Sau khi Cuộc chiến Quang Huy kết thúc, vương triều Cửu Hạ cùng hạm đội của họ đã đến bến cảng Rendona. Đó là lần đầu tiên người dân phương Tây chứng kiến một quốc gia đến từ phương Đông.

"Cô có biết Cửu Hạ ở đâu không?"

Lấy ra một chiếc chìa khóa giống như cành sắt, Shrike cắm nó vào ổ khóa rồi vặn mạnh, phát ra tiếng kim loại cọ xát ken két.

"Phương Đông… ư."

Lam Phỉ Thúy nghĩ một lát rồi nói. Dù sao, Cửu Hạ thường được biết đến với danh xưng Đế quốc phương Đông, đế quốc duy nhất.

"Cụ thể hơn chút được không?"

Shrike chật vật xoay, thứ này nặng hơn anh nghĩ.

"Tôi không nghĩ ra. Tôi chưa từng đi học, anh cũng biết mà."

Nói đến đây, Lam Phỉ Thúy có vẻ hơi tiếc nuối. Chật vật ở Old Dunling bấy lâu, toàn bộ tâm sức của nàng đều dồn vào việc sinh tồn, không còn tâm trí để bận tâm điều khác.

"Thật ra, ngay cả khi cô đã học đại học, cô cũng chưa chắc đã biết rõ nó ở đâu. Bởi vì trong số những nhà hàng hải của chúng ta, chỉ có một số ít người có thể đến được đó. Hiểu biết của chúng ta về phương Đông còn quá ít."

Shrike nói.

"Nó ở phương Đông, vùng đất cực đông, cách chúng ta cả một đại dương. Đại dương quá bao la, bao la đến nỗi không thuyền trưởng nào đủ tự tin vượt qua. Họ cảm thấy mình sẽ chẳng bao giờ tới được. Quốc gia duy nhất có thể tiếp xúc với nó là các nước Viking."

"Viking?"

Trong ấn tượng của Lam Phỉ Thúy, Cửu Hạ là một quốc gia trù phú, tươi đẹp. Nàng không hiểu vì sao nó lại gắn liền với những nước Viking nghèo nàn, lạc hậu ấy.

"Đúng vậy, thật ra Cửu Hạ và những nước Viking đó nằm trên cùng một lục địa. Chỉ là dãy núi Caucasus cao lớn, uốn lượn như bức tường thành, ngăn cách hai thế giới này. Trong nội bộ người Viking từng có truyền thuyết, phía bên kia ngọn núi là thế giới Thiên đường. Chỉ là nhiều người không thể vượt qua dãy núi khắc nghiệt, bị bão tuyết tàn phá ấy. Dù có người ra đi, họ cũng không bao giờ trở về nữa."

Do phải dùng sức xoay chìa khóa, Shrike có chút thở dốc, vừa nói vừa cười.

"Nghe cũng thú vị đấy chứ. Một bên khác của ngọn núi là thế giới ấm áp, nhưng nhiều người dành cả đời cũng không thể khám phá ra điều đó. Tựa như chúng ta, chúng ta và bí ẩn của Yêu ma chỉ cách nhau một sợi tóc, nhưng cũng có thể đến chết vẫn chẳng hiểu gì."

Tiếng lách cách thanh thúy vang lên bên trong ổ khóa. Shrike buông tay, như thể khởi động một cơ quan nào đó. Tiếng kim loại đồng loạt vang lên, ngay sau đó, cấu trúc máy móc phức tạp nhanh chóng chuyển động, những gông xiềng phong kín từng lớp từng lớp mở ra.

Hít một hơi sâu, Shrike biết rõ thứ gì đang chờ đợi phía sau cánh cửa, và cảm thấy chút áp lực vì nó.

"Lam Phỉ Thúy này, cô có biết không, thật ra nhiều năm về trước, lần Cửu Hạ ghé thăm đó đã được sắp đặt từ trước."

Chẳng hiểu sao Shrike lại tiếp tục kể những chuyện liên quan đến nhiệm vụ. Lam Phỉ Thúy nhận ra sự bất thường của anh ta, nhưng không ngăn cản mà ngược lại, lắng nghe nghiêm túc.

"Ngay từ cuối thời kỳ Chiến tranh Quang Huy, chúng ta đã biết về sự tồn tại của Cửu Hạ và thiết lập liên lạc. Đó là một... phải nói là quốc gia khổng lồ nhất trên toàn thế giới. Nếu so sánh với họ, chúng ta giống như Old Dunling so với toàn bộ Irwig vậy."

"Thời điểm đó, Liệp Ma Giáo đoàn vẫn còn tồn tại. Giáo hội Phúc Âm đã dùng thảm họa Yêu ma để đe dọa chúng ta. Để bù đắp sự thiếu hụt kiến thức về Yêu ma của mình, chúng ta đã thực hiện một cuộc giao dịch với Cửu Hạ."

Shrike quay đầu nhìn Lam Phỉ Thúy, nở một nụ cười tự tin.

"Chúng ta đổi lấy kiến thức và kỹ thuật tác chiến về Yêu ma của Cửu Hạ bằng công nghệ hơi nước. Thật ra, ở khía cạnh này, chúng ta đã lời. Sự tiến bộ công nghiệp hóa của toàn thế giới là không thể đảo ngược, công nghệ hơi nước sớm muộn gì cũng sẽ phổ biến khắp toàn cầu. Việc Cửu Hạ có được kỹ thuật này cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi."

"Thế là, với sự hỗ trợ kỹ thuật từ Cửu Hạ, Tổ chức Tịnh Trừ mới chính thức ra đời."

Shrike đặt hai tay lên phiến kim loại lạnh lẽo, rồi từ từ đẩy nó. Anh dồn rất nhiều sức, cứ như thể muốn đẩy cả thế giới vậy.

Cánh cửa phát ra âm thanh rợn người, tựa như một con quái vật nào đó đang nghiến răng.

Sau khi cánh cửa lớn được đẩy ra là bóng tối sâu thẳm. Những vũ khí lạnh lẽo dường như có sinh mệnh, đang nhìn chằm chằm hai người. Trong toa xe kín mít này, khoảng cách cuối cùng giữa con người và quái vật dường như cũng không còn tồn tại.

"Cô chắc hẳn rất thắc mắc tại sao tôi lại nói nhiều đến vậy, đúng không? Dù sao, tôi không biết liệu mình có thể chịu đựng được không. Nếu tôi không thể, cô sẽ là người tiếp theo."

Một kiếm sĩ, cần hiểu rõ thanh kiếm mình dùng.

Ánh đèn lạnh lẽo chiếu sáng không gian tối đen. Khí lạnh từ chân Shrike tràn ra. Dưới ánh sáng trắng bệch ấy là một vật chứa giống như quan tài sắt.

Lam Phỉ Thúy giờ đây mới thực sự ý thức được sự nguy hiểm của thứ vũ khí này. Dù chưa thực sự nhìn thấy nó, nàng vẫn cảm nhận được một sự bất ổn cùng nguy hiểm tột độ từ bên trong. Huống chi, để duy trì sự ổn định của vũ khí này, bên trong nó còn được trang bị một máy phát điện mini độc lập cùng thiết bị làm lạnh.

"Đó là gì?"

Lam Phỉ Thúy hỏi với vẻ e dè.

Shrike không vội vàng bước vào, đứng ở cạnh cửa dường như vẫn còn do dự. Nghe thấy thắc mắc của Lam Phỉ Thúy, anh chậm rãi đáp.

"Nguyên mẫu của thứ này đến từ Cửu Hạ phương Đông, họ gọi nó là U Phù Đồ. Sau khi được Vĩnh Hằng Máy Bơm cải tạo và thiết kế lại, chúng ta gọi nó là Giáp trụ Nguyên Tội."

Giáp trụ Nguyên Tội.

Lam Phỉ Thúy chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh thấu xương từ sâu thẳm linh hồn. Dù đang mặc chiếc áo khoác dày cộp, nàng vẫn không kìm được rùng mình.

Nàng biết Giáp trụ Nguyên Tội, nhưng chưa từng nhìn thấy. Nghe nói đây là vũ khí bí m��t của Vĩnh Hằng Máy Bơm, sở hữu sức mạnh có thể kết thúc Yêu ma.

Nó rất mạnh mẽ, nhưng đồng thời cũng tiềm ẩn rủi ro cực lớn. Chẳng hạn như Galahad, từ đêm hôm đó đến nay, Lam Phỉ Thúy chưa hề có tin tức gì về anh ta nữa.

"Khác với giáp trụ thế hệ đầu tiên mà các Trưởng kỵ sĩ sử dụng, đây là giáp trụ thế hệ thứ hai đã được xử lý giảm nhẹ. Nó không có sức mạnh vượt trội như thế hệ đầu tiên, nhưng đồng thời, mức độ ăn mòn lên người sử dụng cũng sẽ giảm đi rất nhiều."

"Một ngày trước khi nhiệm vụ được hoạch định, nó vừa được chế tạo ra từ lò luyện của Xưởng quân sự Burhans. Tôi có lẽ là người đầu tiên sử dụng nó, và không chừng sẽ có bất trắc xảy ra."

Shrike cố gắng tỏ ra thoải mái một chút, rồi bước vào cánh cửa. Nhưng đúng lúc anh ta vừa bước hẳn vào, Lam Phỉ Thúy liền túm lấy anh.

"Vậy ra, ban đầu kế hoạch là thế này sao? Anh sẽ mặc giáp trụ vào rồi đi tìm cái chết ư?"

Lam Phỉ Thúy giờ đây mới thực sự hiểu rõ. Những lời bông đùa trước đó của Shrike thực chất là lời trăn trối. Việc anh ta viết di chúc ở trạm điểm ban đầu cũng là thật. Người đàn ông này thực sự nghĩ rằng mình sẽ chết ở đây.

"Nói đúng hơn, đây là kế hoạch dự phòng."

Shrike đáp.

"Giải pháp tối ưu của kế hoạch là chúng ta sẽ cầm chân kẻ địch, còn Lancelot sẽ kết thúc công việc. Nhưng hiển nhiên, mọi chuyện hiện tại đều đang diễn biến theo chiều hướng tệ nhất. Thậm chí nếu không có thứ này, chúng ta còn không thể thoát ra khỏi toa xe. Tôi cũng không muốn chết một cách uất ức ở đây mà chưa kịp bắn một phát nào."

Anh nhanh chóng bước vào bên trong. Shrike khẽ vuốt lên chiếc quan tài sắt lạnh lẽo. Shrike ghét thứ vũ khí này, dù anh ta từng nói với Arthur rằng đây là cách duy nhất để đối kháng với Yêu ma. Tựa như người giữ lửa trong đêm tối, khi ngọn lửa tàn, anh ta sẽ nhảy vào ngọn lửa, biến mình thành khúc củi cuối cùng.

"Cầm lấy nó. Khi tôi mất kiểm soát, đây là vũ khí có thể giết chết tôi. Nhớ kỹ, nhắm vào đầu. Chỉ cần não bộ chết đi, Giáp trụ Nguyên Tội sẽ không thể điều khiển tôi nữa, và thứ này sẽ yên lặng."

Anh chỉ ngón tay về một góc khác của chiếc quan tài sắt. Đó là một vũ khí tương tự một cây trường mâu. Shrike không khỏi thán phục sự chu đáo của Xưởng quân sự Burhans. Họ không chỉ mang tới quỷ dữ, mà còn kèm theo cả vũ khí có thể giết chết quỷ dữ.

"Đó là gì?"

Lam Phỉ Thúy có chút không theo kịp lời Shrike. Nàng cứ nghĩ trước đó anh ta chỉ đang thể hiện sự phong tình, hoặc sức hấp dẫn gì đó. Nhưng giờ đây, anh ta thực sự nghiêm túc, đến mức đã tính toán kỹ lưỡng mọi thứ, từ việc cử hành tang lễ ra sao cho đến việc chôn cất ở đâu.

"Dung chú chi mâu, vũ khí thử nghiệm của Viện Cơ Giới. Cô có thể hiểu nó là một loại hợp chất Thermite cỡ lớn, hoạt động ở cự ly gần. Mũi mâu sắc bén phía trước sẽ đâm xuyên giáp trụ, sau đó những gai ngược bên trong sẽ xé toạc một lỗ hổng, đồng thời phản ứng Thermite sẽ tạo ra nhiệt độ cực cao cùng kim loại lỏng chảy tràn vào lỗ hổng đó."

Chỉ vào đầu mình, Shrike nói như đùa.

"Chỉ trong vài giây, đầu tôi sẽ biến thành một khối sắt nóng chảy."

Đây thực sự không phải một câu nói đùa.

Mọi sáng tạo nội dung đều được bảo hộ bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.