Ánh nắng tươi sáng, vạn dặm không mây.

Ánh nắng dịu nhẹ xuyên qua khe hở màn cửa, chiếu đầy khuôn mặt người đàn ông, kéo hắn khỏi giấc mộng mịt mờ trong cảm giác ấm áp sáng tỏ.

Hắn chầm chậm bò dậy trong trạng thái mơ màng, đầu truyền đến một cơn đau nhói nhẹ.

Dạo gần đây mọi chuyện vẫn luôn như vậy, từ sau trận thiên tai hiếm gặp ở Old Dunling, hắn vẫn cứ như thế. Trí nhớ trở nên suy yếu, mỗi lần tỉnh dậy đều cảm thấy vô cùng mệt mỏi và đau đầu.

Thế nhưng hắn lại chẳng thấy có gì bất ổn, vô thức gán những "dị thường" này cho tuổi tác và di chứng từ những cơn say rượu.

"A... Thật sự là một trận mưa to đáng sợ."

Người đàn ông cảm thán, lại một lần nữa nhớ về trận mưa to gần như vô tận, nhưng trong lòng hắn chỉ còn lại sự kính sợ và nỗi sợ hãi đối với thảm họa, còn những chi tiết cụ thể thì hoàn toàn không tài nào nhớ nổi.

Tuy nhiên, «Nữ Vương nhật báo» gần đây có đưa tin về chuyện này, tờ báo nói rằng, sau khi thoát khỏi những ký ức kinh hoàng, con người sẽ bản năng lãng quên chúng để tự bảo vệ bản thân.

Người đàn ông nghe xong cũng thấy hợp lý, dù sao chẳng ai muốn cứ mãi hồi tưởng những chuyện tồi tệ như vậy.

Trong căn phòng ấm áp vang lên tiếng rè rè của dòng điện. Người đàn ông nghiêng người sang một bên, bật radio, chỉ nghe thấy tiếng thông báo vang lên từ đó.

"Chào buổi sáng quý vị thính giả!"

Một giọng nói cởi mở vang lên, người đàn ông đứng dậy, vừa nghe đài vừa mặc quần áo.

"Sau việc kiểm tra và báo cáo chính thức, chắc hẳn quý vị đã có nhận thức ban đầu về thảm họa Old Dunling nửa tháng trước. Thời tiết dị thường đã gây ra mưa lớn và khiến sông Thames dâng cao, đồng thời do hệ thống đường ống ngầm của Old Dunling đã lâu năm chưa được sửa chữa..."

"Tôi đã bảo rồi, Old Dunling nên được đại tu một lần. Những công trình đó đã được đưa vào sử dụng bao nhiêu năm rồi, chắc chắn đã xuống cấp trầm trọng."

Người đàn ông oán trách.

Hệ thống đường ống cũ kỹ không thể chống đỡ được thảm họa, chúng bị tê liệt, phát nổ, gây ra nhiều vụ nổ hơi nước trên đường phố. Điều này, giống như một phản ứng dây chuyền, lại dẫn đến những tai nạn và sự cố khác.

Vì vậy, đường phố Old Dunling trở nên hỗn loạn, một số quảng trường bị hư hại nghiêm trọng. Tồi tệ nhất là những sự cố này đã làm xáo trộn Cơ Giới Viện. Chính quyền đã phong tỏa nơi đây, nhưng theo những thông tin được tiết lộ, Cơ Giới Viện cũng bị hư hại nghiêm trọng.

"Tòa thị chính bày tỏ sự xin lỗi về việc này và sẽ truy cứu trách nhiệm những nhân viên liên quan. Còn phía Cung điện Bạch Kim thì tuyên bố sẽ sớm bắt đầu công cuộc đổi mới các hệ thống của Old Dunling, nhằm ngăn chặn các tai nạn tương tự tái diễn."

Nghe những điều này, cơn giận trên mặt người đàn ông dần dần dịu xuống.

Trong tai nạn không chỉ có những điều tồi tệ mà còn có ánh sáng hy vọng. Hắn quay đầu, nhìn người phụ nữ vẫn còn ngủ say trên giường, trên mặt không khỏi nở nụ cười.

Buscalo đã gặp gỡ vợ mình trong trận mưa to đó. Anh vốn muốn nói chuyện với cô, xem liệu có cơ hội nối lại tình xưa không, nhưng trận mưa to đó đã phá hủy tất cả... hay dường như là không.

Hắn còn nhớ rõ mình chạy trốn trong mưa to, nhờ sự giúp đỡ của nhiều người mà đoàn tụ với vợ, sau đó núp trong một đại sảnh đông đúc chờ đợi cứu viện.

Thật sự là một cuộc phiêu lưu thú vị...

Nghĩ như vậy, Buscalo nhíu mày. Đối với hắn mà nói, điều duy nhất hơi tiếc nuối là hắn có chút nhớ không rõ. Hắn nhớ rõ trong trận mưa to, rõ ràng còn có những người khác đi cùng mình, nhưng dù thế nào đi nữa, hắn cũng không thể nhớ rõ diện mạo của họ.

Tựa như một giấc mộng mịt mờ không rõ.

"Anh đang nghĩ gì vậy?"

Một giọng nói lười biếng vang lên, người phụ nữ tỉnh giấc. Nàng vui vẻ nhìn Buscalo.

Trong ký ức của cô, người đàn ông này thật tệ và chẳng thú vị chút nào, ngoài đi làm thì chỉ biết say sưa ngủ vùi. Nhưng sau khi chia tay, anh ta dường như đã thực sự thay đổi, trở nên tràn đầy tự tin và dũng khí, dù là mưa to cũng không thể cản bước anh ta. Vì vậy, nàng quyết định cho anh ta thêm một cơ hội.

"Không có gì, chỉ là nghĩ về những chuyện không tài nào nhớ nổi mà thôi."

Buscalo cười với cô ấy một cái, người phụ nữ thì đứng dậy nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt anh.

"Đi làm nhanh đi, đây là ngày đầu tiên anh đi làm đấy."

"Anh biết, anh biết. Lâu rồi không hành nghề y, cũng không biết có bị mai một không."

Buscalo cười ha hả, đôi khi hắn còn suýt quên mất, mình vẫn là một bác sĩ.

Người phụ nữ tạm biệt anh, đẩy cửa phòng ra. Bầu trời trong xanh đập vào mắt, rộng lớn đến mức khiến người ta cảm thấy khoan khoái vô cùng.

Buscalo cuối cùng vẫn theo người phụ nữ rời khỏi Thiết Mạc của Old Dunling. Hắn cảm thấy cuộc sống nông thôn như vậy cũng rất không tệ, yên tĩnh và xa xăm, tựa như câu chuyện trong sách.

Hắn đi đến con đường nhỏ trong rừng, thân ảnh dần dần mơ hồ rồi biến mất.

...

"Bác sĩ, tôi còn bao lâu nữa mới có thể xuất viện?"

Rod ngẩng đầu, hỏi cô y tá bên cạnh. Cô y tá trông rất bận rộn, hoàn toàn không để ý đến anh mà đi thẳng ra ngoài. Thấy vậy, Rod bất đắc dĩ thở dài, lại dựa mình vào gối trên nệm.

Là một thành viên của Cơ quan Tịnh Trừ, hắn có thể khẳng định, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó, nhưng hắn lại không tài nào nhớ rõ.

Điều này khiến hắn nhớ đến một truyền thuyết trong Cơ quan Tịnh Trừ, rằng sau một số sự kiện trọng đại, Cơ quan sẽ che phủ ký ức của những nhân viên tham gia để đảm bảo những cơn ác mộng bị che giấu.

Rod cố gắng nhớ lại trận mưa to đó, nhưng ký ức về nó chỉ hoàn toàn mông lung.

Tựa như một màn sương mù khó theo dõi, đằng sau màn sương mù là vô số thân ảnh chớp động, còn kèm theo tiếng nói chuyện mơ hồ. Dù Rod cố gắng đến mấy, cũng khó có thể thấy rõ dù chỉ một chút.

Chẳng lẽ... mình cũng là người tham dự?

Trong lòng Rod dấy lên suy nghĩ đó, nhưng rất nhanh hắn liền lắc mạnh đầu, gạt hết những chuyện này ra khỏi đầu.

Hắn chỉ là một nhân viên văn phòng mà thôi. Nếu quả thật cần phải thanh tẩy ký ức, với mức độ kinh khủng của sự kiện đó, mình có tài đức gì mà được tham dự chứ.

Thở dài, Rod nhìn qua trần nhà bệnh viện, hắn cố gắng sắp xếp lại ký ức.

Hắn nhớ mình đã tham gia một hoạt động bí mật, để đón một vị khách đến từ Cửu Hạ. Nhớ là ở một quân cảng bí mật nào đó, người khách đến từ Cửu Hạ đó, là một... Là một người như thế nào nhỉ?

Rod nhớ không rõ, sau đó, ký ức của hắn là về việc phái đoàn Cửu Hạ đến. Với tư cách là phiên dịch chính thức, anh đã dẫn họ đi dạo khắp nơi, rồi liền gặp trận bão tố hiếm thấy đó.

Trận mưa này dữ dội hơn hẳn những gì từng trải qua trong nhiều năm trước, thậm chí khiến sông Thames cũng trở nên xao động. Nước sông tràn lên đường phố, và khi xâm nhập xuống lòng đất, những đường ống cũ kỹ đua nhau vỡ tan. Dưới mức độ hư hại chồng chất đó, đã gây ra những tai nạn lớn hơn.

Trong trí nhớ của Rod, mọi chuyện diễn ra như sau: khi đang giúp những khách nhân Cửu Hạ sơ tán, hắn bị đá vụn đập vào đầu, ngất lịm. Khi tỉnh dậy thì đã ở trong bệnh viện.

Nhìn về phía những chiếc giường bệnh khác, mọi người đều có ánh mắt mê mang giống như Rod. Mấy ngày nay họ cũng đã trò chuyện, trao đổi những gì nhớ được, nhưng cũng chẳng có thêm phát hiện gì. Trận mưa to đó dường như đã đổ xuống trong đầu họ, làm pha loãng và mơ hồ tất cả ký ức.

"A..."

Rod lại thở dài. Thật ra hắn rất ít khi lại đi đâm đầu vào ngõ cụt như thế này để truy tìm ký ức của mình, nhưng hắn vẫn mơ hồ cảm thấy mình như đã quên điều gì đó vô cùng quan trọng.

Bước xuống giường bệnh, hắn đi ra hành lang. Rod cảm thấy mình hiện tại coi như bị giam lỏng trong bệnh viện. Sau mấy ngày phản kháng, cuối cùng những y tá này cũng chịu nhượng bộ một chút, cho phép hắn tản bộ mỗi ngày.

Đi đến giữa vườn hoa nhỏ, ẩn mình dưới bóng cây một lúc, hắn lại đi thêm một đoạn khá xa, sau đó nhìn thấy một biển hoa trắng muốt.

Vô số đóa hoa trắng chập chờn, chúng nối tiếp nhau, che kín lớp đất bùn.

Rod tò mò đi tới, đứng bên cạnh biển hoa. Ngay sau đó, một cơn gió thổi lên, chúng vén những đóa hoa trắng ra, để lộ ra những bia mộ bên dưới. Góc cảnh tượng đột ngột này khiến Rod cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Sau đó càng nhiều đóa hoa bung ra, để lộ từng bia mộ vô danh một.

Đây là khu mộ địa. Ngay sau đó Rod nhớ tới, nơi này là khu mộ viên vô danh trong bệnh viện Montenegro, nơi Cơ quan Tịnh Trừ thường xuyên cử hành tang lễ, nhưng người đã khuất thường không có tên của mình.

Việc vô tình bước vào nơi này khiến Rod cảm thấy kinh hoàng, hắn có thể thấy một số bia mộ còn rất mới, tựa như vừa được dựng lên mấy ngày trước.

Là những người đã chết trong trận mưa to ư?

Rod nghĩ như vậy, trong lòng dần dần bình phục, sau đó có một người khác đi tới.

Người phụ nữ đứng bên bia mộ, nàng đặt xuống một chùm hoa màu xanh lam nhạt. Trên biển hoa trắng muốt, chúng nổi bật lên thật rõ ràng. Rod nhìn sang, ánh mắt hơi ngưng lại.

"Ừm?"

Người phụ nữ cũng nhìn lại, có lẽ là vì thấy vẻ mặt hơi buồn cười của Rod, trên mặt nàng cũng nở một nụ cười thản nhiên.

"Chín... người Cửu Hạ?"

Rod nhìn người phụ nữ, nhịn không được hỏi.

Người phụ nữ cho hắn cảm giác rất quen thuộc, nhưng quen thuộc ở điểm nào thì hắn lại không nhớ rõ. Kể từ sau trận mưa to này, ký ức trong một tháng qua của hắn đều trở nên vô cùng hỗn loạn, hắn cũng hoài nghi có phải đá vụn đã làm hỏng đầu mình rồi không.

Trong phái đoàn Cửu Hạ, nhưng không có một vị khách tha hương như thế này. Hay là, phái đoàn không chỉ có những người mà mình đã gặp?

Ý cười trên mặt người phụ nữ càng thêm rạng rỡ, sau đó nàng chậm rãi nói.

"Cũng nằm trong dự liệu thôi."

Rod cảm thấy lời nói của người phụ nữ có một ý nghĩa khác, hắn hỏi.

"Cô biết tôi sao?"

Người phụ nữ chỉ là vẫn giữ nụ cười, không khẳng định cũng không phủ định.

Rod, kẻ xui xẻo này, hoàn toàn không có khả năng chống lại "Nghịch mô hình bởi vì". Hắn quên nhiều hơn dự tính, và dưới sự can thiệp của Watson, tình trạng của hắn dường như đã vượt xa những gì Thiệu Lương Khê đã dự đoán, hoàn toàn không giống như việc chỉ mất ký ức trong một tháng.

Thiệu Lương Khê nhìn quanh khu mộ viên yên tĩnh này. Nàng cũng đã lãng quên điều gì đó giống như Rod, nhưng điểm khác biệt là Thiệu Lương Khê không quên nhiều như Rod. Nàng còn nhớ rõ Rod, chỉ duy nhất không nhớ rõ ngày mưa to kéo đến.

Là một ẩn danh, nàng rất rõ ràng lý do của việc này: ký ức của nàng đã bị xóa. Thiệu Lương Khê cũng không kinh hoảng, bởi là một ẩn danh, nàng đã trải qua nhiều chuyện như thế này. Lần này nàng vẫn có thể tự mình ý thức được việc mình đã quên, trong khi có những lúc chính nàng còn không nhận ra tình huống tương tự.

Bầu không khí chìm vào im lặng, không ai muốn phá vỡ, tựa như đang ai điếu những linh hồn bị lãng quên.

Mãi rất lâu sau, Rod kìm nén sự hiếu kỳ của mình đối với người tha hương thần bí này. Thế rồi hắn nhìn thấy nàng đặt xuống những bông hoa lam, những đóa hoa tựa như mang theo ma lực vậy, chỉ cần nhìn ngắm chúng liền sẽ cảm thấy một sự an bình.

"Đây là hoa gì?" Rod hỏi.

"Forget-me-not."

"À..."

Rod trông có vẻ rất câu nệ. Hắn lại im lặng thêm một lúc lâu, cuối cùng lấy hết dũng khí, truy tìm cái cảm giác thần bí không rõ trong đầu mình. Nhưng vừa mở miệng, hắn lại nghe thấy người phụ nữ nói.

"Thiệu Lương Khê, tôi là Thiệu Lương Khê, Rod."

"À..."

Ngọn núi lửa vừa mới chực phun trào đã bị chặn lại. Mặc dù đã đạt được mục đích, nhưng Rod vẫn cảm thấy có chút kỳ quái. Giữa lúc mơ hồ, Rod đột nhiên nhớ ra Thiệu Lương Khê đã gọi tên mình.

"Cô quả nhiên vẫn biết tôi!"

Rod kêu to. Đáp lại hắn là một tràng cười vui vẻ, hắn cứ như một con chuột bị trêu đùa.

Cười xong, Thiệu Lương Khê dụi dụi mắt thật mạnh, sau đó thở phào một hơi. Nàng xác thực đã quên đi điều gì đó, có thể là một cơn ác mộng vô cùng tồi tệ, nhưng trong lòng nàng còn có một tiếng nói khác. Nàng đoán sẽ có người nhớ được... chỉ là mình không hay biết.

"Không ai sẽ bị lãng quên hoàn toàn..."

...

Số 121A, phố Cork, văn phòng Winchester.

Trong cái rủi có cái may, trong cơn bão, văn phòng không hề bị hư hại gì, vẫn sừng sững không đổ. Chỉ là mưa rơi quá lớn, nước đọng tràn vào trong nhà, làm sàn nhà bị ngấm mục.

Lorenzo đem ghế dài lên sân thượng để phơi nắng, nghe tiếng sửa chữa vọng lên từ tầng dưới.

Cánh tay phải của hắn băng bó kín mít. Có lẽ do trực tiếp chịu ảnh hưởng sâu sắc từ [Vong Xuyên], lần này, khả năng tự chữa lành của Lorenzo cũng không làm được nhiều, chỉ có thể chờ đợi nó từ từ lành lại.

"Thật sự là một cảnh sắc tuyệt đẹp."

Lorenzo cảm thán, cầm lấy chai rượu trên bàn nhỏ bên cạnh, giữa ban ngày đã nốc một hơi thật mạnh.

Dưới đường vang lên tiếng huyên náo nhẹ. Một vài người tụ tập lại với nhau, lớn tiếng hô hào điều gì đó.

"Sự thật nhất định không phải như vậy! Bọn họ nhất định đang che giấu điều gì đó!" Người đàn ông dẫn đầu hô lớn với đám đông. "Tôi đã thấy! Những con quái vật đó! Chính lũ quái vật đã gây ra tất cả những điều này!"

Dưới đường, có người mang tâm lý hiếu kỳ, có người bị hắn thuyết phục, lòng đầy căm phẫn cùng hô lên.

Quả nhiên, dù có xử lý nghiêm ngặt đến mấy, chắc chắn sẽ có vài kẻ lọt lưới như thế này. Dù sao, muốn che giấu triệt để một sự kiện, dù thế nào đi nữa, đều sẽ lưu lại dấu ấn, trừ phi nó căn bản chưa từng xảy ra.

Lorenzo ngược lại không bận tâm những điều này. Dù sao hắn đoán những người này ban đêm sẽ được nhóm Scavenger "ghé thăm", sau đó ký ức của họ sẽ được điều chỉnh để khớp với đại chúng, tiếp tục bảo vệ bí mật đen tối và bẩn thỉu này.

Chuyện như vậy không ngừng xảy ra trong bóng tối. Nghe nói những ngày này, nhóm Scavenger đều bận đến phát điên.

"Anh có ổn không?"

Một giọng nói vang lên từ phía sau. Watson đi tới, quan tâm tình hình của Lorenzo.

"Vẫn ổn, [Vong Xuyên] chỉ ảnh hưởng đến thể xác tôi mà thôi."

Lorenzo lắc lắc cánh tay đang băng bó kín mít. Nó cũng không phải là không thể sử dụng được, chỉ là mỗi lần cử động đều truyền đến một cơn đau nhói như kim châm.

Watson đứng cạnh Lorenzo, chỉ nghe Lorenzo cảm thán.

"Cuối cùng cũng giải quyết được hai phiền toái lớn này rồi. Chỉ cần phá hủy vật thể dưới Thăng Hoa Giếng, chúng ta liền có thể hoàn toàn thoát khỏi vận mệnh đen tối này."

"Anh nghĩ chúng ta sẽ thành công sao?"

"Tôi nghĩ... Ai mà biết được? Nhưng cũng nên thử một lần chứ, mà anh cũng thấy đấy, Adrian đã đích thân kiểm chứng cho chúng ta rồi."

Lorenzo nhìn xuống cánh tay mình, cơn đau vượt qua cả thể xác, tác động trực tiếp lên ý thức.

"Nghịch mô hình bởi vì dường như có thể chồng chất lên nhau. Từng tầng [Vong Xuyên] chồng chất lên nhau, cho đến khi tôi vung ra thanh kiếm cuối cùng. [Vong Xuyên] đạt đến ngưỡng giới hạn, đẩy Roger đến bờ vực sụp đổ hoàn toàn."

Lorenzo nhớ lại một thân ảnh khác.

"Anh cũng nhớ đấy, Thủ Bí Giả đã nói, họ trong trận chiến cuối cùng đã dốc toàn bộ [Chung Yên Hồi Hưởng], nhưng không thể trục xuất nó hoàn toàn, chỉ có thể khiến nó chìm vào giấc ngủ vĩnh cửu..."

"Anh muốn nói là?"

Lorenzo nhìn Watson, như thể có thể xuyên thấu qua thể xác cô, nhìn thấy sâu thẳm linh hồn.

"Có lẽ họ suýt chút nữa đã thành công. Họ đã dốc toàn bộ... nhưng không phải là *toàn bộ* trên thực tế. Họ vẫn còn sót lại một [Chung Yên Hồi Hưởng], và chúng ta sẽ, sau bao nhiêu năm cách biệt, đánh nốt đòn cuối cùng từ những năm tháng xa xăm ấy."

Watson tự hỏi mình. Như Lorenzo nói, điều này có lẽ là khả thi. Nếu đúng là như vậy, họ thật sự có cơ hội kết thúc tất cả điều này hoàn toàn.

Nhìn về phía Lorenzo, Watson vừa định nói gì đó, lại nhìn thấy một khuôn mặt cực kỳ vặn vẹo và quái dị.

Lorenzo đang cười, tắm trong nắng, lộ ra nụ cười nhe răng đầy căm hận, thứ mà chỉ yêu ma mới có thể có.

"Anh đang cười gì vậy, Lorenzo?"

Lorenzo nhìn sang Watson, và đối mặt với cô.

"Cuối cùng cũng phải kết thúc rồi, Watson, tất cả những điều này..."

Hắn thở dài, như muốn trút bỏ cả linh hồn. Thần sắc trên mặt hắn chìm vào sự tĩnh lặng an tường.

"Thật sự là một cuộc chiến tranh dài đằng đẵng..."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.