"Thánh Ngân... Pioneer..."

Lorenzo nhớ ra điều gì đó, lẩm bẩm khẽ.

Đột nhiên, anh nhớ đến Pioneer thần bí. Hắn cố ý để Lorenzo và bác sĩ dịch bệnh gặp mặt, còn dùng các thành viên của Chung Mạt Kết Xã để gây ra sự hỗn loạn. Lorenzo cảm thấy hắn dường như đang muốn làm gì đó, mọi thứ trước mắt đều là quân cờ trên bàn cờ của hắn.

Quan trọng hơn là, Lorenzo nhớ đến bộ khôi giáp của Pioneer.

Bộ khôi giáp che kín vết lõm và vết cắt, bộ giáp trắng bạc không biết đã trải qua bao nhiêu năm tháng. Nó tựa như Thánh Ngân.

Từ Thánh Ngân chế tạo khôi giáp.

Pioneer cũng sở hữu quyền năng Gabriel, hắn đã tự rèn cho mình một bộ khôi giáp Thánh Ngân... Vậy rốt cuộc hắn đang phòng bị điều gì?

Lorenzo nội tâm suy đoán.

Theo thông tin tình báo Watson cung c���p, để tránh né The Quiet Ones, chỉ cần một chiếc mũ miện Thánh Ngân đơn giản là đủ. Vậy rốt cuộc loại tồn tại nào mà cần đến cả một bộ khôi giáp Thánh Ngân để phòng ngự?

Lorenzo không tài nào nghĩ ra, cũng không muốn tiếp tục suy nghĩ. Càng đến gần tận cùng thế giới, anh càng có thể nhận biết được nhiều sự vật vượt quá sức lý giải.

Hơn nữa, so với những điều đó, việc giải quyết tình hình hiện tại vẫn quan trọng hơn. Nếu không Thần Huy Đĩnh Tiến Hào chìm, Lorenzo cũng chỉ có thể dựa vào một chiếc thuyền nhỏ mà đi vào Tịch Hải.

Trước mặt anh, ánh lửa ngút trời. Những con thuyền neo đậu gần bờ cơ bản đều đã bị đánh chìm trong đợt pháo kích đầu tiên. Còn những thiết giáp hạm nào có thể chịu đựng được đợt pháo kích đầu tiên thì ào ào tiến lên, gia nhập vào cuộc chiến.

Lorenzo nhìn Thần Huy Đĩnh Tiến Hào đi xa dần, trong giây lát anh nhận ra mình lại không có cách nào đuổi kịp chiếc thuyền đó.

Có lẽ... Cũng không phải là hoàn toàn không có cách nào.

Ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mũ miện trên đầu. Nhiệt độ của nó lạnh buốt, tựa như một khối băng cứng không thể tan chảy.

Lorenzo chậm rãi lùi lại, ẩn mình vào bóng tối của một đống hài cốt. Sau đó, những chiếc vảy giáp tỉ mỉ bao bọc lấy anh từng lớp. Bộ giáp trụ nặng nề đến mức gần như không có chỗ cho các khớp nối cử động; thay vì nói là giáp trụ, thà nói Lorenzo bị bao bọc trong một cái kén màu đen. Và trước khi anh hoàn toàn chìm vào bóng tối, chiếc mũ miện bạc trên đầu anh đã không cánh mà bay.

Gió biển nóng bỏng lướt qua phế tích, mơ hồ nghe thấy tiếng cười, dường như có ai đó đang cười nhạo điều gì.

...

"Bên cạnh mạn thuyền khai hỏa!"

Đi kèm tiếng rống giận dữ của Nottale, những khẩu pháo cố định ở một bên Thần Huy Đĩnh Tiến Hào khai hỏa. Đạn pháo với khói lửa xẹt qua mặt biển, rơi xuống cuối tầm mắt, gây ra một trận ánh lửa.

"Rút lui! Rút lui! Chúng ta phải rời đi Lăng Băng Vịnh!" Giọng Hybold khản đặc, tiếng hỏa lực át đi mọi âm thanh khác, hắn chỉ có thể cố sức gào to: "Nếu cứ ở lại đây, chúng ta chỉ còn cách bị đánh chìm mà thôi."

Hạm đội của bác sĩ dịch bệnh chiếm giữ lợi thế về địa hình, họ trực tiếp chặn tất cả thuyền trong Lăng Băng Vịnh. Những thiết giáp hạm đang đóng giữ sở dĩ xuất kích phần lớn chính là vì lẽ đó: ở lại Lăng Băng Vịnh chỉ có đường chết, họ không thể không thử một lần.

"Tôi biết! Tôi biết! Ai đó mau đi giải quyết mấy cái thứ quỷ quái trên boong tàu đi! Bọn chúng sắp đến rồi!"

Nottale cố sức giữ chặt bánh lái, trong phòng chỉ huy là một cảnh hỗn độn: kính vỡ nát, trên đó còn vương vết máu. Khoang tàu rung lắc dữ dội, một bộ phận cơ thể bị gãy lìa ghê rợn lăn qua chân Nottale.

Đây là một cảnh tượng kinh dị, nhưng Nottale đã dần quen với điều đó.

Trên boong tàu, từng luồng lửa lóe lên, trúng vào những bóng hình ghê rợn. Kim loại bán nóng chảy đông kết trên người chúng, xuyên qua và thiêu đốt nội tạng, huyết nhục.

Súng trường Thermite không ngừng khai hỏa, áp chế những Yêu ma xông lên boong tàu. Số lượng chúng không nhi��u, nhưng mỗi con Yêu ma đều là sản phẩm thí nghiệm thất bại của bác sĩ dịch bệnh, đã trải qua giải phẫu đặc biệt, trên người còn trang bị vũ khí kim loại.

Chúng có mối đe dọa cực lớn: một khi bị áp sát, móng vuốt kim loại có thể dễ dàng chặt đứt sắt thép. Bởi sự xuất hiện của chúng, các khẩu pháo trên sân thượng nhất thời ngừng bắn; cũng may thế yếu không kéo dài quá lâu, các binh sĩ đang cố gắng giành lại vị trí.

Nhưng uy hiếp không chỉ có bọn chúng.

Từ xa, pháo kích không ngừng. Sau khi lớp thép bọc bị phá vỡ, Yêu ma từ trong biển leo lên, men theo thành tàu hư hại, xông vào khoang thuyền, triển khai cuộc tàn sát đẫm máu.

Thần Huy Đĩnh Tiến Hào hiện giờ đang bị tấn công từ hai phía, nhưng dù vậy, tình trạng của nó vẫn tốt hơn nhiều so với các "đồng minh". Những thiết giáp hạm rời đi cùng nó, phần lớn đã chìm trong trận giao chiến dữ dội. Một số ít vẫn còn đang chiến đấu, nhưng với sự xuất hiện của Yêu ma, việc chúng chìm cũng là điều đã được định trước.

Những người Viking này căn bản không có thủ đoạn để đối phó Yêu ma, họ có lẽ cũng không hề biết đến sự tồn tại của Yêu ma.

"Gia tốc, chúng ta phải chạy nhanh lên!"

Seleuk thúc giục Nottale. Nàng cũng cầm một khẩu súng trường Thermite gây cháy, canh giữ trong phòng chỉ huy này, nhưng so với việc trấn giữ ở đây, Seleuk càng giống như bị mắc kẹt bên trong.

Hiện giờ không có nơi nào an toàn cả, ở lại đây, nàng cảm thấy cũng không tệ.

"Tôi biết! Tôi biết!"

Nottale đẩy mạnh cần gạt, thần sắc suy sụp mà kêu lên.

Thần Huy Đĩnh Tiến Hào cần một khoảng thời gian để tăng tốc. Hiện tại tốc độ của nó đã đủ nhanh, nhưng vẫn chưa đủ nhanh để thoát khỏi sự truy kích của kẻ địch.

Trên thực tế, tổn thất của quân địch cũng rất lớn. Dưới làn pháo kích của Ascalon, ít nhất mấy thiết giáp hạm đã chìm trong trận chiến, hơn một nửa số thiết giáp hạm bị hư hại nghiêm trọng. Thông thường mà nói, để bảo toàn lực lượng, kẻ địch đáng lẽ đã phải chuẩn bị rút lui rồi; họ đã thắng trận này, nếu tiếp tục liều mạng với Thần Huy Đĩnh Tiến Hào thì lại được không bù mất.

Nhưng đối phương căn bản không hề quan tâm đến những điều đó. Những binh sĩ với ánh mắt vô hồn vẫn thi hành mệnh lệnh, không sợ chết mà tiến công, quả thực đang kéo Thần Huy Đĩnh Tiến Hào vào chốn tuyệt địa.

Toàn bộ mặt biển bị chất đầy những mảnh kim loại hài cốt đang cháy. Nottale hít sâu, dù ngón tay bị tê cóng, hắn cũng không hề cảm thấy gì.

Hắn phải đưa tất cả mọi người thoát ra.

Đột nhiên, một tia sáng sắc bén chợt lóe lên trước mắt. Một con Yêu ma chẳng biết từ lúc nào đã bò đến gần; nó rất cẩn thận, chỉ đến khi phát động tấn công mới bị người ta chú ý.

Hỏng bét.

Lòng Nottale chợt lạnh toát. Cảm giác này thật tồi tệ, vừa mới hùng hồn vạn trượng, kết quả một giây sau lại phải chết, nghĩ thế nào cũng không cam lòng.

Trong không khí bùng lên một tiếng vang lớn. Móng vuốt sắc nhọn của Yêu ma không thể giáng xuống, một vật kim loại sắc nhọn xuyên qua eo bụng nó, sau đó kéo lê thân thể nó, đóng chặt nó xuống boong tàu.

Nottale sợ hãi nhìn con Yêu ma vẫn còn đang giãy giụa. Ngay sau đó một cái bóng đen kịt choán lấy tầm mắt.

Weapon Master một cước giẫm lên thân thể con Yêu ma, ghìm chặt nó. Ngay sau đó rút lưỡi kiếm ra, lập tức lại một lần nữa chém xuống, nghiền nát đầu lâu và cột sống của nó.

"Tiếp tục đi! Nottale, ở đây có ta lo."

Giọng Shrike vang lên từ bên dưới bộ Nguyên Tội giáp trụ. Weapon Master hành động không được linh hoạt cho lắm, trên người nó treo mấy sợi cáp, hạn chế hành động của nó trên boong tàu.

Trên mặt biển dập dềnh, Nguyên Tội giáp trụ rất dễ rơi xuống biển; đồng thời dưới biển, nó hầu như không có khả năng tự cứu. Một khi rơi xuống biển, nhẹ thì mất một bộ Nguyên Tội giáp trụ, nặng thì người điều khiển sẽ cùng Nguyên Tội giáp trụ chìm sâu xuống đáy biển.

"Địch nhân càng ngày càng nhiều! Shrike!"

Một âm thanh khác vang lên từ đằng xa, đó là Lam Phỉ Thúy. Nàng đang lái bộ giáp trụ thế hệ thứ ba, trên người khoác những lớp thép bọc nặng nề bên ngoài, tựa như một pháo đài di động, đang chém giết trên boong thuyền.

Mỗi lần vung kiếm và bóp cò, đều cuốn lên một màn sương máu lớn. Nhưng Yêu ma cứ như thể giết mãi không hết, không ngừng leo lên; những khẩu pháo cố định ở mạn thuyền đều đã bị chúng phá hủy không ít. Phối hợp với pháo kích của quân địch, vũ khí của Thần Huy Đĩnh Tiến Hào đang không ngừng bị cắt giảm.

Lam Phỉ Thúy canh giữ bên dưới Ascalon, bảo vệ khẩu trọng pháo này. Dù thế nào đi nữa, nó cũng không thể xảy ra chuyện gì.

Một tiếng nổ ầm ầm xẹt qua. Chưa kịp nghĩ ngợi gì, bộ giáp trụ thế hệ thứ ba đã vỡ vụn thành vô số mảnh trong khoảnh khắc; những lớp thép bọc bên ngoài méo mó bay tán loạn. Bản thể của bộ giáp trụ thế hệ thứ ba cũng chịu trọng thương, nửa cánh tay đã đứt lìa ngay lập tức.

Cũng may có dây cáp ràng buộc trên thân, bộ giáp trụ thế hệ thứ ba sau khi trượt đi một đoạn thì dừng lại. Máu tươi tràn ra từ các khe hở kim loại.

"Lam Phỉ Thúy!"

"Tôi vẫn ổn... Ít nhất vẫn chưa chết."

Giọng nói yếu ớt vang lên. Lam Phỉ Thúy cảm thấy cơ thể mình dường như bị kim loại xuyên qua, đúng như nàng đã từng nghĩ, Nguyên Tội giáp trụ là áo giáp bảo vệ, nhưng cũng sẽ trở thành quan tài tử thần.

Nàng loạng choạng đứng dậy giữa đống đổ nát, hầu hết kết cấu máy móc đều trần trụi lộ ra ngoài. Cũng may vẫn còn một cánh tay có thể sử dụng được, nàng rút ra một khẩu súng hỏa tiễn của giáp trụ, sau đó khai hỏa.

Ánh lửa cuối cùng cũng nhanh chóng lao đến Huyết Sa Hào. Nó dựa vào gần đủ, khẩu pháo trên sân thượng đã bắn trúng bộ giáp trụ thế hệ thứ ba một cách chuẩn xác.

Dưới ánh sáng chiếu rọi, Lam Phỉ Thúy nhìn thấy nòng pháo đang nhắm thẳng vào mình.

Không kịp rồi, nàng không kịp tránh né. Đợt tấn công này hoàn toàn có thể xé nát nàng thành từng mảnh. Cũng may Ascalon vẫn ổn, nó được bảo vệ bởi hàng rào kiên cố, chỉ cần lo lắng Yêu ma chui vào phá hoại là được.

Trong giây lát, đầu Lam Phỉ Thúy trở nên trống rỗng. Nàng nhận ra khi cái chết thực sự đến, mình lại chẳng thể suy nghĩ được gì cả.

Sau đó, lửa lớn rực cháy bùng lên tại Huyết Sa Hào. Khẩu pháo đang nhắm bắn chưa kịp khai hỏa đã bị ngọn lửa lớn bao trùm; ngọn lửa vàng điên cuồng chập chờn, ngay khoảnh khắc đạt đến cực hạn thì hóa thành ánh sáng trắng chói mắt.

Trong ngọn lửa trắng lóa, Hắc Thiên Sứ thỏa thích giương đ��i cánh sắt.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn học, chỉ đăng tải trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.