"Yến tiệc! Yến tiệc! Một yến tiệc mỹ mãn!"

Trong dinh thự của nhà Stuart, Oscar giơ cao chén rượu, giẫm lên bàn, hét mấy tiếng rồi hắt hơi một cái thật mạnh. Hắn run rẩy bò xuống bàn, vơ lấy chiếc chăn lông dày quấn quanh người.

"Sau tai nạn, mọi thứ đều chờ đợi phục hưng... Đây thật là thời điểm tuyệt vời để chúc mừng, chúc mừng các vị đ�� sống sót."

Hắn khoanh người gọn gàng trên ghế sofa, một tay nắm chặt chăn lông, một tay xoa mũi.

Nhiệt độ trong phòng rất thấp, ngay cả dinh thự Stuart cũng vì đường ống hư hỏng mà chìm trong giá rét. Tuy nhiên, Oscar cảm thấy chuyện này chẳng có gì to tát, dù sao trước thời đại công nghệ, người ta vẫn sống sót kiên cường, bây giờ chẳng qua là gợi nhớ về quá khứ mà thôi.

Nghĩ vậy, hắn lại đến bên lò sưởi ném thêm vài khúc củi, để lửa cháy bùng hơn.

Dù là hồi ức đi nữa, Oscar vẫn rất chú trọng đến biện pháp giữ ấm, dù sao khớp gối phong thấp của hắn không chịu nổi cái lạnh thế này. Trận mưa lớn khiến cơ thể già nua của hắn đau nhức, mới vài ngày trước hắn còn miễn cưỡng bỏ được chiếc gậy chống.

"Chân ông nhanh khỏi vậy sao?"

Một giọng nói vang lên, Oscar nhìn sang phía bên kia, là Seleuk đang làm việc. Cô cúi đầu, vừa phê duyệt văn kiện, vừa nói.

Căn phòng có vẻ hơi chật chội, chất đầy đồ lặt vặt, chăn lông vứt khắp nơi, cùng chiếc ghế sofa, trên đó có vết lún, xem ra có ai đó đã ngủ vạ vật ở một góc.

"Ta đây kinh qua trăm trận chiến mà!"

Oscar vỗ mạnh vào chân mình, kiêu ngạo nói.

Đáp lại, Seleuk chỉ khẽ cười khinh thường, rồi tiếp tục công việc của mình.

Bên ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào, dường như có rất nhiều người.

Đây là một sự việc cực kỳ bất thường, dinh thự Stuart từ trước đến nay không có quá nhiều người, đa số là người hầu hoặc lính canh, và họ rất ít khi phá vỡ sự yên tĩnh như vậy, khiến dinh thự này chìm trong sự ồn ào.

Cửa phòng bị đẩy ra, lão quản gia bưng cốc cà phê nóng, lớn tiếng quát tháo những người trong hành lang.

"Chậm rãi thôi! Nói nhỏ tiếng lại!"

Ông khép cửa lại, bước vào và càu nhàu.

"Mấy tên ở Cơ quan Thanh Trừ này không biết giữ ý tứ một chút sao?"

Ngẩng đầu, nhìn Seleuk đang làm việc, rồi lại nhìn căn phòng chất đầy đồ lặt vặt, cứ như một nhà kho, và ông già đang tá túc bên cạnh lò sưởi kia, trong lòng ông liền dâng lên một ngọn lửa giận vô cớ.

Kể từ sau trận mưa lớn, Cơ quan Thanh Trừ bị thiệt hại nặng nề nhất. Bệnh viện Montenegro chật kín thương binh, đồng thời, những kẻ kém may mắn không nhà như Kestrel còn rất nhiều. Phía Cung điện Bạch Kim do phải hỗ trợ dân thường nên không còn nhiều sức lực để san sẻ, vì vậy việc hỗ trợ Cơ quan Thanh Trừ đành do gia đình Stuart đảm nhiệm, nói đúng hơn là từ nhóm Người Dựng Nước.

Ngoài những phần lớn công việc đã được triển khai, hiện tại, dinh thự Stuart đang khai thác phần lớn tài sản ở Old Dunling, dùng để tiếp nhận những người vô gia cư kém may mắn và làm nơi làm việc tạm thời, thu thập các tài liệu thứ yếu được cứu vớt từ Cơ quan Thanh Trừ. Các tài liệu quan trọng nhất đã được di tản từ khi kế hoạch Tử Lao còn đang diễn ra, giờ đây, mọi thứ sẽ đẩy nhanh quá trình tự phục hồi của Cơ quan Thanh Trừ.

Cũng vì thế, dinh thự Stuart trở nên ồn ào hơn hẳn. Ngoại trừ Seleuk giữ lại vài căn phòng cho riêng mình, còn lại đều chật kín nhân viên từ Cơ quan Thanh Trừ. Để phòng trường hợp đám người này lỡ tay làm vỡ những món đồ mỹ nghệ đắt giá, chúng đã được đóng gói lại và chất đống vào các góc khuất, khiến căn phòng trông y hệt một nhà kho.

Đối với lão quản gia, việc cho phép đám người này vào đã là sự nhượng bộ lớn nhất của ông. Vậy mà xem bọn họ làm vương vãi bẩn thỉu khắp nơi khiến ông càng thêm tức giận. Và khi nhìn thấy nữ Công tước Stuart cao quý lại đang ngồi bó gối làm việc trong một góc khuất như thế, nỗi tức giận này lên đến đỉnh điểm.

"Thôi được rồi, cũng chẳng có gì."

Seleuk hiểu rõ tâm trạng của lão quản gia, an ủi ông: "Cháu chẳng bận tâm mấy chuyện này, làm việc ở đâu cũng như nhau thôi."

"Nhưng cô dù sao cũng là Công tước, đừng nói chi bây giờ còn là Người Dựng Nước."

Lão quản gia tiếp tục cằn nhằn, đặt cốc cà phê sang một bên, rồi nhìn sang Oscar đang co ro ở một góc.

"Chỗ chúng ta không nhận phế nhân."

Nghe thấy giọng điệu khó chịu đó, Oscar trực tiếp cầm lấy chiếc gậy chống, phát ra một tràng tiếng ho sù sụ đau đớn.

"Ta đã thế này rồi, ông còn..."

Hắn làm bộ làm tịch, cứ như thể sắp chết đến nơi.

Thấy vậy, lão quản gia chỉ có thể trừng mắt một lúc rồi bất lực thở dài. Ông không thể thực sự đuổi Oscar đi, nhưng đối mặt với kẻ có thể gọi là lão vô lại này, ông quả thực chẳng có cách nào giải quyết hắn.

"Vậy hai người định tổ chức yến tiệc ở đây sao? Hiện tại chúng ta không có nhiều chỗ trống."

Lão quản gia nói.

"Không, không hẳn là yến tiệc, chỉ là một buổi tụ họp nhỏ thôi, là hắn đề xuất." Seleuk vừa nói vừa cầm bút, chỉ về phía Oscar.

"Gọi là yến tiệc nghe chẳng phải oai hơn nhiều sao?" Oscar lộ ra nụ cười tinh quái.

"Rốt cuộc hai người nghĩ cái gì vậy."

Mấy câu nói đó khiến lão quản gia cảm thấy mình lại sắp bùng nổ giận dữ. Là quản lý của dinh thự, ông thực sự không thể chấp nhận những chuyện này.

Nếu nói việc chém giết Yêu ma là chiến trường của Lorenzo, thì việc quản lý dinh thự đâu ra đấy chính là chiến trường của lão quản gia. Nhưng giờ đây ông đã tan tác trên chiến trường, ngay cả trận địa cuối cùng cũng sắp thất thủ, tâm trạng của ông càng lúc càng tệ.

"Tiệc ăn mừng chứ! Chúng ta đã khó khăn lắm mới vượt qua một trận đại nạn, chẳng lẽ chuyện này không đáng để ăn mừng sao?"

Oscar vui vẻ vẫy tay, nhất thời lão quản gia không biết nên nói hắn trẻ con chưa dứt sữa hay là già mà không đứng đắn.

"Cô thấy sao?"

Lão quản gia nhìn Seleuk, cô mới là chủ nhân nơi này, nhưng ông không muốn vượt quá quyền hạn của mình.

"Cũng được, cháu thấy chẳng có gì."

Seleuk trả lời rất bình thản, có lẽ vì mấy ngày nay bận rộn, cô thực sự khó mà có tâm trạng gì.

Mọi người đều bận rộn, xử lý những hậu quả còn sót lại của trận mưa lớn và chuẩn bị cho thảm họa sắp tới.

Thảm họa... sắp tới.

Nghĩ đến đây, trên mặt Seleuk lộ rõ vẻ u sầu, cái gọi là tiệc ăn mừng cũng bị phủ lên một màu ảm đạm. Chuyện này còn lâu mới kết thúc.

Thấy vậy, lão quản gia cũng không nói thêm gì, chỉ làm theo ý hai người. Ông biết rõ, dù Oscar có đồi bại đến mấy thì cuối cùng hắn vẫn giống Seleuk, là người của thế giới kia, còn ông thì không. Ông cũng không thể chen vào, điều có thể làm chỉ là hoàn thành tốt phần việc của mình.

"Vậy tôi xin phép lui xuống trước."

Ông nói rồi nhẹ nhàng rời đi. Không lâu sau, bên ngoài cửa vang lên tiếng khiển trách của lão quản gia, ngay sau đó là âm thanh vỡ vụn thanh thúy, dường như có thứ gì đó bị đổ vỡ.

"Thật bận rộn quá nhỉ."

Nhìn cánh cửa lớn đóng chặt, Oscar cười nói. Mấy ngày nay lão quản gia bận rộn, hắn cũng thấy rõ.

"Tiệc ăn mừng... Tiệc ăn mừng..."

Oscar lẩm bẩm, nhấp một ngụm rượu, mắt nhắm nghiền, dường như đang hình dung yến tiệc đẹp đẽ kia.

"Đây biết đâu lại là buổi tụ họp cuối cùng của mọi người."

Oscar bất chợt nói, lần này giọng điệu của hắn không còn vẻ mừng rỡ, chỉ còn lại sự lạnh lẽo như nhiệt độ trong phòng.

Hắn nhìn Seleuk, Seleuk đã ngừng viết từ lâu, ánh mắt rơi trên mặt giấy.

"Nghe thật tệ, phải không? Khó khăn lắm mới sống sót qua trận mưa lớn này, nhưng lại có một cơn bão còn nghiêm trọng hơn đang chờ đợi chúng ta..."

Oscar thì thầm, trên mặt cũng mang vẻ u sầu giống như Seleuk.

Sự ăn mòn như một bể nước khổng lồ, theo thời gian vô tận, chất lỏng bên trong không ngừng thẩm thấu vật chứa, thoát khỏi sự ràng buộc của nó, và tác động đến thế giới. Cuộc đại chiến vừa rồi chỉ là để giải quyết hai chiếc vòi nước bên trong thùng chứa mà thôi. Quái vật bên trong bồn nước vẫn còn đó, chỉ khi tiêu diệt nó, mới có thể trừ tận gốc mọi thứ. Mà ai cũng rõ, con quái vật này hoàn toàn khác biệt so với những kẻ địch từng đối mặt trước đây.

Roger và Adrian có lẽ đã gieo rắc sự tuyệt vọng, nhưng trong tuyệt vọng, mọi người vẫn có thể tự lừa dối mình, lấy lại dũng khí để tiếp tục bước đi. Nhưng đối mặt với Người Không Thể Nói, trong lòng mỗi người chỉ còn lại sự lạnh lẽo thấu xương.

"Ông nói xem Lorenzo bây giờ đang làm gì? Đang tận hưởng kỳ nghỉ, hay đang rèn luyện thanh kiếm sắc bén, chuẩn bị cho cuộc săn cuối cùng?"

Seleuk không trả lời hắn, thế nên Oscar cứ như đang lẩm bẩm một mình.

"Ông nói xem Người Không Thể Nói rốt cuộc là thứ gì?"

Seleuk lắc đầu, cô cũng không biết. "Sao ông lại hỏi câu hỏi ngớ ngẩn đó?"

"Phải rồi, câu đố đã được thể hiện ngay trên tên gọi," Oscar cười ngượng nghịu, rồi thở dài thườn thượt: "Không thể nói ra..."

Không thể nhìn, không thể nghe, không thể chạm, một sự tồn tại hoàn toàn không thể biết. Hỗn độn và vô trật tự, mục đích duy nhất là không ngừng khuếch trương và thăng hoa.

"Kẻ thù của chúng ta lúc này hoàn toàn khác biệt so với những kẻ thù trước đây. Dù là Adrian hay Roger, ít nhiều gì chúng ta cũng có thể hiểu được chúng. Nh��ng Người Không Thể Nói thì khác, ngoài việc biết nó là kẻ thù, chúng ta gần như hoàn toàn không biết gì về nó, như một khối bóng tối không thể xuyên thủng."

Oscar tự thuật.

"Đối với thợ săn, loại con mồi này mới là khó giải quyết nhất. Ngươi không nắm rõ tập tính của nó, cũng khó lòng giăng bẫy trong môi trường của nó... Ngươi thậm chí còn không rõ phải chặt đứt bao nhiêu cái đầu của nó mới có thể giết chết nó hoàn toàn."

"Mấy ngày qua, tôi luôn cố tránh suy nghĩ về những chuyện này," Seleuk chậm rãi lên tiếng.

"Thông thường, chuyện này con thực sự không nên nghĩ quá nhiều. Những người tiền nhiệm của ta, và thậm chí xa xưa hơn, kéo dài đến thời đại Thủ Bí Giả, bao nhiêu tồn tại vĩ đại như vậy, đối mặt vấn đề này cũng không thể tìm ra câu trả lời, đừng nói chi là con."

Oscar nhớ lại chuyện thời trẻ của mình.

"Thuở trẻ, ta cũng từng tự cho mình siêu phàm, cảm thấy mình có khả năng thay đổi mọi thứ. Kết quả cuối cùng thì con cũng đã thấy, trước hiện thực tàn khốc, không phải ai cũng có đủ dũng khí để chống lại mãi."

"Vậy là ông cam tâm sa đọa sao?"

"Sa đọa cái gì mà sa đọa! Đây là ta đang tìm kiếm con đường sinh tồn phù hợp với bản thân!"

Oscar vội vàng biện minh, vẻ mặt giãn ra. Cảm nhận hơi ấm từ lò sưởi, hắn tỏ ra vô cùng thư thái.

"Nửa đời trước của ta không có chỗ ở cố định, già rồi thì muốn an phận, tốt nhất là ở yên một chỗ. Nên viết sách quả thực là một công việc không tệ. Chỉ cần ở trong phòng viết chữ là sẽ có tiền. Mặc dù ta không kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng công việc này quả thật không tệ."

Seleuk miễn cưỡng nở nụ cười, cô bị cái cuộc đời tồi tệ của Oscar làm cho bật cười, mặc dù theo lý thuyết cô không nên cười, dù sao trêu đùa nỗi khổ của người khác cũng không tốt lắm.

"Vậy nên đừng tự tạo áp lực quá lớn cho mình, chúng ta đều là người bình thường, có thể làm được những việc có giới hạn thôi."

"Chấp nhận mình là người bình thường sao?"

"Đương nhiên, sân khấu chỉ có lớn chừng đó, không phải ai cũng có thể đứng dưới ánh đèn sân khấu. Khán đài thì đông nghìn nghịt, dù vậy, có người vẫn chỉ là vé đứng thôi," Oscar nói: "Chấp nhận sự bình thường là một việc rất khó, nhưng cũng là một điều không thể tránh khỏi. Con không phải thần, điều con có thể làm chỉ là giới hạn của một phàm nhân."

"Nghe thật tệ quá."

"Đúng vậy, nên ta mới muốn từ nhiệm, như vậy ta rốt cuộc có thể làm một phàm nhân bất lực, chứ không phải mang thân phận Người Dựng Nước để tiếp tục sự bất lực của mình."

Nghe vậy, thân phận Người Dựng Nước hóa ra không phải là vinh quang gì, mà là một lời nguyền khổ đau.

"Ông đây là coi như hại tôi sao?" Seleuk hỏi.

"Là cô yêu cầu như thế, chúng ta đã nói xong rồi mà."

Oscar nghiêm túc, ôm chặt tấm chăn, ra vẻ như Seleuk muốn đổi ý. Khó khăn lắm mới bám được vào chân người có tiền, để quãng đời còn lại được người nuôi nấng, Oscar nói gì cũng không bỏ cái "bát sắt" này đâu.

Nhưng hiển nhiên, hắn và Seleuk nghĩ về chuyện này hoàn toàn khác nhau. Seleuk căn bản không quan tâm đến cái "bát sắt" của Oscar, một mình ông ta thì ăn được bao nhiêu cơm chứ.

"Nhưng tôi... tôi vẫn là..."

Seleuk muốn nói gì đó, nhưng bị Oscar ngắt lời.

"Ta hiểu, ta hiểu. Thời trẻ ta cũng vậy, mỗi lần trước khi đi xa, ta đều sẽ ôm ghì lấy bạn bè của mình," Oscar nhớ lại những khuôn mặt mờ ảo. "Đương nhiên, họ thường rất khó chịu, thậm chí có lần còn nghĩ ta có vấn đề gì không. Cũng chẳng có cách nào cả, biết đâu ta chết ở bên ngoài, hoặc cũng có thể là chờ ta trở về, họ đã chết sạch rồi, chuyện như vậy thật không sao tránh khỏi."

Oscar lại ném thêm vài khúc củi vào, ánh lửa chập chờn, bắn ra những tia lửa nhỏ.

"Ta từng hối hận, nên ta cảm thấy, không nên để con đi theo vết xe đổ của ta. Con không thể ngăn cản hắn tiến bước, ngay cả chính hắn cũng không thể ngăn cản bản thân."

Trong mắt phản chiếu ánh lửa từ lò sưởi, biến đôi mắt vẩn đục của Oscar thành màu vàng rực rỡ.

"Đã đến lúc này rồi, dù hắn có từ chối, sứ mệnh và trách nhiệm cũng sẽ thúc đẩy hắn, buộc hắn phải tiến lên."

"Vậy nên ông mới nảy ra cái ý tưởng gọi là tiệc ăn mừng sao?" Seleuk nói: "Đây không phải tiệc ăn mừng, ngược lại càng giống một bữa tiệc chia ly."

Cứ như bị nhìn thấu, Oscar cười hắc hắc.

"Cũng không khác biệt là mấy," hắn thở dài. "Như kết cục của một câu chuyện, con sắp phải chia tay với những nhân vật này, khó tránh khỏi sẽ có chút luyến tiếc, không nhịn được muốn dừng lại lâu hơn một chút, nhìn thêm vài lần..."

"Thật sao?" Seleuk nghi ngờ nói.

Dừng lại vài giây, Oscar thản nhiên nói:

"Giả thôi. Cuối cùng cũng có thể nói tạm biệt với đám người này, sẽ không còn biên tập thúc giục nữa, mà ta cũng có thể nghỉ ngơi dài hạn, vui còn không kịp ấy chứ!"

Nghe những lời đó, hình tượng của Oscar trong lòng Seleuk tiếp tục sụp đổ, không rõ đây có được tính là Oscar đang "nghỉ hưu tự do" không nữa.

"Được rồi, đùa thôi. Truyện kể và hiện thực thì luôn có khác biệt, phải không?"

Oscar lại nghiêm mặt, khiến người ta không hiểu rốt cuộc hắn đang nghĩ gì.

"Nhân vật trong truyện, ta còn có thể xem lại, thậm chí viết thêm vài phần ngoại truyện. Nhưng người thật ngoài đời, một khi mất đi, là mất đi thật rồi. Ta chỉ có thể nói, hãy làm tốt những gì con nên làm, đừng hối hận."

Oscar cảm khái.

"Hối hận là cảm xúc ta ghét nhất. Nó tựa như một hồn ma bất tử bất diệt, cứ mãi đeo bám con, cho đến khi con bước đến cái chết."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, xin hãy trân trọng.