"Vậy mười năm trước, rốt cuộc là Shrike đã giết Lancelot sao?"

Lorenzo đi phía trước, tùy ý hỏi, không đợi Galleon phía sau trả lời, anh đã tiếp lời.

"Được rồi, ai quan tâm chứ? Đó đã là chuyện của mười năm trước rồi."

Nghe Galleon kể chuyện xong, Lorenzo dẫn mấy người hướng về phía boong tàu. Trên đường đi, Lorenzo cũng suy nghĩ về những m��u thuẫn, xung đột của mười năm trước, nhưng rồi anh cũng thấy nhẹ nhõm.

Đó đã là chuyện quá khứ. Trong lời kể của Shrike và Galleon, câu chuyện tuy đại thể nhất quán, nhưng ở một vài chi tiết quyết định hướng đi của câu chuyện, vẫn có sự khác biệt.

Lorenzo lười nhác tiếp tục bận tâm những điều này, dù sao câu chuyện có kỳ lạ đến mấy cũng không thể vượt thoát khỏi giới hạn của những người từng kể lại.

"Thật sự mong chờ anh trở lại bình thường, Floki."

Ánh mắt Lorenzo nhìn sang bên cạnh. Floki điên loạn bị trói chặt cứng, Lorenzo một tay nhẹ nhàng nhấc hắn lên, khiêng trên vai. Phía sau, Clough đỡ Galleon, cùng đi lên.

Bước ra khỏi nơi u ám, trên boong tàu không chút gió lùa, chỉ có sự tĩnh lặng đến lạnh lẽo, hơi thở cũng hóa thành từng làn sương trắng.

Một lượng lớn binh sĩ đang tập trung trên boong tàu, tiến hành sửa chữa và cảnh giới. Bệ nâng hạ đã được mở ra, giờ đây có thể thông qua hệ thống cáp treo để nhanh chóng xuống khoang dưới cùng, khiến việc chi viện binh lực trở nên nhanh chóng hơn. Phòng chỉ huy thì được b���o vệ chặt chẽ, Nottale với đôi mắt đỏ ngầu, đang ghì chặt bánh lái.

Cánh tay cẩu trục chậm rãi di chuyển, vận chuyển những mảnh sắt vụn và đầu chúng xuống biển sâu tĩnh mịch. Những móc cẩu khổng lồ đu đưa qua lại trên đầu mấy người, cùng với ánh sáng cường độ cao chiếu xuống, chúng soi sáng boong tàu, một số thì hướng ra mặt biển, chiếu sáng cả vùng biển xanh thẫm.

Nước biển trong vắt, ánh sáng lan xa vài mét rồi dần dần tan biến. Ánh sáng chiếu rọi, trong nước không hề có vật gì, ngay cả hạt cát trôi nổi cũng không có.

"Thật tĩnh lặng quá..."

Lorenzo nhìn tất cả, không khỏi cảm thán.

Trong lời kể của Shrike, Lorenzo từng nghĩ mình đã hiểu khái quát về vùng biển này. Nhưng khi thực sự đặt chân đến đây, cảm nhận được sự tĩnh lặng đáng sợ này, ngay cả Lorenzo cũng không khỏi cảm thấy ngột ngạt.

Quá đỗi yên tĩnh.

Lorenzo thà ở một chiến trường đẫm máu, điên cuồng, chí ít ở nơi đó, anh có thể biết rõ kẻ thù của mình là ai, có thể nhìn thấy bóng dáng của chúng, nghe thấy âm thanh của chúng, chứ không phải ở đây, ẩn mình dưới ánh sáng lờ mờ, nơm nớp lo sợ trước những ma vật quái dị ẩn sâu dưới lòng biển.

"Tình hình thế nào rồi, các vị?"

Lorenzo bước vào phòng chỉ huy, cố gắng khiến giọng nói mình nghe có vẻ thoải mái hơn. Nếu cần, Lorenzo còn chuẩn bị kể vài câu chuyện cười để xoa dịu bầu không khí.

Với nụ cười gượng trên môi, Lorenzo định nói điều gì đó nhưng lại cứng họng.

Không khí ngột ngạt trong phòng chỉ huy khiến Lorenzo chẳng thể thốt ra nổi một câu đùa, huống chi là những lời vớ vẩn.

Nottale như một xác khô héo mòn, đứng sững sờ ở đó, hai tay ghì chặt bánh lái, đôi mắt đỏ ngầu, nhìn thẳng ra vùng biển đen kịt phía trước.

Nếu không phải lồng ngực hắn vẫn khẽ phập phồng, hít thở, Lorenzo đã tưởng Nottale đã trút hơi thở cuối cùng ngay trên vị trí của mình.

Hắn chậm rãi quay đầu, gương mặt trắng bệch hiện ra trước mắt Lorenzo. Nottale chẳng hề nói gì, chẳng hề làm gì, chỉ nhìn Lorenzo một cái rồi lại nhìn về phía bóng đêm.

Nottale cũng không biết mình nên làm gì. Trong thế giới đen tối này, căn bản không cần cầm lái, dù sao dù họ lái về hướng nào, cũng chỉ có sự u tối vô tận mà thôi.

Nhưng hắn vẫn ghì chặt bánh lái, dường như làm vậy có thể mang lại cho hắn một chút cảm giác an toàn.

"Tôi thấy hắn có vẻ hơi hỏng rồi, có cần xử lý trước hắn không?"

Thấy Lorenzo, Seleuk vội vã tiến lại gần, ghé tai anh thì thầm đề nghị.

Tình trạng cô gái cũng chẳng khá hơn là bao. Seleuk đã tiêm vài liều dược Florence, đôi mắt đỏ ngầu, giống như nhiều người khác, tạo cho người ta cảm giác như vừa trải qua những đêm dài không ngủ.

Khác với những người khác trên thuyền, Seleuk không trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, nhưng có lẽ bản năng nguyên thủy đã trỗi dậy, cô kiên cường một cách bất ngờ, vẫn chưa gục ngã, thậm chí còn kích động, muốn "xử lý" người khác trước.

"Tôi nghĩ thuyền trưởng Nottale vẫn có thể trụ được một lúc nữa." Lorenzo nói, từ chối đề nghị kỳ quặc của Seleuk.

Dù chưa gặp phải kẻ thù, nhưng trong môi trường bị ăn mòn này, họ có thể tổn thất nhân lực bất cứ lúc nào. Chưa kể, còn chưa đến tận cùng thế giới, con thuyền thiết giáp này có khi đã biến thành một con thuyền ma.

Mỗi một người hiện tại đều là tài nguyên cực kỳ quý giá. Chỉ cần còn chưa xuất hiện triệu chứng dị hóa, họ vẫn là chiến hữu của Lorenzo.

"Cô vẫn ổn đấy chứ, tôi còn tưởng cô bây giờ đã chuẩn bị biến thành Yêu ma rồi." Lorenzo nửa đùa nửa thật nói.

Biểu hiện của Seleuk thực sự nằm ngoài dự đoán của anh. Nếu không phải đồng tử cô cũng hơi sung huyết, vẻ ngoài của Seleuk chẳng khác gì bình thường, cứ như thể không hề bị sự ăn mòn ảnh hưởng.

"Tôi chỉ đang cố gắng chuyển hướng sự chú ý, để mình có việc gì đó làm. Một khi rảnh rỗi, những âm thanh ấy lại càng trở nên rõ ràng hơn."

Seleuk nói rồi cầm cuốn «Bí Văn Victoria», giơ con dao gấp trong tay lên, ra hiệu cô vẫn đang canh chừng Nottale.

"Mấy người các anh cứ ở lại đây trước đi, bảo vệ Floki cẩn thận."

Lorenzo nhìn Galleon và những người khác. Họ tìm một chỗ ngồi xuống, đặt gã Floki điên sang một bên.

"Đây có tính là tăng thêm công việc cho tôi không?" Seleuk hỏi.

"Không tính là. Họ s��� không dễ dàng gục ngã như vậy. Dù sao bây giờ tôi và họ coi như có chung lợi ích." Lorenzo nói rồi đặt hai con dao gấp xuống trước mặt Galleon. "Hãy bảo vệ Floki cẩn thận, tôi có thể giúp hắn tỉnh lại, nhưng nếu hắn chết thì sẽ tốn sức hơn nhiều đấy."

Galleon lặng lẽ nhặt hai con dao gấp lên. Hiện tại chỉ có con thuyền thiết giáp dưới chân này mới có thể đưa họ rời khỏi Tịch Hải, và cũng chỉ có Lorenzo mới có thể khiến Floki tỉnh táo lại. Dù Lorenzo nói là thật hay nói dối, những gì Galleon có thể làm chỉ còn lại là tin tưởng anh.

Trên vùng biển mênh mông tĩnh lặng này, con thuyền thiết giáp dưới chân là nơi nương tựa duy nhất của họ.

"Có muốn tiếp tục đi nữa không? Lorenzo, tiếp tục lặp đi lặp lại những điều vô nghĩa như thế sao?"

Nottale gần như không chịu nổi nữa. Bức tranh trước mắt quá đỗi đơn điệu, đôi khi hắn gần như quên mất sự tồn tại của thời gian. Đột nhiên bừng tỉnh, hắn cũng không rõ mình đã di chuyển trong bóng đêm bao lâu rồi.

Trước khi xuất phát, Nottale đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng hiển nhiên, hắn chưa từng thực sự đối mặt với tuyệt vọng, khiến hắn có một chút nhận thức sai lầm về sự độc ác của thế giới này.

"Tiếp tục tiến lên, chúng ta đang đi đúng đường." Lorenzo nói với vẻ tự tin tuyệt đối.

"Làm sao anh xác định được những điều này?" Nottale chất vấn.

Lorenzo nhất thời không trả lời, mà cẩn thận đánh giá Nottale. Một lát sau, anh hỏi.

"Galleon, Floki có nói rằng ở Tịch Hải thường xuyên xảy ra mâu thuẫn không?"

"Có, đây là vùng biển bị nguyền rủa. Mỗi lần ra khơi, đại nhân đều sẽ tuyển chọn tỉ mỉ, tìm ra những chiến binh Viking dũng mãnh thực sự, đưa họ cùng xâm nhập Tịch Hải."

Galleon cúi thấp đầu, tay cầm kim loại lạnh lẽo.

"Nhưng dù là chiến binh Viking dũng mãnh đến mấy, đối mặt với thử thách sinh tử, đều sẽ bộc lộ ra giá trị chân thật nhất của họ. Có người vĩnh viễn ở lại nơi này, có người thì may mắn cùng đại nhân trở về."

"Nottale, ông có chút dao động."

Lorenzo nhìn thẳng Nottale, khí tức trở nên hung hãn, lập tức trong mắt lóe lên ánh sáng trắng lóa.

"Tin ta đi, Nottale, chỉ cần ông tin tưởng tôi, tôi sẽ có khả năng đưa mọi người rời khỏi đây."

Lorenzo làm một cử chỉ lắng nghe, rồi hỏi.

"Ông chẳng lẽ còn chưa nghe thấy sao?"

"Nghe thấy gì?"

Nottale hỏi. Vùng biển này tĩnh lặng đến thế, không hề có một tiếng động nào vang lên.

"Máy đếm khoảng cách."

Lorenzo nói.

Nottale khẽ giật mình. Mặc dù Tịch Hải tĩnh lặng, nhưng trên Thần Huy Đĩnh Tiến Hào lại không ngừng xao động. Kể từ khi tiến vào Tịch Hải, máy đếm khoảng cách cứ không ngừng vang lên không ngớt. Dù ở bất kỳ khoang tàu nào, cũng đều có thể lờ mờ nghe thấy tiếng kêu đơn điệu, tần số cao ấy.

"Sao... sao thế?"

Nottale có chút không hiểu. Tinh thần bị đặt trong trạng thái căng thẳng cao độ suốt thời gian dài khiến suy nghĩ của hắn trở nên trì trệ. Nhiều chuyện đơn giản cũng trở nên khó mà suy nghĩ thông suốt.

"Ông nghe này, Nottale. Ông không cảm thấy tiếng cảnh báo của máy đếm khoảng cách trở nên cao và sắc bén hơn rất nhiều lần không?"

Lorenzo lắng nghe tiếng vang đó. Nó đã đồng hành cùng mọi người suốt chặng đường, khiến không ai để ý đến sự thay đổi rất nhỏ này.

Mặt Nottale trắng bệch, nỗi sợ hãi dần hiện rõ từng chút một. Tay hắn không khỏi run rẩy.

"Lộ trình của chúng ta là chính xác. Chúng ta đang không ngừng tiến sâu vào Tịch Hải, sự ăn mòn không ngừng tăng lên, chính là bằng chứng rõ ràng nhất."

Trong lời kể của Lorenzo, những tiếng rít chói tai của máy móc bao vây lấy họ, tựa như vô số ác quỷ đang rên rỉ bên tai.

Galleon không rõ những cái gọi là máy đếm khoảng cách này là gì, nhưng hắn cũng có thể từ tần suất không ngừng tăng lên này, cảm nhận được sự gấp gáp và ngột ngạt.

Những âm thanh ấy như tiếng trống dồn dập, đánh thình thịch vào lồng ngực, dồn ép máu chảy cuồn cuộn, không ngừng vận chuyển dưỡng khí lên não, khiến đồng tử sung huyết.

Phòng chỉ huy lâm vào khoảng lặng ngắn ngủi. Khi mọi người đang suy nghĩ về lời nói của Lorenzo, dị biến đột ngột ập đến.

Đó là tiếng gào thét từ trên boong tàu, vang vọng khắp màn đêm, tựa như tiếng gầm gừ khao khát của một dã thú khát máu. Xen lẫn với nó còn có tiếng rít lên của máy đếm khoảng cách. Ngay trong khoảnh khắc đó, tiếng máy đếm khoảng cách cũng trở nên cao và sắc nhọn hơn rất nhiều lần.

Âm thanh ấy như những lưỡi dao sắc nhọn, không ngừng cắt cứa màng nhĩ của những người đang lắng nghe, dùng cách thức đau đớn đó để cảnh báo họ về nguy hiểm đang bùng phát.

"Yêu ma!"

Lorenzo hét lớn, nhưng trước khi tiếng hét dứt, hành động của anh đã nhanh hơn lời nói.

Khẩu Winchester được giương lên, bóp cò. Mấy người còn chưa kịp phản ứng đã bị tiếng súng nổ đinh tai nhức óc làm choáng váng. Đạn rời nòng, xuyên thủng tấm kính vốn đã đầy vết nứt, bay vào màn đêm.

Mấy giây sau, một thi thể vẫn còn hình người từ trên cẩu trục rơi xuống, đập thẳng vào cửa sổ phía trước phòng chỉ huy. Máu tươi từ từ chảy qua những kẽ nứt trên tấm kính.

Gương mặt áp vào cửa sổ, nó vẫn giữ hình dạng con người, chỉ là phần cuối của một vài chi đã bắt đầu dị hóa nhẹ. Lorenzo bắn một phát xuyên tim nó. Dù đã rơi từ độ cao như vậy, nó vẫn chưa chết. Nó há miệng, chiếc lưỡi đỏ tươi liếm láp tấm kính, như thể đang thưởng thức vị ngon của những người bên trong.

Lorenzo vung con dao gấp, xuyên qua tấm kính, một nhát kiếm đâm xuyên cổ nó, cắt đứt toàn bộ xương và dây thần kinh.

"Sự ăn mòn đang tăng lên, đã có người bắt đầu bị Yêu ma hóa."

Lorenzo thu hồi dao gấp. Là một Thợ Săn Quỷ, anh có thể cảm nh��n rõ ràng sự thay đổi cường độ ăn mòn xung quanh. Từng binh sĩ một, vì không thể chống cự sự ăn mòn này mà bị dị hóa. Họ lần lượt hi sinh, chết một cách vô nghĩa như vậy.

Chỉ cần Lorenzo tiếp tục tiến lên, sẽ có ngày càng nhiều người chết vô nghĩa như thế. Và cái chết như vậy, trong lịch sử loài người, nhiều vô kể.

"Kéo còi cảnh báo!"

Lorenzo hét vào Nottale.

"Còi cảnh báo đã hỏng, nó bị phá hủy trong trận chiến trước đó."

Nottale giật hai lần rồi mới nhận ra điều này. Không đợi hắn nói thêm điều gì, Thần Huy Đĩnh Tiến Hào chao đảo dữ dội. Nhờ ánh đèn chiếu rọi xuống mặt biển, có thể thấy mặt biển vốn yên ả giờ đây đã nổi sóng cuồn cuộn.

Sóng biển gầm thét, cả vùng hải vực chao động, sục sôi trong chốc lát.

Dị biến bất ngờ này khiến Lorenzo rợn người. Kèm theo đó là những tiếng rít chói tai hơn nữa, những máy đếm khoảng cách hú lên điên cuồng, thúc giục họ nhanh chóng thoát khỏi vùng đất nguy hiểm này.

Thế nhưng, họ có thể trốn đi đâu được?

Tịch Hải rộng lớn đến vô cùng, gần như không có tận cùng.

Càng nhiều tiếng va chạm lại vang lên. Trên mặt biển xuất hiện vô số tảng băng trôi. Chúng bị nước biển cuốn đi, từng tảng một đâm vào thân tàu, dường như cách đó không xa, có một sông băng đang không ngừng tan rã.

"Trời... Sáng rồi, Lorenzo."

Seleuk hoảng sợ kêu lên, cô chỉ tay về phía vùng biển phía trước. Nơi cuối cùng của bóng tối, một vầng sáng chói mắt đang dâng lên.

Đó không phải là vầng sáng, mà là mặt trời vừa ló rạng. Đêm dài cuối cùng cũng đã kết thúc. Tầng mây xám chì từng giam hãm mọi người trước đó đã tan biến. Dưới bầu trời trong xanh, ngày mới đã đến, không gì cản nổi.

Lorenzo ngây người nhìn tia sáng rạch toang bóng tối. Dưới sự đè nén kéo dài này, ánh sáng ấy chói mắt đến mức khiến người ta cay xè khóe mi.

Viền vầng sáng bắt đầu với màu lam nhạt, sắc độ dần chuyển sang xanh đậm, rồi nối tiếp với màn đêm u tối đang dần lùi xa.

"Chúng ta... đã thoát ra rồi sao?"

Nottale nhìn tất cả, nước mắt chảy dài trên má hắn.

"Không... Đây chỉ là khởi đầu của một cơn ác mộng khác."

Lời nói của Lorenzo một lần nữa kéo hắn về Địa Ngục. Anh sải bước ra khỏi phòng chỉ huy, đứng trên boong tàu lồng lộng gió.

Đúng như Shrike đã từng kể lại trong ký ức.

Lorenzo ngẩng đầu lên. Màn sương xám đã tan biến, tinh quang trên bầu trời đêm cũng không còn bị che khuất.

Chỉ thấy một vệt quỹ đạo ánh sáng tạo nên từ quần tinh vắt ngang trên đầu Lorenzo. Cực quang phía dưới màn đêm chuyển động cực nhanh, không ngừng lan truyền, dệt nên một dải chỉ dẫn mờ ảo.

Chúng vẫn luôn ở đó, tuyến đường vẫn luôn tồn tại, chỉ là bị màn sương xám che khuất, không cách nào quan sát được. Nhưng khi con thuyền đã vượt ra khỏi màn sương xám, có thể khám phá ra chúng, thì con thuyền cũng không còn đường lui.

"Tận cùng thế giới."

Tâm trạng Lorenzo dâng trào, mọi hy sinh đều đáng giá. Họ đã tiến sâu vào Tịch Hải, sắp tiếp nối con đường mà Shrike và Merlin chưa thể hoàn thành, tìm ra chân tướng của mọi bí ẩn.

Mọi chuyện lẽ ra phải như vậy, nhưng Lorenzo hiểu rõ, hồi ức của Shrike đã kết thúc theo một cách nào.

Anh nhìn về phía màn đêm thăm thẳm kia, những tia sét chói mắt xoáy cuộn trong bão tố, dẫn đầu bởi những con thuyền lớn, đang lao về phía Thần Huy Đĩnh Tiến Hào.

Mọi chuyện đều không còn quan trọng nữa, hành trình vĩ đại sắp sửa đi đến hồi kết.

Giới hạn đã bị phá vỡ.

Bí Huyết bùng nổ, khuếch tán sự ăn mòn, trong nháy mắt bao trùm toàn bộ chiếc Thần Huy Đĩnh Tiến Hào.

Lorenzo hạ lệnh trong 【Khe Hở】, rút ra dao gấp và khẩu Winchester.

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy đường về nhà.